Готовый перевод Soul Ferry: A Cluster of Sounds / Переправа душ: Тень прошлого: Глава 14

В этот момент глаза сбежавшего призрака широко распахнулись, дыхание остановилось — он уже был мертв, а душа его рассеялась. По виду тела казалось, что перед «смертью» его подвергли жесточайшим пыткам; осталась лишь окровавленная оболочка.

Чжан Цюэ быстро подошел ближе и, взглянув на труп, мгновенно помрачнел:

— Вы…

Не успел Чжан Цюэ выдвинуть обвинения, как Цзо Цзи, все это время находившийся рядом, заприметил неладное. Проворно перехватив инициативу, он первым пошел в атаку:

— Хороши же вы, Управление Наказаний! Не смогли забрать себе, так решили уничтожить? Этот мстительный призрак находился в Управлении Преодоления Бедствий полмесяца, и все было спокойно. Стоило вам явиться, и не прошло и четверти часа, как он мертв. Кто знает, может, вы поняли, что не сможете его увести, и специально замели следы? Управление Наказаний намеренно вредит Управлению Преодоления Бедствий!

Чжан Цюэ застыл:

— ?

На его красивом лице отчетливо читалось выражение крайнего возмущения. Он слишком часто видел, как выглядят жертвы после смерти, и это был почерк Юй Цинцзяня! Этот негодяй наверняка подверг беглеца жестоким пыткам, и, чего доброго, уже выведал всё, что нужно!

Чжан Цюэ, закипая от ярости, злорадно усмехнулся:

— Мне что, нужно исподтишка вредить вашему управлению? Похоже, вы забыли: на Собрании Девяти Управлений в Праздник Середины Юань, как Глава ведомства Управления Наказаний, я имею полное право не утвердить вам ни единой капли Заслуг.

Цзо Цзи с серьезным видом произнес:

— Брат, ну что ты за ерунду несешь? Девять Ведомств города Юду — одна семья, к чему эти разделения? Слишком уж официально.

Чжан Цюэ: «…………»

Ли Чаншэн: «Пф-ф».

Чжан Цюэ уставился на него с невозмутимым видом.

Ли Чаншэн не ожидал, что этот крупный призрак окажется Главой ведомства Управления Наказаний. Он с трудом подавил улыбку, проступившую в уголках губ, и с тревогой произнес:

— Глава ведомства Чжан, этот беглец рассеялся, зацепка в Наньюане оборвалась. Что вы думаете?..

Чжан Цюэ холодно усмехнулся:

— Через пять дней я буду ждать спектакля от Управления Преодоления Бедствий.

Сказав это, он с мрачным лицом взмахнул рукавами и удалился.

Ли Чаншэн про себя ликовал: «Небеса мне помогают».

Нить расследования оборвалась, и через пять дней он сможет обрести долгожданную свободу.

Цзо Цзи озадаченно спросил:

— Глава, вы улыбаетесь?

— Нет, — Ли Чаншэн вытянулся в струнку и для вида тяжело вздохнул: — Просто печалюсь, что зацепка потеряна. Боюсь, Управлению Преодоления Бедствий не пережить эту беду.

Цзо Цзи не ожидал, что новый красавец-Глава так печется об их управлении, и, растрогавшись до глубины души, принялся его утешать:

— Не волнуйтесь, Глава, Управление Преодоления Бедствий обязательно останется в целости и сохранности.

Ли Чаншэн: «…………»

Глядя на ее уверенность, он вдруг ощутил дурное предчувствие.

***

На входе в Управление Преодоления Бедствий редко, но все же заработал массив передачи. Врата Призраков позволяли свободно перемещаться между Тремя Мирами, но требовали огромного количества духовных камней, поэтому без крайней нужды их не активировали. В этот раз, однако, сделали исключение.

Охраняющий вход дух подплыл взглянуть на записи массива и обнаружил, что полчаса назад Господин Юй выходил. Если Господин Юй активировал массив для перемещения между Тремя Мирами, значит, произошло нечто, угрожающее самому существованию Управления Преодоления Бедствий!

Только дух об этом подумал, как Врата Призраков вспыхнули алым светом. Вернулся Господин Юй.

Дух поспешил навстречу:

— Господин вернулся, вы…

Он слишком давно был мертв, поэтому впервые за долгое время почувствовал странный, но знакомый запах еды. Его голос даже дрогнул.

Господин Юй вышел из врат, держа в руках увесистую корзинку для еды. От нее исходил пар и аромат, присущий только человеческому миру. Дух остолбенел:

— Господин Юй, что у вас в руках?..

— Ужин для Главы ведомства, — ответил Юй Цинцзянь.

Дух вытаращил глаза, челюсть едва не ударилась об пол. Активировать Врата Призраков ради того, чтобы купить Главе ужин? По всему городу Юду ходили слухи, что Управление Преодоления Бедствий вот-вот расформируют, но раз Господин Юй находит время для таких пустяков, значит, слухи — ложь. Управление продержится еще три сотни лет.

***

Река Хуанцюань неспешно текла через самый центр города Юду. Управление Преодоления Бедствий находилось на стыке двух миров, и чем ближе был Праздник Середины Юань, тем пронизывающее становился ледяной ветер, дующий из ада; на границе даже выпадал снег по колено.

В Юду обитали лишь призраки да практикующие, принявшие облик смертных, и холода они не боялись. Когда Юй Цинцзянь доставил еду, Ли Чаншэн, укутавшись в несколько слоев широких одежд, лениво полулежал рядом с жаровней, которую неизвестно где удалось раздобыть. Цзо Цзи и другие духи надували щеки, раздувая угли, отчего их лица были перемазаны сажей.

Юй Цинцзянь нахмурился:

— Чем вы занимаетесь?

Ресницы Ли Чаншэна покрылись инеем. Он выдохнул облачко пара и слабым голосом произнес:

— Спасаю собачью жизнь Главы ведомства.

Юй Цинцзянь поначалу не понял, но через мгновение осознал: ах да, смертные боятся холода. Почему у этих смертных столько проблем? Юй Цинцзянь хотел было снова на него фыркнуть, но сдержался. Щелкнув пальцами, он заставил угли в жаровне вспыхнуть ярко-синим пламенем.

Почувствовав спасительное тепло, Ли Чаншэн лениво приподнял веки и, наконец, соизволил придвинуться ближе к жаровне.

— Кто здесь был? — Юй Цинцзянь поставил корзинку на низкий столик.

Цзо Цзи, которая могла найти общий язык с кем угодно, ответила:

— Чжан Цюэ, этот пес. Я пнула его, и он сбежал, сверкая пятками.

Юй Цинцзянь, даже не подняв головы, проронил:

— Понятно. У входа разбито три с половиной плитки — не забудьте отправить счет на ремонт в Управление Наказаний.

— Хорошо, поняла.

Ли Чаншэн, согревшись у жаровни, наконец подал голос:

— Управление Преодоления Бедствий настолько нуждается в деньгах?

Юй Цинцзянь словно только этого и ждал, ответив без запинки:

— Именно так. Ужин из этих трех заведений обошелся в четырнадцать лянов и шесть цяней. С учетом корзинки — пятнадцать лянов и тридцать монеток. Глава может выдать мне шестнадцать лянов.

Ли Чаншэн: «?»

Он не понял:

— Что за бред? С каких пор в Чжуйцуйцзюй такие цены? Я мог поесть там всего за три монетки, да еще и приказчик угощал бы кувшином вина.

Юй Цинцзянь: «……»

Цзо Цзи: «……»

Юй Цинцзянь долго сдерживался, желая съязвить: «Ты что, живешь за счет своего лица?», но стоило ему взглянуть на него… Ли Чаншэн, чьи губы от холода были бледными, теперь окрасились в болезненный алый цвет. Иней на его пушистых ресницах растаял от тепла, и капля воды бесшумно скатилась вниз.

Да, с такой внешностью он определенно мог жить на халяву.

Юй Цинцзянь с досадой потер переносицу. Но и это было не всё. Ли Чаншэн взял палочки:

— Почему не нефритовые? На этих заусенцы, неудобно пользоваться.

Он приоткрыл крышку корзинки и принюхался:

— В тушеной свинине с хрустящей корочкой — топленое масло, в курице — уксус. Хм, а лотос с клейким рисом и османтусом… сойдет.

И подытожил:

— И за это просят шестнадцать лянов? Господин Юй, вы явно редко бываете в дальних краях, вас обдирают как липку.

Юй Цинцзянь: «…………»

Когда ты терял столько крови, сражаясь с Злым духом бедствий, ты не выглядел таким изнеженным и капризным!

Ли Чаншэн не придирался специально. Блюда были приготовлены не так, как он требовал, и он действительно не мог проглотить ни кусочка. Хотя был голоден так, что живот прилип к спине, он лишь медленно подцепил палочками кусочек лотоса и с трудом съел половину.

Юй Цинцзянь, сдерживая гнев, больше не хотел с ним разговаривать. С невозмутимым видом он обратился к Цзо Цзи, которая с жадностью смотрела на свинину:

— Чжан Цюэ приходил насчет того беглеца из города Наньюань?

Цзо Цзи сглотнула слюну и рассеянно кивнула.

Ли Чаншэн, съевший всего полкусочка, отложил палочки, достал трубку, прикурил от углей и неторопливо затянулся. Услышав это, он для вида добавил:

— Раз тот беглец мертв, зацепка в Наньюане оборвалась…

— Почему Глава решил, что оборвалась? — холодно бросил Юй Цинцзянь. — Беглец из Наньюаня был убит мной. С чего бы зацепке оборваться?

Ли Чаншэн: «??»

Он опешил:

— Зачем ты его убил?

— Разве нам не нужно было его допросить? — Юй Цинцзянь усмехнулся. — У таких беглецов из Юду язык не очень тверд. Не прошло и полудня, как он выложил всё, что знал. В живых он больше не нуждался, вот я его и прикончил.

Ли Чаншэн: «……»

Юй Цинцзянь казался ядовитым на язык, но на деле был хрупким — в Храме Бога Дракона он не выдержал и удара Злого духа бедствий, выплевывая кровь. Вспомнив жалкий вид трупа того беглеца, Ли Чаншэн прикусил мундштук и замолчал.

Цзо Цзи, живо интересовавшуюся кровавыми разборками, это заинтересовало:

— И что же ты выведал?

— В храме предков семьи градоначальника Наньюаня что-то не так, — Юй Цинцзянь выудил из рукава окровавленный листок, на котором густо были записаны показания беглеца. — В обычных храмах люди поклоняются табличкам предков, а там поклоняются источнику воды.

Ли Чаншэн выдохнул облачко пара с привкусом горьких трав, его взгляд оживился:

— Об этом я кое-что слышал.

Юй Цинцзянь нетерпеливо посмотрел на него. Почувствовав его неприязнь, Шань Гуй, до этого круживший в углу, превратился в поток света, в мгновение ока стал нефритовой заколкой и вонзился в растрепанные волосы Ли Чаншэна.

Юй Цинцзянь: «……»

Перестав огрызаться, он с притворной улыбкой произнес:

— Прошу, Глава ведомства, подчиненный весь во внимании.

Ли Чаншэна, казалось, совершенно не задевало отношение окружающих — то ли это было буддийское отрешение, то ли он был просто бессердечным.

— В Наньюане живут по большей части смертные. Десять лет назад во время великой засухи погибло немало людей, но с тех пор, как градоначальник Даньтай начал поклоняться этому источнику, в городе непрестанно шли дожди, и засухи больше не было.

Это было благое дело, спасавшее жизни, но странность заключалась в том, что каждый год, за три дня до Праздника Середины Юань, в городе Наньюань люди гибли страшной смертью. Это не было делом рук человеческих или стихийным бедствием, просто чистое невезение — люди умирали самыми нелепыми способами. Когда Ли Чаншэн был в Наньюане, он своими глазами видел, как человек упал со скамейки высотой в колено и, просто ударившись о землю, тут же испустил дух.

Юй Цинцзянь задумался:

— Похоже на то, как Злой дух бедствий крадет Заслуги.

В прошлый раз в Храме Бога Дракона он думал, что раз Шань Гуй может подавить его, значит, это Великое Бедствие, но Злой дух оказался не лучше обычного мстительного призрака. После его убийства книга Заслуг Управления Преодоления Бедствий ни на йоту не изменилась.

Никчемность.

Если в храме семьи Даньтай в Наньюане действительно обитает Великое Бедствие, то, упокоив его, он наверняка сможет покрыть дефицит Заслуг, накопившийся за эти годы.

http://bllate.org/book/36742/4570610