Чжун И насторожила уши и услышала, как Мэй Юньхэ спокойно произнёс:
— Чжун И — прекрасна.
Те самые четыре слова, сказанные без особого нажима и без излишней мягкости, заставили её сердце слегка дрогнуть — будто спрятавшийся котёнок осторожно поцарапал его коготками.
Гун Фань, увидев, что Мэй Юньхэ вовсе не сердит, облегчённо выдохнула и решила воспользоваться моментом:
— А насчёт Цинсуна…
— Тётя Гун, — неожиданно перебил её Мэй Юньхэ, — я пришёл сегодня по другому делу.
Сердце Гун Фань мгновенно упало в пропасть.
Сигарета в руке Чжун Хуэя чуть не сломалась.
В гостиной вдруг пробил старинный часы: донг, донг, донг — будто старец, чей возраст не умаляет его достоинства.
Было ровно семь.
Звук часов напугал Чжун Тянь, и она на несколько шагов приблизилась к Чжун И.
Она пришла сегодня, чтобы посмеяться над неудачами Чжун И, но вместо этого столкнулась с человеком, чьё присутствие было по-настоящему величественным.
Мэй Юньхэ поправил позу — воспитание не позволяло ему расслабляться ни в сидении, ни в стоянии. Даже в этой обветшалой комнате он выглядел так, будто находился в строгом и аккуратном конференц-зале.
Гун Фань с трудом заговорила:
— О чём бы вы ни хотели поговорить, господин Мэй, говорите без стеснения.
— Тогда простите за дерзость, — слегка поклонился Мэй Юньхэ, его голос звучал чётко и ясно. — Я хочу жениться на Чжун И.
Тихий хруст.
Сигарета в руке Чжун Хуэя наконец сломалась.
Табак высыпался из трещины, и Чжун Хуэй, будто обожжённый, быстро швырнул окурок в мусорное ведро.
Не обращая внимания на рассыпавшийся по столу и одежде табак, он заикаясь спросил:
— Господин Мэй, вы… вы, наверное, шутите?
— Чжун Хуэй! — строго окликнула его Гун Фань, давая понять, чтобы он замолчал. Обернувшись к Мэй Юньхэ, она уже с мягкой улыбкой сказала: — Юньхэ, вы нас напугали.
— Я понимаю, что это звучит неожиданно, — с лёгким сожалением сказал Мэй Юньхэ и взглянул на Чжун И. Та с изумлёнными глазами напомнила ему задумчивого кролика. — Я хотел бы поговорить с Чжун И наедине. Можно?
Для Гун Фань это, конечно, было возможно. Сейчас она готова была бы даже вымыть Чжун И и упаковать её прямо в постель Мэй Юньхэ.
Местом для разговора наедине, разумеется, стала спальня Чжун И.
Едва они вошли, Мэй Юньхэ закрыл дверь.
Он не хотел, чтобы их разговор услышали другие.
Чжун И, очевидно, неправильно поняла его намерения. В тот самый миг, когда дверь захлопнулась, она, как испуганный кролик, подскочила с кровати:
— Что ты делаешь?
Реакция Чжун И так напугала и самого Мэй Юньхэ.
Он с недоумением смотрел на неё и нахмурился.
— Я ничего не делаю, — сказал Мэй Юньхэ. — Ты уже решила?
Чжун И почувствовала, что слишком нервничает. Она глубоко вздохнула, но уголки глаз всё ещё были красными — недавно она плакала и ещё не пришла в себя.
Её спальня была крошечной: лишь простой шкаф, купленный на «Taobao», старая кровать и складной столик на ней.
А этот мужчина, за которым, казалось, гонялись сотни женщин, сейчас стоял в её жалкой, убогой комнате и ждал ответа.
Чжун И вспомнила выражение лица матери, когда та держала её за подбородок — прекрасное, но искажённое, с безумием в глазах.
Ухо всё ещё болело, напоминая о жестокости Гун Фань. Чжун И кивнула:
— Я согласна.
Мэй Юньхэ включил свет в спальне.
Комната, до этого погружённая во мрак, наполнилась светом.
Чжун И стояла перед ним всего в двух шагах — белоснежная кожа, алые губы, красные от слёз глаза.
Мэй Юньхэ протянул руку и вытер слезу из уголка её глаза:
— Так сильно тебе неприятна мысль выйти за меня замуж?
Чжун И покачала головой:
— Нет, не неприятна.
Но в голосе всё ещё дрожали слёзы, и она утверждала обратное.
Лицо Чжун И оказалось таким мягким, как он и представлял, — настолько приятным, что невольно вздохнул от удовольствия.
Действительно, выражение «нежная, как цветок, и тёплая, как нефрит» идеально подходит для описания женщины.
Мэй Юньхэ убрал руку и спокойно сказал:
— Обещаю тебе: в моём сердце будет только жена. Никаких «белых лун».
Это торжественное обещание прозвучало в ушах Чжун И совсем иначе.
Мэй Юньхэ нужна была лишь жена — не она сама, а просто кто-то, кто подходит под требования. И она, похоже, подходила.
Когда они вышли из спальни, осколки фарфора в гостиной уже убрали. Чжун Тянь и Гун Фань готовили на кухне, а Чжун Хуэй настойчиво приглашал Мэй Юньхэ остаться на ужин. Тот вежливо отказался:
— В компании ещё много дел. Не хочу вас беспокоить.
Гун Фань и Чжун Хуэй, ещё недавно считавшие, что всё потеряно, теперь не могли скрыть радости. Они в восторге проводили Мэй Юньхэ до двери.
Проводив его взглядом, Гун Фань принялась горячо хвалить Чжун И:
— …Сначала я думала, что ты совсем безнадёжна, а оказывается, ты уже зацепила господина Мэя!
— Мам, я устала, — с усталостью в голосе сказала Чжун И, не желая больше слушать её болтовню. — Пойду отдохну.
Её нежелание разговаривать ничуть не испортило настроение Гун Фань.
Если раньше Чжао Цинсунь казался ей золотой жилой, упавшей с неба, то теперь Мэй Юньхэ — это целая алмазная шахта.
Чжун Тянь пришла посмеяться над Чжун И, но вместо этого была ошеломлена появлением Мэй Юньхэ.
— Сначала Чжао Цинсунь, теперь Мэй Юньхэ… Почему все эти люди выбирают именно Чжун И?
Чжун И вернулась в свою комнату, немного полежала, глядя в потолок, и отправила сообщение Юнь Ниньюэ:
[Я согласилась на предложение Мэй Юньхэ.]
Видимо, та была занята и не ответила.
Ухо Чжун И всё ещё горело — Гун Фань ударила сильно, без сожаления.
В списке контактов всё так же молчало одно имя. Открыв чат, она увидела, что последнее сообщение было отправлено ещё вчера утром:
[Кролик-травоядный: Сегодня вечером я обручаюсь.]
Неужели Сюй Хуан всё ещё злится? Уже два дня не отвечает.
Сюй Хуан был её другом с детства — они вместе ходили в детский сад. У Чжун И не было братьев и сестёр, и она всегда относилась к нему как к родному.
Когда Сюй Хуан уезжал за границу, Чжун И плакала навзрыд и несколько дней не могла прийти в себя. К счастью, разница во времени была небольшой, и они часто общались.
Сюй Хуан был прямолинейным и язвительным. Как только Чжун И рассказала ему о Чжао Цинсуне, он тут же начал её высмеивать.
Вероятно, сейчас он просто занят учёбой. Чжун И вспомнила, что он упоминал о желании закончить университет досрочно и сдать все кредиты за короткий срок.
Чжун И, всегда учившаяся средне, не могла понять мир отличников.
На следующий день Гун Фань неожиданно рано встала и приготовила богатый завтрак. Аппетит у Чжун И был плохой, и она съела лишь несколько кусочков, после чего поехала на работу.
Утреннее чтение в начальной школе начиналось в половине девятого, и как классный руководитель Чжун И должна была прийти заранее.
Мэй Цзинжань пришёл сам, с портфелем за спиной. Мэй Юньхэ с ним не было.
Одноклассники проявили огромный интерес к новому ученику и сразу после утреннего чтения окружили его, расспрашивая обо всём подряд.
Во время перемены Мэй Цзинжань подбежал к её кабинету и, прислонившись к её столу, сказал:
— Тётушка, у моего второго дяди срочная командировка.
Чжу Ли, услышав это, ещё больше удивилась.
— Разве не говорили, что помолвка отменена? Почему этот мальчик всё ещё называет её «второй тётушкой»?
Чжун И на мгновение замерла.
Командировка?
Да, это действительно похоже на него — работа всегда в приоритете.
Чжун И открыла ящик стола, достала леденец и протянула его Мэй Цзинжаню:
— Поняла. Держи. Урок скоро начнётся, иди в класс.
— Спасибо, тётушка! — Мэй Цзинжань быстро развернул обёртку, положил конфету в рот и таинственно добавил: — Есть ещё один секрет: мой второй дядя обожает сладкое.
С этими словами он юркнул за дверь.
Сладкое?
Чжун И представила серьёзное, холодное лицо Мэй Юньхэ и никак не могла поверить, что он любит сладости.
— Скорее всего, он вообще соль в еду не кладёт, — подумала она.
— Чжун И, — окликнула её Чжу Ли с любопытством, — это племянник Чжао Цинсуна?
— Нет, — ответила Чжун И. — Двоюродный племянник.
— А?
Чжун И глубоко вдохнула и спокойно сказала:
— Похоже, я выйду замуж за двоюродного брата Чжао Цинсуна.
Чжу Ли:
— …
Хотя Мэй Юньхэ уехал в командировку на следующий день после её согласия, Чжун И это не волновало.
Если рассматривать предстоящий брак как сделку, то она явно оказалась в выигрыше.
Ведь внешние данные Мэй Юньхэ действительно впечатляли.
Его командировка затянулась на целую неделю.
Чжун И наконец пришла в себя, а родители вновь стали вести себя вежливо и спокойно друг с другом.
Юнь Ниньюэ снова запуталась в отношениях со своим «тайным возлюбленным» и не могла уделить время Чжун И для «консультаций по чувствам».
Чжун И снова осталась одна.
Но она уже привыкла справляться сама. Работа классного руководителя в начальной школе — дело непростое. Эти дети, словно нераспустившиеся бутоны, полны энергии и любопытства, и с ними нужно обращаться особенно бережно, чтобы не навредить.
Благодаря Мэй Юньхэ Чжун И стала особенно внимательно следить за успеваемостью Мэй Цзинжаня.
По всем предметам он учился отлично, кроме китайского языка — там он еле держался на грани удовлетворительной оценки.
Особенно плохо давалось ему сочинение.
Он знал мало иероглифов и часто заменял незнакомые слова пиньинем или английскими словами. Кроме того, часто пропускал черты при написании иероглифов.
За Мэй Цзинжанем приходил пожилой человек с совершенно белыми волосами, но бодрый и энергичный. Он представился как управляющий домом. Когда Мэй Юньхэ отсутствовал, именно он заботился о мальчике.
Чжун И, хоть и считала себя человеком, повидавшим многое, всё же удивилась слову «управляющий» — она слышала его разве что в манге или японских дорамах.
Мэй Цзинжань называл его «дедушка Юн», а Чжун И обращалась к нему как «дедушка Юн».
Один раз Чжун И рассказала ему о проблемах Мэй Цзинжаня с китайским языком. В результате договорились, что каждый вечер после уроков Чжун И будет приходить в дом Мэй Юньхэ и полчаса заниматься с мальчиком каллиграфией.
Это был её первый визит в дом Мэй Юньхэ.
Особняк стоял рядом с лесопарком. Едва войдя во двор, она увидела белых голубей, которые взлетели и сели на крышу.
В доме жило немного людей: кроме Мэй Юньхэ и Мэй Цзинжаня, здесь были управляющий, водитель, пожилая женщина, готовившая еду и убиравшая, и садовник, ухаживавший за растениями.
Интерьер дома не был новым — чувствовалась историческая глубина. Занятия проходили в библиотеке, хотя «библиотека» — слишком скромное слово: целые стены были уставлены книгами, а у стеллажей стояли лестницы, чтобы доставать тома с самых верхних полок.
В тот день, как обычно, она закончила занятия с Мэй Цзинжанем и собиралась сесть на свой электровелосипед, чтобы ехать домой. Выходя из двора, она заметила, что посаженный там клён уже полностью покраснел, словно пылающее пламя.
Она глубоко вдохнула и почувствовала, как прекрасна жизнь.
Напевая, она направилась к месту, где оставила велосипед:
— Не смотри, что я всего лишь овечка…
Повернув за угол, она застыла, и последнее слово застряло у неё в горле.
Мэй Юньхэ сидел на её маленьком электровелосипеде, вытянув длинные ноги на землю, и с тёплой улыбкой смотрел на неё своими тёмными, как чернила, глазами:
— Маленькая овечка, ты что, заблудилась?
Лицо Чжун И мгновенно вспыхнуло.
Как цветок, только что распустившийся, оно постепенно окрашивалось всё ярче и ярче.
Она махнула рукой, делая вид, что ничего не произошло:
— А, сегодня хорошая погода.
Белый голубь с шелестом взмыл в воздух и сел на плечо Мэй Юньхэ.
Чжун И только теперь заметила, что он держит в руке горсть белого риса.
Он раскрыл ладонь, и голубь опустился на его запястье, клевая зёрна.
— Действительно неплохо, — медленно сказал Мэй Юньхэ. — Как ты живёшь?
— Нормально. Кстати, у Цзинжаня большие успехи по китайскому.
По крайней мере, теперь он пишет пиньинь вместо английских слов, когда не знает иероглиф.
Мэй Юньхэ заметил, что она не отрываясь смотрит на голубя, и взял горсть риса, положив её ей на ладонь:
— Эти голуби приучены к людям и не боятся их.
Случайно коснувшись её ладони, он почувствовал её мягкость и нежность.
http://bllate.org/book/3674/395732
Готово:
