Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 14

Мать замерла, снова прижала меня к груди, упершись подбородком в мою макушку, и тихо сказала: Глупый ребёнок, тот, кто любит лишь одного человека, будет знать лишь горечь и тоску.

Почему же любовь к одному человеку приносит тоску?

Наследный принц бросил из сторонки: А-Сы, не расстраивай матушку.

Я уже собиралась возразить, но мать вдруг рассмеялась: Хорошо, наша А-Сы самая сильная, никто её не заставит горевать.

Глава девятнадцатая

Воспользовавшись погожим ясным днём, я взяла Се Линсянь покататься на лошадях по Императорскому саду.

Должна признать, в те моменты, когда Се Линсянь кутали с ног до головы так, что она казалась надутой, она выглядела поистине забавно.

Пушистый воротник полностью скрывал её лицо, и Се Линсянь в кожаных перчатках то и дело перебирала пальцами мягкий мех, оставляя на виду лишь рот да подбородок. Ходила она гораздо медленнее обычного и уже вскоре отстала от меня, так что шёлковые помпоны, свисавшие с её сапожек, покачивались в такт шагам, точь-в-точь как пушистые хвостики кроликов — просто прелесть.

Я остановилась посреди лужайки, дожидаясь, пока Се Линсянь меня догонит. Она вновь слегка приподнимала своё безмятежное личико, смотрела на меня невинными глазами и спрашивала: Почему Ваше Высочество больше не идёт?

Я давила смех и качала головой. После нескольких таких повторений я уже не выдержала и рассмеялась во весь голос, согнувшись пополам. Се Линсянь, разумеется, не могла устроить мне взбучку на глазах у всех, но стоило мне взять её за руку, как она тут же прижималась ко мне ближе и, просунув пальцы под мой пояс, принималась щипать меня за бока.

Все мои наряды выбирала она, так что ей прекрасно было известно, куда тянуть руки, чтобы добраться до живого тела. Щипки её всё равно были едва ощутимыми, вызывая у меня лишь веселье.

Когда слуги подвели коней, нам как раз встретились несколько принцесс в сопровождении иноземных знатных гостей. Изящные дамы в пестрых одеждах, от которых исходил тонкий аромат, — они были в самом расцвете юности.

Сижун приходился западным соседом Северной Лян, и тамошняя знать по большей части отличалась золотыми волосами, синими глазами, высокими переносицами и глубоко посаженными глазами, а их яркие одежды пестрели сложными узорами из драгоценных камней, сверкавшими в лучах утреннего солнца ослепительными красками.

Когда Чанъань только перешёл под нашу власть, сижунцы затеяли смуту, и лишь после того, как Сяо Ваншу во главе тяжёлой конницы вторгся в их владения, они склонили головы и признали вассальную зависимость. Позднее же, при жизни Жэнь-цзуна, заметив, что того связывают по рукам и ногам решения вдовствующей императрицы, они затаили дурной умысел и принялись совершать набеги на пограничные селения. Во время одного из таких походов, когда те грабили и жгли деревни, их отбросил назад Ли Тингуан, стоявшая на страже рубежей.

Впрочем, теперь, когда они покорились Северной Лян, сколько бы ни теплилось в них упорство бунтарей, во время дани и подношений им приходилось изображать всеобщее благодушие и согласие хозяев с гостями.

В такие дни неизменно устраивались поэтические и воинские состязания. Участвовать в них разрешалось как мужчинам, так и женщинам, так что простой народ охотно собирался вместе, упражняясь в боевых искусствах и стрельбе из лука, — зрелище выдавалось на редкость оживлённым. При прежних династиях превозносили гражданских чиновников, однако в Северной Лян почитали воинскую доблесть, и женщин, владеющих оружием, здесь насчитывалось в несколько раз больше. И хотя Се Линсянь тоже умела держаться в седле, она крайне редко скакала галопом по улицам столицы.

Принцессы и гостьи издалека заглядывались на нас, но, заметив меня, по какой-то причине вновь принялись мяться и переминаться с ноги на ногу, так и не решившись подойти и выразить почтение.

Се Линсянь тихонько спросила меня: Скажите, почему все они, кажется, боятся Вашего Высочества?

Я легко кашлянула и ответила: Тут долгая история.

Каждая из них была хороша по-своему, но имён их я так и не запомнила. Се Линсянь же, будучи женщиной-чиновником, вышла из-за моей спины вперёд и поочередно приветствовала каждую, безошибочно называя их титулы. Все эти замысловатые звания пронеслись в моей голове и тут же напрочь вылетели из памяти, растворившись неизвестно где.

Я приняла поводья из рук слуги.

Вороной конь без единого светлого волоска — знаменитая на весь Юньюнь порода боевых скакунов. И статью, и осанкой он выдавал гордый нрав, чем тотчас вызвал восхищенные вздохи и у моих сестёр, и у сижунской знати. Я пригладила его гриву и знаком подозвала Се Линсянь.

Она бросила принцессам вежливое извинение.

Я велела ей опереться о моё плечо и взмыть в седло, как вдруг налетел лёгкий ветерок, окатив лица и уши холодом. Достав из-за пазухи шапочку с помпонами и шёлковой вуалью, я дождалась, пока Се Линсянь покорно склонит голову, в точности как стоящий под ней молодой конь.

Встав на цыпочки, я надела на неё шапочку, поправила причёску и тихонько шепнула на ухо: Бэньгун же видела, как ты всё это время разглядывала их. Они что, красивее меня, раз ты на них пялилась?

Се Линсянь тихонько рассмеялась и произнесла: Неужели Ваше Высочество и впрямь ревновала к другим женщинам и затевала с ними драки, раз они вас так страшатся?

Я протянула руку и хлопнула коня по крупу. Животное неожиданно заржало, забило копытами, рвясь вперёд, но я натянула поводья, осадив его на месте. Се Линсянь сохраняла невозмутимость, хотя в её глазах мелькнула лёгкая тень досады. Я приподняла бровь: Похоже, этого скакуна ещё предстоит приручить, придётся мне самой сесть сверху и как следует его поучить.

Се Линсянь слегка отвернулась, больше на меня не глядя. А те девицы продолжали бросать на нас украдкой взгляды — особенно сижунские аристократы, которые таращились с видом провинциалов, впервые увидевших диковинку. Стоило мне обернуться, как они тут же поспешно опускали головы.

На их лицах читались насмешливые улыбки, они о чём-то шептались друг с другом, после чего расселись под заранее подготовленными шатрами в тени, оставляя это место в моём полном распоряжении. Впрочем, несколько сижунских вельмож явно горели нетерпением и велели слугам подвести лошадей.

Грубым, раскатистым голосом их посланец крикнул с другого конца лужайки: Ваше Высочество Даньян поистине оправдывает свою славу, этот ваш нрав круче моего крепкого вина!

Я даже брови не повела: Уж от кого-кого, а от пришельцев с Запада иного свободолюбия не жди. Будь на моём месте кто-то из коренной чанъаньской знати, его бы уже давно вышвырнули из Запретного дворца.

Натянув поводья, я взлетела в седло, устроившись позади Се Линсянь. Что же до этого златокудрого мужчины, то удостаивать его хоть какими-то ответами я вовсе не собиралась.

Однако чем холоднее я держалась, тем громче смеялся этот иноземец. Не знаю, что нашептали ему сёстры Фуань и Фунин, но, переводя взгляд то на меня, то на Се Линсянь, он вдруг расхохотался с видом человека, которому только что открылась великая истина: Ах вот оно что! Оказывается, Ваше Высочество изволит развлекать красавицу, неудивительно, что вы не пожелали состязаться со мной, грубым воякой!

Я холодно окинула их взглядом и дёрнула поводья, хотя гнать во весь опор не смела, опасаясь, что из-за сильной тряски Се Линсянь почувствует себя дурно. Когда же она приноровилась к моему темпу, я придержала коня одной рукой, откинула шёлковую вуаль и положила ладонь на её животик, прижавшись щекой к её прохладной щеке.

Все эти дворцовые условности и церемонии для меня — пустой звук.

И тем более — приглашения какого-то чужеземца.

Когда мне было девять лет, произнесла я, Фуань попыталась отнять безделушку, которую подарила мне матушка. Я заявилась прямо к ней в покои, вцепилась ей в волосы и отходила пощёчинами так, что её лицо разнесло, словно свиную голову, и она целыми месяцами носа из дворца не казала. Сбавьте это на мою вечную нелюдимость, вот они и не смеют лишний раз открывать рот в моём присутствии.

Се Линсянь удивленно посмотрела на меня, но я не стала говорить ей, что истинная причина крылась совсем в другом: моя мать была императрицей, притом единственной.

Поскольку основательница Северной Лян и её супруг придерживались закона об одной жене, да и потомством императорский дом отнюдь не изобиловал, а на престол дозволялось восходить и женщинам, здесь придавали колоссальное значение чистоте крови и происхождению от законной жены. Между детьми императрицы и прочими принцами и принцессами лежала целая пропасть, которую невозможно было преодолеть.

Отец любил меня, а потому, пока я не забивала их насмерть, император не стал бы преследовать меня по закону.

В сущности, стоило им не трогать меня самой, и я бы не стала беспричинно гневаться.

Поняв это, они иной раз сбивались в кучки по углам и украдкой следили за мной, наивно полагая, что остаются незамеченными. Но стоило мне задержать на них взгляд чуть дольше обычного, как они тут же в панике разбегались, испуганно хватая друг друга за рукава.

Разве Ваше Высочество не понимает, до чего же пугающим бывает ваш холодный взгляд? — заметила Се Линсянь.

Ох, неужто? Сама не замечала, — бросила я небрежно.

В следующий миг я слегка пришпорила коня.

Чёрный скакун сорвался с места в карьер. Се Линсянь не успела опомниться — её руки судорожно вцепились в моё предплечье, а сама она испуганно прижалась ко мне. Я снова заливисто рассмеялась, в то время как прильнувшая к моей груди Се Линсянь с каменным лицом попыталась толкнуть меня локтем. Моя рука, лежавшая на её животе, чуть сильнее сжалась.

Се Линсянь вздрогнула всем телом, но вновь приняла вид невозмутимой неприступности.

Сделав несколько кругов, я осадила коня и спрыгнула на землю.

Заметив, что Се Линсянь, выпрямив спину, всё еще сидит в седле, я ласково окликнула её по имени, и она повернулась. Словно во рту у меня застрял леденец, я протянула с медовой сладостью: Се Линсянь! Се Линсянь!

Я широко раскинула руки, предлагая ей опереться на меня при сходе с лошади.

Ваше Высочество, нам пора возвращаться. В этот час уже должны доставить платья от Ведомства шести установлений. Се Линсянь чуть искривила губы, словно собиралась что-то добавить, но так и промолчала, отведя взгляд.

Она оперлась о мою руку и легко соскользнула на землю. Я же уставилась на покачивающиеся помпоны на её сапожках и невольно улыбнулась.

Лишь много времени спустя я поняла, что именно она хотела мне сказать тогда.

Я никак не могла взять в толк её слова: я ведь женщина, да к тому же женщина, владеющая целой империей, какая уж тут нищета и крушение надежд? И всё же звучало это совсем не как брань, так что допытываться я не стала.

Глава двадцатая

Ведомство шести установлений прислало дворцовые наряды на грядущую весну.

Обычно, когда наступали большие праздники — например, когда знатным дамам жабовали титулы и те являлись во дворец с благодарственным визитом, — Се Линсянь приходилось подниматься ещё до рассвета, чтобы облачиться в парадное платье и вместе с Юнь Нюй приняться за хлопоты, стараясь при этом не разбудить меня.

Стоило ей неосторожным шумом потревожить мой сон, как я, хоть и не стала бы устраивать Се Линсянь нагоняй, непременно сорвала бы гнев на ком-нибудь другом. При этом оставлять Се Линсянь ночевать в дальних покоях мне самой не хотелось, поэтому слугам во Дворце Минчжу приходилось тайком упрашивать её находить ко мне подход и во всём потакать, дабы я не вспылила.

Се Линсянь хоть и вздыхала про себя, но всегда так и поступала.

Стоило ей в первую очередь уступить мне, чтобы я не затаила обиду и не выпустила пар, как евнухи и служанки Дворца Минчжу тут же проникались к ней глубочайшей благодарностью.

Сама я полагала, что не склонна налево и направо рубить головы, в худшем случае — просто выслала бы проштрафившихся обратно в Ведомство шести установлений. Почему же стоило им взглянуть на меня, как они тут же цепенели перед хищным зверем?

Се Линсянь говорила, что мой взгляд слишком напоминает императорский.

Правда? Что ж, это прекрасно, — отвечала я.

Напоказ я всегда сохраняла безупречную почтительность.

Я прекрасно знала, какое поведение заставит императора в нужные моменты закрывать на меня глаза, а в иные — обращать на меня пристальное внимание; когда стоило выйти вперёд и сказать то, что ему по душе, а когда — прижать хвост и замолчать. Я вовсе не бездействовала из покорности судьбе — просто ещё не пришло время.

Порой я перечитывала хроники правителей, составленные придворными летописцами Северной Лян.

В свитках эпохи прежнего императора Жэнь-цзуна встречались лишь скупые упоминания о Его Величестве в бытность того наследным принцем: преуспел в расчётах, одарённый с юных лет муж.

Годы спустя я узнала в собственном поведении отсветы его характера и привычек.

Впрочем, с самого начала и до конца мне вовсе не улыбалось походить на него, просто с течением времени причины моей неприязни к нему несколько изменились.

Пока мы беседовали об этом, Се Линсянь стояла передо мной на коленях.

Закончив расправлять подол моего нижнего платья, она достала с подставки тонкий поясок, сотканный из золотых нитей, на который были нанизаны искусно подогнанные друг к другу нефритовые колечки. При каждом шаге они издавали мелодичный звон, чистый и звонкий, словно горный ручей, бьющийся о камни.

http://bllate.org/book/36736/4569958