Один из деревенских жителей, простодушный от природы, подумал и выдал:
— Спра—вед—ливо! У, у меня дома тоже… есть стена, от—дам её тебе, буду жить у тебя.
— Е—еду… зерно!
У Лицо-Сороконожки от гнева лицо побагровело, но поскольку кожа у него от природы была темной, окружающие этого вовсе не заметили.
— Какое тебе нахрен зерно!
Тот, на кого прикринули, тупо втянул голову в плечи.
Бай Жань не стерпел:
— Вроде всё нормально обсудили, чего ругаешься-то?
— Раз уж ты хочешь забрать мою стену, должен же предложить что-то взамен. Эту стену я добывал с таким трудом, а ты хочешь получить её парой взмахов языком? Куда это годится?
— Разве это не чистой воды грабеж?
— Как Староста Чжоу может позволять подобному бесчинству твориться в деревне!
— Ведь правда, Староста Чжоу?
—…
Староста Чжоу до этого хранил молчание и наблюдал со стороны, но, когда его неожиданно упомянули, он неторопливо произнес:
— Бай Жань говорит дело.
— Чжоу Тао, раз уж ты собрался переносить стену, выкладывай вещь на обмен.
Чжоу Тао замолчал, глядя на Бай Жаня леденящим взглядом, словно на покойника.
Бай Жань скривил губы в усмешке и без малейшего страха посмотрел в ответ.
Спустя мгновение Чжоу Тао пророкотал грубым голосом:
— Ничего особо ценного у меня дома нет, кроме зерна. Выбирай что-нибудь из остального.
Бай Жань, похоже, давно всё подготовил:
— Отдашь мне одного из наемных рабочих, которых твоя семья наняла в этом году. Кормить его тебе не придется, но зарплату выплатишь ты. Кроме того, я зайду к тебе в дом и выберу еще четыре вещи.
Чжоу Тао бросил на него странный взгляд, после чего из его горла вырвался жуткий звук, напоминающий зловещий смех.
— Ладно, сможешь выбрать после того, как прибудет наемный рабочий.
На том и порешили. Бай Жань помолчал пару секунд:
— Сдается мне, он согласился слишком легко.
— Тебе не показалось. — Бай Нянь скучающим видом сидел на плече у Бай Жаня и поглядывал по сторонам.
Бай Жань тщательно обдумал ситуацию: неужели он упустил из виду что-то важное?
Договорившись, Чжоу Тао пригласил Старосту Чжоу засвидетельствовать сделку, наспех составил договор о передаче наемного рабочего, а затем потащил людей к дому Бай Жаня — разбирать стену.
Работать прислали деревенского мастера на все руки. Он смазал кладку какой-то прозрачной жидкостью, и уже через мгновение стены начали размягчаться.
Подождав еще немного, мастер поддел угол кладки, и та легко отделилась от основания.
— Годится, поднимайте стену.
Люди, пришедшие с Чжоу Тао, шагнули вперед, аккуратно сняли стену целиком, без единого изъяна, взвалили на плечи и унесли.
После того как особую стену демонтировали, обнажилась прежняя невысокая ограда — по пояс высотой, сложенная из глины с примесью соломы. Когда высокую стену убрали, удушливая жара во дворе, казалось, немного рассеялась.
Бай Жань поплелся вслед за той ватагой прямо к дому Чжоу Тао.
Жилище Чжоу Тао располагалось в самом центре деревни. И хотя народу там теснилось немало, площадь самого дома оказалась на треть меньше, чем у Бай Жаня. Издалека было видно, что постройки надежно укрыты за высокими и массивными дворовыми стенами.
Стоило толкнуть дверь и войти внутрь, как в лицо ударил тяжелейший смрад — пахло так, будто мясо сгнило, испортилось, замариновалось и перебродило без всякой обработки. Вдобавок ко всему напрочь отсутствовала циркуляция воздуха. От этой гремучей смеси запахов глаза Бай Жаня мгновенно заслезились и отекли — он даже не мог их толком открыть.
— Это почище всякой вонючей бомбы, — уткнувшись носом в рукав и вытирая слёзы, прошептал Бай Жань, жалуясь Бай Няню. — Впервые вижу запах настолько концентрированный, что при качественном переходе он начинает наносить человеку физический урон!
Бай Нянь держался с видом знатока — он уже давно полностью заблокировал восприятие запахов.
Остальные вошли во двор так, будто на них это вообще никак не влияло.
— Куда ставить эти участки стены?
Чжоу Тао указал место, и старый мастер вместе с носильщиками тут же принялся за работу.
Сам же Чжоу Тао отвел Бай Жаня к небольшому складу, где всё было завалено под завязку:
— Вот здесь всё добро, выбирай давай.
С этими словами он отправился наблюдать за установкой стен.
И дело было вовсе не в том, что он так уж доверял Бай Жаню — просто вещи в кладовой лежали немаленькие, и с тщедушным телосложением Бай Жаня еще предстояло выяснить, сможет ли он вообще поднять хоть что-то из этого, не говоря уже о том, чтобы попытаться что-то утаить.
Летняя одежда тонка, и спрятать на себе хоть что-нибудь у Бай Жаня просто не получится — всё окажется на виду.
Как только Чжоу Тао ушел, Бай Жань зажал нос рукой: у него не хватало смелости войти внутрь просто так. Даже при зажатом носе веки саднило от жгучей боли.
— Каковы вообще обязанности вас, Наблюдателей? Вы что, даже за экологией и порядком здесь не следите?
Глаза Бай Жаня покраснели. Вытерев бесконечный поток слёз, он ощутил, как влага снова подступает к краям — взгляд сделался таким влажным и жалостливым, что на него было больно смотреть.
Бай Нянь равнодушно произнес:
— До тех пор, пока правила не нарушены и не происходит серьезных сбоев, развитие Подземелья пущено на самотек.
Помешение немного проветрилось, и зловоние опустилось до приемлемого для человеческого организма уровня. Набравшись мужества, Бай Жань зажал нос широким рукавом и шагнул внутрь с решимостью смертника.
Остальной скарб в кладовой был свален в чудовищном беспорядке. Сельскохозяйственные орудия почему-то лежали отдельно, сваленные у стены прямо возле входа.
Стараясь не наступать на разбросанный по полу хлам, Бай Жань шагнул вглубь комнаты и случайно наступил на охапку соломы — та под ногой яростно зашевелилась!
Жутковатое ощущение заставило волоски на теле Бай Жаня встать дыбом. Он тут же отпрыгнул в сторону, а из-под соломы стремительно выскользнула пестрая двухголовая змея и в мгновение ока скрылась в высокой стопке сена.
Мелькнув перед глазами на доли секунды, змея успела показать себя во всей красе: тусклая чешуя, затейливый узор — одновременно жуткая и омерзительная тварь.
В этот самый момент с верхушки сваленных в кучу орудий труда сорвались грабли. Все шесть зубьев остро блеснули в полумраке — их явно тщательно и любовно наточили до смертоносной остроты.
Упади такие грабли ему на голову, они вошли бы в череп так же легко, как в спелый арбуз!
Бай Жаню уже было не до тварей под соломой — он кубарем скатился в сторону, спасаясь от летящих граблей.
Орудие с грохотом рухнуло на пол, а то, что пряталось в соломе, в панике бросилось врассыпную: тут были и двухголовая змея, и сороконожки длиной с человеческую руку, и скорпионы размером с ладонь…
Весь пол склада кишел ядовитыми тварями!
Рассыпавшись во все стороны, гадины шмыгнули прямо в солому. И хотя в стопке сена укрывалось столько мерзости, сама солома выглядела абсолютно нормально.
Лицо Бай Жаня перекосило от отвращения: всю домашнюю солому после возвращения он выбросит к чертям!
Обойдя сельхозинвентарь и солому, Бай Жань заметил в дальнем углу еще одну кучу — именно оттуда исходил тот самый невыносимый смрад.
http://bllate.org/book/36744/4570918
Готово:
