Шесть лет назад благодаря своей превосходной внешности Бай Гэ был замечен на улице скаутом и с тех пор шагнул в мутную, полную подводных камней индустрию развлечений. Будучи лично найденным агентом по поиску талантов, Бай Гэ возомнил себя великим, напропалую шёл напролом в шоу-бизнесе, оскорбил крупного влиятельного человека индустрии, и теперь ему было трудно спасти себя в одиночку.
Однажды поздним вечером Бай Гэ вернулся домой с пятью ярко-красными следами от пощёчин на лице.
Его эмоции бушевали, глаза покраснели. Ни слова не говоря, он захлопнул дверь и продемонстрировал Вэнь Чжимину пустой флакон из-под лекарства.
— Чжимин, я больше не могу сниматься, — сказал он. — Я решил умереть.
В то время Вэнь Чжимин ещё учился в университете. От страха у него дрожали руки. Отправив Бай Гэ в больницу на промывание желудка, он принял решение.
Пышущий молодостью и задором Вэнь Чжимин решил уладить это дело за младшего брата изо всех сил и любой ценой.
Через университетских преподавателей, преодолев бесчисленные трудности, он вышел на благодетеля, которого оскорбил Бай Гэ, и отправился на банкет в одиночку и с пустыми руками. Единственной его опорой было то, что тот учитель пользовался кое-ким уважением. Он никогда раньше не пил крепкий алкоголь, но в тот день пил рюмку за рюмкой, составляя компанию влиятельному человеку всю ночь напролёт, пока тот не согласился пощадить Бай Гэ, а в следующий момент потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, то лежал на больничной койке и узнал, что попал в реанимацию с желудочным кровотечением. Бай Гэ сидел рядом с ним, держал его за руку и сбивчиво плакал: то обвинял в том, что тот по собственной воле унизился ради него, то извинялся, говоря, что никогда не думал, к чему это приведёт.
— Вэнь Чжимин, я не смогу жить без тебя.
Это были последние слова Бай Гэ. Вэнь Чжимин только отошёл от наркоза, его голова ещё кружилась, и сквозь пелену он услышал собственный голос:
— Давай я буду твоим менеджером.
За последующие шесть лет подобные сцены повторялись вновь и вновь. Резкий в поступках и склонный к экстремальному поведению Бай Гэ использовал собственную карьеру и даже жизнь, чтобы заставить Вэнь Чжимина отдать ему все свои силы. Пройдя путь от никому не известного студента до звёздного менеджера, Вэнь Чжимин проложил кровавый путь ценой здоровья и достоинства, всю дорогу таща Бай Гэ наверх к нынешнему положению, а Бай Гэ лишь презрительно усмехался и называл его ничтожной шлюхой — словно это не он сам тыкал в него ножом и заставлял расчищать дорогу.
Благодарность и семейная привязанность истлели почти до конца в этой бесконечной изнуряющей борьбе, так что теперь, когда Вэнь Чжимин видел, как тот поднимает канцелярский нож и примеряет его к собственному лицу, в нём не осталось прежнего ужаса — лишь лёгкая усталость.
Сдать билеты, отменить поездки — разумеется, это были невыполнимые требования.
С грандиозным показом было связано слишком многое: бренды, дизайнеры, СМИ — контракты заключили ещё за несколько месяцев, как можно было позволить ему всё бросить?
Он протянул руку, обхватил лезвие и, сдерживая напор Бай Гэ, пообещал ему, что выяснит недавние передвижения Чжоу Яня и его планы во Франции, чтобы гарантировать идеальность его выхода на подиум.
Вэнь Чжимин посмотрел на бинты на ладони, сквозь которые проступали капли крови. Всего несколько минут назад там зияла жуткая рана. Бай Гэ принял его обещание и, плача, опустился на колени, умоляя больше не истязать себя.
Но подарок, преподнесённый в такой атмосфере, явно не мог рассчитывать на дружелюбный ответ.
— В следующий раз… в следующий раз, когда встретишься с Чжу Цзяму, извинись перед ним.
В мёртвых воспоминаниях внезапно вспыхнули сияющие глаза юноши. В отличие от него самого и Бай Гэ, Чжу Цзяму не был большой шишкой: простое происхождение, заурядная карьера, целый год барахтался в индустрии, прежде чем смог хоть на секунду мелькнуть в фильме. Казалось, как звезда он прожил свою жизнь весьма жалко.
Но в этой неудаче таилась искра жизни, которая, подобно яркому пятну цвета в густом тумане, внезапно ворвалась в его будни.
Вэнь Чжимин вдруг заинтересовался: тот самый день, о котором собеседник говорил при расставании — через несколько дней, — это всё-таки когда?
Это действительно случайная встреча
Это ваша еда, пожалуйста, наслаждайтесь, и будем рады видеть вас снова!
Чжу Мин привычно упаковал десерт в пакет для навынос, протянул его клиенту вместе с чёрным кофе и одарил покупателя сладкой улыбкой.
Французы по природе своей жизнерадостны и экспрессивны. Получив улыбку Чжу Мина, клиент тут же схватился за сердце с лицом человека, которого поразила стрела Амура, подхватил пакет и в ответ послал воздушный поцелуй и поток непонятных тарабарских фраз на иностранном языке.
033 добросовестно исполнило роль переводчика: Она сказала, что хочет купить и тебя в придачу.
Чжу Мин с улыбкой наполнял витрину с пирожными и кивнул, признавая вкус покупателя:
— Понимаю.
033:……
Это был первый день приезда Чжу Мина во Францию. Чтобы завершить очередной безумный сюжетный поворот, ему пришлось отправиться в путь на пять дней раньше, чтобы заранее разведать обстановку на площадке Недели моды.
— Должно быть не пять дней, а десять! Ты отложил всё ровно наполовину! — 033 переполняло негодование, но оно было вспомогательной ролевой системой без функций принуждения, поэтому ему оставалось лишь нудеть над ухом у непослушного хозяина, сея тревогу. — Это первая главная сюжетная задача! Если она провалится, потом тебе придётся придумывать другие способы пустить свою репутацию по ветру! Шаг за шагом оступаешься, и в итоге сюжет рушится слишком сильно. Тогда и не думай возвращаться домой, не ровен час, этот мир вообще обратится в прах!
Чжу Мин заселился в самую дешевую гостиницу на этой улице, открыл дверь ключ-картой и, полностью игнорируя апокалиптические рассуждения 033, с невозмутимым видом перевёл стрелки:
— Я испортил чужое платье из высокой моды стоимостью в несколько миллионов, и в наказание моя репутация всего лишь будет разрушена, а не придется садиться в тюрьму. В мире с такой поломанной логикой разве нужно целых десять дней на разведку местности? Ты, этот злобный системник, просто хочешь, чтобы я потратил больше денег!
033 от злости принялось летать повсюду и прилипло к потолку, отказываясь спускаться.
Чжу Мин попытался умаслить его сладкими речами, но 033 уже было зрелой системой и не поддавалось на подобные пустые разговоры. Десять минут спустя отношения между человеком и системой так и не восстановились. Чжу Мин затворил за собой дверь, в тот же день нашел небольшую кондитерскую рядом с местом проведения показов и, используя смазливое личико вкупе с полуразговорным иностранным языком, тут же устроился на работу с частичной занятостью.
Приближалась Неделя моды, поток клиентов рос с каждым днём. Чжу Мин был ужасно занят в лавке и всего за полдня превратился в её главную опору.
033 зловеще протянуло: Это и есть разведка?
Чжу Мин: Подработка.
033 завизжало: Ты даже не попытался меня обмануть!
Конечно, Чжу Мин не собирался намеренно идти наперекор 033, просто задача уж слишком сильно бросала вызов моральным устоям.
Он поискал информацию о Чжоу Яне в интернете, но сколько ни копал землю, не смог отыскать ни единого тёмного пятенца. Их мнимое противостояние с Бай Гэ держалось исключительно на мелочности самого Бай Гэ, который на пустом месте раздул слухи о том, что двое титанов не уживутся под одним небом. Выбравшись из бушующего моря маркетинговых вбросов, Чжу Мин открыл официальную страницу главного героя в соцсетях. Куда ни падал взгляд, повсюду царило умиротворение, словно слушаешь чистейшую небесную музыку.
Помимо дежурной рекламы новых драм, микроблог Чжоу Яня больше походил на личный дневник: выращивание кошек и собак, уход за цветами и травой, время от времени две фотографии с вызывающе-привлекательными модными образами от сторонних фотографов. Раздел комментариев напоминал чат фанатов, где царил полный мир и покой.
Мораль первоисточника трещала по швам, но Генерал Чжу был честным и добрым человеком, поэтому он, разумеется, не собирался по-настоящему вредить добросовестному актёру. Тем более что Вэнь Чжимин помог ему, и Чжу Мин никак не мог ударить в спину, отплатив злом за добро, и поливать грязью Вэнь Чжимина.
Все эти дни Чжу Мин перечитывал сценарий, пытаясь придумать отличный план, который избавил бы Чжоу Яня от незаслуженных бедствий и позволил бы ему самому выполнить задание: в примерочной наверняка висела одежда, которую Чжоу Янь снял, и он собирался пробраться туда в нужный момент, чтобы отрезать кусочек от какого-нибудь дешёвого наряда.
День показа — грандиозное шоу, место — примерочная, действующее лицо — Чжу Мин, реквизит — одежда Чжоу Яня. Всё сходилось тютелька в тютельку, даже если бы явилась сама система, и та захлопала бы в ладоши. Что касается реплики с очернением Вэнь Чжимина, он уже давно её подготовил: когда придёт время, он просто найдёт пустой угол, зачитает её на фотографию старшего менеджера Вэнь, и задание будет выполнено.
Генерал Чжу уже твёрдо решил применить стратегию скрытного продвижения в обход, но чтобы получить свою награду по возвращении домой, вид всё-таки сделать стоило. Он закрыл витрину с пирожными и беспечно отмахнулся от системы:
— Не спеши! В таких делах твой опыт не сравняться с моим, сначала нужно выждать момент, составить план, дождаться тёмной ночи и только тогда воровать цыплят, понимаешь?
033 подозрительно уточнило: Серьезно?
Чжу Мин честно ответил: Разумеется.
Не то чтобы 033 ему не доверяло — в последнее время Чжу Мин не только затягивал выполнение заданий, но и каждый день докучал вопросами, цепляясь к каждой букве и споря до хрипоты, вылитый оживший шлагбаум на парковке.
Вид у него был явно не человека, искренне выполняющего поручение.
Но раз уж хозяин впервые дал обещание, 033 не могло не проявить уважения. Оно полуверчиво сделало круг в воздухе, но в итоге качнулось с такой амплитудой, что пролетело прямо сквозь чьё-то лицо.
Обладатель этого лица обладал золотыми волосами, голубыми глазами и высокой фигурой, его вполне можно было назвать первоклассным красавцем. Вот только улыбка была чересчур лучезарной и портила гармонию черт, создавая ощущение не особо высокого интеллекта.
— Друг, нихао, счастлив познакомиться, во я Эрол Бертран, но во в последнее время учу китайский, ты можешь звать меня по моему китайскому имени: Чжу Гэлян!
Кондитерской управляли двое сотрудников, и этот красавец был его напарником. В лавке толпилось много народу, и за всё утро им так и не представилось времени поболтать. Сейчас посетителей не было, иностранец подошел к нему и с воодушевлением заговорил. Его произношение и выбранное китайское имя идеально соответствовали стереотипам об иностранцах, только-только начавших учить китайский язык.
Уголки рта Чжу Мина подёргались.
К счастью, Генерал Чжу повидал на своем веку немало. В былые времена, во время войн на приграничных землях, действовало правило не казнить посланцев противоборствующих сторон, и порой ему доводилось встречать гонцов с ужасным китайским.
Поэтому он протянул руку и первым представился:
— Привет, Чжу Гэлян, я Цао Ц。
Красавец с гордым видом продемонстрировал мудрый взгляд:
— Во знаю, в Троецарствии Цао Цо — смертный враг Чжу Гэляна, и больше всего любит отбирать чужих жён! У тебя тоже есть эта страсть?
Чжу Мин:……
У Чжу Мина от страха даже акцент сбился:
— Во не такой, во не имею. Во зовут Чжу Цзяму.
— О, Цзяму, это поистине прекрасное имя, — Эрол захлопал ресницами и рассыпался в похвалах. — И оно прекрасно сочетается с твоей красотой.
Не успело затихнуть эхо этих слов, как 033, начитавшееся бульварных романов ошеломляющей глупости, забило тревогу:
— Чжу Мин, красный уровень тревоги, он пытается за тобой ухлёстывать!
Система взмыла высоко вверх, камера щёлкнула, запечатлев «улику», и вывела на экран для своего подопечного.
Это был скетчбук, который Эрол прижимал к груди. На его страницах грубыми мазками был набросан профиль Чжу Мина, опершегося о прилавок и беседующего с клиентами.
Чжу Мин бросил мимолётный взгляд и остался равнодушен.
Он не разбирался в живописи и не мог оценить качество рисунка, но даже ему было очевидно, что главным наброске был вовсе не он сам, а тот посетитель.
Иностранец заметил взгляд Чжу Мина, прижал альбом к груди и с восторгом показал ему:
— Тот, с кем ты только что разговаривал, знаешь, кто это?
http://bllate.org/book/36728/4568451
Готово:
