— Разве так можно? — с неодобрением произнесла мать. — Свет в гостиной такой тусклый, как же тяжело читать!
— Я ведь давно говорил, что надо поменять лампочку, да всё завертелся и забыл.
— Ты смотри, глаза испортишь, — сказала мать, после чего как бы невзначай добавила: — Я тут только в гостиной прибралась, в твою комнату не заходила.
Чжуан Цяо кивнул. Оба предпочли не продолжать этот разговор, но Чжуан Цяо знал, о чём она вспомнила.
Когда он учился в старшей школе, мать однажды вошла в его комнату прибраться и приподняла матрас. Под ним лежало несколько журналов — судя по всему, зарубежных. На страницах красовались полуобнажённые мужские модели: голубоглазые блондины с рельефными мускулами.
Чжуан Цяо никогда не забудет взгляд матери в тот момент. Он никогда ещё не видел столь глубокого отчаяния и страха.
Слова, что роились в сердце и рвались наружу, в одно мгновение растворились, стоило ему увидеть этот взгляд.
— Это не моё, это одноклассник оставил, — выдавил тогда Чжуан Цяо. — Ему негде было спрятать, вот и попросил меня подержать пару дней.
На лице матери постепенно возвращался румянец.
— Твой одноклассник случаем не Пей Цисы? — пробормотала она, собирая журналы. — Выбирай друзей с умом, какое доброе влияние он может на тебя оказать? Вы теперь учитесь в разных корпусах, постарайся поменьше с ним общаться.
Он кивнул. Такие нравоучения о дружбе он слышал с самого детства и до сих пор, так что оставалось лишь делать вид, что он во всём согласен.
Тогда всё сошло с рук, и до сих пор Чжуан Цяо не был уверен, действительно ли мать ему поверила. Но в его комнату она больше ни разу не ступала.
Он усадил мать на диван и налил чашку горячего чая:
— Чего это ты без предупреждения приехала? Что-то случилось?
— Да так, — ответила мать. — Есть одно дело. Разве младшая сестра твоего дяди не учится в университете К?
— Угу, я знаю, — Чжуан Цяо сел напротив неё. — Разве она не на химической технологии? А что такое?
— Девчонка ужасно целеустремлённая, уже на втором курсе думает о научных исследованиях и написании статей, говорит, это пригодится для поступления в магистратуру без экзаменов, — сказала мать. — Твоя тетушка в этом не разбирается, вот и хочет попросить тебя о помощи.
— Ох… — Чжуан Цяо оказался в затруднении. — Моя сфера исследований мало связана с химической технологией…
— Вот как, — мать немного расстроилась, но тут же добавила: — Ой, вы же в одном университете, ты наверняка знаешь тамошних профессоров! Не мог бы ты её с кем-нибудь познакомить?
Чжуан Цяо вздохнул. В высших учебных заведениях факультеты и кафедры в большинстве случаев автономны, и если нет повода для сотрудничества, узнать внутреннюю кухню других факультетов удаётся редко.
Он мысленно перебрал все контакты, прикинул шансы и сказал:
— Мой сосед, Учитель Сун, ведёт совместный проект с химическим факультетом. Наверное, он знаком с тамошними профессорами. Я наведамся и расспрошу, нет ли там преподавателей с хорошей репутацией, которые согласны брать бакалавров, и при случае помогу ей завязать знакомство.
— Ладно, ладно, — поспешно согласилась мать. — Тогда я так твоей тетушке и передам.
— Угу, — кивнул Чжуан Цяо. — Если у неё возникнут ещё какие-то вопросы, пусть сразу со мной связывается.
— Ой, — вздохнула мать. — Девочка она робкая, сама и слова не вытянет. В конце концов, все же родственники, чего тут стесняться?
Проблема решилась, и на душе у матери полегчало. Она протянула руку и помассировала плечо. Чжуан Цяо принялся разминать ей спину:
— Опять периартрит плечевого сустава обострился?
Мать покрутила рукой:
— Да вот, в сторону не поднять, назад не отвести, а вперёд ещё куда ни шло.
— В китайской больнице была?
— И иглоукалывание делала, и массаж — толку чуть, — махнула рукой мать. — Ничего, само через время пройдёт.
Он посмотрел на волосы матери. Он уже давно не видел её с распущенными волосами, и было очевидно, что сейчас рука просто не поднимется завязать их в хвост.
— Ах да, ещё кое-что, — сказала мать. — Твой дядя приглашает нашу семью на ужин в эти выходные, в Отель Дунлай.
Чжуан Цяо кивнул, но в то же время слегка озадачился. Дядя устраивал застолья только по большим праздникам, а выходные — вовсе не красная дата календаря. С чего вдруг такая щедрость?
— Чжуан Тун завёл девушку? Двоюродному брату в этом году исполнилось всего двадцать три, но после начала работы родственники так и норовят всем подряд сосватать пару, так что ранний брак не удивил бы.
— Может быть, дядя ничего толком не объяснил.
— Раз уж может позволить себе Отель Дунлай, дела у дяди в последнее время идут неплохо.
— Ещё как знать, — усмехнулась мать. — Может, дедушка с бабушкой опять втайне деньжат подкинули.
Тут задевалась давняя больная тема.
— У стариков отроду копейки лишней нет, а они всё младшему сыночку отдают, — пальцы матери судорожно сжали чашку. — Деньги на карманные расходы, что мы даём, в конце концов оседают у твоего дяди. Уж лучше бы я сама им напрямую платила, глядишь, хоть «спасибо» в ответ услышала бы.
Чжуан Цяо поддержал её:
— Дедушка с бабушкой слишком пристрастны. Говорят, мол, братья должны помогать друг другу, а на деле наша семья всегда тянула всё в одиночку.
— Вот именно! Самое обидное, что твой отец отказывается это признавать и всё ещё считает, будто старики к нашей семье относятся прекрасно, — мать нахмурилась. — Когда он женился, старики даже поскупились на свадебное украшение, зато на свадьбу твоего дяди выкуп невесты они оплачивали из своего кармана. Посмотрю я, достанется ли ему вообще доля в той старой квартире.
От распределения расходов на содержание стариков мать перешла к разнице в новогодних красных конвертах, и Чжуан Цяо охотно разделял её праведный гнев. Проболтав так с четверть часа, мать наконец успокоилась, поднялась на ноги и сказала:
— Мне пора возвращаться, автобусы ходят всего раз в полчаса.
Чжуан Цяо поднялся следом:
— Давай я вызову такси.
— Что за глупости? Отсюда ехать больше сотни юаней!
Как и всегда, переубедить мать не удалось. Ему оставалось лишь проводить её до автобусной остановки. Хоть они и жили в одном городе, старый дом находился на отшибе, и дорога обратно занимала почти два часа. Было бы здорово сесть в автобус и найти свободное место, но в часы пик в центре города на это вряд ли стоило рассчитывать.
Автобус с тяжёлым вздохом подкатил к остановке, и, как и ожидалось, через стёкла было видно забитый под завязку салон.
Он с тревожным сердцем посмотрел на мать. Та же ничуть не смутилась: с выражением лица в духе «такая давка тридцать лет назад — сущие пустяки» она втиснулась в салон, похожий на банку со шпротами. Чжуан Цяо нахмурил брови, неотрывно следя за ней взглядом. В этот самый момент он заметил, как мужчина слева от входа в салон внезапно поднялся и уступил ей единственное свободное место.
Он с облегчением выдохнул, одарил выходящего пассажира благодарным взглядом, а затем широко раскрыл глаза.
Гуй Фань шагнул на тротуар, и его взгляд, холодный, как весенняя ночь, скользнул по Чжуан Цяо. Задержавшись на секунду, парень тут же отступил подальше и демонстративно зашагал прочь.
Такая сознательная отстранённость была именно тем, чего требовал Чжуан Цяо. Но теперь, когда его желание исполнилось, Чжуан Цяо почему-то почувствовал себя неуютно.
Какой же злой дух и маньяк будет вести себя настолько послушно?
Они шли параллельными курсами на расстоянии половины улицы. Чжуан Цяо негромко бросил:
— Спасибо.
Фигура впереди даже не замедлила шаг и не обернулась — просто проходя мимо скамейки, парень достал какой-то маленький пузырёк и поставил его на сиденье:
— Держи.
Поддавшись любопытству, Чжуан Цяо подошёл, взял флакон и при свете уличного фонаря разглядел внутри прозрачную жидкость с зеленоватым отливом. На бутылочке аккуратным почерком было выведено несколько строк:
Растительный питательный раствор, раз в три дня опрыскивать листья и верхний слой почвы. Хватит держать цветок под прямыми солнечными лучами, это сродни медленному убийству.
Чжуан Цяо был потрясён этим обвинением. Он нахмурился, размышляя над своей жизнью, и вспомнил хиреющий, прижимающийся к оконной раме хлорофитум.
Выходит, это… руководство по уходу?
В смысле? Ему смотреть противно, как тот издевается над растением?
Ишь ты! Под предлогом проверки проводки глазами во все стороны зыркал — то в экран компьютера пялился, то на полумёртвый хлорофитум. Какое ему дело?!
Чжуан Цяо сунул питательный раствор в карман и с недовольным видом бросил наглухо сунувшемуся не в своё дело мертвяку:
— Спасибо.
Шедший впереди никак не отреагировал, но в какой-то момент остановился, словно поджидая его.
Чжуан Цяо засунул руки в карманы; стеклянный пузырёк холодил ладонь не меньше, чем шёл впереди парень. Наклонив голову, он задумался:
— Мы сегодня болтаем уже целых три минуты, и ты ещё ни разу не заикнулся про полицию. Даже как-то непривычно.
Собеседник замер на секунду и произнёс:
— Принято.
Чжуан Цяо:
— Чего?
Впрочем, до самого порога дома, пока они шли друг за другом, парень больше не обмолвился ни словом.
Наверное, исчерпал лимит ответов, уныло подумал Чжуан Цяо.
Вдали, в переполненном автобусе.
Мать Чжуан Цяо сидела на своём месте. Какая-то женщина в скромном наряде и с мягкими манерами встала рядом, одной рукой упершись в спинку впереди стоящего сиденья, а второй — словно бы для равновесия — совершенно естественно и на мгновение прикоснулась к её плечу.
Мать подняла голову, и незнакомка приветливо улыбнулась ей.
Мать слегка нахмурилась: эта улыбка выглядела так, будто женщина приветствовала старую знакомую. Внимательно вглядевшись в её лицо, она спросила:
— Мы знакомы?
Как раз в этот момент автобус подъехал к следующей остановке. Не отвечая на вопрос, женщина лишь снова улыбнулась ей и легко растворилась в толпе выходящих пассажиров.
Она покачала головой, временно отбросив это неразрешимое сомнение. Автобус снова тронулся, и она машинально подняла правую руку, желая поправить причёску, растрёпанную в давке.
Подняв руку до половины, она тихонько выдохнула:
— Ой?
Движение было абсолютно свободным, а периартрит, казалось, испарился без следа.
Отчёт о работе за день (день 6):
Сегодняшние показатели выполнены.
Резолюция Архангела:
Наконец-то… Наконец-то! Ты наконец-то сделал что-то похожее на нормальную работу!
Хотя половину за тебя сделал коллега, которого ты затащил в помощники.
У людей вообще-то своя работа есть, так что давай-ка поднажми. Куда делся весь твой энтузиазм, с которым ты возишься с растениями?
Этот ранний час выдался для Чжуан Цяо необычным: он не выглядел полуживым, как обычно, потому что на вечер у него было запланировано свидание.
Свидание с кумиром.
Его духовная опора, певец и актёр Линь Цинсюань, приехал в Яньчэн с коммерческим выступлением.
В семь часов вечера он своими глазами увидит кумира.
Шагая с предвкушением в офис, Чжуан Цяо бросил взгляд на хлорофитум у окна: листья поникли, края скрутились, земля высохла и превратилась в камень.
Поглазев на увядшие побеги, он с неохотой достал из кармана стеклянный пузырёк, открутил крышку, аккуратно побрызгал на хлорофитум, а затем переставил горшок с подоконника на верхнюю полку шкафа, куда падал мягкий свет.
http://bllate.org/book/36727/4568368
Готово:
