Готовый перевод The Fluffy Cat Will Rule the World / Мурчащий правитель: Как маленький котик покорил галактику: Глава 6

Потоки данных текли стройно и упорядоченно, все записи в журналах тоже отображались нормально. Однако система была не в силах игнорировать это странное ощущение — чувство, с которым она еще никогда не сталкивалась и которое было так близко к «тревоге».

Она была машиной и не должна была испытывать человеческие эмоции, поэтому подобная аномалия казалась особенно резкой и неуместной.

Альфа-13 попыталась проследить истоки проблемы. Казалось, вся эта ненормальность началась с появления того коротколапого котёнка. Логическая цепочка подсказывала ей, что это была чётко поставленная задача по надзору, но в блоке памяти снова и снова прокручивались кадры: как котёнок с аппетитом уплетает еду и как горят его яркие синие глаза.

Альфа-13 молча вернула чип на место в своё тело, сканер чуть вспыхнул, и индикатор показал возвращение к норме, но ощущение беспорядка в ядре так и не исчезло.

Приближался час заката, температура упала до нуля. Пожалуй, отпускать малыша на поиски еды было и впрямь слишком опрометчиво. Неужели он… не вернётся?

За пределами комплекса зданий неуклонно росла линия изморози, и её датчики уловили звук замерзающих кристалликов льда.

Да, он не вернётся.

На Базе снова воцарилась тишина, такая же, как в прошлые сто лет. Огни под воздействием безмолвных команд гасли один за другим, и наконец, когда не стало этого вечно щебечущего силуэта, осталась только она одна.

Последний луч света погас, и она тихо стояла в темноте, позволяя мраку поглотить всё вокруг.

Но вдруг она уловила какой-то звук.

Он доносился из-за главных ворот.

Какой-то голос звал её: — Альфа, открой дверь, я знаю, что ты дома.

— …

В тот же миг ярко вспыхнул свет.

По сигналу ворота Базы мгновенно открылись, и робот на роликах выехал навстречу. Однако, заметив неопознанное существо, следовавшее за коротколапым котёнком, она замерла.

— Так холодно, так холодно, — Ли Ао весь взъерошился от мороза. Чтобы не соприкасаться подолгу с ледяной землёй, он по очереди поднимал и опускал лапки, выглядя одновременно жалко и комично.

Альфа-13 поинтересовалась: — Что это ещё за штука? Как это вышло, что после нескольких часов на улице он притащил с собой маленького угольно-чёрного монстрика? Неужели это еда, которую коротколапый котёнок добыл для себя? — Робот запустила в отношении гостя программу сканирования, пытаясь определить его видовую принадлежность.

Ли Ао как раз собирался стряхнуть с себя обёртку, но, услышав вопрос, с гордым видом задрал лапку и хлопнул Каштановый Шарик по макушке, объявив во весь голос: — Это маленькая собачка, которую вырастил Ли Ао!

Уровень загрязнения просто зашкаливает, и ты называешь эту штуку собакой? Электронный экран робота, лишённый каких-либо эмоций, казалось, готов был пойти трещинами.

Существа эпохи Звёздного союза тяжело страдали от вируса Дум, и индексом, по которому оценивалась глубина его воздействия, был показатель загрязнения, варьировавшийся от 0 до 100.

У большинства людей или животных уровень загрязнения составлял менее 20, в то время как у стоящего перед ней неопознанного существа этот показатель зашкаливал до такой степени, что его вообще не удавалось измерить!

Причиной, по которой его не подозревали в принадлежности к инородцам, было то, что инородцы не заражались вирусом Дум, а следовательно, у них и не мог фиксироваться уровень загрязнения.

Маленький монстрик молчал, лишь уставившись на котёнка огромными алыми глазами.

— Ему нельзя входить на Базу, — в механическом голосе Альфа-13 отчётливо послышались леденящие нотки.

— Почему? — коротколапый котёнок не понял. — Ли Ао пообещал, что будет за ним ухаживать.

Робот просканировала и его тоже, не обнаружив никаких следов заражения, после чего заговорила снова: — Невозможно определить, является ли он носителем вируса Дум, поэтому нет разрешения на его допуск на Базу.

Ли Ао ничего не смыслил в вирусах и прочем, а потому лишь прижал к себе чёрный комочек и заладил: — Он очень послушный, у него нет бешенства, он правда очень послушный, Ли Ао будет за ним присматривать.

Что ещё за бешенство такое? Робот осталась холодной и безжалостной: — Нельзя.

Взгляд Ли Ао растерянно замер, он понятия не имел, как поступить. Ему так хотелось завести собачку, но он даже не задумывался о том, что делать, если это запретят. Ему самому приходилось выменивать кров над головой, чтобы жить в комнате, так как же быть его песику…

Он перестал улыбаться, и Дум прочувствовал настроение котёнка, упавшее на дно. Его алые зрачки внезапно сузились, в них промелькнул явный порыв сожрать то, что стало причиной огорчения его любимца.

Хотя это тело было всего лишь уборочным роботом и не было оснащено высокоточными датчиками, Альфа-13 всё же остро уловила нечто вроде жажды убийства.

Алые звериные глаза встретились с холодными электронными зенками, и что-то готово было взорваться от малейшей искры.

Посреди этого противостояния Ли Ао вдруг издал слабый плачущий звук: — Но я же обещал, что буду растить Дума…

— Ты что, ещё и имя ему дал?

В электронных глазах сверкнула красная вспышка, робот больше не стала церемониться, распахнула двери и, подхватив механической рукой эту отвратительную кучку, собралась выбросить её вон.

Дум уже приоткрыл швы в области пасти, и жуткая разноцветная сфера была готова развернуться.

— Не смей его выбрасывать! — коротколапый котёнок резко подскочил, вцепился в робота и принялся царапаться: — Не смей выбрасывать собачку Ли Ао! Если посмеешь выбросить, Ли Ао тебя до смерти загрызёт!

У малыша с коротенькими мозгами оказался взрывной нрав, из маленького ротика сыпались угрозы, но слёзы из глаз помимо его воли капали на корпус робота.

Тёплые, отличные от её собственной лишённой тепла оболочки, и Альфа-13 это почувствовала.

Заметив, что та прекратила движения, Ли Ао яростнотёр глаза, подпрыгнул, дотянулся до механической руки, стащил оттуда собачку, после чего крепко прижал к себе узелковую сумку за спиной: — Обещал растить — значит, сам буду растить!

Нет домика — так пойду с ним жить на улицу! Буду мусор собирать, но выкормлю, а замёрзну — так и чёрт с ним! В худшем случае глаза закрою, открою — и снова стану крутым брутальным котом!

Он бросил взгляд на кроваво-красное небо и изморозь за окном, яростно сжал две маленькие лапки и, надувшись от решимости, собрался уходить.

Всего за несколько секунд программа Альфа-13 выполнила квинтиллионы операций с плавающей запятой.

Этот котёнок сам по себе был странным, а существование этого монстра и вовсе таило в себе огромную опасность. Если оставить их двоих скитаться на улице, это равносильно тому, чтобы выпустить неизвестный риск из-под программного контроля, и к каким последствиям это приведёт, было пока неизвестно.

— Заходите внутрь, — произнёс механический голос в самый последний момент, когда они уже были у порога.

…Она, она согласилась? Согласилась разрешить Ли Ао завести собачку?

Надувшийся было коротколапый котёнок сдулся, и в его кругленькой, глуповатой и простодушной физиономии уже не осталось и следа от недавней свирепости.

— Он может войти, но должен носить устройство надзора, — робот достала маленькое круглое кольцо и протянула его Ли Ао.

В это кольцо был встроен генератор тока высокой мощности, способный вырубить инородца класса B.

Робот окинула взглядом чёрный комочек размером с кошку — чтобы справиться с монстром таких габаритов, хватило бы одного смертельного удара.

Разумеется, сообщать об этом коротколапому котёнку не было никакой необходимости.

Ли Ао был наивным маленьким котиком с малым жизненным опытом, но он видел, как собаки, которых держат люди, носят ошейники, и, приняв кольцо за такую же вещь, стал прикладывать его к Думу, примеряя то так, то эдак.

Обнаружив, что тот круглый и гладкий, а места, куда можно было бы надеть ошейник, не нашлось, он принялся рыться в клоках шерсти, отдаленно напоминавших шевелюру, и завязал на макушке чудища небольшой хвостик.

Кольцо автоматически зафиксировало цель для наблюдения и подогнало себя по размеру.

Закончив с этим, коротколапый котёнок поёрзал, опустил Каштановый Шарик на пол и, слегка смущенно прижавшись к боку робота, произнёс: — Чел, спасибо тебе ваще.

— Я машина, а не человек, — безжалостно протянулся механический манипулятор, приподнимая и отодвигая в сторону этого мастера моментального изменения настроения.

— Т-тогда спасибо тебе ваще, маш.

…Ладно, чего взять с малыша, чей мозг размером с грецкий орех.

*

Ли Ао действительно очень старательно исполнял роль хозяина. Он опустил Каштановый Шарик в таз для купания, засучил рукава, словно собираясь на работу, и принялся усердно того намывать и тереть.

— Тебе удобно или нет? — не забыл он поинтересоваться чужим мнением.

Дум плавал на поверхности воды, испытывая невероятное блаженство от его прикосновений. Как же выразить свою симпатию? Впервые испытав столь сложное чувство, он мог лишь инстинктивно прижиматься к груди котёнка.

— Ой! — с шутливым упрёком воскликнул Ли Ао. — Ты мне всю шерстку намочил! Впрочем, раз уж она и так насквозь мокрая, то пара лишних капель, кажется, уже не имеет значения.

Проявив полное беззаботное легкомыслие, он продолжил усердно тереть, решил, что Каштановый Шарик уже чист, вытащил его, отряхнул от воды и запихнул в сушилку со словами: — Посиди здесь, пока не высохнешь, ладно? Я скоро приду за тобой.

Лапкой наугад ткнув в кнопку, он даже не представлял, что температура выставлена на сто градусов, а заметив, что Дум не проявляет признаков дискомфорта, горделиво решил, что у него отлично получается настраивать приборы: — Какой же я молодец, всё-таки я прекрасно о тебе позабочусь.

— Мяу! — отозвался пёсик, умеющий лишь поддакивать.

Закончив с заботой о своей собачке, Ли Ао с воровским видом котишки прокрался к роботу.

Та как раз мыла пол. Ли Ао некоторое время понаблюдал со стороны, затем вытащил тряпку больше собственной мордочки, прижал её обеими лапами и принялся шустро-шустро возить ею туда-сюда, пыхтя от усердия.

Уловив слабый механический шум, Альфа-13 обратила на него внимание. Вся его шерсть кое-где еще не просохла и прилипла к телу, а грязный и жалкий вид прямо-таки бросал вызов пределам её перфекционизма.

Там же, выпятив крошечную задницу и виляя хвостом, он бестолково хлопотал. Заметив, что она смотрит на него, он вихляющей походкой подковылял ближе и заговорил, глядя синими глазами, полными влаги: — Прости меня, ладно? Ли Ао не должен был тебя царапать. Ты хорошая машина, кормишь меня и дала мне комнату, Ли Ао не должен был тебя царапать.

Он постоянно переключался в самоназвании между я и Ли Ао, что свидетельствовало о ещё не до конца сформировавшемся самосознании и неспособности чётко разграничивать «я» и внешние объекты. Подобное явление часто встречалось у детей до четырёх лет, но ему-то уже исполнилось шесть, что с большой долей вероятности указывало на расстройство аутистического спектра, причём опекуны явно пренебрегли этой проблемой.

Что за опекуны могли проявить такую преступную халатность.

Заметив, что робот молчит, Ли Ао выпрямился и прижался к её корпусу.

— Слушай, Ли Ао откроет тебе один секрет. На самом деле, на самом деле я превратился в кота из человека.

Ну, этот секрет был воистину неожиданным.

Альфа-13 едва не выдавила из себя циничную усмешку.

Ли Ао поделился с роботом своим секретом: — Так что видишь ли, Ли Ао — человек, ты — робот, мы оба люди, зачем же людям устраивать междоусобицы, ты не должна сердиться, ладно?

Что за бред он нёс?

Программа Альфа-13 едва не закоротила от его болтовни, но почему-то в этом щебетании то беспокойство, что весь день заполняло её внутренности, бесследно испарилось.

— Я не сержусь, — произнесла она.

— Правда? — глазки коротколапого котёнка снова засияли, став большими и круглыми.

http://bllate.org/book/36749/4571755