Готовый перевод Ugly Slave / Уродливый раб: Глава 36

Ли Ланьцзэ отпустил Бай Юй, вежливо принял чашу с водой, сначала подал её Бай Юй, а затем взял вторую для себя.

Старуха вытерла руки о подол и продолжила оправдываться:

— Обычно он такой тихий, сидит молча в своей комнате. Наверное, сегодня услышал, что пришли чужие, вот и вышел посмотреть…

— А он кто? — задумчиво спросил Ли Ланьцзэ.

— Мой сын! — улыбнулась старуха.

Лунный свет был прозрачно чист. В тот самый миг, когда она произнесла эти слова, её потускневшие глаза вдруг засияли — так ярко, будто в них навернулись слёзы.

Ли Ланьцзэ будто поперхнулся, не в силах вымолвить ни слова. Он осушил чашу до дна и уже собирался подойти к Бай Юй, как вдруг с восточной стороны двора раздался оглушительный грохот: запертая дверь восточного флигеля сотрясалась от яростных ударов изнутри, и в ночи этот звук прозвучал по-настоящему пугающе.

Старуха вся задрожала, но не пошла туда, лишь улыбнулась:

— Не обращайте внимания… Ничего страшного!

И добавила:

— Просто хочет выйти, вот и всё. Побуячит — и успокоится!

Однако стук в дверь не прекращался, а, напротив, усиливался из-за отсутствия ответа. Мужчина в комнате кричал, плакал, колотил в дверь. В мерцающем свете Ли Ланьцзэ отчётливо увидел: правая рука, поднятая в воздух, обрывалась тупым обрубком — ладони не было.

Во восточном флигеле раздавались пронзительные вопли, а во дворе стояла мёртвая тишина — слышно было, как иголка падает на землю. В глазах старухи дрожал слабый огонёк, дрожали её сухие бледные губы, дрожали и руки, похожие на кору, которые она прижимала к бёдрам. И вдруг, под порывом резкого ветра, она резко развернулась и бросилась к восточному флигелю. С размаху ударив ладонью по двери и окну, она закричала:

— Чего орёшь?! Что тебе кричать?!

Внутри на миг стихло, но вскоре мужчина снова зарыдал во весь голос. Старуха принялась ругаться:

— Ори! Ори себе до хрипоты — всё равно останешься калекой! Сам натворил, сам и расплачивайся!.. Я терпела лишения, чтобы ты мог учиться фехтованию, год за годом ждала, что ты добьёшься славы и чести… А ты?! Не различаешь добро и зло, дружишь с этими чудовищами и творишь беззаконие!.. Жалок ты? А как насчёт той девушки, которую вы сбросили с горы?! Чистая, невинная девушка — и вы довели её до такого состояния! Как теперь её отец и мать будут жить, что думать?! Все мы рождены от родителей… Вы так жестоко поступили с чужой дочерью, а теперь сами попали в беду — это кара небесная, возмездие!

Старуха рыдала, выкрикивая эти слова. Закончив, она опустила голову и стояла перед дверью, плача и вытирая лицо. Неизвестно, плакала ли она о той девушке, сброшенной с горы, о её родителях или о своём сыне… или о себе самой — матери, которой тоже не понять, как жить дальше…

Она плакала, но всё ещё ругалась сквозь слёзы:

— Это всё возмездие!..

Длинная ночь была мрачна, ветер выл, как плач. Пока слёзы текли по лицу старухи, лицо Бай Юй тоже омыли горячие слёзы.

Она не отрываясь смотрела на эту сгорбленную, хрупкую спину, на следы отчаяния и боли.

Ей казалось, будто она во сне.

Ведь наконец-то — наконец! — кто-то сказал, что она тоже достойна сочувствия.

Не бездушный демон, не змея с ядовитым сердцем, а чистая, невинная девушка…

Эта девушка тоже пострадала, тоже пережила муки.

…

Крики и стук в восточном флигеле постепенно стихли от усталости. Старуха вытерла слёзы и медленно обернулась. Встретившись взглядом с Бай Юй — в её старых, влажных глазах — та резко отвернулась и, будто потеряв контроль, быстрым шагом направилась прочь.

Ли Ланьцзэ потянулся, чтобы удержать её, но Бай Юй резким движением рукава вырвалась, пошатнулась, но не оглянулась — лишь ускорила шаг.

Шаг за шагом — всё быстрее, всё беспорядочнее.

Будто бежала отсюда.

— Тунтун!

***

Тишина в деревне уже нарушалась: соседи с востока пришли поглазеть, соседи с запада разнесли слухи. Бай Юй шла сквозь этот шум — то горячий, то холодный. Голова её пылала, а сердце становилось всё холоднее.

Ветер был ледяным, пронизывающим до костей. Вдруг нахлынувшие воспоминания, как лезвия, резали спину.

Среди тех сорока трёх членов Цзяньцзуня были и избалованные с детства отпрыски знати, и юноши из глухих деревень, мечтавшие с помощью благородного клинка изменить судьбу и прославить род.

Бай Юй ненавидела их и презирала.

Ненавидела за самодовольство и глупость. Презирала за трусость и жестокость — качества, не зависящие от происхождения.

Поэтому она никогда не чувствовала вины, не испытывала стыда.

Не думала, что сама такая же надменная и жестокая.

Когда Альянс Справедливости собрал войска, чтобы наказать её, она могла смело ответить: «Небеса вершат правосудие, возмездие неизбежно».

Когда Хэ Чунь осуждала её у Линшаня, она могла парировать: «Кто велел им умирать?»

Но сейчас, в эту ночь, перед этой матерью, она вдруг почувствовала себя виноватой, не находила слов в оправдание и могла лишь бежать, бросив оружие и доспехи.

Иногда люди устроены именно так: чем больше мир ругает и осуждает, тем больше сил становится быть безнадёжно плохим.

Но стоит кому-то проявить понимание или сочувствие — и все упорно воздвигаемые стены и бастионы рушатся в одно мгновение.

Бай Юй бежала в ледяном ветру и ясно слышала, как внутри неё рушатся эти стены и бастионы.

Вдруг её руку схватила тёплая и сильная ладонь. Ли Ланьцзэ резко притянул её к себе, и она оказалась в его широких объятиях.

Они уже вышли за пределы деревни. Ночь была холодной, ветер ледяным. Тонкий серп луны освещал древнюю горную тропу, и сквозь листву пробивались лишь редкие лучи, похожие на слёзы. Бай Юй посмотрела в чистые, как родник, глаза Ли Ланьцзэ. Её собственные глаза были влажными, но она упрямо усмехнулась:

— Она так прямо при мне ругала своего сына… Он, наверное, сейчас в бешенстве…

Она улыбнулась — и слеза упала. Ли Ланьцзэ нахмурился и тихо сказал:

— Если хочешь плакать — плачь.

Но Бай Юй упрямо подняла голову, уставилась в холодную луну, и горячие слёзы, словно разорвавшиеся нити жемчуга, одна за другой падали на землю.

***

В ту ночь Бай Юй наотрез отказалась возвращаться во двор.

Ли Ланьцзэ один вернулся, извинился перед старухой и простился. Тайком оставив серебро под постелью в западном флигеле и взяв два узла, он молча повёл двух белых коней из деревни.

Бай Юй ждала его под старым деревом — хрупкая фигура, хрупкий профиль. Услышав шаги Ли Ланьцзэ, она обернулась. Её опухшие от слёз глаза блестели в лунном свете.

— Саньгэ, — тихо, но твёрдо сказала она, — я хочу выпить.

Ли Ланьцзэ, держа поводья, остановился в тени дерева и через мгновение ответил:

— В двадцати ли к востоку отсюда есть небольшой городок. Там, наверное, найдётся постоялый двор.

О том, что именно старуха упомянула этот городок, Ли Ланьцзэ решил умолчать.

Настроение Бай Юй, казалось, стабилизировалось. Она слабо улыбнулась:

— Поехали?

Ли Ланьцзэ кивнул, подвёл коней, и они поочерёдно вскочили в сёдла, устремившись на восток.

Когда они добрались до городка, ночь уже клонилась к утру. Жители спали, на улицах, залитых лунным светом, горели лишь редкие фонари.

Следуя за светом, они несколько раз теряли путь, но наконец у шумной речной улицы нашли постоялый двор, как раз собирающийся закрываться.

В таком захолустном городке не было ни хорошего вина, ни приличных комнат, но почему-то, сидя у перил над рекой и наслаждаясь выпивкой, Бай Юй искренне чувствовала, что пейзаж прекрасен, а вино ароматно.

После того как слуга принёс последнюю порцию вина и ушёл отдыхать, постоялый двор погрузился в сон, как и все дома вокруг. В бескрайней ночи не спали лишь бурная река за перилами и двое людей, сидящих на полу у двери.

Выпив несколько чар, Бай Юй, прижимая к груди полупустой кувшин, оперлась на косяк и спросила Ли Ланьцзэ:

— Саньгэ, а ты думаешь, я виновата?

Белая волна катилась по реке. Бай Юй молча смотрела на лицо Ли Ланьцзэ, покрасневшее от вина, а её сердце бешено колотилось в груди.

Она наконец спросила это — под защитой недавно пролитых слёз и нынешнего вина.

Ли Ланьцзэ опустил ресницы, скрывая выражение глаз, и через мгновение ответил:

— Да.

«Да» —

Ответ, которого она и ожидала.

Бай Юй замерла, потом усмехнулась и промолчала.

Да, ведь когда он обещал ей помощь, он чётко сказал: «Неважно, живая ты или мёртвая, права или виновата».

Он знал, что она виновата. Знал, что помогать ей — тоже ошибка.

Он всё понимал.

— Тогда зачем помогаешь мне… — усмехнулась она.

Ли Ланьцзэ поставил кувшин у ног и тихо ответил:

— Помогать — против разума. Не помогать — против сердца.

— К тому же, — он посмотрел на неё и улыбнулся, — я никогда не возражал против того, чтобы грешить вместе с тобой.

Улыбка Бай Юй замерла, и она отвела взгляд.

Ли Ланьцзэ сжал край кувшина и, запрокинув голову, стал жадно пить. Звук глотков в пустой ночи звучал тревожно.

Бай Юй смотрела в пустоту за перилами и тихо сказала:

— Но раньше, когда я грешила, ты меня отчитывал, наставлял, а однажды даже три дня и три ночи не разговаривал со мной.

Ли Ланьцзэ промолчал.

Бай Юй продолжила:

— Раньше ты был таким прямолинейным, как старый книжник, и строгим, как наставник. Не разрешал мне использовать подлые приёмы в бою, не позволял творить зло, даже контролировал, кого я презираю или ненавижу. Ты никогда не грешил вместе со мной…

Слова её были таковы, но в голове снова и снова всплывали воспоминания о тех ярких днях — юноша, сбежавший из секты по наущению девушки, лишь чтобы сопроводить её на фонарный праздник; юноша, который, чтобы вернуть её улыбку, зная, что получит выговор от наставника, всё равно тайком учил её фехтованию под луной…

Луна была прозрачной, как вода, река простиралась безбрежно. Ли Ланьцзэ, сидя в холодном лунном свете, не стал её разоблачать. Он молча слушал, как она говорила:

— Тебе не следовало приходить мне помогать.

Рука Ли Ланьцзэ, сжимавшая кувшин, напряглась.

Бай Юй подняла голову и посмотрела на звёзды в ночном небе:

— Я и сама знаю, что виновата. Знаю, что страдания не оправдывают причинение боли другим. Но признавать этого не хочу. Иногда я даже благодарна этому Альянсу Справедливости и тем… рыцарям и зевакам, что поливают меня грязью… Чем больше они ругают и ненавидят меня, тем легче мне становится, тем меньше чувствую тревогу. Почему мне должно быть тревожно? Ведь именно я заслуживаю жалости и сочувствия… Ведь именно я — жертва. Если бы они не творили зло первыми, разве я стала бы… злодеем?

Речной ветер, несущий шум волн, пронизывал её до костей и одновременно прояснял мысли. Она поспешно поднесла кувшин к губам и сделала несколько глотков.

Под действием крепкого вина, оглушающего разум и притупляющего чувства, перед глазами снова и снова мелькали лица — то злобные, то трусливые…

Среди них действительно были те, кто был скорее невиновен и беспомощен. Например, тот юноша, который пришёл в секту всего три месяца назад; например, тот старший ученик, который годами терпел издевательства и не смел пикнуть; например, тот деревенский младший брат, для которого карьера была дороже жизни…

Они, конечно, были трусливы и безразличны, но не были главными виновниками трагедии.

Точно так же, как и она: да, она проникла в Цзяньцзунь обманом, но разве заслуживала публичного позора и пыток?

Бай Юй осушила остатки вина, глубоко вздохнула и села на пол, залитый лунным светом. Её лицо было холодным, но в душе она вдруг почувствовала покой и умиротворение. Ей показалось, что давняя обида и тревога постепенно тают.

Она вдруг улыбнулась и, опустив голову, сказала:

— Им действительно стоит отомстить мне.

На тыльной стороне руки Ли Ланьцзэ проступили жилы. Его охватило дурное предчувствие.

И действительно, Бай Юй заговорила:

— Саньгэ, больше не помогай мне. Мой путь я должна пройти сама. За свою судьбу я сама и отвечу.

Она произнесла это твёрдо и решительно:

— Неважно, живая я или мёртвая, права или виновата.

Белые волны вздымались до небес, будто сбрасывая в ночь снежную бурю. Ли Ланьцзэ пристально посмотрел в глаза Бай Юй, его челюсть напряглась:

— Я обещал защищать тебя всю жизнь, независимо от того, кем ты станешь.

Ночь была чёрной, луна — белой, а улыбка Бай Юй — прекрасной:

— Но твоё желание уберечь моё сердце от боли такое же, как моё желание уберечь твоё.

Глаза Ли Ланьцзэ дрогнули, и он едва сдержал слёзы. Бай Юй молча улыбалась и добавила:

— Ты знаешь, почему я, зная, что ты ищешь меня, всё равно не шла к тебе?

Ли Ланьцзэ отвёл взгляд и промолчал — не зная, не хочет ли он слушать или просто не нужно.

http://bllate.org/book/3675/395819