Готовый перевод Blazing Voyage / Пылающий челн: Тени Юнчжан: Глава 9

— Здесь цепочка следов, она тянется прямо к окну, — Ду Таньчжоу проследил взглядом направление отпечатков. — А здесь след глубже, похоже, кто-то здесь сидел.

Он встал на то самое место, где оставил следы Мо Чи, и поднял голову, глядя на павильон Цзиньюй. Отсюда открывался превосходный обзор на открытую лестницу северного здания — сверху донизу всё было как на ладони.

Ду Чжо недоуменно спросил:

— Это заброшенное здание ничем не примечательно, зачем Мо Чи понадобилось здесь торчать?

Ду Таньчжоу посмотрел на деревянные бочки с вином во внутреннем дворе и лишь спустя долгое время ответил:

— По какой-то причине, о которой мы не знаем, он следил за этой гостиницей.

Когда они вернулись в Линьтай, начало смеркаться. В разгар зимы темнело еще до часа Ю.

Стоило им переступить порог Линьтая, как навстречу, понурив голову, выскочил Чай Эр:

— Господин, прошу прощения, я… упустил его.

Ду Таньчжоу был крайне удивлен:

— Ты лучший следопыт в армии Цзинцзи, с того дня, как ты начал служить в Линьтае, ты ни разу не промахнулся. И теперь ты говоришь мне, что упустил его?

Чай Эр поник, не смея оправдываться. Он лишь стоял перед ним, опустив голову и ожидая наказания.

Ду Таньчжоу тихо вздохнул:

— Мне следовало ожидать, что он не обычный человек. Ладно, это не твоя вина, ступай.

Чай Эр просиял:

— Благодарю вас, господин!

Он уже собрался уходить, но сделал всего несколько шагов, как Ду Таньчжоу окликнул его:

— Постой, где именно ты его упустил?

Пересекая перекресток и направляясь на север, пройдя три переулка, можно было оказаться у ворот квартала Юнпинфан.

Это место находилось очень далеко от императорского города, где располагались все министерства и ведомства. Чтобы добраться сюда, нужно было почти пересечь весь Цзиньцзин, поэтому аренда здесь стоила дешево. Всего за несколько сотен монет в месяц можно было снять комнату. Многие ученые, приехавшие в столицу на экзамены, и мелкие чиновники без рангов жили именно в Юнпинфане.

Когда Мо Чи появился на главной улице Юнпинфана, уже давно стемнело. Снятая им комната находилась недалеко от ворот, на втором этаже ряда деревянных домов. Поскольку для входа и выхода нужно было постоянно подниматься и спускаться по лестнице, жилье стоило еще дешевле.

Миновав ворота и не дойдя десяти чжанов до своего дома, он увидел, что у невзрачного здания стоит карета.

Украшения на ней были строгими и изящными; любой знающий человек сразу понял бы, что за такую повозку отдали целое состояние. Тот, кто приехал на ней, определенно был богат или знатен.

Однако Мо Чи не нужно было судить о госте по декору кареты, потому что на фонаре, висевшем у кучера, иероглиф Ду был написан стилем чжуань.

Первой мыслью Мо Чи было скрыться, но он не ожидал, что в такой холод Ду Таньчжоу не будет сидеть внутри, а станет ждать его прямо возле кареты.

Мо Чи едва показался в переулке, как его тут же заметили.

Он прекрасно понимал, что сейчас самое время развернуться и уйти, но ноги его замерли в нерешительности.

Ду Таньчжоу приехал глубокой ночью, но был уже не в строгом алом чиновничьем халате, а в повседневных одеждах с широкими рукавами. Его черные волосы не были убраны назад, как видел Мо Чи утром: часть прядей ниспадала на плечи, а пучок скрепляла лишь нефритовая шпилька, которая мягко мерцала в свете фонарей.

Ветер легонько шевелил его волосы, подобные плывущим облакам, что придавало его облику некую завораживающую глубину.

Мо Чи пристально смотрел на него некоторое время, а затем медленно подошел.

— Как ты нашел это место?

Полы одежды Ду Таньчжоу развевались, принося с собой тонкий аромат орхидей, который окутал его со всех сторон.

Разве орхидеи цветут зимой?

Мо Чи, уроженец Юйчжоу, впервые в жизни в разгар зимних холодов ощутил аромат этих редких и благородных цветов.

Глава 3. Иду медленно, и в сердце — словно хмель.

Несколько часов назад.

Оторвавшись от Чай Эра, Мо Чи развернулся и направился в ту самую таверну в квартале Белого Бога Богатства. Пройдя мимо нее и притворившись случайным прохожим, он наконец разглядел вывеску: на табличке красовались три иероглифа — «Чжунсиньцзуй».

Иду медленно, и в сердце — словно хмель.

Это было название, заимствованное из Шицзин, и любой, взглянув на него, решил бы, что это заведение открыл выходец из Центральной равнины.

Мо Чи сделал вид, что небрежно бросил взгляд внутрь, и тут же отвел глаза. Внутреннее убранство таверны также не имело ни малейших признаков культуры кочевников.

Мо Чи не подал виду и направился в лапшичную напротив. Сев за столик у дороги, он заказал чашку лапши в бульоне.

Вскоре заказ принесли. Мо Чи взял палочки, подцепил несколько лапшинок, подул на них и сквозь поднимающийся пар посмотрел на «Чжунсиньцзуй».

В конце вымощенной камнем дороги послышался стук колес — подъехала карета. Кучер не торопясь остановил ее у входа, и молодой человек лет двадцати с небольшим спрыгнул на землю и направился прямо внутрь.

Хозяин заведения, казалось, был с ним хорошо знаком. Он привычно поприветствовал гостя, а затем тут же зачерпнул из бочки вина и поставил перед ним кувшин.

Мо Чи замер.

Человек, вышедший из кареты, был не кто иной, как Чжао Шэнь, сын Чжао Цинчи.

Он отвел взгляд, поднес лапшу ко рту и, нахмурившись, задумался: Чжао Шэнь выглядит как завсегдатай «Чжунсиньцзуй», знает ли он, что заведение открыла группа народа Яньми?

Был вечер, посетителей в «Чжунсиньцзуй» становилось всё больше. Хозяин не справлялся в одиночку и позвал на помощь всех работников из задних комнат.

Увидев, что почти все выходцы из народа Яньми столпились внутри, Мо Чи, не теряя времени, быстро доел лапшу, оставил несколько монет за еду и бросился к заднему двору таверны.

Стена высотой в один человеческий рост не была для него преградой. Ухватившись за край и подтянувшись, он, словно грациозная лесная кошка в ночи, бесшумно перемахнул через ограду.

На заднем дворе стоял ряд низких построек. Нагнувшись, Мо Чи прокрался к основанию стены, прислушался и, убедившись, что внутри никого нет, проскользнул в приоткрытую дверь.

В комнате стояли ряды комодов. У Мо Чи было отличное ночное зрение, поэтому даже в темноте он мог различить очертания предметов. Он осторожно открыл ящик и, покопавшись, нашел связку писем. На конверте отчетливо значилось: Доставить в резиденцию генерала Чжао Цинчи в Цзиньцзине. Похоже, он не ошибся: слуги поместья Чжао действительно тайком передали ночью письмо, предназначенное для генерала Чжао.

Мо Чи вскрыл конверт и уже собирался вытащить лист бумаги, чтобы прочитать содержание, как вдруг во дворе послышались шаги. Он тут же положил письмо обратно, задвинул ящик и, согнувшись, метнулся к двери.

http://bllate.org/book/36731/4568914