Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 6

Вернувшись после церемонии приветствия и не переведя дух, я поспешила обратно во Владения Минван. Переодевшись в легкое темно-зеленое платье, я захотела вытащить выздоровевшую Се Линсянь вместе погулять. Сначала я собиралась сразу зайти в боковую залу, но в коридоре услышала доносившийся из внутренних покоев голос Юнь Нюй и тихий, мягкий ответ Се Линсянь.

Голос Юнь Нюй доносился сквозь резную створку окна, с легкой улыбкой:

— Вы не принимайте это близко к сердцу. Ваше Высочество еще совсем молода, она, естественно, пылка и горяча — на вид холодная, а на сердце горячая.

Голос Се Линсянь звучал тише и с некоторым сомранием:

— Мне показалось, что у Вашего Величества открытый и прямой нрав, не похоже, чтобы…

— Не похоже, чтобы она к кому-то так относилась? — перехватила нить беседы Юнь Нюй. — Если честно, я сама впервые вижу ее такой, впервые познавшей сердечную привязанность. Если бы покойная императрица это увидела, наверняка бы сильно удивилась. В прежние годы в Зале Фэнъи Ваше Высочество даже кошку ленилась покормить порой, а нынче вон как — отвар лично проверяет, чтобы не был ни слишком горячим, ни слишком холодным.

Я прислонилась спиной к резной колонне, кончиками пальцев машинально ковыряя щель в стене, а кончики ушей у меня слегка горели.

Се Линсянь на мгновение замолчала, а затем вдруг тихо рассмеялась:

— Я-то думала… раз все так искусно, значит, она раньше уже дарила кому-то свое сердце.

Юнь Нюй звонко рассмеялась:

— Да сколько ей лет-то, с чего бы быть кому-то еще? При ее-то нраве — тех вещей, что способны привлечь ее взгляд, единицы, не говоря уже о людях. Но уж если появится то, что она по-настоящему ценит, она непременно сожмет это в ладони, до смерти боясь уронить или задеть.

Я резко широко раскрыла глаза. Се Линсянь неожиданно заподозрила, что у меня мог быть кто-то еще! Неудивительно, что в последние дни, глядя на меня, она всегда выглядела так, будто хочет что-то сказать, но не решается — она думала именно об этом.

Чем больше я думала об этом, тем сильнее меня охватывала обида, и, решив больше не прятаться, я в несколько шагов преодолела расстояние, толкнула дверь и вошла внутрь, но напускным образом сделала строгое лицо:

— О чем это вы тут шепчетесь?

Юнь Нюй испугалась и в спешном порядке поспешила отдать поклон:

— Прошу Вашего Высочества о снисхождении!

Се Линсянь тоже обернулась и, заметив мое странное выражение лица и затаенную в глазах обиду, невольно рассмеялась:

— Что это Ваше Высочество задумало? Подслушивало под окном, да еще и с таким видом.

— Кто тут подслушивал! — задрав подбородок, я устремила взгляд на лицо Се Линсянь. — Бэньгун вообще-то собиралась взять тебя на прогулку в Императорский сад, а ты еще смеешь сомневаться, что у меня есть кто-то на стороне! Да нет у меня никаких других людей, это кто-то за моей спиной наговорил тебе дурных слов? Если я отыщу этого человека, то заставлю его навсегда потерять дар речи!

Се Линсянь подошла ближе, ее голос звучал мягко и тепло:

— Я просто так к слову сказала, с чего это Ваше Высочество вдруг приняло всё всерьез.

— Как же мне не принимать всерьез!

Я схватила ее за руку, чувствуя себя обиженным ребенком:

— Сколько людей повидала Бэньгун за свою жизнь, разве хоть к кому-нибудь я относилась так, как к тебе? Разве все это не внове? А ты хороша — взяла да и подумала о каких-то небыбылицах!

Заметив это, Юнь Нюй благоразумно поклонилась и отступила назад. В покоях остались только мы вдвоем. Се Линсянь с беспомощной улыбкой протянула руку и легко похлопала меня по спине, точь-в-точь успокаивая капризного ребенка:

— Это моя вина, не следовало мне гадать попусту.

— Поняла свою ошибку?

— Поняла.

Се Линсянь с улыбкой спросила меня:

— Разве мы не собирались в Императорский сад? Какая удача, сегодня у меня полно сил, так мы идем или нет?

Я фыркнула:

— Идем, разумеется идем. Я вижу, ты все эти дни просидела в боковой зале и совсем зачахла от дурных мыслей. Бэньгун отведет тебя прогуляться по Императорскому саду, развеять тоску.

Мы устроились в паланкине и вскоре прибыли в Императорский сад. Множество служанок и евнухов прогуливались парочками и группами. Я взяла Се Линсянь за руку, выбрала тихую тропинку и углубилась в самые заросли зелени.

Глава VIII

В Императорском саду буйствовала зелень, тени деревьев покачивались, стрекотание цикад тянулось бесконечно, а чистый аромат трав и листьев разливался по каменным дорожкам, казалось, окрашивая самые подолы платьев в дыхание лета. Я держала Се Линсянь за руку, не спеша прогуливаясь по крытой галерее вдоль реки. Павильон Биюй изда3лека возвышался у самой воды, словно высеченный из драгоценных камней бессмертных гор, поблескивая под лучами утреннего солнца мягким сиянием.

Я провела рукой по узорам в виде фениксов на опорной колонне и внезапно остановилась:

— Эту беседку мой Августейший отец приказал построить для матушки. Матушка в летнюю пору сильно страдала от жары, вот они и подыскали это место у самой воды, а украсили павильон нефритом ради прохлады.

Се Линсянь глядела на рябящую от солнечных бликов гладь реки, а ветер колыхал выбившиеся пряди у ее висков. Ее голос звучал тихо, как опадающие лепестки:

— Изменчив мир подлунный…

Я улыбнулась:

— И то верно, но все это уже в прошлом.

Раздвинув ветки и листву, я отыскала в памяти ту самую тропинку и по ступенькам поднялась на площадку беседки, расположенную на полпути к вершине Павильона Биюй. По дороге я сорвала множество цветов и теперь держала их в руках. Раз уж подвернулось подходящее место для отдыха, я выпустила ее руку, уселась на каменный стул и принялась перебирать стебли. Не прошло и мгновения, как в моих руках образовался пышный венок.

— Ну-ка, опусти голову.

Се Линсянь послушно наклонилась, позволяя мне водрузить цветочный венок ей на волосы. Чистые, нежные лепестки подчеркивали ее черты лица, делая ее в тысячу раз прекраснее любых цветов. Я засмотрелась на нее и, не удержавшись, протянула руку, чтобы ущипнуть ее за щеку:

— Как же ты уродилась такой красивой?

Се Линсянь подняла руку, чтобы поправить венок, опустила взгляд с легкой улыбкой, а затем неожиданно подалась вперед и оставила легкий, невесомый поцелуй на моей щеке. Теплое ощущение тут же растворилось, словно стайки бабочек пронеслись через сердце. Я замерла на месте, а кончики моих ушей постепенно покраснели.

Се Линсянь отступила на полшага назад, ее глаза сияли чистотой, и она произнесла:

— Ваше Высочество, за те слова в боковой зале — я была неправа.

Я все еще пребывала в оцепенении, а Се Линсянь продолжала бормотать:

— Мне не следовало думать, что Ваше Высочество прежде к кому-то проявляла такую заботу. Наверное, просто потому, что я никогда раньше не встречала столь особенного человека, как Ваше Высочество. Я старше Вашего Высочества на два года, но при этом куда менее искренна, это поистине заставляет меня стыдиться.

Я пристально вгляделась в ее глаза, обхватила руками ее лицо и, медленно подавшись вперед, страстно поцеловала ее, пытаясь вернуть только что ускользнувшее ощущение. Се Линсянь качнулась назад, ее спина уперлась в стену, и глухой звук ее вздоха затерялся в моих губах, а венчавший ее голову венок соскользнул на землю, и лепестки усыпали дорожку.

Она стояла ни жива ни мертва, словно изваяние, и лишь когда я, с довольным видом потеревшись щекой о ее щеку, наконец отпустила ее влажные манящие губы, ее ресницы слегка затрепетали, и она посмотрела на меня.

Хотя Се Линсянь мгновение назад вовсе не казалась чересчур смущенной, стоило ей взглянуть на мое лицо, как ее собственные щеки вмиг залились алым румянцем, а взгляд начал испуганно метаться в стороны. Сама не знаю, о чем она таком подумала, но она поспешно вырвалась из моих объятий, подобрала с земли упавший венок и с досадой произнесла:

— Боюсь, этот венок очень скоро завянет.

— Завянет — сплетем новый, в этом мелком ремесле я вполне способна достичь совершенства. — Меня внезапно осенила мысль: раз уж ей так нравится, почему бы не приказать мастерам выковать ей искусно вырезанный из нефрита цветочный венец и преподнести в качестве подарка?

Я слегка помяла пальцами лепестки венка, хотя порой никакое золото и драгоценные камни не сравнятся с подобными милыми пустяками, способными порадовать человека.

Вечернее солнце пробивалось сквозь густую листву, бросая на землю пестрые тени. Издалека доносился смех и голоса прогуливающихся слуг, но все это было надежно отгорожено от нашего маленького уединенного мирка. Се Линсянь смотрела на рябящую вдалеке речную гладь, погруженная в какие-то свои мысли.

Хотя в последнее время она ничего не говорила, на самом деле на дне ее сердца всё же таился легкий осадок в отношении меня. Пожалуй, лишь сегодня все эти внутренние углы и неловкости наконец-то хоть немного сгладились. Речной верок обдувал нас, принося с собой аромат цветов на рукавах, и, держась за руки, мы спустились от Павильона Биюй и вдоль берега реки вернулись во Владения Минван.

Стоило нам переступить порог Владений Минван, как следом за нами примчался евнух из свиты Его Величества. При виде меня его лицо засияло так, словно он узрел спасителя, а глаза вспыхнули ярче на добрую треть. Согнувшись в три погибели, он тонким, но отчетливым голосом произнес:

— Императорский указ: Принцессе Даньян незамедлительно явиться в Зал Тайцзи для аудиенции. Помимо того, поскольку госпожа Се оправилась от зимнего недуга, повелевают ей оставаться во Владениях Минван и не следовать в свите.

Я повернулась к Се Линсянь:

— Жди здесь спокойно, я мигом обернусь и вернусь.

С этими словами я развернулась и последовала за евнухом.

В курильницах Зала Тайцзи тлел драгоценный благовонный кусок из брюха дракона, и тонкие струйки фиолетового дыма вились в воздухе, словно легкая марлевая дымка сумерек. Император восседал на драконьем троне: на его висках уже пробивалась седина, но взгляд оставался острым, как у ястреба. Он избавил меня от излишних церемоний и сразу же перешел к делу, расспрашивая о Се Линсянь:

— Я слышал, ты оставила Се Линсянь во Владениях Минван?

Я воззрилась на собственный нос и на то, как кончик носа соотносится с сердцем, и отрапортовала:

— Да.

Император постукивал пальцем по нефритовому столу, на котором был раскатан еще не подписанный до конца свиток с докладом:

— Поправилась, но отпускать не спешишь, прямо как будто заперла девушку из знатного рода в птичьей клетке.

— Она просто только-только оправилась от болезни, осталась во Владениях Минван погостить да окрепнуть на какое-то время.

— Окрепнуть? — Император холодно хмыкнул. — Я еще не слыхивал, чтобы чужого, ни с того ни с сего человека держали в собственных покоях.

Я скривила губы: во всем этом и впрямь было немало преувеличения.

Он отложил кисть с киноварью и слегка подался корпусом вперед:

— Чем же эта Се Линсянь так примечательна, что ты даже из дворца перестала выходить и целыми днями пропадаешь в боковой зале?

В горле у меня внезапно пересохло, но я заставила себя успокоиться, подняла взгляд, встретилась с глазами императора и чеканно произнесла:

— Она — человек, который может принести пользу.

— Пользу?

Император рассмеялся, и в этом смехе сквозило немало пытливого любопытства:

— В свое время у твоей матушки тоже были полезные женщины-чиновники, но что-то я не припомню, чтобы ты оставляла кого-то в своих личных покоях на много дней подряд. Не пытайся отделаться от меня словом «польза», твои мыслишки — от других, может, и скроешь, а от меня не утаишь.

Я услышала, как мое сердце забилось гулко и часто, но все же совладала с собой и прикинулась дурочкой:

— Если Вашему Величеству что-то интересно, спросите напрямую у дочери. Вы же меня знаете: чего не могу получить — начинаю капризничать. В детстве она показалась мне диковинной, а раз уж нынче ее занесло во дворец, мне, естественно, стало жутко любопытно.

— Значит, это я, отец, во всем виноват? — Император дважды усмехнулся, и голос его стал глуше: — Спрошу тебя прямо: ты относишься к ней как к подчиненной или как к… кому-то еще?

Вот уж поистине прямой вопрос.

Я сглотнула слюну, но ответила с абсолютной безмятежностью:

— Для меня и нее мы — государь и подданная, но также и родственные души.

— Родственные души? — Император откинулся на спинку кресла, и его взгляд устремился куда-то вдаль. — Та принцесса в свое время тоже утверждала, что ее наставница — ее родственная душа. И чем все кончилось? Шагнула вниз с бафяного помоста Алого Нефрита, подняв шум на весь город.

Я крепко сжала в кулаки края рукавов, продолжая улыбаться:

— Ваше Величество, я никогда не совершу такой глупости. У меня есть вы и старший брат, как я могу позволить себе причинить хоть малейший вред.

Император долго молчал, глядя на меня, свою дочь. Мои брови и глаза вовсе не напоминали черты матушки, лишь когда я улыбалась, в этом ощущалось нечто схожее с ней, но в то же время проступала та же пронзительная резкость, что и у него. В конце концов он тяжело вздохнул:

— Ладно, раз тебе нравится — поступай как знаешь. Главное, чтобы сама понимала, что делаешь.

Я уж было подумала, что на этом расспросы окончены, но он неожиданно переменил взгляд и приказал привести Гуйфэй. Приглашенная евнухом Гуйфэй выглядела смертельно испуганной, теребя в руках шелковый платок и горько плача, видимо, прекрасно понимая, что император не станет смотреть на нее с лаской. Я повернулась и с торжествующим злорадством улыбнулась ей.

Та женщина, заметив мое выражение лица, решила, что я замышляю какую-то пакость, и тут же набросилась на императора со словами, что мы давным-давно враждуем и все это — сплошная моя клевета на нее.

http://bllate.org/book/36736/4569950