От древности до наших дней независимая жизнь никогда не была легкой. Дрова, рис, масло, соль, соус, уксус, чай, одежда на смену, деньги на починку дырявой крыши и разбитого окна — в сумме все расходы составляют немалую сумму. Его нынешнее тело все еще было очень слабым, от пары быстрых шагов он начинал задыхаться, а судя по тени позади, его реальный рост, боюсь, мог только расстроить. Ему было необходимо налечь на высокобелковую питательную пищу, чтобы восстановить силы.
Первоочередная задача — поправить здоровье и побольше заработать.
На углу улицы какая-то женщина продавала цыплят. Ее кудахтанье звучало на редкость приятно, и Сун Шиань между делом поинтересовался ценой. Женщина, заметив, что гэ-эр лицом бел и изящен, говорит тихо и мягко, а уголки его губ тронуты улыбкой, к тому же на лбу у него ярко и красиво выделялась красная метка ромбовидной формы — положенная каждому гэ-эр, — поневоле стала чуть мягче в разговоре.
— Один петух — пятьдесят вэней, курица — шестьдесят, а цыплята — по два вэня за штуку. Мои несушки просто отличные, каждый день хотя бы по яйцу!
Сун Шиань не спешил торговаться с женщиной, завел с ней непринужденную беседу о том о сем, расспросил о текущих ценах, расхвалил ее мастерство плетения куриных корзин и польстил, отметив, что у нее лицо с мягкими чертами, сразу видно — счастливый человек. Под конец разговора добродушная женщина сама предложила скидку:
— Отдай мне девяносто вэней за двух куриц — и ладно.
Сун Шиань отсчитал деньги и расплатился. Пока женщина связывала крылья и лапы двум курам, он присел рядом и стал дразнить пушистых цыплят.
Пищащие маленькие пушистые комочки выглядели поистине мило.
Видя, как он до жалкости тощ, женщина уложила кур в корзину и, сжалившись, просто так сунула туда парочку цыплят.
— Цыплята неприхотливы, их можно кормить грубым зерном, остатками еды, обрезками овощей, дождевыми червями и букашками с огорода. Посмотри на себя, того и гляди от ветра упадешь — тебе нужно сварить не меньше десятка кур, чтобы хоть немного окрепнуть!
От этих слов обе курицы испуганно затянули: куд-кудах, куд-кудах! Не варите нас, мы еще несем яйца!
Сун Шиань улыбнулся: средства ограничены, нельзя же резать курицу ради одного яйца.
После оплаты на душе стало пустовато. Он еще раз поблагодарил женщину и спросил:
— Сестрица, не подскажете, где продают свиные субпродукты?
Он прикинул, что эти части дешевле обычного мяса, а питательность не хуже. Женщина же удивилась:
— Кто ж эту дрянь ест?
Нельзя было винить ее за недоумение: здешняя кулинария еще не была развита, пряностей и специй не хватало, а от субпродуктов сильно разило кровью и звериной урной, так что обычные люди с трудом могли проглотить их, даже будучи до смерти голодны.
Она немного подумала и, посчитав этого гэ-эр уж очень смазливым, истолковала цель Сун Шианя по-своему.
Заметив, что женщина многозначительно улыбается, Сун Шиань надул губы, а она произнесла:
— Знаю я, к чему ты клонишь. Неженатые гэ-эр всегда такие застенчивые. Ну, иди прямо по улице, на углу сверни налево, дойдешь до конца и снова направо — там, где толпится больше всего девчонок и гэ-эр, и будет дом Мясника Сюй!
Указанная женщиной дорога оказалась ясной и понятной. Сун Шиань, неся тяжелую бамбуковую корзину, еще не успел дойти до черных лакированных ворот, как услышал громкий галдеж множества людей.
— Наконец-то дождались дня забоя!
— Это место я занял заранее, нечего тут ко мне жаться!
— Почему братец Сюй до сих пор не выходит?
В точности как и подсказывала женщина, толпа молодых невесток, девушек и парочка застенчивых гэ-эр тесно сбились в кучу, наглухо запрудив вход к мяснику под сенью раскидистых унсунов.
Пользуясь своим тощим телосложением, Сун Шиань ловко боком протиснулся внутрь, сделал пару петляющих движений и оказался в самом первом ряду, держа в руках корзину с цыплятами разных размеров.
Двор этого Мясника Сюй оказался просторнее, чем у самого Сун Шианя, — широкий и открытый, посередине к каменному жернову была привязана огромная черная свинья.
Сун Шиань увидел, что у этой свиньи острая голова и вытянутая морда, торчат два длинных клыка, а одно заднее копытце зажато в охотничьем капкане и залито кровью. Хотя передние и задние ноги были опутаны веревками, она продолжала оглашать округу хриплым ревом и отчаянно брыкалась, а двое мужчин-охотников никак не могли удержать ее спереди и сзади, обливаясь потом потемневшими от загара лицами.
— Эта тварь слишком сильна! Мясник Сюй, если ты сейчас же не выйдешь, мы втроем ее точно не удержим!
Не успел он договорить, как дикий вепрь сорвался с жернова, тут же напугав толпу так, что все бросились врассыпную к выходу. К счастье, свинья была ранена, и хотя свирепствовала вовсю, никого пока не покалечила.
Сун Шиань тоже отбежал на пару шагов, но, набравшись смелости, оглянулся и увидел выбегающего из жилого дома человека.
Неизвестно, как ему это удалось, но он опередил события и добрался до вепря быстрее остальных двух охотников. Вытянув ногу, он ударил свинью в грудь, отчего та с хрипом завалилась на бок, и тут же сверкающий нож для забоя безошибочно вонзился в свиную шею. В тот самый момент, когда брызнула алая кровь, Сун Шиань не удержался и звонко хлопнул в ладоши, выкрикнув:
— Хорошо!
Старшие девицы и молодые невестки тоже обернулись разом и с покрасневшими щеками уставились на Мясника Сюй. Тот лишь приподнял тонкие веки, бросил на Сун Шиань мимолетный взгляд, а затем, подхватив тушу дикого вепря за задние ноги, направился к деревянному козлам в форме буквы «люди», стоявщим у жернова.
Зрелище само по себе было до жути кровавым, но из-за обилия зевак даже струйки крови на земле приобретали праздничный оттенок.
Ошеломленные охотники поспешили на помощь — поддержать конструкцию и поднять тушу. Мясник Сюй обладал колоссальной силой: не дожидаясь их помощи, он уже прошагал десяток шагов.
— Братец Сюй так хорош собой!
— Как же величественно он выглядит, когда режет свиней!
Это заставило Сун Шианя невольно вспомнить, как фанатки безумно поддерживают своих кумиров. Впрочем, винить их было не за что: если бы Сюй Чжунюэ не вышел наружу, Сун Шиань и представить бы не мог, что мясник способен выглядеть столь выдающеся.
Мясник Сюй был необычайно высок и выделялся среди окружающих, словно журавль среди цыплят. К тому же он был бел — бел, как холодный нефрит, с выразительными бровями и красивыми глазами, а его тонкие губы слегка сжимались. Ради удобства в работе на нем была надета лишь короткая кофта цвета индиго, а грудь и руки покрывал тонкий слой сухих, поджарых мышц.
Когда он напрягался, на этих нефритово-белых мышцах отчетливо вздувались вены, отчего в глазах рябило.
Сун Шиань посмотрел на него, затем на свое собственное тело, на котором не было и двух унций мяса: люди познаются в сравнении, а товары — при сопоставлении.
— Подождите!
Сун Шиань поднял с угла пустой таз и поставил его прямо под шею дикого вепря. Лишенную дыхания тушу подвесили за задние ноги вниз головой на деревянных козлах, чтобы выпустить свиную кровь.
Он знал: чтобы свинина была вкусной, решающее значение имеет мастерство забойщика.
Если не спустить кровь полностью, она пропитает мясные волокна, и вкус станет затхлым и отвратительным, так что впору не проглотить.
Прямо под деревянным каркасом была выкопана канавка, уходящая за пределы двора, должно быть, для ежегодного стока крови. Неужели в эти времена люди совсем не едят свиную кровь?
http://bllate.org/book/36741/4570459
Готово:
