Ся Минтан с любопытством наблюдала за происходящим со стороны, а затем сама взяла щетку и, подражая только что виденным движениям Цинь Янь, принялась чистить лошадь.
Уцзэй, почувствовав перемену в окружавшей его атмосфере, недовольно покосился на Ся Минтан, но, посомневавшись пару секунд, всё же не отступил.
— И надо же такому вредному коню иметь столь скверный характер! Сестрица, ты раньше приходила его кормить?
На губах Цинь Янь заиграла легкая улыбка:
— М-м, мне нравится этот задиристый малыш с характером.
Эх, похоже, вкусы у Цинь Янь тоже довольно странные.
Мысленно поворчала Ся Минтан.
После некоторых «стараний» со стороны Ся Минтан Уцзэй наконец соизволил принять из ее рук пучок травы.
Наблюдая за тем, как Ся Минтан неуклюже кормит коня, Цинь Янь приоткрыла тонкие губы:
— Сяохуа раньше доводилось ездить верхом?
— В детстве каталась, но те лошади были слишком бестолковыми и совсем не поспевали за моим темпом, так что потом мне это разонравилось. — Воспользовавшись тем, что Уцзэй опустил голову, Ся Минтан попыталась потрепать его за ухо и в награду тут же схлопотала порцию грязи прямо от копыта.
— Тогда мы пришли по адресу, здешние лошади очень умные.
Ся Минтан, которая изначально проигрывала в противостоянии с упрямым Уцзэем, услышав это, тут же просияла и ухватила коня за длинную шерсть на гриве:
— Отлично, тогда я сейчас же покатаюсь на Уцзэе!
***
— Верно, держи поводья именно так и позволь лошади бежать самой, она знает дорогу. Не трогай ее за уши и не дергай за гриву.
Цинь Янь поначалу немного опасалась за навыки верховой езды Ся Минтан, но, увидев, как та ловко забралась в седло и подобрала поводья, решила, что зря переживала.
Девица, что на первый взгляд казалась такой изнеженной, определенно умела держаться в седле. Вот только руки ее вечно не находили покоя.
Хотя поначалу пегий Уцзэй был не в восторге от седока на своей спине, стоило затянуть подпругу седла, как в нем проснулось некоторое подобие благородства, и четыре копыта застучали по земле.
Следуя наставлениям Цинь Янь, Ся Минтан крепко сжала поводья обеими руками и помчалась навстречу ветру.
Сама она была в яркой короткой жилетке и джинсах, а ее густые волнистые волосы были собраны в пышный конский хвост. Под ней резво скакал ладный жеребец, и человек, и конь купались в лучах солнца, источая безудержную свободу и молодецкую удаль.
Цинь Янь сегодня облачилась в серебристый приталенный костюм для верховой езды, что придавало ей еще больше стройности и бравого вида. Под ней ступал крупный белый конь с черными копытами; они выглядели невероятно слаженным дуэтом, неотступно следуя позади на почтительном расстоянии.
Проскакав с ходу целую тысячу метров, впереди завиднелись жилые переулки, и Ся Минтан, заметив изгородь, натянула поводья, показывая Уцзэю, что пора разворачиваться.
Но Уцзэй оказался здесь не впервые, и у него был свой собственный маршрут.
Когда упрямый человек сталкивается с упрямым коньком, никто не хочет идти на уступки, и они так и замерли на месте, кружась возле ограды.
Ся Минтан мысленно выругала низкий интеллект животного и одновременно хлестнула его хлыстом по крупу.
Уцзэй тяжело фыркнул носом, взметнул передние копыта и с яростным стуком зацокал по краю лужайки.
Пока что это походило лишь на ребячество: капризничали и ребенок, и конь, ничего страшного.
Хотя Ся Минтан в седле знатно потрaсло, она все же мертвой хваткой вцепилась в поводья.
Однако внезапно перед лошадью раздался треск, и при каждом взмахе копыт из-под них словно повалил дым.
И без того разгоряченный Уцзэй испугался, издал громкое ржание, свечкой взмыл под углом в семьдесят пять градусов, а затем понесся бешеным галопом вдоль ограждения манежа.
В этот момент Ся Минтан уже совершенно не контролировала направление движения. Охваченная сильнейшим инстинктом самосохранения, она прильнула к лошадиной шее, намертво вцепившись в нее, чтобы не вылететь из седла.
Лишенный свободы движений конь забился еще сильнее.
Во время бега он угодил еще в несколько таких же хлопающих вещиц, и из-под копыт снова полетели искры и дым.
Вся эта кутерьма произошла в мгновение ока. Цинь Янь, державшаяся на небольшом расстоянии, поняла, что дело неладно, взмахнула хлыстом и бросилась в погоню.
Ся Минтан на спине взбесившегося скакуна трясло с силой попкорна в котле; о прежней лихости не было и речи, оставалось лишь голосить и требовать, чтобы лошадь остановилась, но разве эта скотина когда-нибудь ее слушала?
— Сяохуа, сожми бока лошади ногами, не души ее за шею! — Цинь Янь на белоснежном скакуне сокращала разделявшее их расстояние, но Уцзэй сейчас вышел из-под контроля, и подъехать слишком близко было нельзя.
Ся Минтан уже ничего не соображала и вовсю рыдала, вцепившись в конскую шею.
Слыша ее надрывный, сбивающийся плач, Цинь Янь на Байсюэ неслась следом.
Заметив, что между лошадьми осталось меньше метра, Цинь Янь рассчитала момент, вскочила в стременах на спине Байсюэ и рыбкой перепрыгнула на спину обезумевшего Уцзэя.
Ся Минтан, которую на лошадитрепало словно пружину, и чьи слезы залили едва ли не всю шею животного, вдруг ощутила за спиной присутствие человека и даже на секунду забыла о плаче.
Цинь Янь плотно прижалась коленями к конским бокам, одной рукой перехватила поводья, а второй рывком подняла Ся Минтан с лошадиной шеи.
Ся Минтан, перепуганная до полусмерти, почувствовала за спиной мягкое тепло, и в нее неведомым образом вернулось сильное чувство покоя, хотя под ней земля все еще ходила ходуном, будто на американских горках.
Сейчас она вцепилась в Цинь Янь еще крепче, чем только что в шею коня, словно боясь сорваться вниз.
Уцзэй изо всех сил пытался сбросить седоков, но, подчиняясь натяжению поводьев, был вынужден бежать к центру манежа. Впрочем, при нынешнем темпе остановить его прямо сейчас не представлялось возможным.
— Я считаю до трех, а потом мы прыгаем с лошади, обхватив друг друга, — прижавшись к самому уху Ся Минтан, скомандовала Цинь Янь, сдерживая коня.
Ся Минтан в полубессознательном состоянии кивнула, еще не до конца осознавая происходящее, как вдруг услышала чистый и твердый голос:
— Три!
— Два!
— Один!
— Крепче держись!
Ся Минтан инстинктивно обвила руками талию Цинь Янь, ощутила, как тело внезапно теряет вес, а в следующее мгновение мир вокруг завертелся волчком.
Конь мчался так стремительно, что даже применив цингун для смягчения инерции при прыжке, Цинь Янь не смогла избежать падения и вместе с ней сделала несколько кувырков по земле.
К счастью, они уже выкатились на ровный склон в центре манежа, так что пара кувырков здесь не судила большой беды.
Ся Минтан зажмурила глаза. В ушах свистел ветер и затихало конское ржание, в воздухе пахло свежей травой, смешанной с землей, и отчетливо ощущался какой-то неуловимый, но невероятно приятный тонкий аромат.
Прошло несколько секунд, а может, и больше, и окружающий мир постепенно затих.
Ся Минтан дрогнула ресницами и робко приоткрыла глаза. Первое, что попалось ей на взор, было знакомое и нежное лицо прямо над ней.
— У-у-у, Цинь Янь!
Ся Минтан, забыв про всякое приличия, крепко прижалась к своему спасителю. Как она раньше не замечала, что хозяйка Цинь излучает самый настоящий свет?
Глава 9. Эффект подвесного моста
Цинь Янь безропотно позволяла перепуганной девчонке обвивать ее руками и всхлипывать.
Она попыталась в крайне неудобной позе достать из кармана носовой платок и с мягкой улыбкой подшутила:
— Если ты будешь так реветь, вся косметика поплывет, и превратишься в котенка.
Ся Минтан уткнулась носом в шею Цинь Янь, шмыгнула носом и пробормотала заглушенным голосом:
— У-у-у… Ничего подобного, у меня косметика очень дорогая, водостойкая.
Пфф!
Цинь Янь наконец извлекла платок. Дождавшись, пока прильнувшая к ней девчонка немного отстранится, она протянула руку, чтобы вытереть крошечные жемчужинки с ее лица, а затем критически оглядела платок и вынесла вердикт:
— М-м, и впрямь водостойкая.
На самом деле, оказавшись на земле, Ся Минтан уже не так сильно боялась, скорее ей просто стало горько и обидно.
Видя, что Цинь Янь возится с ней, как с ребенком, она с опозданием ощутила легкое смущение.
То ли из-за недавних слез, то ли по иной причине, но аккуратный носик Ся Минтан покраснел, да и прелестное личико тоже раскраснелось.
Любуясь жалким и одновременно забавным видом девушки, Цинь Янь словно в порыве наваждения достала телефон и щелкнула это раскрасневшееся личико.
Ся Минтан замерла секунды на три, соображая, а потом возмущенно выдала:
— Цинь Янь, ты меня сфотографировала?
— Да, сфотографировала. — Цинь Янь убрала телефон, ответив совершенно невозмутимо.
Погодите-ка…
Мозг, только что переживший потрясение, соображал медленно. Ся Минтан зависла еще секунд на пять, после чего ее лицо выразило крайнюю степень праведного гнева:
— Я только что ревела как белуга, наверняка выглядела ужасно, удали фото!
Не дожидаясь, пока Ся Минтан бросится в атаку, Цинь Янь поднялась на ноги первой и кротко улыбнулась:
— Ничего подобного, Сяохуа всегда прекрасна. К тому же, не забывай: твоя косметика — водостойкая.
Ся Минтан:…
Она уже собиралась продолжить спор с Цинь Янь, как вдруг смотритель манежа, старик Ян, подбежал рысцой, ведя Уцзэя в поводьях, и принялся извиняться:
— Простите, тысяча извинений! Это наша недоработка, напугали вас.
Цинь Янь присела на корточки, осматривая передние копыта Уцзэя, к которым все еще липкие обрывки хлопушек, и успокоила старика:
— Вы здесь ни при чем. Наверное, дети из переулка баловались петардами, а несколько неразорвавшихся залетело к манежу, вот Уцзэй и испугался, когда наступил на них.
Старик Ян заглянул вниз, убедился, что так оно и есть, и всплеснул руками:
— Вот оно что! А я-то думал, этот проказник Уцзэй у нас обычно тихий и смирный.
Ся Минтан в этот момент как раз встретилась взглядом с Уцзэем и, услышав слова старика Яна, подумала про себя: «Старик, кажется, у тебя весьма своеобразное представление о тихом и смирном».
— Нет, я должен немедленно все тщательно убрать вокруг манежа, чтобы другие лошади не наступили! — старик Ян был человеком дела и, едва повернувшись, дернул за поводья в руках.
— Идите, а Уцзэя мы сами отведем в конюшню, — ответила Цинь Янь, забирая поводья.
Когда старик Ян удалился, Цинь Янь и Ся Минтан, каждая ведя по лошади за уздечку, двинулись вдоль озера по направлению к конюшне.
Ся Минтан, все еще затаившая обиду на взбесившегося коня, воспользовалась тем, что Уцзэй вел себя тихо, и с мстительным видом потрепала его за уши.
— Хм, я видела много глупых лошадей, но такой дурной, как ты, — впервые.
Уцзэй на этот раз не стал буянить и лишь тяжело выдохнул ноздрями.
Цинь Янь поддержала ее со стороны:
— И правда вредная лошадь, больше никогда на ней не поедем.
http://bllate.org/book/36732/4569314
Готово:
