Готовый перевод Ugly Slave / Уродливый раб: Глава 14

Через два дня, под вечер, Дахуан вдруг выполз из своей будки и, виляя хвостом, пристроился у ног мальчика. Тот обрадовался и засеменил по двору — то туда, то сюда. Дахуан бегал следом, то на восток, то на запад.

Ночью пёс вошёл вместе с ним в спальню и, когда тот уже собирался ложиться, вдруг опустился на передние лапы и прижался к его ступням.

Мальчик присел, погладил Дахуана по голове и велел идти спать. Пёс лизнул ему ладонь и очень медленно, неохотно растянулся на полу, наконец перестав вилять хвостом.

Дед, прислонившись к косяку двери, тихо произнёс:

— Помер.

Рука мальчика дрогнула.

Старик вошёл в комнату, поднял Дахуана и вынес во двор.

Он закопал пса за домом, в горной лощине, под китайской софорой. Мальчик уселся перед свежей могилкой и упорно отказывался уходить.

Дед тяжело вздохнул и бросил:

— Глупый мальчишка.

Спустя месяц он привёз из уездного городка щенка. Мальчик взял его, тайком спустился к подножию горы и отпустил.

На этот раз дед даже не стал ругать его глупцом.

— У Дахуана, наверное, были внутренние повреждения? — тихо спросила Бай Юй, водя деревянной ложкой по сочной мякоти арбуза.

Чэнь Чоуну кивнул, зачерпнул большой кусок и, молча жуя, принялся есть.

Бай Юй подняла на него глаза:

— После смерти деда ты больше не заводил собак?

В глазах Чэнь Чоуну потемнело. Он ответил:

— Нет.

— Боишься снова навлечь на неё беду?

Он подумал и покачал головой. Начал было: «Я…» — но осёкся.

Бай Юй молча смотрела на него.

Чэнь Чоуну встретил её взгляд и серьёзно произнёс:

— Мне не нравится терять то, что любишь.

Бай Юй вздрогнула.

Чэнь Чоуну сделал вид, что ничего особенного не сказал, и спросил:

— Хочешь завести?

Уточнил:

— Щенка.

Бай Юй приподняла уголок губ и тихо ответила:

— Я хочу завести кур, уток и рыбок.

Чэнь Чоуну удивился.

— Их можно есть, — добавила она.

Чэнь Чоуну промолчал.

Бай Юй засмеялась и, подняв ложку, стала тыкать ею по углам двора:

— Вот тут можно поставить курятник, рядом — утятник, а в колодце прямо разводить рыбу…

— Кто вообще держит рыбу в колодце? — поразился Чэнь Чоуну. — А свиней почему не заведёшь?

— Свиньи слишком вонючие, — отмахнулась Бай Юй.

— Куры и утки тоже воняют.

Она моргнула:

— Правда? Тогда ладно, давай лучше овощи сажать…

Чэнь Чоуну тихо рассмеялся — с ней было не совладать.

После арбуза Бай Юй заскучала и вдруг вспомнила о стопке красной бумаги, которую Чэнь Чоуну купил вчера. В голове мелькнула идея.

Тот как раз заканчивал резать надгробие, над которым трудился два дня. Смахнув пот со лба, он собрался зайти в дом попить воды, но, едва переступив порог, увидел Бай Юй за столом — она что-то сосредоточенно вырезала.

Подойдя ближе, он обнаружил, что она делает бумажные узоры для окон.

Ту стопку красной бумаги он действительно купил с мыслью вырезать пару узоров или иероглифов «Счастье» и «Свадьба», чтобы украсить двери. Только рассчитывал сделать это сам, а не отдавать дело в чужие руки.

Он был приятно удивлён и, допив воду, уселся рядом, чтобы с интересом наблюдать за её работой. Но спустя немного времени нахмурился.

Бай Юй, полностью погружённая в борьбу с красной бумагой, ничего не заметила. Закончив, она с облегчением отложила ножницы и гордо продемонстрировала ему результат.

Чэнь Чоуну не стал её разоблачать и просто сказал:

— Разверни.

Бай Юй подумала: «Ну и ладно, разверну». Она осторожно расправила узор — и тут же остолбенела.

Чэнь Чоуну усмехнулся.

Бай Юй швырнула клочья бумаги на стол и сердито уставилась на него:

— Делай сам.

Он не стал отказываться. Взял лист красной бумаги, аккуратно вырезал из него квадрат, сложил пополам и начал медленно резать ножницами. Бай Юй упёрлась подбородком в ладонь, сначала с насмешливым любопытством, но чем дальше, тем больше поражалась его ловкости. Когда же перед ней предстал чёткий, плотный иероглиф «Свадьба», она замерла.

Чэнь Чоуну отложил ножницы и протянул ей готовый узор, лежащий на ладони.

Глаза Бай Юй наполнились слезами.

— Сделаю ещё один, — сказал он и взял новый лист.

Бай Юй молча смотрела. Когда он закончил, она была тронута, но одновременно и раздосадована:

— Как это ты умеешь даже такое?

— На Новый год всегда вырезали узоры и иероглифы «Счастье». Дед научил.

Он добавил:

— «Счастье» и «Свадьба» почти одинаково режутся.

Сложив два иероглифа вместе, он отложил их в сторону. Бай Юй спросила:

— А после смерти деда… ты каждый год всё равно вырезал?

Чэнь Чоуну кивнул, как будто в этом не было ничего необычного. Бай Юй смутилась и с горькой усмешкой пробормотала:

— Научи меня.

Она встала и села рядом с ним.

Чэнь Чоуну вынул большой лист красной бумаги, разрезал его на два квадрата, один передал Бай Юй и начал пошагово показывать, как правильно складывать. Та вдруг поняла:

— Я только что неправильно сложила…

Едва сказав это, она прижала его руку:

— Помедленнее…

Горный ветерок шелестел листвой, облака понемногу рассеивались, и солнечные лучи один за другим проникали в комнату. Чэнь Чоуну опустил глаза на Бай Юй — она с полной сосредоточенностью следила за каждым его движением. Внезапно он отпустил бумагу и обнял её, притянув к себе.

Бай Юй замерла.

Чэнь Чоуну обхватил её и, взяв её тонкие пальцы в свои, начал складывать бумагу за неё. Бай Юй, словно глупый и неловкий ребёнок, покорно следовала его движениям.

Когда бумага была сложена, он отпустил её руку, но Бай Юй тут же схватила его за запястье.

Она подняла его ладонь и приложила к ней свою. Её рука была крошечной по сравнению с его большой ладонью.

Бай Юй повернулась к нему и улыбнулась.

Чэнь Чоуну на мгновение растерялся, а потом сжал пальцы, крепко сжав её маленькую руку в своей.

Бабушка Яо вошла во двор, когда Бай Юй и Чэнь Чоуну как раз клеили на ворота пару новогодних свитков. Свитки были написаны самим Чэнь Чоуну — каждый иероглиф, будто вырезанный из камня, сильный и чёткий, будто он хотел врезать их прямо в дерево ворот. Бай Юй поддразнила его, сказав, что он совсем одержим резьбой по камню и уже не знает меры, но при этом не могла не признать: его почерк поистине редкостен — такой же мощный и решительный, как и он сам.

— Тоже дед научил писать? — спросила Бай Юй, держа для него миску с клейстером у ворот.

Чэнь Чоуну кивнул, намазал кисточку клейстером и приклеил свиток к воротам. Бай Юй подошла ближе и тихо спросила:

— Кто же он такой, твой дедушка?

Чэнь Чоуну замер и опустил на неё взгляд. Её глаза горели таким ярким огнём, что ему некуда было деться.

— Хороший человек, — уклончиво ответил он.

Бай Юй похолодела и ткнула его в бок. Чэнь Чоуну, не ожидая подвоха, неловко приклеил свиток криво и, выдернув руку, схватил её за шаловливые пальцы.

Бай Юй подняла лицо, и её взгляд стал требовательным. Чэнь Чоуну сдался и, подумав, сказал:

— Старик, который всё знал и умел.

— Такой скрытный мудрец?

Чэнь Чоуну усмехнулся и, отпустив её, продолжил возиться со свитками:

— Можно и так сказать.

— А как его звали?

Чэнь Чоуну уже собирался ответить, как у ворот раздался знакомый смех. Они обернулись и увидели под солнцем маленькую, сгорбленную старушку с седыми волосами, опирающуюся на трость. Она входила во двор и весело говорила:

— Пришла проведать больного, а вы тут такие бодрые! Видно, мужчины из деревни Елюй совсем без силы!

Подойдя ближе, она вдруг остановилась и принюхалась:

— Что это вы тут мажете?

Чэнь Чоуну всё ещё держал свиток на воротах и не мог отойти. Бай Юй подошла, подхватила бабушку Яо под руку и усадила её за каменный столик.

— Бабушка, мы с Бо Жу клеим свитки, — с улыбкой сказала она.

Бабушка Яо ещё шире улыбнулась:

— До свадьбы ведь ещё три дня.

Бай Юй покраснела и, наклонившись к ней, прошептала:

— Он торопится.

— Поспешишь — людей насмешишь.

— Не удержишь его…

Чэнь Чоуну промолчал.

Лёгкий ветерок пронёсся по двору. Чэнь Чоуну отпустил свиток, убедившись, что тот крепко держится, и решительно подошёл к столу, прерывая их шёпот. Бабушка Яо радостно спросила его:

— Что написал-то?

Чэнь Чоуну, делая вид, что ему всё равно, налил воду и ответил:

— «Единая судьба — крепка, как земля; сто лет счастья — вечны, как небеса».

Бабушка Яо фыркнула и закивала:

— Да, да, пусть будет вечно!

На лице Чэнь Чоуну появилась лёгкая, довольная улыбка. Бай Юй пристально смотрела на него, не выдавая своих мыслей. Они сидели друг напротив друга, между ними болтала бабушка Яо, а их взгляды переплетались: он поднимал бровь, она хмурилась; он закатывал глаза, она сверкала глазами.

Бабушка Яо хлопнула Чэнь Чоуну по плечу:

— Эй, Чоуну, слышишь?

— Что?

— Та госпожа Чжоу из деревни Елюй во всём созналась! Оказалось, ты ни при чём!

Оба сразу стали серьёзными. Бабушка Яо продолжила:

— Эта женщина сама, пока мужа не было дома, ночью бегала к стогам соломы у деревенской околицы встречаться со своим любовником. Сначала тебя увидела, потом старик Лю, а потом и Сунь Сылан всё раскрыл… Такое распутство — грех смертный, ей грозило утопление в свином мешке! Как признаваться? Чтобы спастись, она и оклеветала тебя…

— Почему бы ей не оклеветать тогда старика Лю? — холодно произнесла Бай Юй.

Бабушка Яо онемела, а потом тяжело вздохнула:

— Люди слепы…

Бай Юй посмотрела на Чэнь Чоуну, хотела что-то сказать, но передумала и спросила:

— А кто её любовник?

— Не сказала, — причмокнула бабушка Яо.

И добавила:

— Госпожа Чжоу прошлой ночью бросилась в колодец. Утром её нашли мёртвой. Сунь Сылан избивал её всю ночь, пытаясь выведать имя того человека, но Чжоу, кроме признания в том, что оклеветала Чоуну, больше ничего не сказала… От побоев не всегда умирают, и даже в свином мешке не всегда гибнут, но в колодец прыгнуть — почти верная смерть. Такой узкий, такой глубокий колодец… Она предпочла умереть, лишь бы защитить этого бессердечного негодяя!

— Ослепла, совсем ослепла! — вздохнула она с горечью.

Во дворе воцарилась тишина. Ветер сдувал с крыши увядшие листья. Чэнь Чоуну сидел, опустив голову, и теребил на пальцах засохший клейстер, молча. Бай Юй внимательно следила за его выражением лица, а сама тихо отвечала бабушке Яо, и они как-то незаметно снова заговорили о свадьбе через три дня.

Скоро солнце стало клониться к закату. Чэнь Чоуну пригласил бабушку Яо остаться на ужин, приготовил три блюда и суп. Когда провожал её домой, ещё раз напомнил, чтобы обязательно пришла на свадьбу в качестве свидетельницы. Бабушка Яо была в восторге и охотно согласилась.

После её ухода Бай Юй отправила Чэнь Чоуну продолжать резать надгробие в угол двора, а сама взяла посуду и пошла мыть её у колодца. Это был её первый раз, когда она занималась домашними делами в доме Чэнь Чоуну, и первый раз за много лет, когда её руки касались простой воды и посуды.

У колодца лежала большая плита из зелёного камня, специально выложенная для таких дел. Бай Юй поставила таз с посудой на плиту и пошла за водой. Но, наклонившись над колодцем, вдруг замерла.

Сумерки опускались. В темнеющей воде колодца отражались ветви деревьев, и их тени, переплетаясь, создавали жуткие, извивающиеся пятна, будто руки, тянущиеся из бездонной пропасти.

Бай Юй пристально смотрела вниз.

— От побоев не всегда умирают; и в свином мешке не всегда гибнут; но в колодец прыгнуть — почти верная смерть…

— Такой узкий, такой глубокий колодец… один прыжок — и всё кончено…

Ветер зашелестел листьями старого дерева у колодца. Листья один за другим падали в воду, а чёрные тени внизу всё больше разрастались, тянулись, цеплялись… В ушах зазвенели звуки рвущейся ткани, хлестких ударов кнута…

Бай Юй ступила на край колодца.

http://bllate.org/book/3675/395797