— М-м.
Шань Гуй даже Юй Цинцзяня колотит, а я, без капли духовной силы, не приманка ли для побоев?
— Господин Юй, — вежливо произнес Ли Чаншэн, — я всего лишь смертный, к тому же человек, вызывающий у Чун-цзюня отвращение. Боюсь, мне не справиться с такой важной миссией.
— Глава ведомства слишком много думает. Я, разумеется, знаю, что вы не справитесь, — Юй Цинцзянь одарил его натянутой, неискренней улыбкой. — Подчиненный лишь чистосердечно хочет, чтобы Глава ведомства отправился под удар именного меча Чун-цзюня.
Ли Чаншэн: «…………»
Надо же, какая бесстыдная прямота.
Ли Чаншэн лишь вздохнул. Истинное Управление Преодоления Бедствий — до чего же гнилая контора.
Пока они беседовали, Злой дух бедствий хранил молчание, и эта тишина казалась пугающей. Юй Цинцзянь нахмурился, поднял голову, и насмешливое выражение мгновенно исчезло с его лица. Злой дух бедствий, завладевший телом Лоу Чанвана, парил в воздухе, выпуская из своего облика бесчисленное множество полупрозрачных черных нитей, тянущихся во все стороны.
Лицо Юй Цинцзяня вмиг переменилось:
— Он похищает Заслуги всего города!
— Заслуги?
— Бедствия питаются Заслугами, — лицо Юй Цинцзяня стало белым как бумага. — Если обычные люди лишатся защиты Заслуг, весь город погибнет насильственной смертью. Никто не выживет.
Вот что значит настоящее бедствие. Ли Чаншэн тоже слегка нахмурился.
Юй Цинцзянь помрачнел:
— Личность Лоу Яо особенная, он родился в час, день, месяц и год чистого Инь. С самого детства его душа часто покидает тело, и в него легко вселяются духи. Если Злой дух бедствий захватил тело, никакой внешней силой его не изгнать, только убийство носителя поможет упокоить демона.
Ли Чаншэн замер, глядя на мальчишку, в котором еще проглядывала детская наивность. Хотя этот ребенок ему не особенно нравился, его шумный нрав забавлял, а теперь выходит, что его нужно убить… Сердце Ли Чаншэна дрогнуло.
Юй Цинцзянь выглядел еще хуже, чем когда говорил, что Чун-цзюнь его ненавидит:
— Но Лоу Яо нельзя умирать. Даже если я умру, он должен остаться в живых.
Ли Чаншэн опешил, не ожидая, что между ними такая глубокая привязанность, и на миг проникся невольным уважением. Хоть Юй Цинцзянь и ворчал на Лоу Чанвана, обзывая его и проклиная, видно, язык у него острый, а сердце мягкое. Будучи старшим, он определенно не мог решиться на расправу.
Не успел он додумать, как услышал мрачный голос Юй Цинцзяня:
— Его дядя — управляющий Банкирского дома Ёду, он ведает расходами всех Девяти Ведомств. Этот скупердяй и так придирается к Управлению Преодоления Бедствий. Прошлогодние счета тянутся и тянутся, до сих пор не выплачены. Если с его племянником что-то случится, Управление Преодоления Бедствий не получит из Банкирского дома Ёду ни единой монеты и будет вынуждено питаться святым духом.
Ли Чаншэн: «…………»
Он хотел было что-то сказать, но сдержался, а потом не вытерпел и вздохнул:
— В Рыках призраков всех четырех городов говорят, что у Управления Преодоления Бедствий «несчастливая, нищая судьба». Я и не верил, а теперь вижу — слухи не врут.
Юй Цинцзянь бросил на него взгляд:
— Глава ведомства забыл еще одну вещь.
Ли Чаншэн: «…»
Точно, еще и Глава ведомства — покойник.
Юй Цинцзянь не стал тратить время на пустые препирательства и велел Ли Чаншэну не бегать по сторонам, а сам превратил веревку для волос в длинный хлыст, покрытый заклинаниями.
Золотые руны, сплетенные из восьми символов, возникли из пустоты и мгновенно наполнили меридианы Юй Цинцзяня. Ду Сяньхэн пал триста лет назад, но оставленный им Привязанный дух всё еще сохранял чудовищную мощь. Золотые узоры расползлись по телу Юй Цинцзяня, и даже на его бледном лице проступили подобные сухим лианам письмена.
— А-а-а!
Хлыст обрушился с силой, способной сокрушить горы. От последовавших ударов человеческое тело содрогнулось — боль, к которой оно не было готово, заставила его истошно завопить. Злой дух был заперт слишком долго, его сознание помутилось, он не узнавал того, кто стоял перед ним, но остро чувствовал ту самую ауру, что когда-то запечатала его здесь. Он яростно взревел:
— Ду… Ду Сяньхэн!
Юй Цинцзянь за один день дважды использовал Привязанного духа; его меридианы содрогались от бушующей духовной силы, лицо стало мертвенно-бледным, но он изо всех сил старался не сплевывать кровь.
Нельзя было губить тело Лоу Чанвана, поэтому золотые узоры превратились в сковывающие цепи, точно опутавшие конечности Злого духа.
Господин Юй не мог его ударить, зато мастерски изображал из себя великого культиватора. Он холодно усмехнулся:
— Я-то думал, раз уж Злой дух бедствий заслужил того, чтобы Чун-цзюнь запечатал его именным мечом, то у тебя есть хоть какие-то способности. Оказалось — просто никчемная тварь, умеющая лишь тявкать.
Ли Чаншэн: «?»
Похоже, господин Юй уже забыл, как его самого только что отколотили.
Злой дух, весь в крови, продолжал впитывать Заслуги. Он был жаден, словно потрескавшаяся от засухи земля, жадно пьющая живительную влагу. Он впился взглядом в Юй Цинцзяня и прохрипел:
— Ду Сяньхэн, ты ради… ради своего маленького любовника… довел меня до такого состояния…
Ли Чаншэн приподнял бровь, почувствовав любопытство. Разве Ду Сяньхэн не был подобием небожителя? Откуда у него любовник?
— Шумный.
Юй Цинцзянь не желал слушать дальше. Его тонкие пальцы впились в шею Злого духа, на запястье вздулись вены, и, вложив недюжинную силу, он с размаху ударил голову противника о стену.
Бух.
Казалось, даже земля содрогнулась.
Ли Чаншэн: «…………»
И правда, палач в чистом виде. Надеюсь, я не успел насолить господину Юю?
Юй Цинцзянь наступил ногой на грудь Злого духа, который плевался кровью, и, глядя на него сверху вниз, ледяным тоном произнес:
— Выбирайся из его тела.
Злой дух понял, что Юй Цинцзянь не посмеет убить Лоу Чанвана, и, используя детское, чистое лицо, осклабился:
— Ты посмеешь меня убить?
Юй Цинцзянь без колебаний отвесил ему звонкую пощечину:
— Дурак, ты и правда думаешь, что мне жалко тех денег?
Злой дух, весь в крови, тихо рассмеялся. Вокруг него всё больше Заслуг по черным нитям устремлялись в его тело, мгновенно исцеляя смертельные раны.
Юй Цинцзянь нахмурился. Привязанный дух на хлысте вспыхнул вновь — он решил сперва искалечить его, а потом утащить в Управление для жестоких допросов. Но не успел он двинуться, как Лоу Чанван вдруг открыл глаза.
И на этот раз в них не было кроваво-красного блеска.
В глазах Лоу Чанвана застыл ужас, слезы градом покатились из глаз, он растерянно посмотрел на Юй Цинцзяня:
— Н-не надо… я… мне страшно…
Зрачки Юй Цинцзяня дрогнули, хлыст застыл в воздухе. В следующую секунду поднялся вихрь, черные нити, тянувшиеся к нему, изогнулись и неожиданно метнулись вперед. Юй Цинцзянь упустил лучший момент и с помрачневшим лицом отступил.
Плохо дело. Когда Злой дух только выбрался из печати, он был словно обезумевший узник, но сейчас, кажется, пришел в себя и осознал, что в этом разрушенном храме есть золотые Заслуги, способные приумножить его силу.
Ли Чаншэн наблюдал за битвой, стоя поодаль, но, увидев несущуюся на него тень, инстинктивно попытался увернуться. Однако черная нить была слишком быстрой: она превратилась в огромную ладонь и с глухим ударом прижала его к каменной колонне за спиной.
Ли Чаншэн: «…»
Один, второй… у них что, навязчивая идея по поводу моей шеи?
Юй Цинцзянь, на лице которого всё еще сияли золотые узоры Привязанного духа, бросился на помощь, словно стрела. Но Злой дух был быстрее. Его черная рука, сжимавшая горло, как железные тиски, напряглась. Стоило чуть сильнее надавить, и хрупкая шея сломалась бы. Злой дух без колебаний приложил силу.
Юй Цинцзянь:
— Ли Чаншэн!
Перед глазами Ли Чаншэна внезапно потемнело. Его разум заполнили голоса множества людей — мужчин, женщин, стариков, детей; они слились в единый непрекращающийся плач тысяч призраков. Тьма поглотила его.
Я умираю? — вяло подумал Ли Чаншэн.
В одно мгновение время словно растянулось. Он не чувствовал особого страха, даже с горькой усмешкой подумал: «Зато теперь я точно не попаду в Управление Преодоления Бедствий». И к лучшему, всё равно при встрече с Владыкой дворца Фэн в городе Юду жизнь не была бы сахарной.
В тот самый момент, когда он был готов окончательно погрузиться в небытие, среди безмолвия сверкнул лазурный свет.
Острое лезвие рассекло пустоту, и лишь когда свет сжался в тонкую нить, до слуха донесся пронзительный звон меча, который вмиг вывел Ли Чаншэна из забытья.
— Дзынь!
Храм Бога Дракона превратился в руины. Шань Гуй больше не был нефритовой линейкой — в мгновение ока он преобразился в длинный меч, искусной работы, переливающийся всеми цветами радуги, с выгравированным на нем иероглифом «Шанхэн».
Шань Гуй, не имея владельца, действовал сам по себе. Холодный блеск лезвия вспыхнул, и черные нити, по которым Злой дух впитывал Заслуги, с грохотом рассыпались в пыль.
Ли Чаншэн наконец вдохнул воздух, сполз по колонне на землю и, обхватив шею руками, разразился мучительным кашлем.
— Кхе-кхе…
В глазах всё еще стояла тьма, он не видел, что происходит вокруг. Кто его спас?
Юй Цинцзянь замер на месте, словно окаменев. Ли Чаншэн… он смог подчинить Шань Гуй Чун-цзюня?
Юй Цинцзянь: «Шань Гуй! Ты что, отписался от своего фаната?!»
***
Шея Ли Чаншэна покрылась багровыми следами от двух попыток его задушить. Он долго переводил дыхание, пока наконец не восстановил сбившееся дыхание. Когда зрение прояснилось, перед ним предстал мягкий лазурный свет.
Снаружи лил проливной дождь. Шань Гуй не касался капель воды; его лезвие, сияя холодным светом, надежно укрывало Ли Чаншэна. Ли Чаншэн в недоумении наклонил голову. Шань Гуй повторил его движение, медленно накренившись в сторону.
Ли Чаншэн только собрался спросить, что происходит, как услышал дрожащий голос господина Юя:
— Ты… Вы…
Ли Чаншэн: «?»
Почему опять «Вы»?
Выражение лица Юй Цинцзяня стало сложным — он не знал, как реагировать на Главу ведомства, выбранного Небесным Путем, которому Чун-цзянь отказался дать своего духа, зато Шань Гуй сам примчался его спасать.
— Кто… кто ты такой на самом деле?
Злой дух бедствий, лишившись источника духовной силы, издал яростный рев. Ощущая мощную ауру Ду Сяньхэна, исходящую от Шань Гуя, он, обезумев от ненависти, сменил цель и, поставив всё на кон, бросился в атаку, направив всю свою духовную мощь на меч.
Ли Чаншэн стоял прямо за Шань Гуем и инстинктивно выбросил руку вперед. Шань Гуй, повинуясь его воле, взмахнул клинком — и тончайшая, едва заметная полоска энергии меча с легкостью развеяла в прах всю ту подавляющую мощь, что обрушил на него Злой дух.
http://bllate.org/book/36742/4570605
Готово:
