Ся Минтан недоверчиво посмотрела на нее:
— Ты? Будешь разрабатывать стратегию?
Ян Фань словно бы воспылала соревновательным духом:
— И не думай меня недооценивать, только подожди.
С этими словами она вытащила из противоположного кармана совершенно новый блокнот и тут же принялась что-то строчить на стоявшем рядом каменном столе, выводя ровные, быстрые строчки: «Тридцать шесть приемов ухаживания»…
Спустя четверть часа Ян Фань с важным видом вручила исписанный от корки до корки блокнот в руки Ся Минтан:
— Только не говори, что я неискренна. Здесь собраны все мои многолетние ценные наработки, сегодня я отдаю их тебе целиком.
Ся Минтан с некоторым сомнением раскрыла блокнотик и принялась вполголоса читать:
— Первый прием: отвечать взаимностью на то, что нравится; второй прием: прекрасная дева спасает героя; третий прием: замкнутое пространство… Что это вообще такое? Почему чем дальше, тем непонятнее?
Ян Фань протянула руку и перелистнула блокнот на пару страниц назад, поясняя:
— Та страница, которую ты только что читала, — это оглавление. Дальше идут конкретные инструкции к действию. Например, ко второму приему — «прекрасная дева спасает героя» — я придумала три разных сценария и даже зарисовала возможные боевые приемы. Тебе нужно лишь в точности следовать им, и ты гарантированно появишься на сцене с потрясающей элегантностью, в считанные минуты заставив хозяйку Цинь отдать тебе свое сердце.
Ся Минтан посмотрела на схематичные фигурки в блокноте, выписывающие целую серию сложнейших акробатических трюков, и невольно судорожно втянула воздух:
— Ссс… Слушай… А нет ли чего-нибудь… менее профессионального в исполнении, больше подходящего для новичков?
Ян Фань взглянула на Ся Минтан, и в ее взгляде мелькнуло понимание. Она перелистнула блокнот еще на несколько страниц вперед:
— Есть кое-что и попроще в исполнении. Смотри, прием одиннадцатый — «атака едой». Рецепты я записала на обороте, это мои самые любимые блюда. Стоит лишь приготовить всё по инструкции, и у любого непременно потекут слюнки.
Ся Минтан недоверчиво переспросила:
— Твои самые любимые блюда?
Ян Фань потерла нос:
— Хе-хе… Просто… вкусы хозяйки Цинь я не слишком хорошо знаю. Но ты не переживай, я верю, что любовь людей к вкусной еде универсальна.
Ся Минтан с легким сомнениям снова заглянула в блокнот и принялась внимательно читать: «Щепотка соли, щепотка уксуса… Сколько это вообще — щепотка? Эх… А нет ли чего-нибудь еще проще?»
Ян Фань посмотрела на Ся Минтан, тяжело вздохнула и вернула блокнот на страницы наങ്ങളില്:
— Еще проще в исполнении может быть только вот это: седьмой прием — «демонстрация очарования». Суть в том, чтобы заниматься тем, что у тебя лучше всего получается. Пусть хозяйка увидит твою настоящую, прекрасную сторону, и тогда она сама собой очаруется тобой.
Ся Минтан подперла подбородок рукой, и ее лицо омчилось задумчивостью:
— Как же сложно выбрать… Мне кажется, у меня отлично получается абсолютно всё…
Подняв голову, она поймала на себе выразительный взгляд Ян Фань и с напускной непринужденностью откашлялась:
— Кхм, ну, конечно, кроме драки и кулинарии, во всем остальном я действительно чертовски хороша.
Ян Фань беспомощно закрыла глаза, начиная сомневаться в правильности своего решения помогать Ся Минтан в амурных делах, и, заговорив снова, звучала так, будто уже махнула на всё рукой:
— Раз уж у тебя всё получается, так делай то, к чему лежит душа. В любом случае, твоя цель — проявить себя перед хозяйкой Цинь.
Словно озаренная вспышкой озарения, Ся Минтан воскликнула:
— Мастер, я всё поняла! Пока я буду чаще мелькать перед глазами Цинь Янь, чем бы я ни занималась, она обязательно пленится моим очарованием! Спасибо, а ведь ты и вправду оказалась полезна, я пошла прямо сейчас!
Ян Фань смотрела на удаляющуюся радостную спину Ся Минтан с совершенно ошеломленным выражением лица: неужели я имела в виду именно это?
***
Ся Минтан спрятала «Тридцать шесть приемов ухаживания» в шкатулку и бережно убрала ее подальше. Повернувшись, она направилась к комнате Цинь Янь.
Получив порцию наставлений от Ян Фань, она уже четко представляла свой дальнейший план: прикрываясь статусом поклонницы хозяйки Цинь, осуществлять стратегию обольщения и одновременно выведывать нужные сведения — план был просто безупречен.
Так или иначе, сейчас она уже поселилась в постоялом дворе, имея преимущество близкого соседа; даже если она станет чуть навязчивее, Цинь Янь не сможет просто так выставить ее за дверь.
Что же касается конкретных шагов по завоеванию, то тут она была полностью уверенна в себе: в конце концов, даже если ей не доводилось пробовать свинину, она наверняка видела, как бегают свиньи.
Разве это не просто мелькать перед глазами для поднятия симпатии? Уж в ее-то сообразительности и умом сомневаться не приходилось.
В этот момент, стоя у дверей Цинь Янь, она мысленно повторила предлог для первого этапа своего плана, убедившись, что всё продумано безупречно, и уверенно постучала.
Цинь Янь вернулась к себе совсем недавно, как вдруг снаружи пожаловал посетитель. Поднявшись, она отворила дверь и, увидев ярко расцвеченное, слегка порозовевшее лицо, похоже, вовсе не удивилась.
В этом постоялом дворе было всего три этажа, и постояльцы большей частью обитали на втором. Что же до третьего этажа, где жила сама хозяйка, то туда почти никогда никто не заглядывал — разве что И И поднималась время от времени взять какие-нибудь вещи.
Не только не выказав недовольства столь бестактной гостьей, Цинь Янь даже пригласила ее войти и с мягким доброжелательством поинтересовалась:
— Лицо Сяохуа уже получше?
Сяохуа…
Едва задница Ся Минтан коснулась дивана, как она услышала это прозвище и на секунду замерла от неловкости, но быстро взяла себя в руки, озарив собеседницу невинной и чистой улыбкой:
— Гораздо лучше! Огромное спасибо за туалетную воду, которую подарила сестрица, иначе бы я сегодня точно разодрала лицо. Если бы дошло до этого, я бы наверняка обезобразила себя и до конца дней была бы вынуждена жить под насмешки окружающих…
Ся Минтан намеренно сгущала краски, чтобы создать веские основания для своего дальнейшего визита с благодарностью.
Однако был у нее один изъян: стоило ей только начать играть роль, как она тут же погружалась в состояние самозабвения. Не заметь она полуулыбку на лице Цинь Янь, она бы запросто смогла на ходу сочинить целую мелодраму.
К счастью, на этот раз реакция ее не подвела:
— Кхм-кхм, словом, я пришла сюда, чтобы выразить сестрице свою благодарность.
Услышав это, Цинь Янь кивнула, налила непрошеной гостье чашку воды и произнесла мягко и вежливо:
— Не стоит быть столь официальной. Раз уж ты теперь постоялица на моем дворе, я, разумеется, должна о тебе позаботиться. Твою благодарность я принимаю, а если больше дел нет…
— Есть дела! — испугавшись, что Цинь Янь собирается выпроводить ее, поспешно перебила та и, опершись о диван, подалась ближе к Цинь Янь. — Разве можно отблагодарить за столь великую милость лишь на словах? Свободна ли сестрица в ближайшие дни? Я бы хотела прогуляться с ней по окрестностям в знак благодарности.
— Ты… хочешь взять меня на прогулку по окрестностям?
Чистый, словно горный ручей, голос звучал неторопливо, но Ся Минтан уловила в нем легкую нотку насмешки.
Лишь теперь до нее запоздало дошло: вообще-то, это место — вотчина самой хозяйки.
Янзы Ся Минтан зачастую бежали впереди, а голова еле за ними поспевала, но к счастью, сообразительности ей было не занимать.
— Я имею в виду, что мы могли бы прогуляться вместе с сестрицей. Если в дороге сестрице понадобится кто-то на побегушках или для грязной работы, пусть смело помыкает мной! — она бессознательно вскинула руку, изобразив на лице такое истовое выражение, будто собиралась принести клятву.
Цинь Янь молчала. Ее взгляд скользнул с миловидного личика девушки вниз, до самых запястий, и в этих глазах отчетливо читалось глубокое сомнение в том, способна ли Ся Минтан вообще справиться с обязанностями «бегать на побегушках».
Когда это Ся Минтан терпела к себе такое пренебрежительное отношение? Не говоря ни слова, она тут же закатала рукава и, сжав кулаки, принялась демонстрировать свои еле заметные глазу бицепсы.
— Сестрица, ты не смотри, что я худая, на самом деле я очень сильная! А еще я невероятно смышленая и проворная. Если пойдешь гулять со мной, то непременно проведешь время легко и радостно.
Приговаривая это, она про себя отчаянно скрипела зубами, силясь выжать из себя рельеф порельефнее, но, увы, результат оказался мизерным.
Цинь Янь молча наблюдала за этими тщетными стараниями и лишь спустя несколько долгих секунд с добродушной улыбкой произвела:
— Предложение, безусловно, заманчивое. Жаль только, на постоялом дворе в последнее время накопилось столько забот, что у меня, боюсь, пока не выпадет чести погулять вместе с Сяохуа.
На словах она отказывалась, но взгляд ее по-прежнему не отрывался от лица собеседницы: стоило той в следующее мгновение чуть опустить плечи, как в ее глазах вновь вспыхнул избыток энергии.
— Какие у сестрицы хлопоты? Можешь поручить их все мне! В университете я дополнительно изучала гостиничный менеджмент, так что точно смогу помочь с делами постоялого двора.
— Пожалуй, в столь глубоких познаниях нет необходимости, — Цинь Янь посмотрела на Ся Минтан с легкой тенью сомнения на лице. — Но Сяохуа — гостья, к тому же остановившаяся здесь лишь в память о дедушке. Как я могу утруждать тебя…
— Ничуть не утруждаешь, совсем не утруждаешь! — опасаясь отказа, Ся Минтан затараторила так быстро, будто костяшки на счетах застучали. — Если бы сестрица вовремя не прислала мне туалетную воду, я бы разодрала лицо, обезобразила себя и с тех пор каждый день жила бы под насмешки людей. Наверняка впала бы в депрессию и умерла от тоски! Сестрица оказала мне спасительную милость, так стоит ли говорить о каких-то пустяках как об обременении? Если бы дедушка на том свете узнал, что его внучка настолько благодарная душа, он бы наверняка радовался даже в могиле.
Ся Минтан изливала душу с таким пафосом и вдохновением, что даже вскочила на ноги, размахивая руками для пущей убедительности.
Однако от избытка чувств у нее свело икроножную мышцу, и она со стуком рухнула на колени прямо в сторону Цинь Янь.
Цинь Янь: …
Вовсе не обязательно было выражать благодарность столь пышно.
http://bllate.org/book/36732/4569309
Готово:
