Готовый перевод The Fallen Spring Lantern Ghost's Peach Blossom / Где опадают цветы: Весна и осень: Глава 3

Се Линсянь слегка шевельнула губами, словно собираясь меня отчитать, но, столкнувшись взглядом с моими глазами, так и не посмела и в конце концов сдержалась.

Я приподняла ногу и коснулась её талии носком туфли.

Ощущая, как её тело деревенеет, я вела стопу всё выше и выше, пока не подтолкнула её подбородок снизу. Я смотрела на выражение досады вперемешку с осознанием на лице Се Линсянь, на её бегающий, полный смущения взгляд, который под конец сменился стремлением отступить.

Но разве можно было отпустить добычу, уже почти оказавшуюся в руках?

Я тут же обхватила её за талию, прижала спиной к краю бассейна и заставила смотреть на водную гладь, в которой отражалось её растерянное лицо. Поначалу Се Линсянь попыталась вырваться, но, увидев собственное отражение, постепенно успокоилась.

Словно смирившись со своей участью, Се Линсянь вздохнула:

— Ваше Высочество, я ведь давным-давно собиралась отречься от мирской суеты, зачем же вы бередите во мне страсти?

Я произнесла:

— Ты не хочешь идти во дворец.

— Не хочу.

Я уловила скрытый смысл в её словах. Из Клана Се уже выходили две императрицы, а сама она была примерно одного возраста с моим старшим братом — сколько глаз в клане следило за ней, для меня не было секретом.

Но что с того?

Я презрительно хмыкнула и, припав к её плечу, прошептала:

— Даже если ты окажешься во дворце, я всё равно сумею прижать тебя к своим коленям.

Правда, сейчас мне самой немного не по себе. В прошлом я была юна и не ведала вкуса плотских утех, и если бы сватовство Се Линсянь действительно увенчалось успехом, возникли бы большие проблемы. С одной стороны — женщина, с другой — государственные дела. Узнай император, что я отобрала невесту у высокопоставленного чиновника или покусилась на наложниц собственных братьев и родственников по крови, нас с Се Линсянь неминуемо постигла бы кара.

Я погладила её по щеке и оставила поцелуй. Се Линсянь задрожала всем телом и закрыла глаза, словно не в силах вынести подобного святотатства, и лишь спустя долгое время произнесла:

— Но у меня есть условие.

Мне стало любопытно. Я повернулась набок и спросила, в чём оно заключается.

Се Линсянь посмотрела мне в глаза и ответила:

— Я никому не стану женой или наложницей. Помимо этого — готова исполнять любые приказания.

Какая гордая фраза: не быть ничьей женой или наложницей, но подчиняться приказам!

Столько лет зная друг друга, как могла я её не понимать? Се Линсянь — ярчайший пример того, как избыток мудрости губит человека. Она умна, терпелива, прекрасно понимает, чего именно хочет, умеет вовремя отступить или проявить гибкость. В каких бы обстоятельствах она ни оказалась, Се Линсянь всегда знает, куда следует сделать решающий ход.

Точно так же, как и сейчас. Она понимает, что вызывает у меня сильнейший интерес, и хотя я понятия не имею, на чём основана её уверенность в том, что этот интерес достаточно силен для выполнения её условий, Се Линсянь оказалась абсолютно права.

Я спросила её:

— Се Линсянь, о Се Линсянь, Бэньгун вовсе не это хочет услышать. Бэньгун желает знать, ради чего именно ты так стремишься во дворец.

Се Линсянь посмотрела мне прямо в глаза и чеканно произнесла:

— Если не суждено совершить великие деяния и прославить своё имя, то лучше скрыться от мира и жить в уединении — таков мой путь.

Я покатилась со смеху. Вот оно что, оказывается, вот оно что.

Она и я — мы ведь одного поля ягоды.

Наверное, она и сама не осознавала, что её амбиции написаны прямо на лице. Но в какой-то миг её глаза вновь сделались прежними — бездонными омутами, по которым невозможно угадать её мысли. И эта промелькнувшая на секунду неприкрытая расчётливость показалась мне до безумия редкой и драгоценной.

Какое диво, поистине невероятное диво! Все сокровища моего дворца не шли ни в какое сравнение с такой удивительной девушкой.

Я снова придавила её плечо, легонько прикусила сквозь ткань и прошептала прямо на ухо:

— Если отныне всё так и будет продолжаться — изо дня в день, каждую ночь, раз за разом — не пожалеешь ли ты?

Се Линсянь судорожно вцепилась пальцами в край бассейна и, услышав мои бесстыдные речи, снова зажмурилась. Лишь спустя долгое время она вымолвила:

— Не пожалею.

Она ужасно нервничала, её губы даже подрагивали. Я отстранилась и отошла за её спину. Се Линсянь никак не ожидала, что в столь ответственный момент я прервусь, и обернулась посмотреть на меня. Я же уже сидела на нефритовой кушетке, собирая в узел свои намокшие длинные волосы. Летний ветерок колыхал многослойные шёлковые занавеси, мелодично позвякивали колокольчики. Мы молча смотрели друг на друга.

— Сяо Сы.

Она назвала меня по имени безо всяких титулов.

Я лениво протянула:

— М-м?

Се Линсянь внезапно расслабилась. Её больше не смущала вся неподобающая и жалкая обстановка вокруг: она сама поднялась на ноги, сняла промокшую одежду, аккуратно её словила и, оставшись в одной тонкой нижней юбке, подошла ко мне. Опустив глаза, она не произнесла ни слова, лишь села рядом со мной и принялась чистым полотенцем промокать капли воды на моей коже.

Такая внезапная покорность казалась непривычной и даже странной.

Я протянула ей нефритовое блюдо, полное винограда. Се Линсянь отложила полотенце, белыми словно фарфор пальцами оторвала одну ягоду и поднесла к моим губам.

Я забрала виноградину, легонько коснулась её губ пальцем, заставляя приоткрыть рот, и, устроившись у неё на коленях, приоткрыла рот, ожидая угощения.

Се Линсянь закрыла глаза, запрокинула голову и легко вздохнула.

Затем она наклонилась и передала мне виноградину прямо изо рта в рот. Я покосилась на оставшуюся целую гроздь. Уголки губ Се Линсянь дрогнули, и она произнесла:

— Повадки Вашего Высочества и впрямь до боли напоминают распутного правителя и коварную наложницу. Ваша покорная слуга до смерти напугана и не смеет делать комплименты.

Я взглянула на её чистое, лишённое косметики лицо.

И где тут хоть капля испуга? Скорее, проступало лёгкое осуждение. И пусть говорила она разумные вещи, я всё-таки не какой-нибудь Наследный принц, перед которым бегут правила приличия, а сзади несется толпа надсмотрщиков.

Для меня подобные слова — пустой звук, не причиняющий ни боли, ни вреда.

Прежде она была благородной девицей из знатного рода, а теперь оказалась игрушкой в моих руках. Естественно, я понимала её внутреннее несогласие, но одно дело — понимание, а совсем другое — эти свежие фрукты. Если не доесть их сегодня, завтра их просто выбросят. Мне было жаль Се Линсянь, но также жаль и фрукты — пропадут ведь зазря, какая жалость.

Я произнесла:

— Или ты хочешь, чтобы Бэньгун кормила тебя с рук?

Се Линсянь пробормотала, что не смеет.

С каменным лицом она надкусила виноградину и поднесла ко мне. Когда она подалась ближе, я ухватила её за воротник и приподнялась для поцелуя. Наши губы разомкнулись, и подбородки обоих были испачканы соком. Я покатилась со смеху, вытерла лицо платком и протянула его ей.

Се Линсянь сложила платок пополам и чистой стороной промокнула щеки.

Как же я безумно любила это её холодное выражение лица, это податливое, гибкое тело и то, как она зажмуривалась, споря до последнего — от этого зрелища сердце просто обливалось нежностью.

Я махнула рукой и сказала:

— Пожалую это блюдо с дацанским виноградом госпоже Се. Выражай же благодарность Бэньгун.

У Се Линсянь задергался бровь, а пальцы, сжимающие фруктовницу, сжались сильнее.

Я спросила:

— Почему же сейчас ты не говоришь, что Бэньгун поступает дерзко и преступно?

Се Линсянь холодно усмехнулась:

— Если Ваше Высочество не боится гнева Его Величества, то чего бояться мне, простой слуге?

И как я умудрялась раньше сдерживаться и не навещать её? Как могла не замечать, какая она очаровательная? Даже когда Се Линсянь злилась и язвила, одно её выражение лица заставляло меня улыбаться.

Я дернула за медный колокольчик, свисавший с карниза.

Четверо служанок вошли, опустя головы, не смея взглянуть на двух женщин, чьи силуэты смутно угадывались за полупрозрачными занавесями. Я велела им принести одежду, но служанки лишь переглянулись и не сдвинулись с места. Потеряв терпение, я спросила, в чём дело, велев докладывать немедленно.

Одна из служанок доложила:

— Гуйфэй-няннянь пожаловала в наши Владения Минван в поисках человека. Говорит, на пиру пропала девушка, и кто-то видел, что она направилась в нашу сторону. Сейчас она прислала людей всё расспросить.

Я поддела ногой стоявший у бассейна кувшин с вином и швырнула его пробудь. Служанки втянули головы еще глубже.

Стоя за шёлковыми занавесями, я произнесла изменившимся от напряжения голосом:

— Плевать, кто пришёл. Пусть немедленно убирается к чёрту.

Ни подтверждения, ни опровержения.

Вот так, отделавшись пустой отговоркой, я прогнала незваных гостей. Мне нужна была только Се Линсянь, а до остальных мне какое дело? Я сказала:

— Ты же изначально собиралась в Ючжоу? Давай я возьму всё в свои руки, улажу это дело, и покончим с этим раз и навсегда.

Се Линсянь покачала головой:

— Не нужно.

Не успела я высказать своё недовольство, как она продолжила:

— Уж что-что, а постигать Путь Дао я начала с наставником с малых лет, от этого нельзя отказываться.

— Ты же знаешь, я не об этом.

— Как далеко ни уедешь, под небесами нет земли, что не принадлежала бы правителю. Я еще не отступила перед лицом опасности, с чего бы Вашему Высочеству бояться, что я сбегу? — Се Линсянь беспомощно покачала головой.

Я придвинулась вплотную к её лицу и спросила:

— А если в один прекрасный день ты засмотришься на кого-то другого и решишь сбежать с ним? Я ведь тогда изрублю этого человека на десять тысяч кусочков, так что он будет молить о смерти, но не получит её. Ну а ты...

— Такого дня не настанет, — улыбнулась Се Линсянь, и в её голосе звучало больше уверенности, чем в моём, с примесью тончайшей, звенящей боли. — Чьей дорогой суждено стать моему бренному телу, решать только мне самой. Раз уж я вошла во дворец, то буду верна лишь Вашему Высочеству.

Какая несгибаемая решимость — лучше разбиться вдребезги, чем стать целой черепицей! Се Линсянь пристально смотрела на меня, пока я громко смеялась, не выказывая ни упрёка, ни страха. Поколебавшись немного, она спросила:

— Оставляя меня подле себя, Ваше Высочество совсем ничего не боится?

Я выпрямила верхнюю туловище и, безвольно опершись локтем о бортик бассейна, парировала вопросом на вопрос:

— Чего мне бояться? Того, что твоё сердце холодно и жестоко, что ты забудешь дни нашей близости и в один прекрасный день сдашь меня властям? Или того, что твои замыслы столь глубоки, что я не смогу их разгадать?

Се Линсянь, видимо, была задета за живое — с легким смущением она отвела взгляд, перестань смотреть мне в глаза.

Я ухватила её за подбородок, заставляя снова повернуться ко мне:

— Раз всё по твоей воле, чего же боле? Бэньгун лишь опасалась, что ты останешься недовольна.

Между своими людьми не принято ходить вокруг да около, и столь необычный опыт я до сих пор испытывала лишь с Се Линсянь. Уж кем-кем, а честной и благородной меня назвать было нельзя. Если не сравнивать себя с императорами и полководцами, то в моих руках сосредоточена поистине безграничная власть, а потому измена волновала меня куда меньше, чем мысль о том, что она вдруг вздумает отыскать кого-то еще и разделить с ним мои чувства.

Пока мы беседовали, служанки приготовили для меня одежду.

Заметив, что уже вечереет, я завернула её в белый шёлк и на руках отнесла в спальню. Се Линсянь никак не ожидала от меня такой силы, но на мне самом не было ни единой одежды, так что ухватиться было абсолютно не за что — ей оставалось лишь обвить мою шею своей нефритово-белой рукой.

Заметив, что я даже не запыхалась и лицо моё совсем не покраснело, она спросила:

— Ваше Высочество сильна в боевых искусствах?

— Терпимо, — ответила я.

Я уложила Се Линсянь на свою кровать, и её мгновенно окутал густой аромат погружного благовония. Она резким движением приподнялась, шёлк спал с её плеч, обнажив потрясающую весеннюю картину. Я перехватила её за тонкую лодыжку и приподняла ногу, заставив Се Линсянь снова опрокинуться на ложе. Стоило ей запрокинуть голову, как перед её глазами предстала картина с лотосами, висящая у изголовья кровати.

На фоне просторного белого пространства — пучок лотосов, лунный диск и несколько рябей на воде.

Всё естественно, просто и изящно по форме.

Она тут же принялась судорожно прикрываться шёлком, опираясь на локоть, а её щеки и шея снова залились ярким румянцем.

http://bllate.org/book/36736/4569947