Готовый перевод The Fluffy Cat Will Rule the World / Мурчащий правитель: Как маленький котик покорил галактику: Глава 2

А те экспериментальные эмбрионы, у которых имелись признаки жизни, были эвакуированы людьми, и осталась лишь одна мёртвая икринка.

Целое столетие она пролежала на инкубационном столе рядом с роботом, точно так же брошенная людьми в этом месте. И лишь спустя сто лет чужеродная душа пробудила её.

В животе Ли Ао отчаянно урчало. Его душа не успела отведать бабушкиного новогоднего ужина, а его кошачий желудок не принимал пищи уже целое столетие — сейчас он был голоден настолько, что запросто смог бы сожрать целого быка!

Ли Ао немного попривык к собственным конечностям и, неуклюже перебирая лапами в разные стороны, вылез из инкубационной.

Снаружи тянулся пустынный и безмолвный коридор, до того чистый, что на нём не было ни единой пылинки, а в воздухе витал слабый запах дезинфицирующего средства.

Ли Ао был таким крошечным, с такими короткими лапками, что во время ходьбы ему приходилось то и дело останавливаться и подёргивать ушками. Он вовсе не мильмничал и не притворялся милашкой — он прислушивался. Хотя ему было всего шесть лет, в дни до встречи с бабушкой он всегда заботился о себе сам. Он прижимался ухом к двери и определял, вернулась ли мама с каким-то незнакомым дядей, папа с чужой тётей или, может быть, какой-нибудь злоумышленник пытается пробраться внутрь и что-нибудь украсть.

Он был невероятно умным!

Ли Ао снова подёргал ушами: до него донёсся звон сталкивающихся кастрюли и лопатки, а также запах палёного мяса.

Гур — отозвался живот.

Голод пересилил страх. Сглотнув слюну, волоча хвост за собой, он пополз на разведку — туда, откуда доносились звуки и запахи.

Добравшись до какой-то двери, он остановился. Уцепившись двумя лапками за косяк, он осторожно высунул голову, прижал уши и заглянул внутрь.

Перед ним виднелась белая цилиндрическая спина — без ног, зато с двумя механическими ручками. Стоя спиной к Ли Ао, существо левой рукой подбрасывало сковороду, а правой орудовало лопаткой. Было несложно догадаться, что именно оно и занимается готовкой.

Ли Ао сглотнул слюну — одновременно от голода и от страха. Он был не настолько глуп, чтобы полагать, будто всё происходящее — сцена из какого-то мультфильма. Дун Сиси была крутой кошкой и никогда ничего не боялась, но ведь она — большая кошка.

Он же только-только стал котом и ещё не превратился в такого крутого самца, как Дун Сиси, так что ему было чуточку страшно.

Однако голод брал верх над страхом. К тому же ему нужно домой: чтобы выжить, нужно поесть, а чтобы вернуться домой — выжить. Бабушка всё ещё ждала его дома, он просто обязан вернуться.

Мысленно подбодрив себя, он дрожащим голосом подал голос:

— П-привет, спасибо за полотенце.

Он прожил в одиночестве столько времени и вовсе не был каким-то глупышкой. То полотенце, что было наброшено на него, наверняка кто-то сбросил сверху.

Действия робота по обжарке мяса прекратились. Он повернулся, и его электронный глаз уставился на Ли Ао. Во взгляде не было никаких эмоций — ни холодных, ни тёплых, лишь бездушное созерцание, заставившее Ли Ао испытать какое-то невыразимое чувство: инстинктивный страх живого существа перед лицом неизвестности.

Четыре короткие лапки слегка задрожали. Его задняя часть отъехала назад — он уже собирался сорваться с места, если что-то пойдёт не так:

— С-спасибо за то полотенце, я т-только благодаря ему смог высохнуть.

Робот ничего не сказал, лишь ещё раз взглянув на Ли Ао. Сопровождаемый лёгким механическим жужжанием при движении, он повернулся, переложил мясо на тарелку, поставил её на пол, а затем снова повернулся к разделочному столу, чтобы продолжить уборку.

Ли Ао на мгновение замер, но вскоре понял смысл этого жеста, и его прижатые уши снова встали торчком.

Это, должно быть, предназначалось ему...

Он обладал тонким чувством доброжелательности и зла, и раз уж понял, что собеседник не причинит ему вреда, его смелость тут же возросла.

Аромат мяса стоял прямо перед носом. Голодный до обморока Ли Ао высунул язык, облизнул уголки рта, вытянул одну лапку и нерешительно сделал шаг вперёд. Пройдя несколько сантиметров и заметив, что робот по-прежнему занят своими делами, он поднял лапу и двинулся дальше.

То проходя пару шагов, то замирая, приближаясь дюйм за дюймом, Ли Ао наконец добрался до края тарелки.

— Спасибо за приготовленную еду, Ли Ао может поесть? — Слюнки у него почти капали с пасти, но он всё же сперва спросил разрешения у робота.

Робот медленно повернулся, и неизвестно откуда раздался лишённый интонаций электронный голос:

— Можешь есть.

Получив разрешение, Ли Ао радостно задрал хвост, ухватился двумя лапами за кусок мяса и впился в него зубами.

Ужасно горячее!

Он в панике отпустил мясо, подул на обожжённые подушечки лап, после чего попытался схватить его снова. Ничему не научившись, он снова обжёгся. Проделав это несколько раз, он наконец запихнул мясо в рот.

Разжевать его пока не удавалось: маленькие острые зубки долго скребли по поверхности, но могли выдавить лишь немного мясного сока. Не сдаваясь, он зажал мясо в зубах и потянул лапами вниз, скорчив уморительно сосредоточенную кошачью рожицу.

Всё равно не получается откусить. Он опустил мясо и осторожно поднял взгляд на робота. Увидев, что тот молча стоит на месте и не возражает, Ли Ао нашарил поблизости маленький нож, зажал его обеими лапками и изо всех сил принялся пилить кусок мяса.

Нож оказался острым, и всего за пару движений Ли Ао отрезал маленький кусочек. Бросив нож, он принялся уплетать еду едва ли не со слезами на глазах.

Альфа-13 всё это время наблюдало за ним, фиксируя и анализируя происходящее.

Родившись из мёртвой икринки, он, тем не менее, говорил на древнем китайском языке, который уже давно вышел из употребления в Звёздном союзе. Он — не юная бабочка, вылупившаяся из кокона, а чужеродная душа, захватившая экспериментальный образец.

Смелый, очень вежливый, носит имя Ли Ао.

AL0731 — таков был порядковый номер этого экспериментального яйца.

Альфа-13 прекрасно знало его, поскольку наблюдало за ним целое столетие.

Это было яйцо голубой морфо. Не погибни оно, из него должна была вылупиться гусеница, однако из-за какого-то сбоя на свет появилась кошачья гусеница.

Согласно заложенной программе, оно должно было доложить об аномалии исследователям для принятия решения, а затем, опираясь на выводы, выбрать, уничтожить ли экспериментальный образец.

Однако на этой планете уже давно не осталось лиц, способных выносить решения, поэтому Альфа-13 могло лишь выполнять базовые инструкции робота-няньки: заботиться о вылупившемся подопытном и ждать новых команд для дальнейших действий.

Ничего не подозревающий Ли Ао увлечённо уплетал мясо. Он сгрыз стейк размером с него самого и до того объелся, что не мог стоять и просто рухнул на пол.

Не бывает еды, которую нельзя съесть, бывают коты, которые плохо стараются! Издав несколько громких отрыжек, он поднялся на ноги и вгрызся в мясо с новыми силами.

Прожорливый, очень прожорливый. — записало Альфа-13.

Когда желудок заполнился под завязку и есть стало уже физически невозможно, Ли Ао наконец прекратил трапезу. Его крошечный животик раздулся, как воздушный шар, и из-за коротких лапок казалось, что он вот-вот коснётся земли.

Лизнув уголки рта от оставшегося мясного сока, Ли Ао встал на задние лапы и, совсем как человек, обхватил себя ладошками за живот, принимаясь его массировать.

Робот подошёл, как только Ли Ао поднялся, и принялся убирать остатки еды.

Он такой хороший.

В сердце Ли Ао зародилась благодарность: коту дали полотенце, коту приготовили еду, да ещё и посуду за котом помыли — отличная машина.

Робот, страдавший исключительно манией чистоты, совершенно незаслуженно обзавелся ярлыком хорошей машины. Намывая посуду, он одновременно проводил инвентаризацию припасов на Базе. Это место было заброшено уже сто лет, и всё мало-мальски ценное люди давно унесли с собой. Оставалось лишь несколько кусков мяса, один из которых этот котёнок только что умял целиком.

Очень скоро здесь не останется ничего съедобного для него.

Ли Ао помассировал живот, и ему стало полегче. Его круглые миндалевидные глазки побегали по сторонам, после чего он подхватил салфетку и на цыпочках, по-кошачьи, подкрался к роботу.

— У тебя тут испачкалось, вау.

Задрав голову, котёнок встал на цыпочки и принялся стирать мясной сок с его корпуса:

— Спасибо, что приготовил мне поесть, я помогу тебе протереть.

Его собственные лапки были не самыми чистыми, и на чужой оболочке остался маслянистый отпечаток. Чувствуя лёгкую вину, он украдкой скосил глаза на робота и, убедившись, что тот не обращает внимания, торопливо затер след салфеткой.

Один обед в обмен на протирку — Ли Ао посчитал, что подобным образом он явно злоупотребляет добротой робота, поэтому с серьёзным видом заявил:

— Я могу помочь тебе вымыть кусок пола и сложить одежду два раза. — Робот ведь не носил одежду... Подумав ещё немного, он добавил: — Тогда помогу поймать пять тараканов и вынести мусор один раз.

Он был порядочным и правильным маленьким котом.

Альфа-13 спокойно посмотрел на него. Механический голос произнёс:

— Не нужно.

Даже стоя на выпрямленных ногах, этот кроха едва достигал тридцати сантиметров в высоту, и находиться рядом с ним означало лишь путаться под ногами.

Ли Ао, не догадываясь, что собеседник считает его лапы слишком короткими, радостно думал о том, какая же всё-таки замечательная эта машина. Он наскоро вытер лапы, бросил грязную салфетку в мусорное ведро, а затем снова шлёпнулся на четвереньки и подбежал обратно, усаживаясь рядом с роботом.

Альфа-13 не понимало, чего он добивается, и только собралось обойти его, как малыш вцепился в него лапами.

— Меня зовут Ли Ао.

Альфа-13 уже целое столетие не контактировало с другими живыми существами. Глядя сейчас на обнимающего его грязного коротколапого кота, оно долго не могло выдавить из себя никакой реакции.

Коротколапый кот задрал маленькую головку и повторил снова:

— Меня зовут Ли Ао!

Заметив, что робот по-прежнему молчит, он посмотрел на него полными слёз синими глазами и произнёс:

— Ли Ао сказал тебе своё имя, ты тоже должен сказать мне своё.

Механическая рука взяла кота за шкирку и отставила в сторону. Колёсики внизу закрутились, и робот бесшумно отъехал на несколько шагов назад, отдаляясь от него:

— Мой порядковый номер — Альфа-13.

Ли Ао никогда толком не учился в школе и лишь заучивал наизусть кое-какие слова, повторяя их за бабушкой, будто попугай, не говоря уже о знакомстве с какими-либо иностранными языками. Услышав переведённую роботом речь, он с любопытством протянул:

— Альфа? Какое странное имя, почему оно ещё с цифрой?

— Альфа — это моя модель, 13 — мой порядковый номер.

Маленький котёнок с небольшой головой ничего в этом не понял. Не успел он толком сообразить, как робот собрался уходить. Ли Ао тут же заперебирал четырьмя лапами, пытаясь угнаться за ним, но старые мозги явно не успевали за новым телом — не привыкший к своей кошачьей сути и толком не освоившийся с ней, он снова с размаху приложился мордой о пол.

— Плюх.

Услышав звук, Альфа-13 обернулось и увидело, что хоть малыш грохнулся изрядно, плакать он не стал, а тут же подскочил на лапы и снова бросился следом.

— Зачем ты за мной ходишь?

— Потому что ты хороший! Ты готовишь коту еду!

В мире машин не существовало лжи, и робот бесстрастным электронным голосом озвучил факт:

— Ты — экспериментальное яйцо, я — робот-нянька. Забота о тебе — это просто заложенная в мой набор инструкций неизменная программа.

Ли Ао не мог этого понять и не знал, как именно он умер, а затем ожил, превратившись в кота. Он не мог найти ни бабушку, ни свой дом, а робот перед его глазами был первым живым существом, которое он увидел после того, как открыл глаза — подобно слабому и беспомощному ротку, нашедшему могучее дерево, к которому можно прильнуть, он инстинктивно жаждал следовать за ним.

— Значит, это сделка, да? — он вообразил, будто во всём разобрался. — Ты — человек в белом халате, и будешь ставить на мне эксперименты, поэтому ты заботишься обо мне.

http://bllate.org/book/36749/4571751