Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 12

После наступления осени одна за другой прошли несколько холодных осенних дождей. В Запретном дворце стало до жути зябко — казалось, этот пронизывающий холод проникает сквозь одежду прямо в кости. Сколько ни кутайся в одежды, от стужи не спастись. Каждый раз, отправляясь с утренним визитом в Зал Тайцзи и опускаясь на нефритовые плиты пола, я чувствовала, что даже сквозь толстую подстилку кости промерзают насквозь.

Как раз в эти дни Гуйфэй больше не появлялась в Зал Тайцзи. Говорили, будто Клан Чжан умудрился натворить каких-то грязных дел и вывел Императора из себя, за что тот велел ей хорошенько подумать о своём поведении в собственных покоях и носа оттуда не высовывать без нужды.

Юнь Нюй держала над моим со стороны зонт, а позади нас выстроились в две колонны слуги. Дождь барабанил по шёлковому куполу зонта, издавая резкие, отрывистые звуки, от которых щемило сердце — в воздухе разливалось давящее предчувствие беды. Среди множества тех, кто приходил засвидетельствовать почтение Императору, мой выезд не отличался особой пышностью.

Я велела Юнь Нюй:

— В эти дни клади в покоях побольше сладостей, а чай убери. Скажи, что мы ещё не получали его в Ведомстве шести установлений.

Хоть во Владениях Минван и было тепло, мне вечно казалось, что у Се Линсянь слабое здоровье. В такую холодную погоду мне хотелось бы, чтобы она вовсе не покидала Владения Минван — лишь бы не простудиться и не маяться потом. Но хотя Се Линсянь и любила тишину, ей порой хотелось прогуляться со мной, так что лучше всего было занять её рот едой, чтобы она поменьше докучала мне своими разговорами.

Поэтому в дождливые дни Юнь Нюй всегда сопровождала меня, когда мы отправлялись во Дворец Тайцзи с утренним приветствием.

Юнь Нюй кивнула, принимая приказание.

Приходить с утренним визитом примерно пятнадцатого числа каждого месяца было заведено издавна.

Впрочем, сидение во Владениях Минван было лишь формальностью, чтобы Император мог задать паре дежурных вопросов. Я выпрямила спину, слегка опустив голову с видом глубокого почтения и покорности, а мысли мои в это время уже давным-давно унеслись обратно во Владения Минван.

Сегодня утром Се Линсянь трапезничала со мной, но аппетит у неё, похоже, был неважный — съела совсем немного. Зато сразу после еды с жадничала и выпила несколько чашек чаю, уставившись в книгу и забыв о времени, а рука её сама собой так и норовила нашарнуть чашку.

Дрянная привычка, ничего не скажешь. Вернусь во Владения Минван — непременно заставлю её съесть чего-нибудь горячего для укрепления желудка. Целыми днями хлебать чай — неужто ей самой не надоело?

Только начав жить с ней под одной крышей, я поняла, до чего же привередлива Се Линсянь в еде. Мне приходилось лично упрашивать её, чтобы она заставила себя проглотить ещё пару кусочков. Ума не приложу, как она раньше жила в Сучжоу? Неужели за столько времени так и не привыкла к еде в Чанъани? Вот если бы Се Линсянь поучилась у меня — да хоть самый сухой и безвкусный паёк запихивай в рот, никто бы слова не сказал, а то ведь вечно нос воротит от харчей.

Се Линсянь, а Се Линсянь, эх.

Всё-таки надо бы выписать из Управления дворцовой трапезы парочку толковых поваров.

Стоило Наездному принцу окликнуть меня, как мои порхающие мысли тут же вернулись на место. Они, казалось, перешли к государственным делам, а несколько принцесс о чём-то шептались, склонив головы, и вид у всех был самый благодушный и безмятежный. Отсутствовал лишь Первый императорский сын, получивший ранение в руку. Я тоже улыбнулась и поддержала праздную беседу Наследного принца.

Братская любовь и сестринская нежность, сыновняя почтительность старшего и мягкий нрав младшего.

Разве не это хотел видеть Император?

Что ж, пусть смотрит вдоволь.

Наследный принц и остальные императорские сыновья подрастали, и забот у Императора с ними прибавлялось. Я собиралась пораньше уйти из Зала Тайцзи, чтобы не мешать их идиллии отцовской любви и сыновней почтительности. Но кто знает, что было написано в докладе, который он только что просмотрел — правитель вдруг пришёл в ярость прямо посреди аудиенции и изо всех сил хлопнул ладонью по столу:

— Бунт! Настоящий бунт!

Мы тут же вскочили на ноги. Неважно, что именно так разгневало императора, все в едином порыве склонили головы, моля о снисхождении. Наследный принц, стоявший ближе всех к трону, подхватил летевшую на пол чашку чаю, отступил в сторону и замер с согбённой спиной.

Император снова перечитал доклад, задрожав от гнева, и швырнул его прочь:

— Посмотрите на этого ублюдка, которого я взрастил! Он ведь полностью опозорил моё лицо перед всеми.

Остальные императорские сыновья не смели и шагу ступить вперёд, и только я подняла упавший на пол доклад и принялась вчитываться строка за строкой.

Оказалось, Первый императорский сын устроил пир в честь наложницы. Племянник Благородной супруги Чжан на этом банкете напился до бесчувствия, забрёл к наложнице в покои, где его нос к носу столкнул Первый императорский сын. Завязалась драка. Разве мог какой-то дурак одолеть крепкого, полного сил взрослого мужчину? Вот только никто не ожидал, что этот мой братец в пылу драки случайно забьёт его до смерти.

Жители Чанъани все до единого знали о страсти молодого господина Чжана к женскому полу, и разве мог государь оставаться в неведении? Но беда в том, что убийцей оказался его собственный старший сын. Каким бы никчёмным ни был этот царевич, раз уж он своими руками прикончил человека посреди бела дня перед лицом сотен свидетелей, доброй славы тут не жди. Простому народу было приятно видеть возмездие, но правителю, чей гнев полыхал сейчас ярче пламени, такое положение дел было совсем не по душе.

Я тихо усмехнулась про себя, медленно сворачивая доклад. Никто не смел издати ни звука. Выбрав подходящий момент, я шагнула вперед, поддержала Императора и мягко произнесла:

— Ваше Величество, гневайтесь меньше. Должно быть, брат потерял рассудок по пьяной лавочке, и злого умысла в том не было.

Наследный принц поднял голову. Наши взгляды встретились, и мы одновременно отвели глаза.

— Злого умысла не было?

Император оттолкнул мою руку и указал пальцем за пределы залы:

— Объявить волю! Первый императорский сын в пьяном виде совершил убийство, лишить его императорского титула и немедленно предать домашнему аресту в его собственной усадьбе. Ли-пинь как мать Первого императорского сына проявила нерадивость в воспитании, лишить её титула и сослать в дальний дворец, без моего повеления — в Зал Тайцзи не сметь являться!

Стоило прозвучать этому указу, как по всему дворцу прокатился ропот.

Ли-пинь, позабыв обо всех своих золотых шпильках и тяжёлых придворных нарядах, сбежала по ступеням Зала Тайцзи, подобрав юбки. Сопровождавшие её служанки не успевали за ней и едва не падали прямо перед входом. Но император уже издал указ, строжайше запрещавший ей переступать порог Зала Тайцзи, так что, пусть её возлюбленный государь находился всего в нескольких шагах, оставалось лишь смотреть на него издалека.

Заливаясь слезами, она опустилась на колени и принялась без устали бить поклоны, умоляя Ваше Величество взять свои слова обратно, согласная хоть в лепёшку разбиться, лишь бы старшего сына не разжаловали в простолюдины. Но ее государь просто смотрел на нее. Смотрел — и только, а гнев на его лице еще не до конца угас.

Под этим свирепым взглядом она поползла вперед, но путь ей преградила стража.

Мы с Наследным принцем стояли по правую и левую руку от государя. Наследный принц сохранял хладнокровие, я же с издевкой взирала на нее сверху вниз. Она медленно выпрямилась, посмотрела на меня, внезапно рассмеялась, а затем зашлась пронзительным криком и рухнула без чувств прямо перед Залом Тайцзи. Истинная месть должна поражать цель с одного удара, иначе от бед потом не отбоешься. Жаль только, что в тот момент я была слишком опьянена радостью и еще не до конца постигла эту истину.

Покинув Зал Тайцзи, Наследный принц пожаловал ко мне во Владения Минван.

Я уже мысленно приготовила речь, чтобы чистосердечно во всем признаться — мол, это моих рук дело. Однако он даже не стал ничего расспрашивать, а лишь обмолвился, что та самая наложница на самом деле была его лазутчиком, подосланным к Первому императорскому сыну, вот только он никак не ожидал, что дело повернется именно так.

То, что Первый императорский сын смог забить человека до смерти, действительно оказалось неожиданностью, но результат превзошел все ожидания и доставил мне огромное удовольствие.

Он не стал выводить меня на чистую воду, а напротив, с легким сожалением произнес:

— Если бы я мог лучше тебя защитить, тебе не пришлось бы марать руки в этой мутной воде. Но раз уж ты научилась за себя стоять, твой старший брат этому только рад.

Я улыбнулась в ответ:

— Ваше Высочество, я ведь отнюдь не нежный цветок, жалеть меня не о чем.

Поразмыслив немного, я все же решила не открывать Наследному принцу всю правду.

В былые времена покойная императрица делала много пожертвований даосским и буддийским обителям, поддерживая прекрасные отношения со многими монахинями и жрицами. Я лишь сказала ему, что эту девушку можно спасти, спрятать на пару лет в женском монастыре под чужим именем, а когда все утихнет — устроить ей новую судьбу, чтобы она могла спокойно жить дальше и братья больше не смогли ее достать.

Такова уж императорская власть: взлеты и падения разделяет всего одно мгновение.

Се Линсянь переодела меня в домашнее платье. Я сжала ее запястье, вглядываясь в ее лицо, и Се Линсянь сразу поняла, что в Зале Тайцзи произошло нечто, потревожившее мой душевный покой. Она попыталась расспросить меня, но я лишь покачала головой.

Се Линсянь... Я не могу жить без нее. Мне казалось, что я жажду слишком многого, но стоило мыслям сделать круг, как в них неизменно возникала она одна. Неужели Се Линсянь подсыпала мне какое-то приворотное зелье во сне? Иначе как объяснить, что прошло меньше полугода, а я уже дни и ночи напролет грежу только о ней?

Вот почему я должна еще крепче сжимать в руках все, чем уже владею, не позволяя ни единой крупице ускользнуть от меня.

Се Линсянь бросила взгляд на свою руку, зажатую в моей, и позвала меня Ваше Высочество. Я плавно скользнула ладонью ниже, оглаживая ее пальцы, и подалась вперед, желая испить нектара с ее губ. Ресницы Се Линсянь едва заметно дрогнули. Видя это выражение лица, я вдруг рассмеялась, выпрямилась, сбросила прохладное верхнее платье на руки Юнь Нюй и прислонилась к книжному шкафу, принявшись листать страницы.

Се Линсянь тоже улыбнулась. Принимая от слуги поднос с лакомствами, она не преминула заметить, что у меня поистине переменчивое настроение — только что лицо было мрачнее тучи, а в следующее мгновение, стоило о чем-то задуматься, набежало ясное солнышко, и попробуй пойми, что у меня на уме.

Я отложила книгу, взяла сладость и поднесла к ее губам, блуждая взглядом по ее губам. Се Линсянь на мгновение растерялась, а я склонила голову набок, разглядывая ее. Она молча взяла угощение, отвернулась и принялась неторопливо жевать.

— И впрямь куда менее занятно, чем те императорские хроники, что писали старые министры. Почему это в последние годы книги становятся все скучнее и скучнее? — я перевернула еще пару страниц, наткнувшись на сплошные пресные разглагольствования, захлопнула книгу, вернула ее на место и продолжила заглядывать вглубь полок.

В самом углу лежало несколько стопок книг, завернутых в белый шелк — судя по всему, Се Линсянь велела перенести их сюда. Делать все равно было нечего, и я принялась разворачивать сверток своими руками.

Это оказались сборники дорожных записок и диковинных историй. Я перебирала их одну за другой, пока не добралась до нижнего тома — и движения мои внезапно замерли. Я вытянула и подняла книгу с названием Пояс Лунного кавалера, зажатую на самом дне, почему-то показавшуюся мне смутно знакомой. Полистав ее наугад несколько страниц, я наконец вспомнила: перед глазами была запретная книга.

В ней рассказывалось о наложницах из внутреннего двора, томившихся в долгом одиночестве. Те из них, что обладали мужественной внешностью, переодевались в мужские одежды и проводили ночи в объятиях друг друга, сплетясь подобно парам уточек-мандаринок, за что сие творение и прозвали Пояс Лунного кавалера. Слог в книге был смелым, а словесные обороты — изысканными. Однако запретили ее вовсе не за это, а главным образом потому, что она изобиловала откровенными иллюстрациями. По сути своей это были чистой воды альбомы с картинками для взрослых.

Попав под запрет, книга ходила по рукам во всевозможных переделках и даже добралась до театральных подмостков. Доставшийся мне экземпляр Пояса Лунного кавалера в первой половине содержал вполне целомудренные песенные тексты, но во второй сменялся сплошной плотской негой, невероятно откровенной. Через страницу шли иллюстрации: полуприподнятые шелковые полога, раскинутые нефритовые тела, а на лицах при соприкосновении губ читалось легкое, едва заметное томление бровей — всё было выписано до пугающего живо. Пожалуй, это выглядело куда красивее тех рисунков, что я малевала для Се Линсянь в Павильон Биюй.

Техника живописи и впрямь оказалась превосходной, определенно стоило изучить повнимательнее. Я почесала вспыхнувшее лицо, с грохотом захлопнула книгу и спросила Се Линсянь:

— Ты что, нарочно подсунула мне это почитать?

Се Линсянь небрежно бросила:

— Подумала, что Ваше Высочество такое по душе.

Я забормотала:

— И впрямь по душе, вот только на твои поступки это совсем не похоже.

Я сунула этот Пояс Лунного кавалера в рукав и заодно присела на корточки, чтобы проверить, не завалялось ли поблизости чего-нибудь похожего. И вправду, одной книгой дело не ограничилось. Сдерживая смех, я тайком загребла их все себе за пазуху. Се Линсянь, не расслышав моих бормотаний и собираясь спросить, нет ли у меня каких указаний, вдруг легко кашлянула, заявила, что хочет вздремнуть после полудня, и словно на пожар помчалась в спальню.

Глубокой ночью я всё ещё усердно и неустанно изучал эти сладострастные книжицы. Я даже не услышал, как Се Линсянь вошла в покои. Лишь когда прямо надо мной выросла точёная фигурка, я в испуге опомнился, торопливо захлопнул разбросанные по ложу тома, запихнул их под одеяло и опустился на колени, не смея поднять глаз на Се Линсянь.

http://bllate.org/book/36736/4569956