Открыв большой мешок, Чэнь Цуйхун обнаружила в нём немало замечательных вещей.
Там были не только рис, масло, соль и другие припасы, но и конфеты, печенье и совсем новая одежда. Прямо как перед Новым годом!
— Юньчу, столько всего! Наверняка потратил кучу денег? — Чэнь Цуйхун снова принялась сокрушаться о расходах. Она достала два предназначенных ей комплекта одежды и приложила их к себе. Радость смешивалась с беспокойством. — У меня и так много вещей, эти два комплекта лучше сдать обратно.
Цяо Чуньвану его новые вещи очень понравились, но после слов жены о возврате он сразу побоялся признаться в этом: главной в семье всегда была она.
— Уже не получится вернуть, — беспомощно сказал Цяо Юньчу и твёрдо продолжил: — Мама, хватит всё время жалеть деньги! Всё, что я покупаю, спокойно ешьте и носите. Не отказывайте себе ни в еде, ни в одежде. В будущем я непременно заработаю ещё больше и буду заботиться о вас с папой!
Услышав его слова, супруги Цяо Чуньван и Чэнь Цуйхун невольно растрогались. Кажется, их сын действительно повзрослел, научился быть почтительным и заботиться о родителях.
— В коробке ещё еда осталась. Я уже поужинал, а вы поешьте, — сказал Цяо Юньчу, после чего бережно взял стопку книг и ушёл к себе.
А в семье Цзи, едва Цзи Шаочэнь вернулся домой, как братья и сёстры радостной гурьбой выбежали ему навстречу.
— Брат! Братишка! — раздавалось со всех сторон.
Затем они сообща перенесли домой все покупки.
Посмотрев на пустое рыбное ведро, Цзи Шаоцзэ не удержался от вопроса:
— Брат, ты всю рыбу продал?
— Угу, — кивнул Цзи Шаочэнь, не став ничего объяснять.
— Ну ладно, — произнёс Цзи Шаоцзэ.
Он-то думал, что старший брат сегодня непременно вернётся с остатками товара. Раньше, когда они ездили торговать в посёлок, он обычно сопровождал его.
И почти всё продавал именно Цзи Шаоцзэ. Его брат был немногословным и неулыбчивым, поэтому лишь принимал деньги и выполнял вспомогательную работу.
Когда вещи перенесли в дом, никто из младших не бросился сразу рыться в мешках, разглядывая покупки.
Видно было, что старший брат прекрасно их воспитал.
Привязав вола, Цзи Шаочэнь вошёл в дом и увидел, как братья и сёстры с ожиданием смотрят на большой мешок. Он не удержался от лёгкой улыбки.
Он разрешил им открыть мешок, и только тогда они с радостными возгласами принялись перебирать содержимое.
— Брат, ты купил конфеты?! — восторженно воскликнул четвёртый ребёнок, Цзи Шаодун.
Цзи Шаочэнь не ответил и только сказал:
— Разделите между собой.
— И ещё две банки солодового молочного порошка. Одну — Юээр и Цзинъэр, а вторую — Сяоцзэ и Дунэр.
Цзи Шаоцзин, жуя конфету, протянула ещё одну старшему брату:
— Братик, тебе же не досталось. Возьми!
Цзи Шаочэнь ласково погладил худенькую щёчку самой младшей сестры:
— Мне не надо.
— Брат, давай мы втроём будем есть из одной банки! — тут же предложил Цзи Шаоцзэ.
Цзи Шаочэнь улыбнулся:
— Мне не нужно. Это вам, тоненьким, как росточки фасоли, надо хорошо питаться.
Цзи Шаоцзэ недовольно фыркнул:
— Хм!
Остальные трое тоже дружно фыркнули, а потом все рассмеялись.
*
Цяо Юньчу аккуратно разложил книги и вышел из комнаты как раз тогда, когда услышал, что Чэнь Цуйхун собирается отнести гостинцы семье старосты.
Он сразу вызвался:
— Мам, давай я отнесу!
— Хорошо! — улыбнулась Чэнь Цуйхун. — Ты и так частенько к дяде ходил даром поесть и попить.
Она всегда была очень близка с младшим братом. Когда-то, выйдя замуж за небогатого Цяо Чуньвана, она часто получала от него помощь.
Теперь, когда у неё самой появились вкусности, конечно же захотелось поделиться ими с братом.
Цяо Юньчу взял конфеты, отложенные матерью, кусок мяса и фонарик, после чего вышел из дома.
После вечерней трапезы деревенские жители сидели у порога своих домов и наслаждались прохладой. Завидев проходящего Цяо Юньчу, многие из вежливости здоровались, но ещё пристальнее смотрели на вещи у него в руках.
Он не обращал внимания на их любопытство, лишь улыбался и кивал на ходу.
Дом старосты находился недалеко — примерно в десяти минутах пешком.
Не успел Цяо Юньчу войти во двор, как навстречу ему с радостным лаем выскочил большой жёлтый пёс и прыгнул прямо на него.
Прежний хозяин тела частенько таскал пса с собой, когда отправлялся важничать и задирать окружающих, и нередко угощал его костями. Вот почему собака относилась к нему с такой привязанностью.
— Ахуан! — позвал Цяо Юньчу, подражая интонации прежнего владельца тела, и осторожно потёр собачью голову тыльной стороной ладони.
Пёс весело гавкнул несколько раз, довольно прищурился и энергично замахал хвостом.
В доме.
Услышав радостный собачий лай, Чэнь Хошэн сразу понял, кто пришёл.
Хм! Откуда этот противный двоюродный брат узнал, что у них сегодня на ужин жареная вяленая свинина?
Он выбежал и со всей силы захлопнул ворота.
Цяо Юньчу: «…»
Он уже обрадовался, что младший кузен выбежал его встречать. Кто же знал, что тот захлопнет дверь прямо у него перед носом?
Подойдя к воротам, Цяо Юньчу беспомощно позвал:
— Хошэн, открой!
— Не открою! У нас сегодня мяса на ужин нет! — громко ответил Чэнь Хошэн, нечаянно выдав себя с головой.
Цяо Юньчу сразу догадался: малыш боялся, что гость съест его угощение.
Вполне объяснимо. Прежний хозяин тела то и дело приходил к семье старосты как раз к обеду или ужину, чтобы поесть за чужой счёт.
Неудивительно, что младший кузен его терпеть не может.
Услышав шум во дворе, староста с супругой тоже вышли из дома.
Разобравшись в происходящем, Чэнь Сючэн сказал младшему сыну:
— Хошэн, открой. Нельзя так обращаться с братом.
— Он мне не брат! У меня только один брат, его зовут Шуйшэн! — недовольно выпалил Чэнь Хошэн. Он никак не понимал, почему родители всегда заступаются за постороннего.
Терпеть этого кузена он не мог!
Стоило тому прийти, как он отнимал у него вкусную еду и ещё забирал всё родительское внимание.
Цяо Юньчу попытался его соблазнить:
— Хошэн, открывай! Двоюродный брат принёс кучу вкусностей! Есть сладкие медовые пирожные «митаньдао» и пирожные «фужунгао». Наверняка таких не пробовал!
Чэнь Хошэн действительно никогда их не ел. Но даже названия звучали вкусно. Вот только поверить Цяо Юньчу он не решался:
— Ты точно врёшь! Не открою тебе ворота!
— Зачем мне тебя обманывать? Ты же сам видел, что я что-то нёс в руках! — со смехом продолжал уговаривать его Цяо Юньчу.
Лишь тогда Чэнь Хошэн с подозрением приоткрыл створку ворот и выглянул одним глазом.
Убедившись, что у кузена и впрямь есть гостинцы, он наконец впустил его.
К этому моменту вышли и староста с женой.
— Дядя, тётя! — вежливо поприветствовал их Цяо Юньчу.
Тётя Чжун Ланьхуа с улыбкой кивнула:
— Ой, Юньчу пришёл! Заходи!
Чэнь Сючэн с удивлением заметил, что племянник впервые явился не с пустыми руками, и спросил:
— Чучу, что принёс?
— Гостинцы. Сегодня ездил в посёлок! — улыбнулся Цяо Юньчу и передал пакет дяде.
Чэнь Хошэн нетерпеливо выхватил его из отцовских рук.
Развернул и убедился, что там действительно еда.
— Папа, мама! Здесь конфеты, печенье и свинина!
Восторженно подпрыгнув, он схватил печенье и сразу отправил его в рот.
Чэнь Сючэн переглянулся с женой и изумлённо спросил:
— Чучу, зачем так много принёс? Мать-то знает?
— Мама сама велела отнести, — с улыбкой ответил Цяо Юньчу.
— Тогда кусок свинины всё-таки забери домой, — сказал Чэнь Сючэн.
Ведь семья его зятя тоже жила небогато.
Но Чэнь Хошэн запротестовал:
— Пап, Цяо Юньчу постоянно у нас ест! Зачем отдавать ему мясо? Я хочу тушёную свинину, которую мама готовит!
— Как ты разговариваешь со старшими? Разве я так тебя учил? — Чэнь Сючэн легонько шлёпнул младшего сына по голове и строго добавил: — Называй его старшим двоюродным братом!
Чэнь Хошэн озорно высунул язык и упрямо промолчал.
Разумеется, Цяо Юньчу не собирался спорить с восьмилетним мальчишкой.
— Младший кузен не так уж и не прав. Я ведь постоянно ходил к вам за угощением. Дядя, тётя, оставьте мясо себе, — со смехом попросил он.
http://bllate.org/book/36757/4618439
Готово:
