Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 15

услышав мои несколько насмешливые слова, Се Линсянь, которая в этот момент склонилась, чтобы завязать мне тесёмки, подняла голову и взглянула на меня; её длинные, подобные рассыпанной туши волосы соскользнули с плеч.

Вернувшись во дворец, ради того чтобы услужить мне при примерке, она переоделась в новое платье и теперь собрала волосы в самый простой пучок, заколотый лишь скромной нефритовой шпилькой. До чего же она была прекрасна!

Се Линсянь…

Я позвала её, нежно проведя пальцами по её щеке. Се Линсянь мягко улыбнулась и снова опустилась глазами к своей работе.

Завязав тесёмки, украшенные золотом и яшмой, Се Линсянь отодвинула в сторону маленькую курильницу, что стояла под её чёрным верхним халатом, и помогла мне облачиться в одежды, пропитанные ароматом цаньшуй.

Её лицо прижималось к моему животу, а руки шарили у меня за спиной, проверяя, не зацепилась ли лента за платье. Я чувствовала исходящее от неё тепло, когда она приближалась — точно так же, когда я обнимала её, от её кожи исходило мягкое тепло со слабым ароматом лотоса.

В Северной Лян истово верили в Будду.

Ещё при покойном императоре на юге страны бурно процветал буддизм.

В императорском дворце тоже часто использовали сандал и цаньшуй, а также густой до приторности горький мускус и чуть более легкий аромат лотосовой воды. Я с самого детства вдыхала запах цаньшуй и давно перестала его замечать, так что утонченный аромат самой Се Линсянь выделялся особенно ярко.

Правда, саму Се Линсянь насквозь пропитало этим насыщенным водяным сандалом, и никаких других запахов она уже давно не чуяла.

Се Линсянь произнесла:

— Ваше Величество — отец Вашего Высочества и в то же время государь всего Подлунного мира. Сперва он император, а лишь затем — отец. Вашему Высочеству порой не стоит принимать всё так близко к сердцу, это лишь принесет лишнюю боль.

Я фыркнула носом, показывая, что всё поняла. Разумеется, этот довод был мне ясен, но мне ведь ещё не исполнилось и двадцати лет, так что оставаться совсем равнодушной было, конечно, трудновато.

Она отвела меня к бронзовому зеркалу.

Снова поправила украшения из жемчуга и золота у меня в волосах, удостоверившись, что каждая заколка и нефритовая шпилька находится на своём месте.

Я с ленивой отговоркой согласилась, что всё и впрямь безупречно.

Однако рука моя вновь не удержалась и скользнула к её тонкой, не обхватить одной рукой талии. Поначалу Се Линсянь это несколько сердило, но теперь, по прошествии нескольких месяцев, она уже привыкла: её пальцы крепко перехватили моё норовистое запястье и водворили руку обратно мне на грудь.

Кончиком пальца она легонько коснулась цветочного узора на моём лбу и, покачав головой, промолвила:

— С некоторыми вещами порой слишком трудно примириться — остается лишь временно отложить их в сторону и постараться забыть.

Я поднялась на ноги, заключила её в объятия и со вздохом произнесла:

— Только теперь Бэньгун узнала, каково это — когда правитель забрасывает утренние доклады. Истинно говорят: ложе нежности способно вскружить голову так, что позабудешь обо всём на свете.

В первый раз, услышав подобное, Се Линсянь смертельно испугалась и едва не рухнула на колени с мольбой больше не говорить такого.

Тогда я с изрядной долей озорства повторила это снова.

Правда, в те минуты мы были скрыты за шелковыми пологами, и Се Линсянь некуда было опуститься на колени: я держала её руки заведенными за голову, так что ей оставалось лишь кусать губы и отворачивать лицо. И только когда мне показалось, что я вот-вот доведу эту красавицу до слёз, я поспешно добавила, что всё это лишь пустые разговоры в покоях благовоний и, раз уж она никому не проговорится, никто ничего не узнает.

Лишь после этого Се Линсянь согласилась посмотреть мне в глаза.

Она сказала мне:

— Вы — принцесса, а я — женщина-чиновник Запретного дворца. О чем бы мы ни замыслили с вами помышлять, один неверный шаг — и мы окажемся на дне бездонной пропасти.

Я убрала со лба её выбившиеся прядки, влажные от пота, и всмотрелась в её мокрые глаза. В какое-то мгновение она показалась мне похожей на дичь, раненную стрелой в самое сердце: она распростстерлась на земле, глядя вдаль на недосягаемый небосвод, а её прерывистое дыхание выдавало сокровеннейший трепет самого ее существа.

Она смотрела на меня в упор — так, словно я была её небесным сводом, а она — моей землей.

Когда я пришла в себя, перед моим взором снова предстала Се Линсянь в парадном облачении чиновника.

Се Линсянь вместе с другими дворцовыми женщинами-чиновниками опускалась на колени во время чтения евнухом поздравительной оды, однако она стояла позади прочих чиновников первого ранга, почти растворившись в толпе. Придворным сановникам запрещалось прямо смотреть на лик Сына Неба, а сама она, разумеется, не могла разглядеть меня по правую руку от Императора.

Шёл уже второй год с тех пор, как Се Линсянь вошла во дворец.

Заснеженная суровая зима миновала, и по мере того, как краски весны робко пробивались на ветвях деревьев, делегация посланцев из Сижуна прибыла в Чанъань, чтобы вместе с другими вассальными государствами поздравить Ваше Величество с днём рождения.

Я не присоединилась к принцессам и наложницам: облаченная в то самое утреннее платье, которое Се Линсянь собственноручно помогла мне надеть, я встала по левую руку от Наследного принца, позади Императора.

Это было превосходное место, откуда всё было видно как на ладони, но я, глядя с возвышения на её фигуру, отвлекалась и думала совсем о другом.

Как только церемония поздравления завершилась, мы с Се Линсянь удалились в боковой зал, чтобы сменить наряды на те, что подобало носить на самом императорском пиру.

Она вновь тщательно стянула с меня тяжелые одежды, пересчитала все украшения, проверяя, не пропало ли чего, а затем помогла облачиться в заготовленные заранее легкие дворцовые одеяния.

Се Линсянь по собственной воле выполняла ту работу, с которой с трудом справлялись три-четыре служанки, и притом делала всё настолько четко и безупречно, что создавалось впечатление, будто она прослужила в Запретном дворце уже долгие годы — с такой умудренной опытностью она действовала.

Порой, когда Ведомство шести установлений вызывало её по срочным делам и мне прислуживала другая служанка, мне тотчас не хватало терпения, и от малейшей заминки моё лицо темнело от гнева, до смерти пугая девчонки.

И лишь Се Линсянь неизменно вызывала во мне полное удовлетворение.

Нам предстояло отправиться на пир во Дворец Юаньчэнь, и я внезапно спросила Се Линсянь:

— Скажи, тебе тяжело быть рядом со мной?

Порой я и сама не замечала, как в разговорах с Се Линсянь привычное местоимение Бэньгун само собой сменялось на просто я — я сама, просто Сяо Сы, женщина, которая стояла перед ней и разговаривала с ней как равная, а не как высотная принцесса, между которой и служанкой лежит пропасть статуса.

Когда же начались эти перемены?

Я уже и не помнила.

Лишь сегодня этот сорвавшийся с губ в каком-то помрачении вопрос позволил мне самой осознать, как сильно я дорожу ею. И это была не забота принцессы о женщине-чиновнике, а самая настоящая, неподдельная привязанность одной женщины к другой.

Будто мы обе стояли на вершинах двух одинаково высоких гор и молча глядели друг на друга.

Глава 21

На мгновение лицо Се Линсянь замерло в растерянности.

Задав этот вопрос, я тут же почувствовала раздражение и махнула рукой, велев Се Линсянь удалиться.

Быть может, я проверяла её чувства, но сама того не сознавала.

Будучи особой знатной и избалованной, я всегда привыкла принимать чужие нежности, но разве знала я, как переступить через гордость и спросить ту, что лишь номинально числится чиновником, а на деле выполняет обязанности наложницы — тяжело ли ей, горько ли? Прежде я относилась к ней лишь как госпожа к подданной, осыпая милостями, но стоило мне вложить в неё собственное сердце, как меня тут же охватила паника.

И тут же с внезапным прозрением я поняла, что она всё это время сдерживала себя, лишь изредка позволяя крупицам любви прорываться сквозь сомкнутые губы, а мне этого было достаточно, чтобы потерять голову.

Пусть Се Линсянь и не поняла причин моего гнева, она всё же почтительно поклонилась и велела другой служанке подать мне одежду. Не произнеся в ответ ни единого слова, она просто ушла.

Это по-настоящему меня разозлило.

На праздничном пиру я не могла сидеть рядом с ней.

Разделенная занавесью из жемчуга, я могла лишь издалека смотреть, как она вместо вина прикладывается к чашке с чаем, отвечая на чужие приветствия. Я со злостью раз за разом наполняла свой кубок вином, думая про себя, что мало того, что она не ответила мне на вопрос, так ещё и не попыталась утешить меня, когда мы выходили из бокового зала. Наверное, она опасалась, что мы находимся в самом главном парадном зале Запретного дворца — во Дворце Юаньчэнь.

А вовсе не в моём Дворце Минчжу.

И всё же я невольно думала о том, что грядущие несколько ночей непременно проведу, отвернувшись от неё и засыпая спиной к ней.

Но если при этом не прижимать её к себе, не обнимать — это ведь станет лишь еще большим наказанием для меня самой, и я даже не понимала, кого наказываю: её или себя.

Почему я такая переменчивая?

Томясь от невыносимой тоски, я опрокинула в себя еще два кубка вина. Наследный принц, заметив мой помрачневший вид, спросил:

— Что случилось?

Подняв голову, я снова улыбнулась и ответила:

— Да просто в голову не приходит никаких новых праздничных стихов для поздравления, вот мне, как дочке, и тоскливо.

Оставив кубок, я подошла к месту между Наследным принцем и Императором и парой шуток рассмешила государя, так что атмосфера в зале мгновенно оживилась. Златокудрый и зеленоглазый мужчина в Императорском саду тоже посмотрел в мою сторону, а посланники Сижуна вышли вперед и на свой особый западнокрайний лад произнесли благопожелания. Несколько крепких, жилистых сижунских мужчин затеяли танец прямо в центре залы, а поодаль полукругом расположились танцовщицы с музыкальными инструментами, сопровождая пляску игрой.

Ваше Величество и Наследный принц зачарованно наблюдали за представлением.

Я же с чувством выполненного долга вернулась на своё место.

Сидевшие внизу гости кто внимательно следил за танцем сижунцев, кто обменивался поздравительными чарками и изъяснялся в любезностях. Я крутила в пальцах стеклянный бокал, с безразличным видом отвечая тем, кто подходил к моему столу, пока наконец не поднялась и Се Линсянь, держа в руках кубок с вином.

Она плавной походкой приблизилась сквозь общий гомон.

Я обронила:

— Подумать только, наша великая труженица нашла свободную минуту, чтобы поднести мне чарку.

Протянутая рука Се Линсянь замерла и пошла назад. С едва заметной долей досады в голосе она произнесла:

— Раз Вашему Высочеству это не по нраву, то подданная вернется на место.

Я протянула ей свой пустой кубок. Се Линсянь поняла меня без слов и, прикрываясь широким рукавом халата, перелила вино из своей чаши в мою. Я перехватила её за запястье, и от этого легкого движения остатки её вина полностью перекочевали ко мне. Нагнувшись, я тихо произнесла:

— Бэньгун просила тебя накормить меня, а не просто перелить вино.

Неведомо когда Се Линсянь научилась лукавить.

Сделав вид, будто ничего не понимает, она ответила:

— Тогда перелью обратно.

Я осушила кубок до дна, но пить дальше больше не желала.

Только после этого Се Линсянь с безмятежным видом вернулась на своё место. Вскоре алкоголь начал давать о себе знать: опершись подбородком о ладонь, я покачивалась на сиденье и неотрывно смотрела на неё, а Се Линсянь по-прежнему тихо сидела на своём месте.

С её неизменным строгим выражением лица.

Когда наши взгляды встретились сквозь колыхающиеся нити жемчужного занавеса, она сделала вид, что тянется к кувшину с вином. Я выпрямила спину и постучала костяшками пальцев по маленькому столику, и тогда она, сдерживая улыбку, опустила кувшин обратно.

Она играла со мной.

О, на неё просто невозможно было сердиться.

Мириады огней, зыбкие блики.

Песни и танцы походили на зарево пожара на краю неба, огромные багровые облака кружились прямо перед глазами, фонари и свечи в такт плавным напевам мерцали рябью на воде — то ослепительно яркие, то шумные, а порою до странности тихие.

Тихие настолько, будто во всей вселенной осталась лишь я одна.

Вино затуманило голову.

Вино, присланное в дар из Сижуна, и впрямь обладало долгим послевкусием: оно не обжигало горло так яростно, как северные напитки, но зато погружало в такое зыбкое, пьяное забытье. Неизвестно было, когда именно подойдет к концу этот пир; я поддерживала ладонью тяжелую голову, чувствуя, как тени от жемчужных нитей двоятся и тройятся.

И лишь лицо Се Линсянь оставалось неизменно четким.

Наверное, было бы неплохо просто отпустить все эти терзания и больше никогда к ним не возвращаться — тем более, что терзалась-то я одна, а Се Линсянь тут была ни при чем.

После пира Дворец Юаньчэнь погрузился в глухую пустоту.

Поздневесенняя зябкость — не выразить словами всю эту тоскливую осеннюю на вид хмарь.

Минуя слуг, Се Линсянь поддержала меня под руку, а второй рукой обняла за талию. Я потерлась о её прохладную руку, прижавшись лбом к её щеке в редкие минуты тишины.

Она тихо шепнула мне на ухо:

— Ваше Высочество, я отведу Вас назад.

http://bllate.org/book/36736/4569959