Готовый перевод Soul Ferry: A Cluster of Sounds / Переправа душ: Тень прошлого: Глава 15

Цзо Цзи с энтузиазмом подхватил длинный нож:

— Чего же мы ждем? Пошли!

Юй Цинцзянь посмотрела на Ли Чаншэна.

Ли Чаншэн на мгновение замер, а затем, словно озаренный, воскликнул:

— Тогда побеспокою господина Юя: по возвращении захвати мне из лавки Суйвань в городе Наньюань суп с говядиной — обязательно постный, — и еще тарелку свинины с вишней. В той лавке дороже, чем в Чжуйцуйцзюй, с меня каждый раз берут десять вэней, да и вина не подливают. А еще по пути загляни в переулок Юйцзин и забери из моего поместья серебро — тогда я смогу вернуть тебе шестнадцать лянов.

Юй Цинцзянь: «...»

Он что, еще и заказы делает?!

Юй Цинцзянь насмешливо произнес:

— Что вы такое говорите, Управляющий? Вы, избранный Небесным Путем, столь мудрый и доблестный, разумеется, сами возглавите подчиненных в Умиротворении бедствий для устранения Великого Бедствия.

Ли Чаншэн, попытка прикинуться дурачком провалилась, смущенно кашлянул.

Цзо Цзи поддержал:

— Чжан Цюэ сказал, что на воротах города Наньюань вывешена табличка: Управлению Преодоления Бедствий и собакам вход воспрещен. Мы с Ю Цзи — призраки, если нас заметят, сразу узнают, слишком рискованно.

Ли Чаншэн долго колебался, но в конце концов признался:

— Одна из причин, пусть и незначительная, почему я ходил на рынок призраков четырех городов продавать… то есть предлагать талисманы, заключается в том, что я… когда-то прогневал Владыку города Наньюань — Даньтая.

Юй Цинцзянь и Цзо Цзи: «??»

Юй Цинцзянь настороженно спросил:

— Сколько фальшивых талисманов ты продал Владыке города Даньтаю?

— Не в этом дело, — Ли Чаншэн снова затянулся дымом, чтобы успокоиться. — Когда я только прибыл в Наньюань, в резиденции Владыки завелась нечисть. Награда была щедрой, и среди множества мастеров выбрали меня — я должен был провести обряд экзорцизма. Кто же знал, что в тот день пойдет дождь? Я проводил обряд, случайно притянул молнию, бахнуло так, что… что у них обвалилась крыша родового храма.

Юй Цинцзянь: «...»

Значит, под собакой на той табличке подразумевался ты.

Троица переглянулась.

Ли Чаншэн вовсе не хотел заниматься Умиротворением бедствий, он мечтал просто отлежаться в Управлении до Праздника Середины Юань, а как только его расформируют — сбежать куда подальше.

Юй Цинцзянь раскусил его намерения и с фальшивой улыбкой сказал:

— Однако Управляющий — человек, существо из плоти и крови. Вам куда проще пробраться в резиденцию Владыки города, чем нам.

Ли Чаншэн скромно ответил:

— Нет-нет, я совсем не умею обманывать и пускать пыль в глаза.

Юй Цинцзянь лишь хмыкнул.

Видя, что Ли Чаншэн упирается и ни в какую не хочет выходить, Юй Цинцзянь усмехнулся и выложил свой козырь:

— Раз так, мы с Цзо Цзи отправимся в Наньюань сами. Но в эти дни в Управлении Преодоления Бедствий не останется ответственных. Если Владыка дворца Фэн из Дворца Юймин пришлет кого-то с важным поручением, надеюсь, Управляющий…

— Впрочем, если подумать! — Ли Чаншэн решительно поднялся, убрал курительную трубку и поправил лунно-белые одежды, мгновенно сбросив свою болезненную вялость. — Я ведь человек, я куда лучше вас знаю город Наньюань, пробраться в резиденцию для меня — проще простого. Господин Юй, чего же мы ждем? Скорее отправляемся в Наньюань вершить Умиротворение бедствий!

Юй Цинцзянь: «............»

Мерзавец.

***

Управляющий Ли был слаб, как тростинка, но живуч: пролежав без сознания три дня и съев лишь ложку корня лотоса с клейким рисом, он вновь «возглавил» своих подчиненных для Умиротворения бедствий.

На этот раз с ними был боевой Цзо Цзи, поэтому Юй Цинцзянь чувствовал себя гораздо спокойнее.

Снаружи Управления расстилалась река Хуанцюань. Юй Цинцзянь вышел, держа в руке зонт, и краем глаза заметил медлительного Ли Чаншэна. Приподняв бровь, он спросил:

— Что у тебя за поясом?

Ли Чаншэн в недоумении опустил взгляд и его лицо слегка застыло.

Костяной кинжал — «великий дар», присланный Фэн Хуэем, — тихо покоился за кушаком, вплотную прижатый к животу, и излучал слабый пурпурно-золотой свет.

Ли Чаншэн: «...»

Но ведь уходя, он запечатал кинжал вместе с ларцом, спрятал его в случайном месте и сверху привалил огромным валуном. Как он мог оказаться здесь?

Чертовщина какая-то.

Ли Чаншэн протянул руку, чтобы достать кинжал, и от прикосновения к нему ледяной холод пронзил ладонь и ударил в самое сердце.

Несмотря на то что это был редчайший, бесценный Артефакт, он почувствовал необъяснимую неприязнь.

Подойдя к берегу Хуанцюань, Ли Чаншэн небрежно швырнул кинжал в воду.

Бульк — и кинжал, вращаясь, быстро пошел ко дну.

В водах Хуанцюань плавали разбитые души. Множество Мстительных призраков, от которых остались лишь половины тел, боролись с течением, издавая пронзительные, режущие слух вопли.

Юй Цинцзянь прищурился, глядя на Ли Чаншэна.

Этот человек был обычным смертным, но к Мстительным призракам относился так, словно привык к ним и не замечал в упор — в его взгляде не было ни капли страха или трепета.

Неужели он действительно скрывает свою истинную силу?

В этой поездке в Наньюань нужно будет его проверить.

Ли Чаншэн, не подозревая, что мысли Юй Цинцзяня уходят в сторону, с облегчением выдохнул, видя, что кинжал не вернулся:

— Куда мы держим путь?

Юй Цинцзянь опомнился:

— Каждый день в час крысы Призраки-связыватели душ отправляются в Наньюань, чтобы забирать души. Мы поедем с ними.

Ли Чаншэн озадаченно спросил:

— А нельзя отправиться самим?

— От Юду до Наньюаня нужно платить серебром за билет, — кратко пояснил Юй Цинцзянь. — Нужно экономить на всем, где только можно.

Ли Чаншэн: «?»

Даже на этом нужно экономить?

Даже когда он сам промышлял обманом, он не жил в такой нужде.

В Управлении Преодоления Бедствий было так бедно, что призракам приходилось драться за ветку, чтобы на ней выспаться. Ли Чаншэн выразил понимание:

— А Призраки-связыватели душ из Юду согласятся нас взять?

Юй Цинцзянь промолчал.

В следующее мгновение Ли Чаншэн услышал пронзительный вопль, доносящийся с маленького судна неподалеку.

Лодка сильно раскачалась, и с грохотом в окно вылетела половина туловища Призрака-связывателя душ, который завопил:

— Пощадите!

Изнутри судна раздался голос Цзо Цзи:

— Плата за проезд? Какая еще плата?

— Это не плата! Это честь! — визжал призрак. — Для меня честь, что господин Цзо Цзи решил воспользоваться нашим судном!

Цзо Цзи хлопнул в ладоши:

— Сразу бы так.

Ли Чаншэн: «............»

Что ж, это тоже можно считать добровольным согласием.

Река Хуанцюань соединялась с городским рвом Наньюаня. Река казалась бесконечной, а разбитые суденышки размером не превышали двухэтажного домика; повсюду сновали Призраки-связыватели душ, направляющиеся в Наньюань за душами.

Ли Чаншэн ступил на борт.

Избитый призрак, дрожа, забился в угол, не смея пикнуть, но, взглянув на Ли Чаншэна, вытаращил глаза:

— Ты!

Ли Чаншэн скосил взгляд, не узнавая его:

— Вы кто?

Призрак-связыватель душ, которого Ли Чаншэн едва не облапошил на рынке призраков, продав фальшивый талисман, прошипел:

— Управляющий Ли, у вас девичья память! Я так вам доверял, а вы…

Юй Цинцзянь, поднявшийся следом, бросил на него ледяной взгляд.

Призрак вздрогнул. Поняв, что в Управлении Преодоления Бедствий все до одного — не знающие закона безумцы, защищающие своих, он, движимый инстинктом самосохранения, в одно мгновение сменил тон:

— …оказались несравненной, редчайшей красоты красавцем.

Ли Чаншэн: «...»

Ли Чаншэн не ожидал, что призрак, который еще мгновение назад был готов убить его, вдруг начнет осыпать его нелепыми комплиментами.

Он польщенно ответил:

— Спасибо, большое спасибо.

Призрак, подавив в себе ярость, с обиженным видом удалился.

На Хуанцюань было холоднее, чем в Управлении Преодоления Бедствий. Ли Чаншэн, закутавшись в плащ, который Юй Цинцзянь невесть где раздобыл, нашел укромное местечко и медленно опустился на него.

На всем судне только от него исходил пар при дыхании. Многие Призраки-связыватели душ никогда не видели живых людей в Юду — тем более людей с такой поразительной внешностью, — поэтому все они прятались по углам и с красными лицами украдкой наблюдали за ним.

— Избранник Небесного Пути… Не зря говорят — Небесный Путь, такое лицо… просто неземное.

— Никогда не видел такого статного мужчины.

— Он посмотрел на меня…

Один призрак, которого когда-то обманули, усмехнулся:

— Очередная змея в человеческом облике. Советую не западать, он…

Он не успел договорить: Ли Чаншэн, видимо, услышав звук, слегка повернул голову.

Он был закутан в черный плащ, черные волосы наполовину собраны нефритовой заколкой. Когда его взгляд скользнул по ним, казалось, будто их всех только что мощно «усмирили» каким-то первоклассным Артефактом.

Духи разом ахнули.

Призрак осекся, фраза «а ты еще продаешь те талисманы» едва не сорвалась с губ, но он чудом сдержался. Придя в себя, он в досаде злобно зыркнул на Ли Чаншэна.

Этот человек словно околдовывал всех вокруг.

Духи бросились врассыпную.

Ли Чаншэн не смотрел на призраков — ему просто стало не по себе.

С тех пор как он ступил на борт, ему казалось, что кто-то тайно за ним наблюдает.

Хотя он никого не видел, он остро чувствовал липкий и холодный взгляд, словно за ним следила готовая к броску змея, которая в любую секунду могла выскользнуть из тьмы и проглотить его целиком.

Ли Чаншэну это не нравилось, он слегка нахмурился и обернулся.

Юй Цинцзянь и Цзо Цзи куда-то исчезли, а призраки, видимо, боясь попасть под его «усмиряющий» взгляд, вернулись на второй этаж ловить холодный ветер.

Взгляд же не исчезал.

Ли Чаншэн осмотрелся и наконец, прищурившись, заметил на палубе судна фигуру, облаченную во все черное — или это был призрак? Если не приглядываться, можно было принять его за часть конструкции.

Но он стоял спиной.

Ли Чаншэн только подумал об этом, как тот человек, словно почувствовав его взгляд, слегка повернул голову.

Великолепие.

Это было первое впечатление Ли Чаншэна.

Вокруг — мрачная, темная река Хуанцюань, а от этого человека словно исходило мерцание звездной реки. Ли Чаншэн на мгновение зажмурился, а открыв глаза, понял, что свет исходит от золотых украшений на человеке.

Судно, кажется, достигло места, где Хуанцюань встречается с миром живых.

Бескрайние воды блестели, мужчина обернулся, его одежды были роскошными и старинными, в уголках губ играла улыбка, а позади него медленно восходила огромная серебряная луна.

Ли Чаншэн опешил.

Ему показалось, что он где-то уже видел это лицо, но при попытке всмотреться он никак не мог запомнить его черты — в памяти оставалось лишь туманное пятно.

Ли Чаншэн посмотрел на крошечный голубой нефрит, висевший на лбу мужчины.

Там проступали едва заметные очертания магического круга — это был Артефакт, скрывающий истинный облик.

Мужчина приподнял бровь:

— Ты…

Не успел он закончить фразу, как раздался всплеск, затем сверкнула золотая вспышка, и снежно-белый поток света стремительно полетел прямо в лицо Ли Чаншэну.

http://bllate.org/book/36742/4570611