Все вокруг недоумённо переглядывались.
— Сухой рамэн?.. Ты о таком слышал?
— Звучит как лапша? Съесть с утра миску горячего супчика, конечно, неплохо, но от лапши толком не наешься!
— Точно. Без риса или лепёшек, если наедаться одной лапшой, желудок начнёт сосать сразу же, как только опустишь миску.
— Пять венечных монет — сумма небольшая, но и немаленькая, на них целых пять яиц купить можно!
Укутанный клубами утреннего тумана, Сун Шиань катил свою тележку к пристани. Прозанимавшись торговлей всю жизнь, он знал, что труднее всего привлечь первых покупателей. Увидев, что какой-то молодой крепкий мужчина в толпе то с вожделением смотрит на него, то на дымящийся котёл с бульоном на тележке, а рука так и шарит по поясу в поисках кошелька, но вытащить деньги он не решается, Сун Шиань сразу понял: тот колеблется, не хватая лишь последнего толчка.
Заглянув вперед, мужчина поинтересовался: — Это пустая лапша? Даже яйца не положешь?
Сун Шиань откинул марлю, прикрывавшую лапшу, и, указывая на ткань и баночки с приправами, ответил: — Яйцо не добавляется, зато лапша замешана на масле, в этом кунжутном соусе сплошное масло, а в каждую порцию я ещё и черпак отборного кунжутного масла добавляю! Квашеная фасоль кислая, острая и соленная, соли я не жалею!
Он не врал: на квашеную фасоль у него просто не хватило времени, он купил целыйу чан на улице. Но соль нынче дорогая, да и местные острым не балуются, так что фасоль была только кислой, а перец и соль он добавлял уже сам.
— Получишь достаточно соли — и в работе появится сила!
Сун Шиань одарил молодого мужчину улыбкой своими блестящими тёмными глазами, да так ласково, что тот даже смутился. Тут же прозвучал мягкий и нежный голосок красивого гэ-эра: — Уважаемый, не желаете мисочку? Сегодня день открытия, за первую порцию с вас всего три венечные монеты.
— Добедите до конца эту горячую лапшу, а я сверху ещё черпак бульона плесну — гарантирую, и в животе приятно, и сытно.
Молодой мужчина сам не заметил, как опустил три монеты в плетёную корзину, и вот он уже стоит у клубящегося белым паром котла. Гэ-эр извлек на свет широкую фаянсовую миску, умело ухватил огромную жменю лапши, лишь слегка ополоснул её в воде туда-сюда и вытащил из кипятка, сдобрив приправами.
— О-она сварилась?
— Сварилась! Если недоварена, денег не возьму!
Больше не раздумывая, молодой мужчина, в точности подражая тому, как показывал гэ-эр, тщательно перемешал лапшу. Речной ветер разнёс аромат кунжутного соуса, и все мужчины на пристани дружно сглотнули слюну.
До чего же пахнет!
Мужчина зачерпнул палочками первую порцию лапши. Сидевший рядом мужчина постарше с любопытством поторопил: — Ну как? Вкусно?
Молодой человек даже отвечать не стал — он лишь со свистом и чавканьем заглатывал лапшу, и в два-три счёта ополовинил большую миску.
Он и сам удивился: на пристани все едят быстро, но с такой скоростью он не уплетал еду даже в лучшие дни.
Заметив, что тот держит пустую миску, Сун Шиань с улыбкой влил туда черпак горячего бульона, который как раз растворил остатки приправ на дне. Не дожидаясь, пока похлёбка остынет, мужчина подул на неё и жадно принялся хлебать.
Вкус у приправы потрясающий, грех оставлять хоть капли!
Лишь когда он выпил бульон до последней капли, Сун Шиань с улыбкой кивнул на стоящую в воде деревянную бочку, куда следовало опустить пустую миску.
— Так вкусно или нет? Скажи хоть слово!
— Ик!.. Очень вкусно, и наелся досыта.
Не успел он договорить, как лавочная тележка Сун Шианя уже оказалась окружена людьми.
— Мне миску!
— И мне давай!
— Живей, живей!
Глава 5
В покупках люди всегда подвержены толпе. Стоило только Сун Шианю выкатить тележку, как толпа зевак молча таращила глаза, ничего не покупая. Но стоило первым смельчакам заплатить, а лапше Сун Шианя — приготовиться с невероятной быстротой; пока эти двое-трое с шумом уплетали угощение, утренний ветерок разнёс аромат во все стороны, разбудив аппетит у остальных, и те гурьбой обступили прилавок.
Всего Сун Шиань заготовил двадцать широких и неглубоких фаянсовых мисок с сине-белым узором. Их выбрали специально: в такой посуде порция кажется больше, да и перемешивать лапшу намного удобнее.
К тому моменту, как все двадцать порций разошлись, те самые первые клиенты, что уже расправились с лапшой и выпили по полной миске бульона, вернули посуду. Наготове стояли две деревянные бадьи: в одной чистая вода для добавления в бульон, а на второй сбоку висел крюк с мочалкой из люффы — миски после горячего супа проходили через неё и становились чистыми, как новенькие.
Будь это в лапшечной на гастрономической улице господина Суна, подобная уборка не прошла бы ни одну санитарную проверку. Там посудомойки перед лицом посетителей загружали пиалы в стерилизаторы. Но здесь царили совсем иные порядки: во-первых, еще не появились страшные заразные болезни, а во-вторых, все вокруг — бедняки, зарабатывающие на кусок хлеба тяжелым трудом. Даже отправляясь вечерком пропустить рюмочку в питейное заведение, посуду моют просто споласкивая в тазу.
Заметив, что лавкой заправляет опрятный гэ-эр в не новой, но добела выстиранной одежде, с длинными тонкими пальцами на руках, моющих миски (под ногтями не было ни единого следка грязи), а угольный очаг и разложенные на прилавке баночки содержались в идеальном порядке, люди чувствовали себя еще уютнее.
Разве стряпной ларек старика Лао Лю не славился тем, что хозяин вытирал нос и тут же голыми руками хватал медные монеты, после чего лез в пароварку за лепёшками? И тем не менее соседи покупали у него как ни в чем не бывало.
А вот молодой гэ-эр оказался человеком изнеженным и аккуратным: еды руками не касался, к деньгам не прикасался, лишь указывал на маленькую бамбуковую корзинку, вежливо прося покупателей бросать монеты самостоятельно.
Принявшись за работу, он даже не смотрел в ту сторону — надо же, какое доверие к людям!
На самом деле Сун Шиань просто слишком долго занимался торговлей и выработал навык следить за всем вокруг. Кто из клиентов норовит смухлевать на пару монет, а кто, наевшись, пытается ускользнуть — он видел насквозь.
Один молодой парень попытался в суматохе недоложить пару монеток, но Сун Шиань лишь поднял на него взгляд, легко улыбнулся, и рука с протянутой миской замерла на полпути.
Наткнувшись на этот полуулыбчивый взгляд, парень устыдился — в нём еще осталась капля совести. Поскребя затылок и взъерошив волосы, он послушно докинул недостающее.
Сун Шиань снова улыбнулся и только тогда протянул миску: — Благодарю.
Молодой мужчина мысленно дивился: все гэ-эры от природы такие мягкие и хрупкие, кто бы мог подумать, что этот парень вовсе не бранится, а во взгляде такая силища — аж всякое желание буянить пропадает.
Не все из второй волны покупателей успели доесть, как к пристани пришвартовалось судно, и носильщики, поспешно дохлебав лапшу и бросив миски с палочками, со всех ног бросились туда.
Ларек вновь опустел. Заметив, что на разделочной доске осталось едва ли полпорции лапши, Сун Шиань не расстроился — выходя торговать впервые, он и не рассчитывал распродать всё подчистую, остатки можно съесть самому в обед.
http://bllate.org/book/36741/4570465
Готово:
