Почему... они прорастают? Произошел сбой программы? — робот погрузился в глубокие раздумья.
Ли Ао, напротив, не видел в этом ничего странного. Пока робот завис, размышляя, он успел позавтракать, поговорить с ростками, а затем, закинув на плечи свой рюкзак, собрался идти на поиски мусора.
— Альфа, я ушел! — помахал лапкой Котёнок роботу. Увидев, что тот по-прежнему завороженно смотрит на цветочный горшок и не обращает на него никакого внимания, Ли Ао с видом знатока, привыкшего к странностям этого мира, бросил Каштановому Шарику: — Сегодня соберем побольше семян, насадим всякой всячины.
— Собрать семена, — повторил за ним Сюнь.
— Именно! Ли Ао сам покажет тебе, как их искать!
*
Голубое небо, мелкий песок, редкие белые облака. Красные небеса и леденящий мороз, нагнавшие на Ли Ао такой страх утром, уже исчезли.
Он шел, сжимая в лапке небольшую веточку, и старательно перебирал мусорную кучу. Сюнь, подражая его движениям, повсюду прыгал следом.
— Сюнь, я нашел тебе игрушку! — Ли Ао выудил из глубины кучи металлический шар и положил на песок. Стоило его слегка подтолкнуть, как он покатился прочь.
— Ой! — Ли Ао сперва замер, а потом его глаза загорелись. Он вильнул задом, мощно оттолкнулся задними лапами и бросился в погоню за мячом.
— Сюнь, иди играй со мной! — позвал он несмышленый черный комочек. Двое малышей начали носиться по округе: один пинал, другой толкал. Когда металлический шар снова покатился, Ли Ао, прицелившись, совершил эффектный прыжок, но промахнулся.
— А? Почему он улетел? — Ли Ао, по уши зарывшись лапками в песок, ошарашенно смотрел, как шар взмывает всё выше и выше.
Он не знал, что эта сфера — вовсе не игрушка, а устройство для прямой трансляции Лиги Рассвета.
Много лет назад устройство исчерпало заряд и вышло из строя, но стоило ему оказаться на поверхности и коснуться солнечных лучей, как оно снова активировалось, приняло Ли Ао за участника соревнований и начало вести прямую трансляцию.
Глава 7. Котёнок, случайно попавший в прямой эфир
[101 год Звёздной эры, зона наблюдения Лиги Рассвета]
— Наблюдатели на местах, — женщина стояла перед огромным экраном. Её седые волосы были безупречно уложены в тугой пучок, а глубоко посаженные глаза и выраженные скулы придавали ей суровый вид.
— Наблюдатель 01 на месте.
— Наблюдатель 02 на месте.
— Наблюдатель... на месте.
Десятки голосов раздавались из разных окон мониторинга. Цинь Мянь молча слушала, заложив руки за спину. Когда пришло последнее подтверждение, она кивнула:
— Эти соревнования возобновляются спустя десять лет. Это важное событие, но безопасность студентов — превыше всего. Мы ни в коем случае не допустим повторения трагедии десятилетней давности.
Она сделала короткую паузу, и её голос стал еще холоднее:
— В случае необходимости наблюдатели обязаны немедленно прекратить соревнование и эвакуировать участников из опасной зоны.
— Есть!
Она повернулась к главному экрану, на котором постепенно проявлялись кадры из разных секторов. Участники были во всеоружии и горели нетерпением. Цинь Мянь уже собиралась отвести взгляд, как вдруг её зрачки сузились, а глаза впились в один из угловых мониторов.
— ...Что это за штука?
[Эйририон, свалка]
Мяса на Базе Ли Ао хватило бы еще на день, но раз уж у него появился питомец, которого нужно кормить, запасы растаяли мгновенно. Так что сегодня на обед у него было печенье, найденное в мусоре.
Ли Ао поднес миску с водой к пасти Каштанового Шарика:
— Пей, так ты будешь сытым.
Нужно ли неведомому существу есть и пить? Робот сомневался, но не стал задавать вопросов, потому что радость, которую излучал котенок, заботясь о нем, была слишком настоящей.
На бесплодной планете, где почти всё живое вымерло и остались только Зерги, такая маленькая черная пушистая зверушка, возможно, была лучшим товарищем для малыша, чем он сам — холодная и бездушная машина.
Ли Ао не догадывался о мыслях робота. Он накрыл миску крышкой и убрал в рюкзак:
— Сегодня мы должны найти очень-очень много еды, иначе... — он не закончил, но, несмотря на свой возраст, уже понимал, что не стоит перекладывать свои тревоги на других. Он погладил Сюня по хохолку, и от серьезного выражения мордочки Котенка, подчеркнутого темными полосками над глазами, становилось не по себе: — Я обязательно позабочусь обо всех!
В алых звериных глазах черного комочка отражалось полное обожание, и он, подпрыгнув, прильнул к пушистой, надежной груди.
Цинь Мянь увеличила изображение. Взаимодействие Ли Ао и Сюня транслировалось на весь экран. Она уставилась на фигурки в кадре, нахмурившись:
— Это примитивный кот? Разве этот вид не вымер давным-давно?
Еще до начала Звёздной эры коты стерлись со страниц истории. Нынешние кошачьи формы жизни были продуктами эволюции или генетических модификаций — они имели редкую шерсть, а их тела зачастую были покрыты чешуей. В них почти ничего не осталось от этого пушистого коротколапого существа на экране.
— Отследили источник сигнала? Может, кто-то из студентов потерял передатчик?
Подчиненный доложил:
— Источник сигнала невозможно локализовать, к тому же он не соответствует данным ни одного из участников соревнований.
— Если это не участник, как сигнал попал в прямой эфир? Заблокируйте его! — Цинь Мянь была недовольна, решив, что кто-то из персонала по ошибке подключил стороннюю трансляцию.
— Заблокировать невозможно. У этого сигнала высший уровень доступа Военного ведомства.
— Что? — Даже Цинь Мянь, работавшая здесь долгие годы, никогда с таким не сталкивалась. А пока они пытались отследить сигнал, трансляция Лиги Рассвета уже синхронизировалась со Звёздной сетью.
— О боже, я так волнуюсь! Спустя десять лет соревнования наконец-то снова открыты!
— Черт возьми! Знал бы, что они начнутся в этом году, подождал бы с выпуском и подал заявку!
— Смешно, будто с твоим уровнем успеваемости тебя бы допустили.
Лига Рассвета была совместным турниром межзвездных академий, куда попадали только лучшие из лучших, прошедшие через сложнейший отбор.
— Как думаете, какая академия победит в этом году? Кто возьмет кубок?
— Трудно сказать, в этом году добавили культурный этап, победителя выберут по сумме баллов.
— Не напоминайте, бред какой-то. Сотни лет соревновались в выживании в диких условиях и охоте на Инородцев, зачем добавлять баллы за культуру?
— Ты — дикарь, кроме убийства жуков ничего не знаешь? В наше время нужно развиваться всесторонне.
— Похоже, их напугали огромные потери в прошлом году, вот и решили проводить соревнования в безопасных зонах.
— Это точно. В прошлый раз финальный этап проходил в диком секторе, и они наткнулись на новорожденного Инородца класса А. Если бы армия Дельфов случайно не оказалась поблизости, никто из них бы не выжил.
Это была самая жестокая битва после начала Звёздной эры. Она стоила жизни бесчисленному количеству бойцов Альянса, и даже Зэйн Регалис, принц Дельфов, пал там.
— Кстати о Дельфах, в этом году от них кто-то участвует?
— Да, есть. Я только что смотрел списки, они в Академии Тасион.
— Значит, Тасион в этом году точно победит? Это же Дельфы — кучка монстров с запредельными физическими показателями.
— Не факт. Дельфы сильны, но сколько их всего на планете? Разве могут они тягаться с Федерацией Цимин? Их просто числом задавят.
Академия Цимин — крупнейшее государственное учебное заведение, подчиняющееся правительству Звездной Федерации. Там не смотрели на знатность рода, как в Тасионе; принимали всех, кто был достаточно талантлив. Это была настоящая колыбель талантов Звездной Федерации.
— Ну, теперь хотя бы есть на что посмотреть. А то, услышав про безопасную зону и культурные баллы, я уже приуныл, но упоминание Дельфов взбодрило.
— Ого, это что еще такое? Это участник???
Кто-то выложил в Звёздную сеть ссылку на стрим.
— Что там? Надеюсь, не вирусная ссылка?
Самые быстрые уже перешли по ней, и спустя пару секунд раздалось удивленное восклицание.
— Что это за зверь? У него такие короткие пушистые лапки???
— Вы чего там загадками говорите? Что может вас так удивить? Никакого кругозора у вас нет... Черт возьми? Какая прелесть! Это что такое?
Сегодня был сильный ветер, и Ли Ао боялся, что его легкого «щенка» унесет, поэтому нашел веревку, чтобы привязать его.
— Привязать! — повторил Сюнь, подражая речи Ли Ао, и глубоко вдохнул аромат кошачьих желез. Окутанный этим сладким запахом, маленький монстр от счастья обмяк, зажмурился и остался на месте, позволяя Ли Ао возиться с собой.
Его способность к обучению росла в пугающей геометрической прогрессии: за одну лишь ночь, просмотрев вместе с Котенком научно-популярные фильмы, он уже освоил общий язык почти в совершенстве.
— Ой, забыл, у тебя же нет шеи, — Ли Ао, держа в руках веревку, не знал, с какой стороны подойти. В конце концов он завязал бантик там, где Каштановый Шарик обычно заплетал хвостики: — Хе-хе, так даже красивее.
Ли Ао такой умный! Котёнок гордо выпятил грудь, привязал другой конец веревки к своей талии, прошелся на задних лапах и довольно задрал хвост.
— А-а-а, что это?! Почему у него такие короткие ноги? Как же мило, о боже, он еще и ходит на двух ногах!
— Монитор сломался? Картинка есть, а звука нет?
— Я погуглил, это кот.
— Не может быть! Не ври, у меня дома кот, он совсем не такой.
— Серьезно, это примитивный кот. Хотя... не совсем. Даже у примитивных котов не такие короткие ноги и они не такие пушистые, он как сахарная вата.
— Разве примитивные коты не вымерли?
Ли Ао побежал вперед, натягивая веревку. Каштановый Шарик не сопротивлялся и позволил ветру поднять себя в воздух, словно воздушный шарик.
— А это черное что такое? Тоже кот?
— Выглядит странно. Проверил — не соответствует ни одному виду в базе данных.
— Коротколапый кот выгуливает черный воздушный змей (шутка).
— Он что, мусор собирает? Как при таких коротких лапах он может быть таким ловким?
Сегодня они забрели в какое-то странное место — здесь лежало множество одинаковых рюкзаков.
Экстремальный перепад температур и суровая окружающая среда не смогли разрушить эти армейские вещмешки, и лишь благодаря тому, что они сохранились в хорошем состоянии, Ли Ао удалось найти что-то полезное.
— Это печенье? — Ли Ао с сомнением поднял один из брикетов и постучал им по стеклянной бутылке. Бутылка разлетелась вдребезги.
Действительно, твердое как камень.
Лицо Ли Ао мгновенно вытянулось. Он заподозрил, что это оружие, а не еда.
Но так или иначе, нужно было отнести находку роботу на проверку. Сейчас он не мог позволить себе быть привередливым — главное, чтобы это можно было съесть, набить желудок и выжить.
http://bllate.org/book/36749/4571757
Готово:
