Угу. Однако впредь тебе лучше поменьше покидать Секту Линсяо. Раз этот злодей Е Цзиюй на сей раз не смог убить тебя, он наверняка не успокоится и в любой момент может попытаться сделать это во второй или третий раз...
Пока они разговаривали, маленький дракончик воспользовался моментом, чтобы подплыть поближе, и широко раскрыл пасть, пытаясь за один присест проглотить Ледяного Духовного Зверя.
Он уже давно хотел сожрать эту ненавистную пушистую тварь!
Раньше он не делал этого, потому что не хотел вызывать неприязнь Чжунли Тан. Теперь же Ледяной Духовный Зверь натворил дел — по мнению маленького дракончика, который не слишком-то различал Ледяного Духовного Зверя и Е Цзиюя, его можно было смело съесть.
Кто бы мог подумать, что Чжунли Тан, державший Ледяного Духовного Зверя, качнется в сторону, избегая его пасти.
Рявк? — недовольно издал звук маленький дракончик.
Чжунли Тан терпеливо пояснил: У вас не совпадают свойства духовной силы, если съешь — пожалуй, разболится живот.
К тому же в теле Ледяного Духовного Зверя в той или иной степени осталась аура демона Е Цзиюя, и если его съесть, это могло отразиться на нраве маленького дракончика.
Ррр!
Маленький дракончик не испугался и продолжил широко раевать пасть.
Видя, что тот упорствует и жаждет съесть зверя, Чжунли Тан задумался и спросил: А цветы и деревья снаружи уже посажены взамен прежних?
Конечно же, нет.
Уловив издалека знакомый холодный и горький запах крови Чжунли Тана, он сломя голову примчался сюда.
Еще не идешь? — произнес Чжунли Тан.
Маленький дракончик с обидой посмотрел на Ледяного Духовного Зверя и Чжунли Тана, закрыл пасть и, полный гнева, вылетел из кабинета.
Пошел ямы копать и землю пахать.
-
Младший сородич выглядит бесчувственным, а я и не думал, что он будет столь терпелив с каким-то зверьком. Если бы он мог взять под свое крыло парочку учеников, как было бы прекрасно, — с некоторой тоской произнес Лу Цзюньтин.
Пожалуй, дело было в геомантии Пика Сиван: оба его хозяина, сменявшие друг друга и обладавшие несравненными талантами, совершенно не умели сходиться с учениками.
Раньше его собственный наставник сокрушался, что учитель Чжунли Тана не берет учеников, а позже, когда он сам стал главой секты, он тоже какое-то время переживал из-за того, что Чжунли Тан никого не наставляет, поэтому каждые несколько дней неизменно норовил высказать пару уговоров.
Чжунли Тан, бережно неся Ледяного Духовного Зверя, вышел из кабинета и отнес его в хранилище, куда маленькому дракончику был заказан вход: В конце концов, осталось всего несколько лет, незачем портить жизнь молодым.
В прошлой жизни он и сам прозябал в тяготах лишь каких-то десять лет.
Лу Цзюньтин следовал позади и, услышав эти слова, не удержался — ухватил его за рукав и торопливо произнес: Нет, всё не так! Я испросил у великого шамана племени мань одно пророчество, в нем говорится, что в делах еще будет поворот к лучшему.
Чжунли Тан обернулся и тихо посмотрел на него.
Лу Цзюньтин опешил, лицо его приняло неловкое выражение. Он изначально планировал отыскать подходящий момент и повод, чтобы поведать об этом Чжунли Тану, но сегодня от волнения взял да и сболтнул лишнее.
После гадания великий шаман племени мань изрек: Чангэн омовения в огне, рождение сквозь смерть, — выпалил он все до конца.
Эпоха бессмертных исчисляется циклами по три тысячи лет. В предыдущую трехтысячницу из-за частых распрей и войн между различными кланами год нарекли Инхо. Пророчество Злой зверь нисходит в мир, уничтожая небеса и землю пришлось как раз на закат эпохи Инхо, и злой зверь действительно явился: едва ступив на землю в Песчаной Области, он тотчас превратил ее в мертвые земли.
Позднее некий великий мастер нагадал, что в следующем трехтысячнике воцарится знак прекращения распрей и утверждения мира силой, а потому новое летоисчисление назвали Чангэн.
Чжунли Тан как раз родился в первый год эпохи Чангэн.
Однако...
Так что же, колени старшего брата и впрямь пострадали?
У Чжунли Тана некогда был покойный друг наполовину кровей племени мань, а потому он кое-что смыслил в их обычах.
Чужеземцу, чтобы испросить пророчество, полагалось у статуи божества, почитаемого племенем мань, истово простоять на коленях все девять дней. Срок вроде бы и недолгий, но само изваяние находилось в глубоких снежных равнинах, окруженных извечными нетающими льдами. И даже обладай кто столь глубокой культивацией, как Лу Цзюньтин, стоило ему и впрямь покорно пробыть на коленях полных девять дней, как тело неизбежно понесло бы урон.
В прошлой жизни Лу Цзюньтин тоже отправлялся на снежные равнины, но вернулся месяцем позже, чем в нынешней, да и ходил совершенно нормально. Тогда Чжунли Тан думал, будто тот просто разыскивал ледяной родник, теперь же выходило, что он наверняка испросил там и пророчество.
А вернувшись, ничего не сказал, возможно, потому, что в прошлой жизни перелома к лучшему так и не случилось.
Уже всё зажило, — Лу Цзюньтин отчего-то смутился, выпустил рукав Чжунли Тана и отвернулся.
Глядеть на него он не смел.
Не приди ему весть от Ло Жухэна о том, что Чжунли Тан не только покинул секту, но и попал в беду, он и впрямь сперва залечил бы раны там, а уж потом вернулся.
Старший брат потратил немало сил, — вздохнул Чжунли Тан.
Уши Лу Цзюньтина слегка покраснели, и он тихо произнес: Младший сородич столь многим пожертвовал ради секты и всего мира... Я лишь сотворил нечто ничтожное.
Его младший сородич должен парить высоко в небесах.
-
В хранилище Пика Сиван хранились богатства, накопленные двумя поколениями хозяев за долгие годы: тут была и положенная от секты доля ресурсов, и всевозможные небесные сокровища, добытые в смертельно опасных тайных землях.
Устроив бренную оболочку Ледяного Духовного Зверей как положено, Чжунли Тан отыскал среди них заветный меч, защитные сокровища-доспехи, а также кусок Сияющего Золота размером с ладонь.
Утрудитесь передать этот меч Сы Цю, у него до сих пор нет подходящего оружия. Культивация Жухэна уже достигла стадии Золотого Ядра — пик совершенства, в любой момент он может претерпеть скорбь, эти защитные доспехи придутся ему как раз кстати. — Чжунли Тан передал вещи Лу Цзюньтину, оставив себе лишь Сияющее Золото — он спрятал его в мешок для хранения на поясе.
Лу Цзюньтин поначалу не хотел принимать дары.
Но Чжунли Тан заметил: Два ученика старшего брата постоянно прислуживают мне, и даже если они не совершали великих подвигов, изрядно потрудились.
Ты их младший дядя-наставник, — нахмурившись, с неудовольствием произнес Лу Цзюньтин. — Прислуживать тебе — их долг как младших, как же ты можешь снова требовать с тебя что-то брать?
Если бы младший сородич не любил тишину, ученики остальных братьев-наставников, пожалуй, сбежались бы сюда все разом.
Старший брат, я сам хочу их отдать, — настоял на своем Чжунли Тан. — Только если стану давать лично я, они, боюсь, не посмеют принять.
Тогда Лу Цзюньтин уже не нашел возражений — он вечно плохо умел отказывать младшему сородичу.
-
Выйдя из хранилища, они направились посидеть в тихой комнате.
Цинь Фэнмин Цзюсяо безмолвно покоился на подставке для мечей у стола, а свесившаяся внутрь комнаты белая бегония по-прежнему была прекрасна.
Лу Цзюньтин завел разговор с Чжунли Таном об итогах допроса управляющего: ...Он выдал местонахождение других подземных аренок для звериных боев, а что до главного зачинщика — назвал какого-то главного зала из Секты Укротителей Зверей.
Произнося это, он заметил, что Чжунли Тан неизвестно когда прикрыл глаза и уснул.
Тогда он умолк.
Видимо, его по-прежнему знобило от холода: во сне тот бессознательно сжался в комок, и даже дыхание его было ледяным.
Лу Цзюньтин снял верхнюю халат-накидку и бережно набросил ее на плечи Чжунли Тану, не смея даже задействовать согревающие заклинания из опасения нечаянно потревожить бушующий в его теле огненный яд.
Заметив глубокую тень усталости на челе младшего сородича, он невольно тихо вздохнул и молча удалился.
Выйдя наружу, он прошел совсем немного, как вдруг увидел, что маленький дракончик на четвереньках с невероятной скоростью копает яму, а взлетающая пыль густо осыпала его с головы до ног.
Кхе-кхе-кхе... — маленький дракончик закашлялся от летящей земли.
Ха-ха-ха... — залился смехом стоявший неподалеку Ло Жухэн. Когда наставник внезапно покинул темницу, он подумал, что что-то стряслось, и тоже поспешил следом, никак не ожидая застать столь забавную картину.
Прибежал Сы Цю: Наставник, я обыскал всё вокруг, но нигде не могу найти Ледяного Духовного Зверя, помогите отыскать.
Можешь не искать, — Лу Цзюньтин вышел из-за поворота тропинки. — Твой младший дядя-наставник его уже отыскал.
После чего он вручил меч и доспехи обоим ученикам.
Благодарю наставника, — Ло Жухэн без лишних слов принял подарок.
Сы Цю же счел дар слишком драгоценным и не смел принимать, хотя от синеватого свечения, исходившего от спрятанного за ножнами меча, его сердце радостно трепетало.
Лу Цзюньтин просто сунул меч ему в руки: Это подарок от вашего младшего дяди-наставника. Дар старшего нельзя отвергать, принимай.
Ой, ой, — только тогда Сы Цю взял его.
Рявк? — маленький дракончик резко вскинул голову. Неужто ему ничего не досталось?
Он тут же бросил копать яму, с сердитым видом стряхнул с себя пыль и вихрем помчался разыскивать Чжунли Тана.
-
Сы Цю остался на месте и принялся заново высаживать цветы и травы в ямы, вырытые маленьким дракончиком.
Ло Жухэн же вместе с Лу Цзюньтином покинул Пик Сиван.
На обратном пути загляни в Зал Праведности и повесь там поручение о зачиске и опечатывании подземных аренок в качестве испытания для закалки духа, — распорядился Лу Цзюньтин. — А спасенных демонических зверей и духовных зверей... гм... отправь на землям Клана Демонов.
Ло Жухэн отозвался: Слушаюсь.
Затем с сомнением на лице и не решаясь сразу высказаться, он робко спросил: Наставник, поговаривают, будто младший дядя-наставник — внебрачный сын прадедушки-наставника, скажите, правда это или ложь?
Лу Цзюньтин, собиравшийся лично проинспектировать защитную формацию секты, услышав такое, помрачнел: От кого ты это услышал?
В народе вечно ходят подобные толки... Я слышал об этом в те дни, когда возвращался в Область Хуачжоу. — Ло Жухэн не осмелился признаться, что слышал то же самое от некоторых старейшин самой секты.
Все это пустые слухи! Чтобы впредь твои уши не ловили всякую дрянь, — с неудовольствием бросил Лу Цзюньтин. — Твой младший дядя-наставник никоим образом не связан с прадедушкой-наставником, он всего лишь сирота, которого тот спас...
В третий год эпохи Чангэн на горе Куньу в Область Синчжоу произошло землетрясение. Опасаясь, что печать, сдерживающая злого зверя, ослабнет, дядя-наставник Чжун отправился туда на разведку и, проезжая через затронутый землетрясением Город Мэй в Область Хуачжоу, спас трехлетнего младшего сородича. Увидав, что тот лишился родных и вызывает жалость, а кости его чисты и удивительны — поистине прекрасная заготовка для меча, он впервые в жизни преисполнился желания взять ученика и сделал его своим питомцем.
Поскольку дядя-наставник Чжун не любил заниматься делами секты, то, взяв младшего сородича на Гору Куньу и укрепив печать, он так там и остался — одновременно предаваясь суровой культивации и наставляя младшего сородича, и вернулся в секту лишь спустя более чем десяток лет.
Выслушав эту малоизвестную историю из прошлого, Ло Жухэн невольно пробормотал себе под нос: Вот оно что...
Лу Цзюньтин не обратил внимания на его слова, погрузившись в собственные далекие воспоминания о юности.
Он помнил, как в те годы все сородичи по секте люто отвергали внезапно объявившегося младшего сородича.
Причины были сложными: кто-то был близок с самим Лу Цзюньтином и опасался, что младший дядя-наставник отберет у него статус наследника главы секты, кто-то завидовал тому, что младший братишка стал учеником самого главы, а кто-то воображал, будто холодный и отстраненный младший дядя-наставник попросту горделив и смотрит на всех свысока, а потому и сам не желал с ним знаться.
С младшим сородичем не разговаривали и не обменивались словами, не вступали в совместную работу над заданными наставниками уроками, игнорировали его присутствие, а кое-кто даже позволял себе издеваться и чинить препятствия...
Кто бы мог подумать, что почитаемый нынче всеми Бессмертный Владыка некогда подвергался столь усердной изоляции и травле.
Но юный младший сородич, казалось, вовсе не обращал на это внимания — он в одиночку оттачивал меч, занимался культивацией и становился сильнее.
Попервости Лу Цзюньтин еще мог соперничать с ним как равный, но затем младший сородич оставил его далеко позади, а после — оставил позади вообще всех...
http://bllate.org/book/36739/4570376
Готово:
