Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 4

Се Линсянь спросила:

— Ваше Высочество, вы повесили эту картину здесь и держали её на виду всё это время?

Я ответила:

— Провисела шесть лет, и вот наконец-то та, кто её нарисовал, оказалась на моём ложе. Бэньгун следует только поздравить.

Заметив мой затуманенный взгляд, Се Линсянь сразу поняла, какие мысли у меня на уме, и поспешно остановила меня:

— Ваше Высочество, хватит ребячиться. Если я подхвачу простуду, то буду выздоравливать добрых несколько дней.

Только тогда я укрыла её голени одеялом и с изрядным сожалением уселась на краешек кровати, велев служанкам внести одежду.

Глава 5

В моих нарядах редко бывало что-то белое — в основном преобладали насыщенные тона: ярко-алый, сосново-зелёный да густо-синий. На Се Линсянь такое смотрелось бы старомодно, но я с трудом откопала один светло-голубой наряд, который ещё несколько лет назад купила в столице, выезжая с императором-отцом из дворца, — тогда это было последним писком моды. Сейчас я сама вытянулась в росте, и на мне это платье сидело тесно, сковывая движения, а вот для Се Линсянь оно оказалось впору.

Я подняла платье и, велев Се Линсянь встать, принялась её одевать.

Услышав это, Се Линсянь скривилась в затруднении.

Она произнесла:

— Ваше Высочество, одевать меня лично? Это... против правил.

— Здесь, во Владениях Минван, правила устанавливает Бэньгун.

Я фыркнула, потянула Се Линсянь за руку, заставляя подняться, и та очень быстро поняла, что никакой почтительностью я и близко не страдаю, а просто предаюсь разыгравшемуся детскому озорству.

Начав с нагрудника, я специально выбрала чёрный, расшитый золотыми лотосами. Се Линсянь попыталась меня остановить, но я прижала её руки к бокам, втиснула спиной в постель, обернула шёлковые ленты вокруг груди и завязала у неё за спиной. Касаясь кожи на её талии, я не удержалась и слегка полапалась, после чего потянулась за нижней светло-голубой юбкой.

Но вещиц оказалось слишком много. В обычные дни за мной ухаживали служанки, и порой я сама едва ли могла с ходу назвать правильный порядок всех этих женских одеяний.

Ухватившись за платье обеими руками, я растерялась, не зная, что надевать дальше. Се Линсянь перехватила мои руки и сама выбрала то, что ей следовало надеть.

Непонятно почему, но на сердце у меня вдруг стало радостно.

Я снова бросила платье и принялась целовать её в щёку. Се Линсянь обняла мою голову, легко вздохнула и позволила мне баловаться дальше.

Вот только после всех наших возиней её одежда оказалась на редкость растрёпанной — о том, чтобы принимать гостей, не могло быть и речи.

Ужинать Се Линсянь не стала и заснула прямо на постели, а я сидела в покоях, теребя маленький курильщик благовоний на столе и раздумывая над тем, как сгладить углы перед Вашим Величеством насчёт Се Линсянь, как вдруг Благородная супруга Чжан сама подкинула мне повод.

И впрямь, эта женщина снова прислала во Владения Минван людей с требованием вернуть беглянку, причём тон был донельзя угодливым — куда подевалась её обычная спесь, когда глаза от заносчивости чуть ли не на лбу красуются.

Тут-то я и припомнила её слова о том, что у неё потерялась девушка.

Внутри меня смутно шевельнулось предчувствие, что здесь не обошлось без каких-то интриг. Когда посреди ночи Се Линсянь проснулась от дурного сна, она потёрла переносицу и с изумлением обнаружила, что лежит на моей кровати, а я примостилась позади неё, накручивая на палец прядь её волос и пронзительно глядя на неё в упор.

Се Линсянь перевернулась, уселась на краешек ложа, смущённо запахнула воротник и тихо произнесла:

— Я должна жить там, где положено находиться женщине-чиновнику.

Из-за долгого сна голос её звучал хрипло, а договорив, она добавила уже сама себе:

— Совсем голову потеряла.

Подразумевалось под этим то, что делить со мной одно ложе она не желает.

Я притворилась, будто ничего не поняла, рывком притянула её обратно, уткнулась носом ей в плечо и спросила:

— Разве тебя не Юнь Нюй позвала?

Се Линсянь с неудовольствием отодвинулась ближе к краю, моя голова скользнула на постель, но взгляд по-прежнему неотступно следил за ней. Ты вперёд — и я вперёд, ты назад — и я следом! Уж такая я упрямая и наглая особа. Я снова придвинулась вплотную, кончиком пальца очертила её щёку, принявшись тереться о её подбородок так сильно, что на лице Се Линсянь промелькнуло раздражение.

И всё же, сдерживая себя, она ответила на мой вопрос:

— Я сама пришла.

Она тоже сообразила: Юнь Нюй — мой человек, а я изначально собиралась вытащить её от Благородной супруги Чжан, но тогда в главном зале вспыхнула ссора, и кто-то, судя по всему, попытался прорваться внутрь, но был остановлен людьми Гуйфэй.

Оказывается, они искали именно её.

Се Линсянь как-то странно усмехнулась. Заметив, что её голос всё ещё охрип, я босиком сбегала на пол, принесла чашку чистой воды, чтобы она смочила горло. Держа в руках фарфоровую пиалу, я опустилась на колени прямо возле кровати, подпёрла подбородок рукой и стала ждать, пока Се Линсянь выпрямится. Она, судя по всему, была ошеломлена моим бесстыдным видом и, хотя выглядела по-прежнему недовольной, всё же поддержала чашку снизу и сделала пару сдавленных глочков.

Я зачарованно смотрела, как она пьёт. Се Линсянь подняла на меня глаза, вздохнула, повернулась лицом к стене, и даже её плечи, чуть покатые в такт дыханию, выражали неподдельную, бесконечную усталость.

С тех пор как Се Линсянь появилась здесь, я больше и слышать не хотела о том, чтобы видеть в спальне кого-то постороннего. Снаружи дежурили служанки, но мне было лень снова звать людей; я небрежно швырнула пиалу куда попало, залезла на кровать, прижалась к её спине и зашептала на ухо:

— Всё остальное неважно, главное — выспаться. А не то завтра с утра голова разболится.

Се Линсянь по-прежнему молчала в ответ.

Я с недовольным видом протянула:

— Ладно-ладно, уже поздно. Завтра чуть свет я велю служанкам прибрать для тебя боковой дворец.

Только тогда она тихонько отозвалась.

Тело её оставалось напряжённым, и сон долго не шёл к ней. Зевая и погружаясь в полусонное марево, я до смерти боялась, что среди ночи она сбежит, и лишь спустя примерно час услышала, как она наконец провалилась в забыбытьё. Перед тем как уснуть, я покрутила между пальцами прядь её волос, и в грёзах мне чудились белые, как лунный свет, лотосы и тихий, звенящий издалека голос.

Солнце уже поднялось высоко, когда я нехотя проснулась. Се Линсянь была крепко зажата в моих объятиях за талию и не могла пошевелиться; лишь после моего пробуждения она смогла освободиться. Юнь Нюй ждала в передней комнате и доложила мне, что вчерашнее происшествие полностью расследовано. Бросив взгляд на Се Линсянь, которая сидела с покрасневшими щеками, отвернувшись, чтобы скрыть смущение, я велела Юнь Нюй рассказывать все подробности прямо оттуда.

Юнь Нюй доложила:

— Вчера на пиру прошло примерно полчаса, как Благородная супруга Чжан стала сговариваться со своей родней, намереваясь пристроить госпожу Се за того слабоумного юношу из Клана Чжан. Госпожа Се отказалась, открыто заявив, что её путь — это следование Дао, но Благородная супруга не отставала. Доведённая до такого позора, Се Линсянь под предлогом желания освежиться бросилась прямо в ручей.

Се Линсянь ничего не возразила, значит, всё так и было.

Я хлопнула в ладоши и рассмеялась:

— Надо же, это ведь то самое место, куда я сливаю воду после купания! Вот глупышка, поистине уникальный вкус.

Я уже полдня вилась вокруг Се Линсянь, а Благородная супруга Чжан прекрасно знала, что та находится во Владениях Минван, но сунуться сюда не смела, как и Се Линсянь не могла отсюда выйти. Эта дура теперь, небось, места себе не находит, как уж на сковородке. При этой мысли я снова громко засмеялась.

А вот Се Линсянь, услышав, что вода в том ручье использовалась для спуска воды из пруда с лотосами, разом переменилась в лице — её кожа пошла то ли синевой, то ли бледностью. Наверняка в этот момент она думала: не мудрено, что, плывя против течения, она в конце концов выплыла прямиком во Владения Минван. Она схватилась за голову и со вздохом произнесла:

— Я была слишком опрометчива.

Я сказала:

— Раз уж всё так обернулось, дело принимает простой оборот. Достаточно добавить моим словам немного красок и выказать перед отцом-императором три части искренности: для начала мы пустим слух, будто ты подхватила лихорадку и отлёживаешься во Владениях Минван, а там будем действовать постепенно. Как только оправишься от болезни, я испрошу высочайшего уложения, чтобы ты осталась.

Наученная горьким опытом детства, на этот раз я намеревалась действовать безошибочно.

Се Линсянь и впрямь была умна, но нравом обладала на редкость несгибаемым. Надо же было Благородной супруге выбрать для своих замыслов именно её — поистине ослепла на оба глаза.

Вспомнив единственного сына Клана Чжан, я не удержалась от презрительного смешка:

— Тот дурачок... Когда Благородная супруга Чжан была в фаворе, она даже заставляла меня звать его двоюродным братом, так я тогда с одного пинка сбросила его с лестницы.

— И император не наказал принцессу?

Се Линсянь набросила на плечи одежду и сидела за ширмой, отгородившись от меня на изрядное расстояние.

Наказал? От начала и до конца он бросил мне лишь одну фразу: дерзкое поведение, истинный стиль клана Сяо.

Я ответила:

— Бэньгун тут же побежала надувать в уши отцу-императору, будто слышала, как слуги из дворца Гуйфэй шептались о том, что меня хотят выдать замуж за этого дурня, и именно поэтому, когда он попытался схватить меня за руку, я так испугалась. А Благородная супруга Чжан — сама дура круглая, не смогла толком оправдаться ни единым словом. В итоге её посадили под домашний арест на три месяца, а этого придурка вообще перестали пускать во дворец.

Се Линсянь невольно усмехнулась:

— Об этом деле я слышала даже в Сучжоу. Хотя обычно люди не смеют открыто обсуждать дела Запретного дворца, втайне все считали, что Ваше Высочество поступили правильно.

Я фыркнула:

— То-то и оно, только мне по силам приструнить её.

Клан Чжан носился с этим ребёнком как с единственным наследником, окружая безумной заботой. А поскольку ума у парня не было, он совершенно не разбирался ни в старшинстве, ни в правилах приличия.

Стоило ему встретить императора — он падал на колени и без устали колотил лбы, а попадая на глаза кому-то другому, заявлял: моё дитя несмышлено, уступите ему, дескать, не убудет.

Сущий дурной царёк.

Мозгов нет, зато тело крепкое: целыми днями околачивался в весёлых кварталах, на улицах норовил сбить прохожих и опрокинуть торговые лотки, а стоило жителям столицы услышать его имя, как у них тут же начиналась мигрень. Стоило кому-то пожаловаться властям, в ответ прилетало лишь одно: ребёнок у нас убогий, что с него взять.

И вот теперь они заявились портить жизнь порядочной девушке — поистине образец бесстыдства и эталон тех, кто способен разобрать крышу над головой.

Конечно, мои собственные поступки тоже трудно назвать праведными — я ведь точно так же чинила произвол и вредила людям. Но Се Линсянь предпочла пойти ко мне, а не унижаться в жёнах у слабоумного. Злодеи ведь тоже бывают разными: разве может этот дурень идти со мной в сравнение? Я, само собой, злодей высшей пробы, а вот этот слабоумный — самая распоследняя, ничтожная погань.

Глава 6

Тёплый ветерок мягко обдувал окрестности. После обеда Се Линсянь переоделась за ширмой в ту самую одежду, что вымокла накануне. Я уже отдала распоряжение Палате одежды принести ей платья по росту, но она сочла их слишком роскошными и по-прежнему предпочитала свои простые одеяния.

Юнь Нюй молча стояла у подножия ступеней, слушая мои указания:

— Приберите Восточный боковой дворец, там временно поселится госпожа.

Се Линсянь, завязывавшая завязки платья, на секунду замерла. Она подняла на меня глаза, и её брови чуть сошлись на переносице:

— К чему Вашему Высочеству эти лишние хлопоты? Я пока ещё не личная служанка принцессы, а если слухи об этом разойдутся, боюсь, это бросит тень на репутацию Вашего Высочества.

Она выразилась обиняком: если я не интересуюсь женщинами, её проживание в боковом дворце ещё можно было бы понять, но, видя, как открыто я веду себя и ничего не скрываю, она прекрасно понимала: в подобных делах меня никогда не волновали приличия.

— Бэньгун так хочется, — я лениво прислонилась к кушетке, разглядывая её. — Во Владениях Минван шумно, а в боковом дворце тихо и ходить туда-сюда удобнее.

— Благодарю Ваше Высочество, тогда я с покорностью приму вашу волю.

И ни малейшей тени колебания — развернулась и зашагала к выходу.

Я уставилась ей в спину, провожая взглядом то, как подол её простых белых одежд скользнул по порогу. Ни грана сожаления о расставании.

В тот самый миг, когда двери дворца со щелчком затворились, меня обутила глухая злость.

Не удержавшись, я тихонько прокралась к стене снаружи Восточного бокового дворца. Колеблющиеся тени деревьев рябью ложились на бумажные окна, вырисовывая неподвижный силуэт Се Линсянь, сидевшей у окна. Она что-то выводила кистью — должно быть, писала письмо домой.

Впрочем, вполне естественно: после того как её обидела Благородная супруга Чжан, а Принцесса Даньян задержала во дворце, всё это уже давно вышло за рамки того, на что рассчитывал Клан Се, так что ей действительно следовало отправить весточку.

Тут меня вновь оставили силы. В конце концов, Се Линсянь просто сменила место жительства, с какой стати мне так беситься? Если посчитать — даже с учётом нашей прошлой встречи, — мы были знакомы едва ли сутки, с чего вдруг я принялась относиться к ней как к своей собственной вещи?

http://bllate.org/book/36736/4569948