Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 13

Я редко проявляла такое смущение. Се Линсянь откинула шелковый занавес, увидела меня и невольно приподняла брови. Она убрала со лба прядь моих волос, прилипшую от пота, а я сглотнула слюну, чувствуя, как сердце забилось еще быстрее.

Се Линсянь с полуулыбкой произнесла:

— Пожалуй, не буду мешать Вашему Высочеству.

Уже уйдя в боковой дворец, я запоздало подумала: в конце концов, ведь это она принесла ту вещь, так почему же смутилась я? Знай я заранее, стоило удержать Се Линсянь, чтобы вместе полюбоваться, к чему было отступать?

С наступлением ночи снились сны, и в каждом ее вздохе и улыбке неизменно была Се Линсянь.

Лунный свет рябил, словно выдержанное вино. Она сидела на земле, отвернувшись ко мне, ее черные как смоль волосы водопадом спадали на плечи, черты лица казались туманными в дымке. Она бросила на меня косой взгляд через плечо и тихо позвала Ваше Высочество. Я бросилась к ней словно безумная, но лишь поймала пустоту.

Я вздрогнула и приподнялась, чувствуя онемение даже на затылке. Сама не зная, как поддалась какому-то наваждению, я дошла до дверей бокового дворца, но тут же сообразила, что вести себя так слишком дерзко. Тяжело вздохнув, я присела прямо на землю и посидела на холодном позднеосеннем ветру, пока окончательно не остудила голову и не вернулась досматривать сны.

Наступило первое число месяца. По пути с утреннего приветствия Ли-пинь по-прежнему стояла на коленях у Дворца Тайцзи, вымаливая у Императора прощения для своего сына. Едва заметив меня, она принялась браниться и попыталась броситься вперед, но стража безжалостно оттащила ее. Она исчезла за углом дворцового перехода и тут же громко зарыдала.

Ранее я отправляла людей на разведку и узнала кое-какие тайны, которые трудно было назвать секретами. В семье Благородной супруги Чжан обнаружили крупных взяточников, нахапавших несметные горы золота и серебра. Господин Чжан, почитавший себя теверем самого Императора, был отправлен в ссылку, а остальные родственники поголовно разжалованы в простолюдины. Даже сама Гуйфэй лишилась своего титула.

Его Величество заявил, что еще не придумал ей новое звание, и оставил все как есть, что ничем не отличалось от отправки в холодный дворец. Положение благородной супруги уступало лишь статусу императрицы: хоть в ее руках и не было печати императорства, она вкушала роскошь и богатства долгие годы, но в одно мгновение все рухнуло, словно ветхое здание. Впрочем, коррупция и взятки вряд ли были великой тайной.

Однако те подробности, что касались ее интимной жизни с Императором, огласке не подлежали. Имя Сына Неба весило тяжелее тысяч цзиней, а его взор и слух проникали повсюду. Если бы те пикантные тайны разнеслись по всему императорскому двору, от былого величия и святости государя, должно быть, не осталось бы и следа.

Но подобное падение с высоты, разумеется, оказалось невыносимым, и в конце концов госпожа Чжан сошла с ума, целыми днями плача и смеясь прямо посреди дворцовых аллей.

Что же до Ли-пинь, то кто просил ее драгоценного сыночка вздумать инициировать импичмент Наследного принца? Вместо того чтобы остановить глупца, она еще вздумала помогать госпоже Чжан мстить мне.

В отличие от Наследного принца, у меня нет ни капли милосердия или человеколюбия, а в животе плещется сплошной яд. Каждый, кто встанет у меня на пути, должен быть готов к возмездию.

Я думала, на этом все и закончится, но вскоре наступил праздник Поклонения луне. Сидя во владениях Минван, я отчетливо улавливала доносившийся из Императорского сада аромат османтуса. Во дворец пришла хлопотная пора: после нескольких банкетов с любованием хризантемами среди слуг появились новые лица. Среди них выделялась юная и прекрасная девушка, которая, опуская голову, поразительно напоминала мою покойную матушку-императрицу.

И надо же было такому случиться: она происходила из великого клана Ючжоу Чу и доводилась матушке дальней родственницей. Моя бабушка по материнской линии носила фамилию Чу, но была не из главной ветви рода. Выйдя замуж за Сюаня из Чаогэ, из-за давней ссоры деда с неким сановником по фамилии Чу при дворе, она попросту оборвала все связи с кланом Чу.

Все эти кланы в районе Юньюнь считались родственниками императорского дома по материнской линии: так или иначе они были связаны с моими предками и в свое время приложили немало усилий, помогая Великому предку завоевывать Поднебесную. Однако клан Чу занимал особое положение. Когда пал прежний династийный режим, они наряду с кланом Сяо были влиятельными местными силами, но всегда свысока смотрели на простое военное происхождение семьи Сяо. Позже, когда Северная Лян сделала своей столицей Чанъань, выходцев из клана Чу так и не приблизили к власти.

Лишь после того, как моя матушка вошла во дворец, они ухватились за предлог, чтобы выслужиться и выказывать еще большее почтение и лесть. Однако матушка никогда не отвечала на их заискивания, за что клан Чу затаил обиду, продолжая непрестанно отправлять молодых девиц во дворец в надежде завоевать расположение государя.

Кто бы мог подумать, что именно в такой момент, ранним утром того же дня, Юнь Нюй доложила мне: Ли-пинь пыталась уговорить Императора еще раз посмотреть ее танец, но ее обожаемый государь даже не удостоил ее взглядом. Охваченная полным отчаянием, она перекинула через балку кусок белого шелка и повесилась.

То ли ее погубила бесконечная череда осенних дождей, нагнавшая на Императора тоску, то ли позор из-за глупого поведения старшего сына, то ли приближающаяся дань от Сижун, из-за которой государь был занят совсем другим, но узнав о случившемся, Император лишь равнодушно бросил: какая мерзость.

Глава 18

С тех пор как Се Линсянь заступила на должность женщины-чиновника, в свободное от службы время она нередко брала свитки с текстами и уединялась с дружески расположёнными к ней придворными дамами и служанками в беседках и павильонах у лотосового пруда во владениях Минван. Они беседовали о стихах и песнях или играли на цитре. Множество девушек приходило сюда по слухам, отчего владения Минван наполнялись оживлением и весельем.

Как раз в разгар праздника Поклонения луне я отправилась на дворцовый пир, а Се Линсянь осталась вместе со служанками.

Император был не в духе, и возведенная в ранг цзеюй девица из клана Чу под руку провожала его во Дворец Тайцзи. Наследный принц продолжал распоряжаться общими делами, я же, найдя предлог, вернулась во владения Минван и как раз застала Се Линсянь за чтением. Она обсуждала стихи с сидевшей рядом женщиной-чиновником в зеленом платьице. Окружавшие их служанки кто затаив дыхание прислушивался, кто с улыбкой кивал — царила теплая, гармоничная атмосфера.

Проследив за моим взглядом, Юнь Нюй тихо произнесла:

— Видя, как госпожа Се увлечена беседой с нашими сестрами, почему бы Вашему Высочеству не подойти и не присесть с ними? Заодно послушали бы утонченные рассуждения госпожи.

Я неспешно ответила:

— Близость — это одно, а придворный этикет — совсем другое. Посмотри, с каким увлечением они беседуют: стоить мне, Бэньгун, появиться там, как все они тотчас притихнут, затаив дыхание, и будут бояться даже улыбнуться. Разве это не испортит всем настроение?

Едва слова сорвались с моих губ, как над водой в беседке внезапно раздался чистый, звонкий звук цитры. Се Юй перебирала струны древнего инструмента, лежавшего у нее на коленях, и под ее пальцами полилась плавная, чарующая мелодия. Несколько живых служанок под звуки этой музыки закружились в легком танце, окружив Се Линсянь плотным кольцом и распевая песни.Я помню этот мотив — в молодости его сочинила сама Императрица. Под звуки веселого смеха Юнь Нюй незаметно и тихо удалилась. Се Линсянь подняла голову и посмотрела на меня, стоявшую повыше. Чистый, ясный свет свечей пал на ее лицо, тронутое улыбкой, и я, улыбнувшись, тоже поманила ее рукой.

Танец подошел к концу. Се Линсянь вместе со своими сестрами попрощалась, взяла в руки цинь, поднялась наверх ко мне и произнесла:

— Время еще раннее, луна еще не вошла в полную силу, не пойти ли нам посидеть в саду? Там как раз распустился османтус.

Аромат цветущего османтуса в праздник Поклонения луне заполнил весь двор во владений Минван, и мы с Се Линсянь вместе привязали к ветвям алые ленты с заветными желаниями.

Я мимоходом сорвала цветок османтуса и заколола его в ее волосах рядом с заколкой. Се Линсянь провела пальцем по лепесткам и принялась дальше повязывать свою алую ленту. Встав на цыпочки, она промолвила:

— Эту ленту нужно привязать повыше, говорят, так можно стать ближе к лунному божеству.

Мы прижались друг к другу, переплетя наши алые ленты в узел сердец.

Се Линсянь прикрыла глаза и тихо произнесла:

— Желаю Вашему Высочеству во всем благополучия.

Я приподняла бровь:

— И это всё?

Она кивнула и спросила, какое желание загадала я.

Я указала на узел сердец и ответила:

— Я загадала его уже давным-давно.

Ночь стояла ясная и лунная, а на земле во множестве валялись кроличьи фонарики самых разных видов — этот небольшой сад и впрямь превратился в кроличью нору. Спрыгнув со скамеечки, я уселась на тахту и принялась беззаботно вертеть в руках один из фонариков. Се Линсянь погладила меня по голове, придержала за плечи и тоже опустилась со скамьи.

Однако садиться со мной она не стала, а вместо этого бережно обхватила мое лицо ладонями и сказала:

— Ваше Высочество, смотрите внимательно, ведь я танцую это лишь единожды.

Она подошла к дереву османтуса, окруженная сиянием фонариков. Когда ее широкие рукава взметнулись вверх, лунный свет словно бы в одно мгновение оказался заключен внутри них, а в вихре порхающих одежд подол ее юбки разметал по земле россыпь золотых искр. Ее глаза сияли первозданной чистотой, подобно лунному свету, и казалось, будто на землю и впрямь сошло само лунное божество.

Хотя совсем недавно я уже видела этот танец в исполнении служанок, по неведомой причине танец Се Линсянь казался совершенно особенным. Очарованная, я поднялась с места и подошла к ней. Се Линсянь взяла меня за руку, и ее взгляд слился с сиянием луны, упавшим на меня. Мне вдруг показалось, что я вовсе не здешняя принцесса, а она — не женщина-чиновник; мы были лишь двумя девушками, поклоняющимися луне, что самозабвенно танцевали один и тот же танец в тишине уединенного места.

Се Линсянь прижала меня к груди и нежно произнесла:

— Желание Вашего Высочества непременно исполнится.

После долгого объятия я принялась приставать к Се Линсянь, умоляя ее проводить меня до покоев:

— Ночуй сегодня у меня.

Она щелкнула меня по лбу и с легким вздохом послушно последовала за мной во внутренние комнаты. Густой аромат погруженного в воду камфарового дерева смешался с запахом османтуса, отчего кружилась голова. Се Линсянь оступилась на полшага, увлеченная моим рывком, а я, переполненная радостным предвкушением, дернула занавеси из полупрозрачной марли — но стоило мне опустить взгляд, как я увидела, что вся кровать усыпана любовными картинками, которые я еще не успела убрать в тайное отделение.

Слова «подожди-ка» так и застряли у меня в горле: Се Линсянь уже подняла с пола лист бумаги. На нем во всей красе красовалась откровенная картина, изображающая двух девушек, сплетшихся в любовном объятии на качелях. Во внутренних покоях стоял полумрак, и, разобравшись, что именно у нее в руках, она с неверием уставилась на меня. Рисунок снова выскользнул из ее пальцев, а я, суетливо подхватив его, уселась на постель и принялась торопливо распихивать все свои бестолковые эротические свитки под юбку.

— Ваше Высочество... вы...

Я упрямо задрала подбородок:

— И что же не так с Бэньгун?

— Сидите столь невозмутимо, неужто боялись, что я замечу? Впрочем, я вовсе не чужда людским страстям, Вашему Высочеству незаметно так стараться.

Она и впрямь приняла меня за сопливого ребенка. Я возмущенно запротестовала:

— Между прочим, все эти вещи мне принесли из Ведомства шести установлений по приказу самой госпожи Се!

Стоило мне произнести эти слова, как Се Линсянь заметно и растерянно засуетилась, после чего принялась без передышки оправдываться:

— Хоть я и велела людям во дворце сходить в Шесть ведомств и книгохранилище за книгами, свитков накопилось слишком много, и я не успела просмотреть их все по отдельности. Когда я увидела название, то спросила ведавшего книгами евнуха, и тот бил себя в грудь, уверяя, что Вашему Высочеству непременно понравится.

Тут она и сама сообразила, что эта любовь вовсе не та, о которой шла речь.

Я с чувством вины отвела взгляд. Не знаю уж, какой гений догадался точно угадать мой нрав, но мне и впрямь всё это очень нравилось.

Пользуясь тем, что она пребывает в растерянности, я торопливо собрала все живописные свитки в кучу, засунула их под кровать, закинула ногу на ногу и раскинула руки, ожидая, пока Се Линсянь поможет мне переодеться. Но она вдруг собралась уходить в свой боковой дворец. Я бросилась за ней, обхватила сзади за талию и принялась жалобно умолять:

— Госпожа Се, ну составь мне компанию! Раньше в праздник Поклонения луне мама всегда танцевала для меня и укладывала меня спать.

Се Линсянь вздохнула, но все же повернулась и принялась помогать мне с переодеванием. Я показала ей язык и принялась пристально следить за каждым ее движением.

В конце концов, стоило ей смутиться, как смущение тут же покидало меня.

Свернувшись калачиком в объятиях Се Линсянь и впитывая ее тепло, я блаженно заснула, вот только сон, пришедший следом, оказался не из приятных.

Мне приснилось, будто мама держит меня на коленях. Наследный принц сидит рядом с ней, сжимая в руке ветку османтуса с облетевшими лепестками, а я тереблю мамин рукав:

— Отец же обещал, что сегодня будет праздновать Поклонение луне вместе с нами.

— Отец занят, А-Сы умница.

Но я-то знала, что она продолжала ждать. И когда луна поднялась в самый зенит, его так и не объявилось. Наследный принц утешал ее, говоря, что они с ним всегда будут рядом с мамой. Выбравшись из ее объятий, я встала перед ней и торжественно произнесла:

— Мама, когда вырасту, я буду любить только одного человека, буду добра только к одному человеку и уж точно никогда не стану нарушать слова, как отец.

http://bllate.org/book/36736/4569957