Наблюдатель, сказав это, больше не проронил ни слова. Он замер на коньке крыши, неподвижно стоя, словно изваяние из белого нефрита.
Серебряная луна висела высоко в небе, а окутывавшая её пелена облаков отливала бледной желтизной, которая всё сильнее густела.
Бай Жань в конце концов вернулся в дом, не став испытывать на собственной шкуре те запреты, о которых предупреждал Бай Нянь.
Видимость внутри была ужасной. Бай Жань потратил немало сил, прежде чем наощупь отыскал полкоробки спичек. Зажжение свечи позволило хоть немного разглядеть обстановку.
Место, где очнулся Бай Жань, оказалось главной комнатой: просторной, но совершенно пустой, если не считать простейших стола и стульев.
Подняв свечу, он обошёл дом по кругу и в одном из углов обнаружил деревянную дверь. Возле замка виднелись следы от ударов топором, и дверь подалась и отворилась от малейшего толчка.
Судя по планировке, это была спальня. Обстановка здесь выглядела вполне сносной, присутствовало всё необходимое для жизни.
В северном и западном углах комнаты имелись потайные двери. Бай Жань сначала толкнул дверь в западном углу и вошёл. Там тоже оказалась спальня, только вдвое меньше первой, а обстановка в ней была спартанской — лишь кровать да крошечное квадратное окошко.
Других выходов из этой внутренней спальни не было, уйти можно было только через дверь в основную комнату. Тесное и мрачное помещение производило крайне гнетущее впечатление.
Бай Жань вернулся в главную спальню и, распахнув северную дверь, замер.
За северной дверью обнаружился задний двор, заросший буйной, густой травой, местами достигавшей Бай Жаню до голени. Однако почва здесь была гораздо мягче, чем перед крыльцом.
Бай Жань наклонился, зачерпнул щепотку земли и растёр её между кончиками пальцев. Влажность в самый раз, рыхлость неплохая, а питательных веществ в земле... должно быть, вдоволь, иначе сорняки не росли бы так буйно.
Тёмная земля тонкой струйкой ссыпалась с сероватых пальцев, а взгляд Бай Жань блуждал по сторонам.
— О чём ты думаешь? — раздался ровный вопрос.
— Такой большой двор — грех не засадить землей.
С сожалением произнеся это, Бай Жань пришёл в себя и обернулся на голос.
Бай Нянь сменил место и стоял теперь всего в двух футах от него.
Стоя так близко, Бай Жань смог разглядеть его еще лучше: птица словно была выточена из цельного куска белого нефрита — белая, гладкая, полупрозрачная, и лишь на самом клюве алела едва заметная точка.
Бай Жань подался ближе: при ближайшем рассмотрении по перьям пернатого медленно переливалось слабое сияние.
Бай Нянь сухо и деловито поинтересовался:
— И как ты собираешься использовать этот двор? Места мало, развернуться негде.
К тому же у этого подземелья не было ограничений на вход, и большинство заглядывавших сюда Игроков обладали богатым опытом выживания, из-за чего собирать Очки ужаса было непросто.
Осмотрев планировку двора, Бай Жань уже составил в голове план и теперь говорил уверенно и охотно:
— Передний двор просторный, там можно с легкостью поставить загон для кур, уток, гусей и кроликов, а еще завести парочку сторожевых собак. На заднем дворе плодородная почва, её можно отвести под овощи и бахчевые, у стен посадить вьющиеся культуры, а что именно сеять на открытом участке — зависит от того, какие будут семена. Если антураж подземелья северный, мне еще придется сначала грядки нарезать.
В завершение Бай Жань с некоторой досадой добавил:
— Будь задний двор чуть побольше, можно было бы посадить несколько фруктовых деревьев: и в тени отдохнуть, и плодами подкрепиться.
Выслушав его, Бай Нянь на мгновение потерял дар речи.
На нефритовой птичьей голове Бай Жань на миг уловил человеческое выражение растерянности, мелькнувшее и тут же исчезнувшее.
Опомнившись, Бай Нянь в упор уставился на Бай Жаня своими похожими на гладкое стекло глазами:
— Ты не принял предысторию подземелья.
Бай Жань опешил:
— Какая еще предыстория, и как её принимать?
Бай Нянь не желал больше вести диалог с этим глупым человечком, совершенно не понимающим своего положения. Подлетев ближе, птица сильно пнула Бай Жаня лапой в межбровье, и в тот же миг в голове у того вспыхнул массивный пласт текста и образов.
На то, чтобы полностью всё переварить, требовалось время. Бай Нянь взлетел на самый конёк крыши, уткнулся клювом в крыло и замер в режиме ожидания с закрытыми глазами.
Деревня называлась Цандин, притупившись у подножия горы, а её эпоха оставалась неясной.
Своим названием она была обязана возвышавшейся позади горе — просторной и богатой целебными травами. Ходили слухи, что несколько веков назад столетние и многовековые женьшени росли на горе буквально на каждом шагу, а на самой вершине порой удавалось заметить бегающих Женьшеневых духов, обретших разум.
Сейчас всё было уже не так преувеличенно, но обилие лекарственных трав оставалось непреложным фактом, и Игроки приходили сюда именно ради них.
Согласно предыстории, все крепкие молодые мужчины из деревни Цандин ушли на заработки, а дома остались лишь старики, женщины и дети. В пору сбора урожая деревенские жители нанимали Наемных рабочих, чтобы те помогали убирать хлеб с их полей, засыпали урожай в закрома и засевали землю новыми семенами.
Работников селили прямо в своих домах, обеспечивая едой и жильём, а по окончании страды выплачивали им плату.
Днём Игроки должны были трудиться в поле, а ночью — возвращаться на ночлег в комнаты сельских жителей. Днём приходилось гнуть спину под палящим солнцем, а ночью — остерегаться хозяина дома за стеной.
Бай Жань вспомнил крошечную камеру-тюрьму во внутренней спальне, высокие и неприступные стены двора, а также нелепые парные вещи в комнате — всё это оказалось стандартным набором в данной деревне.
Однако Бай Жань вовсе не считал, что его «стандартный набор» принесет хоть какую-то пользу: в конце концов, у такого маргинального деревенского жителя, как он, в этой деревне вообще не было земли.
У тех крестьян, чей надел был велик, на семью приходилось аж по три Наемных рабочих. Стоило такому рабочему переступить порог, как хозяину начинал капать нескончаемый поток Очков ужаса.
Кто-то чах от засухи, а кто-то тонул в изобилии.
Без Наемного рабочего Бай Жань не мог рассчитывать даже на минимальное пособие.
Пока он раскладывал по полочкам деревенские реалии, утренний рассвет разогнал туман и тучи, и первый луч солнца озарил деревню.
В бесстрастном голосе Бай Няня послынулась едва уловимая насмешка:
— Ну как, всё еще хочешь разводить огород во дворе?
Мысленно возвращаясь к предыстории подземелья, Бай Жань задумчиво произнес:
— Это редкое крупное подземелье, и каждый раз сюда прибывает около двадцати Наемных рабочих.
— Очевидно.
В предыстории это было прописано предельно чётко.
— Деревенские нанимают Наемных рабочих, а жалование выдают только по окончании работ, всё это время лишь раз в день кормдя их и предоставляя крышу над головой.
Упорядочив мысли, Бай Жань быстро рассудил:
— Насчет еды всё просто, а крыша над головой у меня уже есть, готовая. Если я позову Наемного рабочего помочь мне привести в порядок двор, мне каждый день будут стабильно капать Очки ужаса — хлопот минимум, толку чуть, верная беспроигрышная сделка!
http://bllate.org/book/36744/4570916
Готово:
