— Хорошо! — радостно ответил Цяо Юньчу, улыбаясь так, что глаза превратились в полумесяцы.
Затем он с головой погрузился в кучу старых вещей, принявшись энергично перебирать их руками.
К его восторгу, там нашлись не только учебники, но и множество сборников стихов, эссе и романов.
Попадались даже книги, которые прежде не удавалось отыскать в читальном зале его старшей школы.
Собрав учебники, Цяо Юньчу выбрал ещё несколько романов и газет.
Набралась огромная стопка всякой всячины. Если бы не невозможность всё унести, он, пожалуй, забрал бы всю свалку целиком.
— Вот, пожалуй, всё! — сказал Цяо Юньчу, выкладывая отобранные книги перед стариком.
Старик взял весы и принялся взвешивать покупку. Среди выбранного им оказались «Полжизни человеком», «Путь красоты», «Возвращение к старым историям», «Очерки на полях» и другие произведения.
Старик невольно подумал, что у мальчишки неплохой вкус и он умеет распознавать ценное.
Закончив взвешивание, он объявил:
— Пять мао!
— Так дёшево? — изумился Цяо Юньчу.
Ведь книг было больше десятка, и он ожидал заплатить по меньшей мере юань.
Старик добродушно улыбнулся:
— Всё равно это сдают как макулатуру. Много не выручишь. А раз у тебя такой хороший вкус, лучше уступлю подешевле. Пусть хотя бы книги послужат по назначению.
— Тогда огромное спасибо! — сияя от радости, поблагодарил Цяо Юньчу. — Если появятся ещё хорошие книги, отложите для меня, пожалуйста!
— Договорились! — охотно согласился старик.
Когда-то он находился на вершине своей карьеры, но пережил тяжёлый удар — десять лет, в течение которых учёба и преподавание были остановлены. И горечь, накопившуюся за эти годы, некуда было выплеснуть.
Время, которое он должен был проводить у доски, обучая и воспитывая учеников, оказалось беспощадно потеряно.
Когда занятия и работа возобновились, он уже состарился. Сил и здоровья поубавилось, и полноценно учить новое поколение он больше не мог.
Эти учебники он долго не решался продавать: каждый хранил его воспоминания и надежды.
Но дома они лишь отсыревали, покрывались плесенью и постепенно приходили в негодность.
Уж лучше продать их как макулатуру человеку вроде Цяо Юньчу, которому они действительно нужны. Для книг это, пожалуй, лучшая судьба.
*
Когда Цяо Юньчу вышел с охапкой книг, приближался полдень.
Сначала он собирался пообедать в государственном ресторане, но, проходя по старой улице, заметил заведение с весьма роскошным фасадом.
Среди ряда ветхих домов ресторан заметно выделялся.
Алые двери, искусно вырезанные оконные решётки и ярко-красные фонари у входа делали его совершенно непохожим на соседние здания.
Цяо Юньчу и представить не мог, что в обычном маленьком посёлке найдётся настолько дорогой на вид ресторан. Он думал, что подобные места существуют лишь в больших процветающих городах.
Заинтригованный, он прижал к груди книги и медленно вошёл внутрь.
Помещение оказалось просторным и светлым, с изящным и солидным интерьером.
Вот только в огромном зале не было ни единого посетителя. Официанты бездельничали: кто-то лежал грудью на столе, кто-то развалился на стуле.
Одни спали, другие от нечего делать считали мух. Скука здесь царила невыносимая.
При появлении посетителя хоть какую-то расторопность проявил лишь полный официант. Он подошёл и приветливо сказал:
— Молодой товарищ, вот меню. Посмотрите, что желаете заказать?
Цяо Юньчу взял меню и бегло просмотрел его.
Выбор был довольно богатым, блюда на картинках выглядели соблазнительно, а цены оказались даже ниже, чем он ожидал.
Он заказал любимые пельмени на пару и рис со свиными рёбрышками, а затем с недоумением спросил:
— Товарищ официант, у вас дела идут неважно?
Ведь поблизости гуляет столько людей! По идее, в обед зал должен быть полон.
Полный официант Чжоу Айго почесал затылок и с досадой объяснил:
— Плохо. Наверное, все думают, что у нас слишком дорого.
— Но разве вы так не разоритесь? — приподнял бровь Цяо Юньчу.
— А что поделаешь? — вздохнул полный мужчина. — Управляющий говорил, что хозяин собирается передать ресторан другим владельцам.
— Вот как, — задумчиво кивнул Цяо Юньчу.
Вдруг в голове у него мелькнула идея.
— Не могли бы вы позвать управляющего? Я хочу обсудить с ним одно деловое предложение.
И добавил:
— Скажите ему, что знаю, как вернуть ваш ресторан к жизни и восстановить прежнее процветание.
Чжоу Айго внимательно осмотрел юношу. Пусть тот совсем молод, взгляд у него ясный и решительный, на мошенника не похож. Да ещё и книги с собой — наверняка человек образованный. Вдруг он и впрямь знает хороший способ?
Решив, что попытка не пытка, официант ответил:
— Хорошо, молодой товарищ, подождите немного! Сейчас позову управляющего.
И с топотом побежал по лестнице наверх.
Остальные официанты слышали разговор и не понимали, что происходит. Теперь они с любопытством поглядывали на Цяо Юньчу.
*
Наверху, в отдельном кабинете.
Управляющий Чжан Лайфу обсуждал дела с владельцем Бай Анюем. Оба были мрачны и обеспокоены судьбой ресторана.
Раздался торопливый стук в дверь и взволнованный голос официанта:
— Господин управляющий, вас кто-то ищет!
Бай Анюй и без того был раздражён из-за грядущего закрытия заведения. Он махнул своему управляющему, одновременно исполнявшему обязанности дворецкого:
— Дядюшка Фу, иди займись делами.
— Хорошо, молодой господин! — Чжан Лайфу кивнул, вышел и спросил: — Кто меня ищет?
— Один посетитель! Говорит, что сможет спасти наш ресторан! — Официант едва скрывал волнение.
Услышав это, погружённый в заботы Бай Анюй сразу оживился, а в потухших глазах зажёгся огонёк надежды.
Он вышел и взволнованно спросил:
— Он правда так сказал?
— Да! — горячо закивал полный официант.
Не говоря больше ни слова, Бай Анюй обогнал обоих и с воодушевлением сбежал по лестнице.
Чжан Лайфу покачал головой: молодой господин опять проявляет нетерпение и совсем не умеет держаться солидно. После чего вместе с официантом поспешил следом.
Спустившись, Бай Анюй увидел сидящего за столом совсем молоденького парня. Половина только что вспыхнувшего энтузиазма немедленно угасла.
Не то чтобы он смотрел на людей свысока, просто посетитель казался слишком юным.
Неужели этот мальчик действительно сможет спасти его ресторан?
Бай Анюй про себя сомневался, но всё же решил попытать удачу. Он подошёл, чтобы узнать, какой волшебный план тот придумал.
http://bllate.org/book/36757/4618433
Готово:
