Готовый перевод White Blade Scented / Белый клинок в объятиях аромата: Глава 4

Он следовал за Чжоу Юэчуанем, шагая уверенно и твердо, полы его одежды развевались на ветру — казалось, каждый его шаг ступает по самому ветру.

Под бледно-серым небом отец и сын шаг за шагом поднимались по ступеням перед отелем.

Какой-то репортер, очарованный внешностью Сяо Сяоиня, не удержался и выкрикнул его имя. Сяо Сяоинь безэмоционально повернул голову, но стоило ему бросить лишь мимолетный взгляд, как звуки затворов камер тут же затрещали пулеметной очередью.

Лицо юноши было холодно-бледным; волосы и брови, оттенявшая их, казались черными, как будто их только что окунули в воду. Равнодушно отведя взгляд, он продолжил подъем. Его худощавая фигура ростом один метр семьдесят пять казалась намного меньше рядом с таким высокопоставленным альфой, как Чжоу Юэчуань. Даже несмотря на ледяное выражение лица, он до боли напоминал еще не созревшего молодого льва, идущего позади вожака прайда.

Это был самый роскошный отель в Восьмом районе для простолюдинов, а лестница у входа была длинной и широкой.

Сяо Сяоинь услышал, как толпа сторонников Чжоу восторженно скандирует: «Идет! Идет!»

На пороге отеля показался тот самый истинный молодой господин из клана Чжоу.

Чжоу Юэчуань ступил на последнюю ступеньку, и как раз в этот момент юноша оказался прямо перед ним — расчет времени был безупречен.

Чжоу Юэчуань остановился на самом краю площадки лицом к своему родному сыну. Сяо Сяоинь, следовавший по пятам, из-за нехватки места за спиной Чжоу Юэчуаня замер на три ступеньки ниже и терпеливо стал ждать.

Стоило ему слегка опустить взгляд, как перед его глазами предстали лакированные туфли того человека, которые ярко блестели даже в пасмурный день. Брюки из черного шелка туго обтягивали прямые длинные ноги, строгий приталенный костюм сидел идеально — очевидно, этот костюм сшили для него на заказ заранее.

Согласно досье, которое Чжоу Юэчуань предоставил репортерам, этот заброшенный в низы общества молодой господин из клана Чжоу в свое время был брошен на обочине дороги злостными похитителями. Позже его подобрала и вырастила бездетная пара торговцев-бета из Восьмого района. Он прошел стандартное имперское воспитание на верность, не имел вредных привычек и судимостей, а вовсе не происходил из хаотичных трущоб, как ходили слухи.

Следовательно, он был самым что ни на есть достойным гражданином Империи.

С отцовской заботой похлопав родного сына по плечу, Чжоу Юэчуань смотрел на него взглядом, полным облегчения.

Сяо Сяоинь услышал, как тот почтительно обратился к Чжоу Юэчуаню: «Отец».

Этот голос...

Сяо Сяоинь слегка подался вбок, пытаясь побыстрее рассмотреть лицо человека, стоявшего перед отцом. Однако прежде всего он заметил правую руку этого человека, опущенную вдоль белого рукава и облаченную в белую перчатку.

Чжоу Юэчуань неожиданно обернулся, сделал небольшой шаг назад и проникновенно произнес:

— Чжоу Юй, это мой приемный сын Сяо Сяоинь. Отныне вы будете друг другу как братья.

Сотни объективов СМИ нацелились на них, превратившись в лес стволов, а вспышки камер замигали с непрерывной силой.

На ступенях, разделенные расстоянием в два-три метра, их взгляды молча скрестились в воздухе.

Зрачки Сяо Сяоиня резко сузились.

Чжоу Юй опустил взгляд, на его губах все еще играла та самая улыбка, с которой он только что беседовал с Чжоу Юэчуанем.

Его короткие черные волосы были аккуратно зачесаны назад, а одна прядь выбилась у виска и бунтарски падала на бровь. Густые и резкие соболиные брови выглядели так, будто их нарисовали единым росчерком кисти, поражая воображение своей мужественной красотой. Под высокими надбровными дугами скрывался взгляд, полный дикого и хищнического нрава высшего альфы.

И хотя в его внешности читалась сильнейшая агрессия, улыбка излучала удивительное тепло, словно дуновение весеннего ветерка.

Наложив этот образ на лицо из глубин своей памяти, Сяо Сяоинь внезапно почувствовал, что эта улыбка совершенно фальшива и не касается его глаз.

— Сяо Сяоинь, — с недовольством напомнил Чжоу Юэчуань.

Сяо Сяоинь резко пришел в себя, но буря в его сердце еще не улеглась. Он машинально переставил ногу, однако носок туфли не дотянул до высоты следующей ступени.

Споткнувшись, его тело по инерции подалось вперед. В тот самый момент, когда он уже мысленно приготовился опозорить клан Чжоу перед лицом общественности, чья-то рука вовремя протянулась и удержала его.

Сяо Сяоинь инстинктивно вцепился в эту руку.

Это предплечье оказалось невероятно твердым. Сквозь ткань одежды не ощущалось никакой эластичности, свойственной человеческим костям и мышцам — Сяо Сяоиню показалось, будто он ухватился за кусок ледяного железа.

— Осторожнее, — раздался над его макушкой мягкий голос, полный заботы.

Сяо Сяоинь поднял взгляд и встретился лицом к лицу с тем самым человеком. Длекая память мгновенно, подобно острому изогнутому клинку, перенеслась из четырехлетней давности в настоящее.

При переходе в статус альфы человеческий скелет и плоть переживают скачок вторичного роста за одну ночь: чем выше уровень желез, тем крупнее и мощнее становится тело.

Стоявший сейчас перед Сяо Сяоинем высший альфа был даже на несколько сантиметров выше Чжоу Юэчуаня. Его широкие плечи натягивали ткань костюма, а пошитая по фигуре одежда позволяла даже визуально ощутить всю чудовищную мощь мышц, скрывавшихся под грубым сукном.

Тот тощий и высокий юноша из воспоминаний, источавший болезненную хрупкость, вмиг растворился в тумане.

Чжоу Юэчуань поднес кулак к губам и громко кашлянул, привлекая внимание.

Сяо Сяоинь быстро взял себя в руки. Выпрямив спину, он протянул правую руку и изо всех сил постарался продемонстрировать невозмутимость:

— Здравствуйте, я Сяо Сяоинь. Я пришел с отцом, чтобы встретить вас и проводить домой.

— Я был наслышан о младшем брате Сяо Сяоине еще в Восьмом районе, — Чжоу Юй пристально смотрел на Сяо Сяоиня, и улыбка на его лице становилась все шире. Он тепло пожал руку Сяо Сяоиня. — Не думал, что однажды мы станем семьей. Когда вернемся в клан Чжоу, надеюсь на твое руководство, братишка.

Это обращение младший брат резануло слух Сяо Сяоиня. Они родились в один день и были перепутаны в роддоме, так почему же именно он оказался младшим?

Только из-за того, что этот мужчина выше его ростом?

Но раз соперник уже первым назвал его младшим братом, на глазах у изумленной публики оставалось лишь временно с этим смириться.

Сяо Сяоинь с трудом сохранил вежливое выражение лица:

— Какое уж тут руководство. Я обязан клану Чжоу за девятнадцать лет воспитания и по праву должен отдать ему все, что имею. Брат, если я понадоблюсь тебе для любого дела, только скажи.

Под прицелом камер всё выглядело именно так, как и желал Чжоу Юэчуань: отец добр, сыновья почтительны, а между братьями царит абсолютное согласие.

Однако, когда Сяо Сяоинь попытался высвободить руку, он с удивлением обнаружил, что тот вовсе не собирается ее отпускать.

Рука собеседника в белой перчатке была твердой и ледяной, совершенно лишенной текстуры живой человеческой кожи — в этот момент она надежно зафиксировала его запястье, словно механические тиски.

Сяо Сяоинь отвел взгляд от их рук, поднял голову и невозмутимо посмотрел на мужчину.

Высший альфа слегка подался вперед, приблизив свое мужественное, завораживающее лицо, прищурился, одарил Сяо Сяоиня улыбкой и тихонько спросил так, чтобы услышать мог только он один:

— Правда? Любое дело, младший брат?

Сяо Сяоинь отчетливо почувствовал от этого альфы знакомую, сырую и мрачную злобу.

И спокойно ответил:

— Если ты действительно мой старший брат.

Наступил полдень. Завершив фарс с воссоединением семьи у входа в отель, процессия направилась внутрь на обед.

Охрана отсекла журналистов за воротами, а Чжоу Юэчуань вместе с Чжоу Юем, Сяо Сяоинем и приближенными клана поднялся на верхний этаж в отдельный кабинет.

Сяо Сяоинь не стал заходить внутрь, бросив лишь, что не голоден. Чжоу Юэчуаню и остальным было не до него, и они вместе с несколькими родственниками клана усадили Чжоу Юя за стол в VIP-зале.

Чжоу Юэчуань заранее выкупил целое здание ресторана, поэтому, не считая официантов, изредка выносивших блюда, в коридоре царила абсолютная тишина.

Вдоль одной из стен коридора тянулся сплошной панорамный стеклянный фасад. С высоты двадцать четвертого этажа открывался вид на весь Восьмой район, включая простирающиеся в нескольких километрах отсюда трущобы — обветшалые, заброшенные кварталы, напоминавшие свалки пластикового мусора.

Закончив разговор по телефону, Сяо Сяоинь застыл у панорамного окна, вглядываясь в далёкие трущобы.

По сравнению с тем, что было четыре года назад, этот район казался еще больше.

Неизвестно, сколько времени прошло, но боковым зрением Сяо Сяоинь уловил приближение кого-то и, обернувшись, увидел Чжоу Юя.

Верхнюю одежду Чжоу Юй оставил в кабинете; сейчас на нем была лишь белая рубашка, заправленная в костюмные брюки, что еще сильнее подчеркивало широкие плечи и узкую талию. Когда он шагал длинными ногами, ткань брюк набегала на бедра, очерчивая плавные и отчетливые контуры мощных мышц.

— Отец и остальные в прекрасном настроении, они выпивают. Жаль, что из-за недавнего перехода я пока не могу притрагиваться к алкоголю, так что я вышел поискать тебя, — Чжоу Юй засунул одну руку в карман брюк, а его улыбка стала куда более непринужденной, чем у входа в отель.

Лицо Сяо Сяоиня оставалось равнодушным:

— Зачем?

— От твоего взгляда у меня всегда возникает ощущение, будто ты мне не доверяешь и защищаешься, — Чжоу Юй пожал плечами. — Ты со всеми новыми знакомыми так себя ведешь?

Сяо Сяоинь помолчал пару секунд, а затем прямо спросил:

— Четыре года назад меня похитили в трущобах Восьмого района. Ты невероятно похож на главаря тех похитителей.

Чжоу Юй изобразил удивление:

— А, вот оно что. И знаешь, кем он был?

— Нет. Но его подельники звали его Брат Юй. Я не уверен, какой именно иероглиф использовался: юй из нефрита, юй в значении встречать, а может быть...

Сяо Сяоинь намеренно сделал паузу. Глядя прямо в глаза стоявшему перед ним альфе, он приоткрыл тонкие губы и чеканно произнес:

— Юй из имени Чжоу Юй.

Чжоу Юй приподнял брови и потер пальцем губы:

— Выходит, там, у входа в отель, ты принял меня за него? Мы что, и вправду так похожи?

— Внешность могла немного измениться из-за процесса перехода, но твоя покалеченная правая рука заставляет меня сомневаться.

В процессе трансформации в альфу или омегу человеческое тело проходит через автоматическую оптимизацию: кожа, черты лица, кости и мышцы совершенствуются. Чем выше уровень желез, тем безупречнее становится облик после перехода, и даже старые травмы и увечья заживают сами собой. Однако...

Эффект перехода все же не простирался до такой степени, чтобы отращивать заново ампутированные конечности.

— Рука? — молодой альфа беззаботно поднял правую руку на уровень глаз и стянул с нее белоснежную перчатку. — А я как раз собирался при удобном случае рассказать тебе о ней поподробнее.

Сяо Сяоинь слегка прищурился.

Перед ним была механическая рука, выполненная в пропорциях живой конечности. Казалось, она была изготовлена из прочнейшего легированного сплава и отливала суровым серо-серебристым блеском. При сгибании пальцев были отчетливо видны мельчайшие прецизионные шарниры суставов; движения происходили абсолютно бесшумно, без малейшего намека на заедание или трение, обладая пугающе жуткой плавностью.

Альфа небрежно засучил рукав до локтя, полностью обнажив искусственную руку.

Линии металлической поверхности отличались безупречной гладкостью, а пропорции конструкции превосходили даже человеческое тело. Казалось, технологическое очарование и эстетика человеческой плоти слились в этой руке до абсолютного предела.

— Это подарок от отца, — Чжоу Юй покрутил ладонь, любуясь ею с полнейшим удовлетворением. — По гибкости она ничуть не уступает настоящей руке. С учетом физических данных, приобретенных после моего перехода, сила сжатия этой штуки теперь превосходит человеческую в сто раз — я могу запросто раздавить кому-нибудь шейные позвонки.

Сяо Сяоинь на мгновение зачарованно уставился на холодную технологичность, исходившую от металлической конечности.

Чжоу Юй опустил рукав назад и металлическим указательным пальцем легко поскреб переносицу, с любопытством спросив:

— Почему это заставило тебя подумать, будто я тот самый человек? Неужели у него тоже не было правой руки?

— Да, — Сяо Сяоинь впился взглядом в глаза мужчины, пытаясь отыскать хоть малейшую брешь. — Правую руку того человека я отрубил собственными руками.

В пустом коридоре друг напротив друга застыли лишь две фигуры. Сквозь гигантские стекла панорамного окна свинцовые тучи пожирали последние лучи дневного света, и по стеклу снова застучали капли дождя.

Освещение в коридоре еще сильнее потускнело.

— Вот как? — Чжоу Юй скрестил руки на груди и задумчиво кивнул, словно рассуждал о чем-то совершенно постороннем. — Выходит, сейчас он затаил на тебя смертную обиду?

http://bllate.org/book/36745/4571235