Готовый перевод The Fluffy Cat Will Rule the World / Мурчащий правитель: Как маленький котик покорил галактику: Глава 7

— Угу.

— Вот и отлично! — Ли Ао широко улыбнулся, снова опустился на все четыре лапы прямо на тряпку и заявил: — Я помогу тебе домыть пол!

Альфа-13 не стала останавливать его, видя, как он с энтузиазмом выкрикивает свои лозунги, и вместо этого решила разобрать его небольшой сверток.

— Что это? — спросила она, придерживая пакетик с семенами.

Проросшее семечко

— Семена! Я их подобрал! — Котёнок Ли подбежал семенящей походкой, взял свой узелок и принялся по одному вытаскивать наружу сокровища.

— Печенье! — По крайней мере, судя по виду, это было оно.

— Консервы? — Тон был уже не столь уверенным.

— Наклейка! — Он поднял вверх наклейку, у которой уже почти полностью выцвели краски.

Печенье и консервы были съедобными, но какая польза от подобранной наклейки? Она как раз собиралась поучить его не подбирать всякий мусор, как вдруг заметила, что его лапка уже вовсю сдирает защитный слой.

— Ли Ао приклеит тебе на пузико!

Альфа-13: ？？？

Электронный глаз начал бешено мигать красным.

От испуга у механического голоса едва не пропала вся плавность:

— Что ты делаешь?

Лапка Ли Ао замерла. Заметив, что робот пятится назад, он склонил голову набок и невинно произнес:

— Тебе приклею, очень красиво будет. Я специально для тебя подобрал.

Страдающая манией чистоты Альфа-13 холодно отказалась, и коротколапый кот надул губы, явно недовольный.

Спустя несколько минут противостояния белоснежный робот-нянька с животом, сплошь улепёшенным пыльными наклейками, с мрачным лицом опустил кота в ванночку и принялся как следует намывать и полоскать.

Каштановый Шарик, который до этого послушно сидел в сушилке, увидев это, забавно заворочался, пытаясь выбраться наружу.

Робот повернул голову, бросил взгляд на высокотемпературный стерилизатор, который коротколапый кот приспособил под сушилку, и встретился взглядом с маленьким чудовищем, рискующим превратиться в запеканку. Затем она опустила глаза на барахтающегося в воде котенка…

Какое же это сплошное испытание для машины.

*

Закончив купание, Ли Ао притащил семена, намереваясь их посадить. Каштановый Шарик, почти ничего не весивший, зубами вцепился ему в хвост и послушно семенил следом за кошачьим задом.

Альфа-13 посмотрела, как кот, упершись лапами в цветочный горшок, изо всех сил пытается удержать лопатку и ковыряет землю, и констатировала факт:

— Эти семена уже потеряли жизнеспособность, из них ничего не вырастет.

Она просканировала их еще в момент обнаружения и сразу убедилась, что зародыши погибли. Да даже если бы они были живыми — еще до наступления звездной эры человечество утратило способность выращивать сельхозкультуры в промышленных масштабах.

Окутанные заражением земли и свирепствующие Зерги — даже если внешний мир за последнюю сотню лет и добился каких-то грандиозных технологических прорывов, научившись выращивать свежие овощи, это точно не касалось забытого богом уголка вселенной, где они находились.

Земли Эйририона на огромных пространствах превратились в пустыню, а редкие участки черной почвы были тяжело загрязнены. Земля в этом горшке, судя по всему, осталась еще от исследователей столетней давности и к настоящему моменту превратилась в камень.

— У тебя ничего не выйдет, — предупредила Альфа-13, опасаясь, что если семена не взойдут, этот избалованный котенок снова разрыдается.

— Ничего подобного! — Совсем не капризный крутой кот с невероятной уверенностью оттопырил зад и принялся размахивать лопаткой. — Ли Ао отлично умеет выращивать овощи, обязательно вырастет дерево с помидорами!

Хотя он был мал годами, но начал помогать бабушке по хозяйству очень рано. Не достигнув еще и шести лет, он уже обладал двухлетним стажем работы и был официально признан самой бабушкой мастером на все руки по части огородничества.

Сказать-то легко… но заставить кота с длиной лап всего в пять сантиметров копать землю лопатой — это, знаете ли, было уже откровенно чересчур.

провозившись добрую половину дня, эта твердая как железо земля даже не шелохнулась. И тогда этот упрямый коротколапый кот решил идти до конца.

Лязг и грохот не прекращались ни на секунду. Он раз за разом терпел поражение и снова бросал вызов, даже не думая просить кого-либо о помощи. Уж чего-чего, а упрямства и сил в нем было хоть отбавляй — до такой степени, что в конце концов он даже рассвирепел и, оскалив зубы, попытался грызть землю прямо зубами.

(●─●)……

Перебрав в памяти все файлы своего прошлого опыта, робот никак не мог припомнить ничего подобного.

Ухватившись за лопатку обеими лапами, Ли Ао с десяток раз вертикально врезал ею по грунту и наконец расковырял этот проклятый ком. Он смахнул пот лапкой, искоса бросил вороватый взгляд на стоявшего вдали робота, с гордостью выпятил грудь и громко заявил Каштановому Шарику:

— Видел! Разве Ли Ао не молодец? Разве от него нет пользы?

— Ли Ао! — словно соглашаясь, выдал черный комочек два отчетливых и четких слова.

— Ты научился говорить? — На лице котенка отразилось неподдельное удивление. — Скажи Ли Ао еще раз.

— Ли Ао!

Маленькое чудовище без устали повторяло имя коротколапого кота, усердно прижимаясь к его пушистой грудке.

Альфа-13 не была человеком и не страдала от падения уровня рассудка, но ей все равно казалось, что звуки эти были противными и прилипчивыми.

Однако этот глупый котенок явно думал совсем иначе: он с довольным видом похлопал малыша и похвалил:

— Хороший песик, умница.

Робот посмотрел на шейный ободок контроля малыша, и ее процессор уже начал обдумывать варианты, как бы поэффективнее прикончить эту тварь электрическим разрядом.

*

Альфа-13 сдержала свое обещание, хотя сам Ли Ао понятия не имел, что она что-то обещала.

— Зерги, их еще называют инородцами, — самые ужасные существа во Вселенной, — робот указывал пальцем на большой экран, проводя для котенка ликбез. — Они кровожадны и жестоки, пожирают всё подряд, включая собственных сородичей, а некоторые их разновидности обладают высочайшим интеллектом и исключительной хитростью…

Шерсть на теле Ли Ао встала дыбом. Он устал за весь день, взгляд его остекленел. Сидя на полу с вытянутыми назад лапками длиной с большой палец, он прижимал к себе Каштановый Шарик и смотрел на монстров на экране.

— Ты понял, о чем я говорю? — спросила робот, решив, что он до смерти перепугался.

Котенок, проработавший весь день, уже валился с ног от усталости. Он потер глаза, из последних сил стараясь держаться бодро:

— Я всё понял.

Поставив пугающую картинку на большом экране на паузу, робот окинула котенка сканирующим взглядом с головы до ног: казалось, тот вовсе не испытывал страха.

Она в некотором недоумении посмотрела на экран, а затем подняла из архива данные о реакциях других детенышей, наблюдавших инородцев в прошлом, чтобы сравнить их. Как ни крути, получалось, что у этого кота нервы были непозволительно толстыми.

Откуда ей было знать, что бабушка Ли Ао страстно увлекалась определенной категорией научно-фантастических фильмов, кажется, под названием Нечто. Наслушавшись и насмотревшись этого с пеленок, Ли Ао выработал невероятно высокий порог психологической устойчивости к подобным зрелищам, и напугать его было решительно невозможно.

Альфа-13 находила его слишком странным — он ни капли не походил на тех вечно хнычущих и шумных малышей из внешнего мира.

Заметив, что веки котенка слипаются, а голова безвольно клюет носом, робот погасила большой экран:

— Ложись спать.

Ли Ао тут же подхватил своего песика, виляя задом, побежал к картонной коробке:

— Сяо, ты будешь спать с Ли Ао.

*

Ночью робот бесшумно подошла к спящему Ли Ао.

Хотя у него была детская капсула, этот котенок упорно предпочитал коробку для всякой всячины, свернувшись там калачиком, словно лепешка, и посапывая во сне.

Черный комочек лежал у него под боком, соблюдая полную тишину.

Альфа-13 протянула механическую руку к Ли Ао, но когда расстояние сократилось всего до пяти сантиметров, ее движение словно наткнулось на невидимую преграду — продвинуться дальше оказалось невозможно. Она попыталась приложить больше силы, но всё было травматично бесполезно.

— Это ты. — Раздался электронный голос, встретившийся взглядом с парой алых глаз.

Комната на базе постепенно растворилась, и перед глазами Альфа-13 предстала бескрайняя тьма. Пространство было зловеще тихим, но из его глубин доносился едва уловимый низкий гул, напоминающий дыхание неведомой, непостижимой Бездны.

Появись здесь человек, он в одно мгновение лишился бы рассудка. Но она была всего лишь машиной — без эмоций и без души. Глядя на алые вертикальные зрачки, висящие в полумраке, Альфа-13 бесстрастным тоном поинтересовалась:

— Что ты такое?

— Сяо. — Так он назвал ее.

Этот голос невозможно было описать словами. Робот попыталась записать его, но с удивлением обнаружила, что датчики не улавливают вообще ничего.

— Зачем ты увязался за коротколапым котом?

Ответа не последовало.

Любые создания — не более чем букашки, и Бездна свысока взирала на ничтожную механическую оболочку, демонстрируя свое презрение.

Альфа-13 подняла собственную механическую руку: металл на ее конце уже искривился и плавился. Нет, плавилось все ее тело, стираясь в этой бесконечной тьме.

Она вспомнила про тот самый шейный ободок и нажала кнопку активации, но в ответ не последовало никакой реакции. Такая мощная сила тока — она не могла причинить чужаку даже малейшего вреда.

Возможно, я умираю.

Хотя она была роботом и не знала так называемой биологической смерти, она точно знала, что на этот раз все кончено.

Впрочем, так даже лучше. Ее бесконечные, однообразно повторяющиеся циклы ожидания не имели особого смысла. Вот только… если этот котенок обнаружит, что она исчезла, станет ли ему хоть капельку грустно?

Альфа-13 спокойно наблюдала, как следы ее существования исчезают частица за частицкой.

— А-у-у… — из пустоты внезапно донесся полный сонливой зевоты вздох.

Ли Ао проснулся посреди ночи, протирая глаза и бормоча:

— Альфа? Сяо? Вы где?

Он искал их.

Стоило раздаться этому голосу, как робот заметила, как в безразличной алой глубине стремительно поднялась волна какого-то не поддающегося описанию чувства.

— Он нуждается в тебе. Я прощаю тебя.

В тот же миг темнота рассеялась, и перед ней вновь предстала привычная обстановка комнаты.

— Альфа, что ты здесь делаешь? — Коротколапый кот стоял на задних лапках, а на его голове восседало чудовище, покачиваясь и поглаживая маленькими лапками корпус робота. — Тебе приснился кошмар? Не бойся, все сны понарошку.

Альфа-13 подняла механическую руку и с удивлением обнаружила, что та цела и невредима, без каких-либо следов оплавления. Ее электронный глаз встретился взглядом с звериным зрачком, она опустила руку и спокойно произнесла:

— Машинам не снятся сны.

— Ой, как жалко, значит, ты не сможешь наесться булочек во сне. — Коротколапый кот зябко прижал лапки к груди. — Всё, не могу, Ли Ао больше не терпит, пойду пописаю! — С этими словами он побежал к цветочному горшку. — Цветочек, я иду подкармливать тебя удобрениями!

Робот сохраняла полное спокойствие при встрече с неизвестными монстрами, но от этих слов ее печатная плата едва не заискрилась от ужаса:

— Стоять! Не смей делать это туда!

Будучи чистюлей, Альфа-13 просто не могла вынести подобного!

Ли Ао, надув губы, уселся на горшок и недовольно пробурчал:

— Без удобрений цветочек не вырастет быстро.

— Ничего у тебя не взойдет, перестань мечтать, маршируй обратно в свою коробку спать, — с каменным лицом робот принялась вытирать ему попу.

— С чего это не взойдет? — Маленькая лапка с возмущением шлепнула по полу. — То, что посадил Ли Ао, обязательно взойдет!

Событий за последнее время выдалось слишком много, и сейчас роботу абсолютно не хотелось спорить с котенком. Швырнув кота в картонную коробку, она направилась прочь:

— Это мертвые семена, чуда ждать не стоит.

И тут произошло настоящее чудо, в которое трудно было поверить.

Альфа-13 уставилась на ярко-зеленые ростки, проклюнувшиеся в цветочном горшке, чувствуя, как ей с треском прилетела звонкая пощечина.

http://bllate.org/book/36749/4571756