Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 7

Я, разумеется, тоже не из тех, кого можно легко обидеть, с упрямым видом опустилась на колени и, поджав губы, посмотрела на Императора. Гуйфэй взглянула на меня и тоже опустилась рядом на колени.

Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Император назвал меня А-Сы.

Он велел мне сперва подняться, а потом уже говорить. Мысленно я чуть улыбнулась уголками ртов, понимая, что дело выгорело на семь-восемь десятков процентов.

Я попыталась выдавить из себя пару затуманенных слезами глаз, но у меня это совершенно не получалось, поэтому оставалось лишь с нескрываемым сожалением произнести:

— Отец-Император, эта подданная знает, что поступок сей неподобающий, но та дочь клана Се, спасаясь от навязанного брака, в отчаянии бросилась в реку, дабы сберечь собственную добродетель.

В спешке Гуйфэй подалась вперед, перебирая коленями по полу, и с тревожным видом принялась все отрицать. Тысячи слов и доводов разбились о брошенную Императором небрежную фразу о том, что у него самого есть на этот счет соображения.

Я продолжила:

— Старшая барышня Се хоть и происходит родом из Сучжоу, но плавать не умеет. Если бы ручей не оказался столь мелок, ее бы вряд ли принесло прямо к моим покоям, и тогда спасать ее было бы уже поздно.

Такой скандал — и вдруг выплеснулся из стен дворца.

Что считать большим скандалом: то, что я питаю страсть к женщине, или то, что его наложница довела до попытки самоубийства девушку из благородного семейства?

Благодаря разнузданным и бурная любовным похождениям наших предков, гибель человека все же считалась делом куда более серьезным. Его Величество, конечно, мог бы все замять, но с какой стати ему по собственной воле выгораживать наложницу и смывать с нее позор?

Он произнес:

— Вчера ее дед Се Хэн после окончания утреннего доклада осведомился у Меня, как поживает его внучка. С каких пор Я стану заявлять, будто она упала в воду из-за женских склок, да еще вдобавок занемогла? А ты проявила редкое милосердие и подобрала девчонку.

Совесть моя, признаться, была нечиста.

Се Линсянь, едва выбравшись из воды, держалась молодцом, но стоило нам предаться ласкам, как она тут же зашлась кашлем. Затеивай мы сейчас долгие споры, мне бы тоже досталось нагоняя, однако в данный момент ни в коем случае нельзя было вешать этот ярлык на себя.

— Видя, что она совсем зачахла, я, к счастью, избежала худшего, — я умерила свой страстный пынкий тон и, придав голосу мрачное звучание, добавила: — Старшая барышня Се в моих объятиях едва не рассталась с жизнью от стыда и гнева, выплакивая слезы едва ли не до самого затишья. Это заставило Вашу подданную вспомнить о том, как в детстве меня третировал молодой господин из клана Чжан, и сердце мое поистине дрогнуло от жалости. Барышня Се хворает, а потому эта подданная прибыла просить Ваше Величество приказать Гуйфэй взять свои слова назад.

Лишь услышав мое объяснение о том, что мы разделяем общую участь, он окончательно смягчился.

Происхождение Се Линсянь было слишком необычным, и Император наверняка позвал меня на допрос вовсе не из-за одной лишь моей симпатии к ней.

Все дело было в ее фамилии.

Один лишь иероглиф Се тянул за собой паутину неисчислимых последствий. Мне едва ли были ведомы все детали, но Император взвешивал в уме куда больше вещей, чем я.

Если бы Се Линсянь действительно захотела выйти замуж, это перестало бы быть ее личным делом — за ней следили бесчисленные глаза. Пока за ее спиной стояло имя деда Се Хэна, она не могла распоряжаться собственной судьбой: брак с представителем знати навлекал на нее подозрения, а выдавать себя замуж за человека ниже по положению не захотел бы сам клан Се.

В конечном счете это оставалось делом между моим венценосным отцом и старыми сановниками.

В отличие от праздных сынков знатных родов, гоняющих собак и дразнящих кошек, Се Хэн честно и благородно сдал императорский экзамен на звание чжуаньюаня и лишь благодаря заступничеству предков при вступлении на чиновничью службу сразу получил высокий чин четвертого ранга. Обладая первоклассным талантом, знатным происхождением и несгибаемым достоинством, он был просто обязан вызывать зависть и страх, но именно это и навлекло на него подозрения.

Если ублажать человека властью и богатством, это, пожалуй, способно сломить его боевой дух.

А может, напротив, взрастить честолюбивые замыслы.

Во всей этой необъятной Северной Лян я понимала эти слова лучше кого бы то ни было, особенно учитывая, что речь шла о влиятельной внешней родне сменивших друг друга династий, чье процветание не вызывало сомнений. Давление со стороны Императора было неизбежно. Но попадись столь могущественный клан в его руки, с нравом Се Хэна ему было бы проще взять меч и покончить с собой.

Остальные знатные семейства мыслили точно так же: вековой фундамент нельзя разрушать собственными руками.

Однако действительность показала, что умом они Се Хэну уступали.

Старый костьми прославлял свой род половину жизни, а теперь был вынужден склонять голову перед Сыном Неба, отступая шаг за шагом, отчего на душе у него, разумеется, кошки скребли.

Се Линсянь твердо вознамерилась уйти в монахини, что, казалось бы, позволяло достичь согласия во всем, хотя в глубине души она вовсе этого не желала.

Приняв утонченный и хрупкий вид, я с обиженным выражением лица уставилась на Императора. Руки Гуйфэй, сжимавшие платок, задрожали, а завидев помрачневшее лицо государя, она едва удерживалась на коленях.

Гуйфэй заговорила:

— Эта наложница просто... просто пожалела, что барышня из клана Се решила постричься в монахини в столь юные годы. Разве не пропадет даром ее цветущая молодость? Если бы ей в мужья выбрали моего племянника, получилась бы прекрасная пара, кто же мог подумать... кто же мог подумать, что она воспротивится столь сильно, что бросится в реку! Эта наложница, эта наложница поистине не принуждала ее к этому.

В душе я холодно усмехнулась: эта женщина всякий раз, совершая какую-нибудь мерзость, путалась в показаниях и несла бессмыслицу.

Но Императору, как назло, нравилась ее глуповатая наивность.

Родственники моей покойной матушки происходили из Юньюнь — исконных земель клана Сяо. Там проживало множество знатных особ, и лишь выдающееся влияние клана Сяо позволяло им заручаться поддержкой. Число пожалованных титулами влиятельных семей в Юньюнь было неисчислимо, однако в ходе смен императорской власти их постепенно лишали постов и привилегий. Отец с матушкой тоже отдалялись друг от друга в этой междоусобной борьбе кланов, пока она не угасла от тоски и не скончалась преждевременно.

Что же до Гуйфэй, то ее поведение не представляло загадки.

Помимо того, что лицом она отчасти напоминала мою матушку в молодости, Гуйфэй отличалась прямолинейностью и не умела держать за душой камня. Все ее обычные пакости в глазах Императора выглядели пустячными шалостями, а когда Гуйфэй включала дурочку, ей и вовсе все сходило с рук.

Император баловал Гуйфэй, но не доверял ей.

Стоило ей задеть за живое императорские болевые точки, как весь ее клан Чжан немедленно поплатился бы за это головами.

Я изобразила недоумение:

— Но разве госпожа Чжан, услышав о намерении Се Линсянь вернуться в Сучжоу, не собиралась отправить молодого господина Чжана с визитом к тестю? С чего бы это приближенным к Гуйфэй титулованным знатным дамам разом лишиться слуха?

Едва мои слова затихли, стоявшая подле Императора чашка с чаем сорвалась с места и угодила прямо в высокую прическу Гуйфэй. Горячий чай залил ей лицо и голову, но она лишь крепко сжала зубы, склонив голову и не смея издать ни звука.

Император был недоволен, и в душе я злорадствовала: конечно, он испытывал недовольство.

Точно так же, как и сейчас: на словах выказывая уважение к Се Хэну и заботу о ветеране двух династий, Император без малейших колебаний возложил на Гуйфэй вину за «самоуправство и невежество».

Перед тем как явиться сюда, я расспросила Се Линсянь. Каждое слово в тех речах было пропитано насмешкой, и с какой стороны ни посмотри, а брак с племянником Гуйфэй для нее означал неравный союз. Госпожа Чжан, разумеется, задавала Се Линсянь риторический вопрос: неужели та заставит ее племянника отправиться вместе с ней в Сучжоу и войти в семью жены в качестве зятя?

Поистине безумные речи, за которые я ее и подловила.

Хотя знатные кланы вызывали всеобщую ненависть, стоило простому люду получить хоть малейший шанс выбиться наверх, как каждый из них был готов превратиться в кичливую аристократию, осмеливающуюся делить власть с Сыном Неба. Разве и наш клан Сяо не происходил из могущественного рода Юньюнь? Если заглядывать вглубь веков — мы являемся потомками законных правителей Центральных равнин, а если говорить о недавнем прошлом — в наших жилах течет кровь прежней императорской династии.

— Эта наложница не смела, эта наложница совершила ошибку не по злому умыслу.

Гуйфэй чувствовала себя оскорбленной, но понимала, что ей нельзя проговариваться о тех вещах. Она знала о тайных делишках клана Чжан куда лучше меня, а потому могла лишь непрерывно демонстрировать свою слабость.

Происхождение ее было ни выдающимся, ни ничтожным, в семье не было сыновей, прославивших себя ратными подвигами, а сама она не имела детей. Все ее благополучие висело на волоске от гнева или милости Императора, который больше всего на свете ненавидел тех, кто выходил из-под его контроля. Если бы она и вправду вообразила, будто Император готов потакать любым ее капризам, ей бы стоило пойти и размозжить голову о стены императорской усыпальницы.

Взглянув на меня, он произнес:

— Раз уж вы со старейшиной Се так благоволите ей, Я тоже не стану препятствовать и издам указ о том, чтобы Се Линсянь осталась при тебе. Впрочем, раз уж она назначена личной женщиной-чиновником царского наследника, о замужестве ей придется забыть.

Я тут же выразила благодарность за императорскую милость, а государь, рассмеявшись от моего довольного вида, заметил:

— Чего это ты так суетишься?

Я ответила:

— Сперва эта подданная находила Се Линсянь жалкой, а теперь считает, что она сорвала большой куш.

Выражение лица Императора едва заметно изменилось, и он осведомился:

— О? Какой же куш?

Бросив взгляд на продолжавшую стоять на коленях Гуйфэй, я пояснила:

— Репутацию ей подмочили, перед знатными дамами опозорили, она уже было собралась свести счеты с жизнью, но эта подданная уговаривала ее так и этак. Ей полагается благодарить меня, с какой стати ей теперь выказывать недовольство?

Император громко рассмеялся, и тогда я думала, что его просто позабавили мои слова.

Лишь после его кончины я поняла: в молодости, ухаживая за моей матушкой, он говорил точно так же.

Глядя на меня, он вспоминал беззаботные дни своего наследного принца и триумфальное сияние первых лет после женитьбы, оттого на душе у него и было легко.

Выйдя из Зала Тайцзи, я заметила, что мои ладони покрылись испариной.

В ушах до сих пор звучали слова, сказанные Императором напоследок. Он взмахнул рукой и бросил мне:

— Я приказал освободить Павильон Биюй в Императорском саду, проведите там это лето, чтобы она снова не захворала. Только запомни: личные чувства не должны мешать государственным делам. Оставить дочь клана Се во Владениях Минван дозволено, но дворцовые порядки нарушать нельзя, и все положенные женщинам-чиновникам испытания она должна пройти наравне с остальными.

Я испустила долгий вздох облегчения, загнав тревогу глубоко внутрь.

Гуйфэй еще не вышла из Зала Тайцзи, но их личные счеты меня больше не касались. Отношения между мужчиной и женщиной, между государем и наложницей — поистине темный лес.

Я без сил рухнула на мягкую тахту во Владениях Минван. Аромат благовоний драконьего чрева казался разлитым прямо на кончике носа, и хотя рука болезненно стукнулась о подлокотник, я не ощущала боли — в висках лишь настойчиво и гулко стучало. Суетившиеся за дверью служанки испуганно вытягивали шеи, не смея приблизиться, но стоило Юнь Нюй сделать легкий знак рукой, как они тихонько ретировались.

— Что случилось с Вашим Высочеством?

Се Линсянь вышла из внутренних покоев, протирая белым шелковым платком испачканные тушью подушечки пальцев. Заметив мое бледное лицо, она торопливо склонилась над моими волосами, помогая расстегивать тяжелые украшения. Я вгляделась в ее глаза и лишь тогда вернулась в реальность.

— Все в порядке, Ваше Величество разрешил тебе остаться во Владениях Минван в качестве моей личной женщины-чиновника.

Я выдавила из себя улыбку, нарочито беспечным тоном добавив:

— К тому же мы сможем укрыться от летней жары в Павильоне Биюй, а это поистине прекрасное место.

Се Линсянь размяла мои онемевшие плечи и произвела:

— Вашему Высочеству, кажется, вовсе не весело.

— Весело, с чего бы мне не веселиться? — фыркнула я, но тут же сникла, тяжело прислонившись спиной к изголовью тахты. — Просто...

Не договорив, я поспешно исправилась:

— Сегодня столько пришлось бегать, что ноги совсем онемели.

Се Линсянь не стала допытываться дальше. Она лишь принесла теплую воду, смочила в ней полотенце и опустилась на колени перед моими коленями, бережно протирая мне ладони. Тепло ткани прогнало прохладу ночного часа, а я, глядя на ее опущенные ресницы, вспомнила оброненную отцом в Зале Тайцзи фразу: «Не позволяй личным чувствам мешать государственным делам». Служить монарху — все равно что спать рядом с тигром; эти слова крутились у меня на языке, но высказать их вслух я так и не осмелилась.

Перед отходом ко сну Се Линсянь перешла из боковой комнаты в мои покои. Остановившись за ширмой, она велела служанкам отправляться на отдых и обратилась ко мне:

— Поздняя ночная пора, Вашему Высочеству пора сменить одеяние и отойти ко сну.

Голос мой звучал глухо:

— Переодень меня сама.

Она подошла ближе. Мерцающие в комнате свечи отбрасывали наши общие тени на ширму. На мгновение замернув с распускавшимися узелками сложного придворного наряда на моей талии, Се Линсянь вдруг легко улыбнулась и тонкими пальцами поддела нефритовый пояс:

— Ваше Высочество понесли обиду в Зале Тайцзи?

http://bllate.org/book/36736/4569951