Клянусь искренне, ради спасения моей жизни, благодарю Бога Драконов.
Закончив молиться, он вотвил три благовонные палочки в курительницу.
Стоило палочкам оказаться в пепле, как статуя Бога Драконов, простоявшая бог весть сколько лет, издала скрипучий звук, а затем ее гигантское драконье тело медленно завалилось вперед и с грохотом рухнуло на землю.
Оглушительный звук раскатился по округе, спугнув нескольких птиц, которые тут же взмыли в небо.
Ли Чаншэн: — …
Неужели я настолько неудачлив?
Ли Чаншэн задумался, не попытаться ли ему вернуть голову дракона в вертикальное положение, как вдруг услышал леденящий душу, жуткий зловещий смех.
— Сожрать его заслуги… и достичь Дао…
— Какой аромат…
— Сам пришел прямо в руки.
Ли Чаншэн замер.
Ночная жемчужина бесшумно блеснула, но в этот миг густые тучи заслонили лунный свет, и всё вокруг мгновенно погрузилось в непроглядную тьму.
Вокруг не было слышно даже дыхания.
Внезапно Ли Чаншэн почувствовал, будто что-то коснулось его руки, опущенной вдоль бедра.
Дыхание Ли Чаншэна замерло на миг.
Как раз в этот момент туча проплыла мимо, и яркая луна вновь засияла прежним светом.
Ночь выдалась глубокой, лунный свет струился сквозь пролом в крыше, пробитый упавшей статуей, и один из лучей как раз осветил то место, где стоял Ли Чаншэн.
На жертвеннике, словно дикий зверь, присел Мстительный призрак со звериным оскалом на лице. Его глаза пылали жутким багровым светом, он в упор пялился на него, медленно растягивая губы в зловещей улыбке, и хриплым голосом выдавил несколько слов:
— Золотые заслуги? Ты… Глава ведомства Управления Преодоления Бедствий.
Ли Чаншэн резким движением отступил на несколько шагов назад, и сердце его тяжело упало.
Мстительные призрак из мира людей отличались от посланников-призраков на Рынке призраков: эти пропитанные злобой духи жаждали человеческой крови.
Не успел он придумать, как поступить, как позади раздался еще один голос:
— Ого, а я-то думал, что шестнадцатый Глава ведомства Управления Преодоления Бедствий — это какой-то крутой орешек, а оказалось — обычный смертный без капли культивации?
Ли Чаншэн обернулся.
В сиянии луны несколько рослых Мстительных призраков бесшумно стояли у входа в разрушенный храм, напоминая стаю волков, окруживших добычу, и впились в него жадными взглядами.
Некоторые даже шумно сглатывали слюну.
Ли Чаншэн: — …
Если он сейчас вернется на Рынок призраков и будет ждать смерти, это еще не поздно?
Мстительные призрак видели в нем лишь лакомое блюдо и вовсе не обрастали вниманием на выражение его лица, продолжая переговариваться между собой:
— Он действительно убил того, кто покончил с Фэн Хуэем? Что-то не похоже.
— Да какая разница, убил или нет! Когда мы пожрем его золотые заслуги, зачем нам и дальше терпеть изгнание от Девяти Ведомств и прозябать безликими злыми духами подземного мира, боящимися солнечного света?
— Пока люди из Управления Преодоления Бедствий не явились, кончайте его быстрее.
Ли Чаншэн: — …
До потери памяти Ли Чаншэн, должно быть, повидал немало на своем веку, и даже сейчас, когда его окружила толпа призраков, бурно обсуждавших, сварить ли его в кисло-остром супе или зажарить в масле, он ни капли не испугался.
Умереть — так умереть, но раз уж выпал шанс пожить, можно было попытаться за эту жизнь уцепиться.
Отступать Ли Чаншэну было больше некуда, и, прислушиваясь к болтовне духов, он уловил несколько ключевых слов, отчего его мысли мгновенно пришли в движение.
Золотые заслуги?
Хотя он понятия не имел, что это значит, вся эта банда преследовала единую цель — сожрать его ради постижения Дао, однако никто из них не спешил нападать первым, будто они чего-то ждали.
Тот Призрак-связыватель душ на Рынке призраков как-то обмолвился, что долги по чужим жизням отдавать тяжело...
Ли Чаншэн, казалось, догадался до чего-то, расслабил напряженное тело и произнес:
— Господа, вы еще не договорились? Если никто из вас так и не начнет, люди из Управления Преодоления Бедствий уже будут здесь.
Призраки нахмурились и холодно уставились на это блюдо, недоумевая, почему каждый из них вдруг застыл в редком замешательстве.
Свет ночной жемчужины струился мягко, три благовонные палочки в курительнице испускали клубящуюся дымку, переплетающуюся между собой. Ли Чаншэн рассеянно стоял посреди храма, а его тонкую талию обвивала цепочка из золотых безъязычных колокольчиков, подчеркивая плавные изгибы гибкого стана.
Это блюдо по имени Ли… поистине выглядело и пахло отменно.
Вот только зубы об него можно было обломать.
Ли Чаншэн полуприкрыл глаза и лениво произнес:
— И это вы зовете себя злыми духами преисподней? Такие мямли, вечно сомневающиеся во всем, никогда не добьются великих дел. Неужели вы и вправду надеетесь обрести бессмертие? Быстрее будет переродиться заново в новом теле. Сдохните лучше.
Дюжина крупных демонов остолбенела от такого оскорбления, в их глазах читалось чистейшее неверие.
Разве смертные не должны трепетать перед Мстительными призраками?
Самый первый появившийся демон, от которого разило тяжелейшей смертной обидой, холодно посмотрел на неземной, невыразимо прекрасный лик Ли Чаншэна, с мрачным лицом медленно шагнул вперед:
— Ты совсем не боишься смерти?
Ли Чаншэн улыбнулся:
— Боюсь. Но смеете ли вы меня убить?
Глаза крупного демона сузились.
Заметив такую реакцию, Ли Чаншэн сразу понял, что сделал ставку верно.
— Вы и золотые заслуги заполучить хотите, и не желаете взваливать на себя неподъемный груз кармического долга за чужую жизнь… — Ли Чаншэн протянул тыльную сторону прохладной ладони и небрежно похлопал демона по щеке, после чего спокойно продолжил: — Скажи-ка, разве бывает на свете такое счастье?
Поза была чересчур оскорбительной, и лицо крупного демона слегка изменилось.
Однако он лишь продолжал пялиться на это лицо, а его кадык легко качнулся пару раз.
— Впрочем, даже если я действительно умру, вам придется делить заслуги на дюжину морд, так что тебе достанутся лишь крохи, — Ли Чаншэн одарил его улыбкой. — Ты обладаешь сильнейшей выучкой, значит, должен быть умным человеком… то есть, простите, духом. Лучше послушай меня: прикончи их за меня, а я добровольно уступлю тебе половину своих заслуг. Тогда тебе не придется тащить на себе кармический долг за убийство, и ты сможешь освободиться и достичь Дао без преград. Это же выгода для обеих сторон.
Крупный демон замер.
Ли Чаншэн приподнял бровь:
— Ну как тебе такая сделка?
Демон в упор смотрел на него, явно поддавшись искушению.
Остальные Мстительные призраки переглянулись, не ожидав, что этот смертный соображает так быстро.
В разрушенном храме воцарилась тишина.
На лице Ли Чаншэна читалось абсолютное владение ситуацией, но в реальности ногти на руках впились в ладони так сильно, что едва не проступила кровь.
Пусть они передерутся.
Только если призраки устроят междоусобицу, у него появится шанс выжить.
Эта мертвящая давящая атмосфера тяжелым грузом ложилась на сердце.
Наконец один из призраков, выглядевший как ученый муж, подал голос:
— Вовсе необязательно убивать его прямо сейчас — в конце концов, если забрать его заслуги, то человек, лишенный всякой удачи и заслуг, все равно не протянет и трех дней. Наша вина в его насильственной смерти тогда автоматически отпадет, и кармический долг на нас не ляжет.
Призраки ошеломленно замерли.
Даже тот крупный демон, которого Ли Чаншэн почти уговорил и склонил на свою сторону, мгновенно пришел в себя, и его лицо вновь помрачнело.
Ли Чаншэн: — …
План провалился: попался кто-то с мозгами.
Обычно Ли Чаншэн предпочитал смываться при первых признаках опасности, но сейчас талисманы телепортации исчерпали себя, а эти крупные демоны обладали глубокой выучкой — стоило сделать пару шагов, как они тут же схватили бы его.
Грохот!
Вспыхнула неожиданная засушливая молния, лунный свет окончательно скрылся за тучами, собираясь пролиться дождем.
Темное небо раскололось от удара молнии, и крупный демон внезапно обернулся своей истинной исполинской демонической сущностью, набросившись на Ли Чаншэна мрачной черной тучей величиной с холм.
Сверкали молнии, грохотал гром, оглашая окрестности воплями чудовищных Мстительных призраков — это зрелище в точности копировало картины из ада.
Призрак уже протянул острые когти прямо к нему, дыхание Ли Чаншэна прервалось, и он невольно отвернулся.
В ушах зашумел накрапывающий дождь.
Однако ожидаемая боль так и не пришла. Неизвестно откуда перед ним словно из ничто материализовалась темная фигура, и слабый свет трепещущего пламени отбросил высокую тень, накрывшую Ли Чаншэна с головой.
— Какая мразь посмела?!
Истинный облик демона поражал воображение: он возвышался холмом, безобразный и страшный, в то время как стоявший перед ним человек обладал изящным высоким телосложением и лишь одной вытянутой рукой легко и непринужденно перехватил гигантские когти.
Мужчина усмехнулся:
— Значит, это ты разрушил мое святилище?
Ли Чаншэн опешил.
Святилище?
Крупный демон тоже застыл, переводя взгляд на человека, удержавшего его удар.
Грох!
Раскололся новый удар грома, и оставшиеся позади призраки в ужасе отшатнулись на несколько шагов назад.
— Четыре Духа?! Ты… Фэн…
Не успел он договорить, как мужчина бросил на него легкий косой взгляд.
Бум-бум-бум!
На парочку крупных демонов обрушилась невидимая тяжесть, словно на них рухнула громада неприступной горы. Объятые ужасом, они рухнули ниц, а гигантское неосязаемое давление вбило их божественные тела глубоко под землю на несколько дюймов, извергая изо рта фонтаны зловещей крови.
Единственный демон, способный еще шевелиться, в панике уставился на него.
Эта уродливая каменная статуя, похожая на завязавшую бантик змею… неужели была драконом?
Владыка дворца Юймин…
Кажется, в прошлой жизни он и впрямь был драконом.
Зрачки демона сузились в точку, и в следующее мгновение, быстрее искры от кремня, он попытался вырваться и сбежать, но среагировал слишком медленно — облаченный в черное мужчина небрежно шевельнул пальцем.
Хлоп.
Похожий на гору демон внезапно провалился в абсолютную пустоту сознания, и весь его силуэт, подобно дымке, бесшумно разорвался на месте.
Душа рассеялась, не оставив и следа.
Туман медленно рассеивался. Ли Чаншэн, еще не оправившись от шока, оцепенело поднял голову.
На жертвеннике, лениво раскинувшись, сидел облаченный в черные одежды мужчина. Переплетающиеся струйки благовонного дыма едва смазывали черты его лица, но в этот миг они показались до боли знакомыми.
Правда, исчезли так же быстро, как и появились.
Только что этот человек упомянул статую…
Ли Чаншэн в нерешительности произнес:
— Ты… Бог Драконов?
Высокое тело мужчины, казалось, на секунду окаменело, а мгновение спустя окружавший его туман начал расходиться.
Его фигура была призрачной, сотканной из тумана, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что весь он состоял из паров тех самых трех благовонных палочек. На месте лица дымки не хватало, и мужчина протянул чересчур изящные пальцы, зажав между ними одну из палочек, после чего медленно поднял руку.
Когда благовоние приблизилось, туман наконец соткался в поразительно красивое лицо.
Благородные черты, ясный костяк лица, а на макушке виднелись драконьи рога.
И впрямь дракон.
Бог Драконов сошел с жертвенника. Он обладал избыточно высоким ростом, и стоило ему приблизиться, как его фигура властно нависла сверху, подобно нависшей над головой тяжелой грозовой туче.
Ли Чаншэн инстинктивно подался на полшага назад.
Длинные черные волосы Бога Драконов рассыпались по плечам, а глубокие черные зрачки бесшумно окрасились в кроваво-алый цвет, словно свирепый и безумный зверь, вперивший взгляд в добычу, был готов в любой момент сорваться с места и сожрать человека целиком.
Инстинкты Ли Чаншэна вовсю вопили в голове, требуя отступить.
Он никогда прежде не ощущал столь опасной ауры ни от одного живого существа.
Не успел он сдвинуться с места, как источавший устрашающую ауру Бог Драконов вдруг усмехнулся:
— Разве не Глава ведомства призвал меня сюда?
Ли Чаншэн замер:
— Ты знаешь меня?
— Новоиспеченный Глава ведомства Управления Преодоления Бедствий, Ли Чаншэн. — Бог Драконов вплотную приблизился к его лицу, и снежно-белые нити благовонного дыма закружились вокруг них обоих, словно неизбежно затягивающаяся петля тюремной ловушки.
Ли Чаншэн слегка опешил, смутно ощущая, что его взгляд…
Совсем не походил на взгляд человека, смотрящего на незнакомца.
— Возлюбленный Владыки дворца Юймин.
Бог Драконов медленно расплылся в улыбке:
— …Я, разумеется, знаю тебя.
Реплики автора:
Бог Драконов: молча поднимает палочку благовония, загружая красивое лицо.
http://bllate.org/book/36742/4570599
Готово:
