Готовый перевод The Saint Boy and the Demon Dragon / Святой для Дракона Бездны: Глава 11

Цзя Инь сохранял невозмутимый вид:

— Включая меня.

Маленький Святой Сын надул губы, уголки его глаз разочарованно опустились.

Однако он никогда не был ребенком, который мог позволить себе капризничать — ни в прошлом, ни тем более в будущем. Поэтому, даже если он чего-то хотел, он никогда не произносил этого вслух.

Великий Жрец, заметив перемену в его настроении, предпочел промолчать.

*

Завершив обход других мест, они вновь прошли через Купольный Зал Святой Области и достигли конечной цели своего пути: Высшего Алтаря.

Еще до того, как увидеть саму святыню, Чу Вэй заметил на земле вокруг черные, обугленные следы. Казалось, будто здесь когда-то бушевало пламя; следы выглядели старыми, но их никто не удосужился привести в порядок.

Для Центрального Храма, где всё остальное содержалось в безупречном порядке, это выглядело странно и неуместно.

Он в недоумении посмотрел на Великого Жреца:

— Что здесь случилось?

— Раньше здесь росли цветы, но потом их сожгли, — Цзя Инь равнодушно упомянул о кровопролитной борьбе за власть, которая когда-то здесь разыгралась. — Я всё ждал, когда они прорастут снова, поэтому не стал ничего восстанавливать.

Раз Храм придавал им такое значение, значит, это был редкий вид. Мальчик, выросший в семье, которая занималась торговлей целебными травами, всегда интересовался растениями:

— Что это были за цветы?

— Айтисер, — Цзя Инь посмотрел на него со странным выражением. — Слышал о таких?

Цветок Святого Духа — Айтисер, один из самых редких и ценных на Континенте Фиалан, прославленный как дар богов.

Это был невероятно капризный вид, требовавший особых условий для роста. Встретить его можно было лишь в Центральном Храме, на землях эльфов и в пещерах Злого Дракона, что в Бездне.

Короткий период цветения, сложности с транспортировкой и выращиванием, а также поистине чудодейственные лечебные свойства сделали этот цветок объектом вожделения многих сил, что однажды даже привело к войне.

Чтобы предотвратить новые распри из-за Цветка Святого Духа, Церковь и королевская семья издали совместный указ: частное выращивание, торговля или даже хранение были строжайше запрещены и карались суровыми наказаниями.

Чу Вэй, конечно же, слышал о них.

Ведь цветы Аэтисер были важной частью тех самых теневых сделок на черном рынке, которыми промышляла Семья Чу, и одной из первых ступеней, позволивших господину Чу сколотить состояние.

Но обычный, нелюбимый ребенок не должен был знать столько подробностей, поэтому он просто покачал головой.

Цзя Инь промолчал и повел его ближе к парящему алтарю.

Чу Вэй отбросил мысли об Аэтисер, глядя вверх на это величественное и таинственное сооружение. Он смотрел на черный, медленно вращающийся монолит, покрытый коркой льда, и вспоминал слухи, которые слышал в Городке Судянь.

Одни говорили, что он упал с неба;

другие утверждали, что он вовсе не принадлежит Континенту Фиалан;

третьи уверяли, что это магический артефакт, с помощью которого Злой Дракон держит в страхе весь Континент Фиалан;

а кто-то и вовсе бросал: Что за разбитое корыто? Очередной инструмент Церкви для промывки мозгов, не иначе!

В отличие от большинства, видевших его впервые, Чу Вэй не почувствовал страха перед давящей мощью, словно божество взирало на мир смертных. Напротив, он почувствовал… странную близость.

Да, именно близость.

Словно в каком-то прошлом, о котором он не помнил, этот алтарь был его спутником долгие дни и ночи, частью его жизни, самой его сути.

— Послушайте, я…

Чу Вэй уже хотел спросить о своих ощущениях, как вдруг в ушах раздался гул.

Он решил, что где-то что-то взорвалось, и инстинктивно хотел закрыть уши, но тут же понял, что звук исходит прямо перед ним — точнее, из самого алтаря.

За последние несколько сотен лет скорость вращения Высшего Алтаря никогда не менялась. Он не зависел ни от какой внешней силы (или же смертные были неспособны её разглядеть) и вращался вечно, неизменно.

Но сегодня он ускорился.

Если бы это увидели другие верующие, они бы тут же рухнули на колени, вопя о божественном явлении.

В дополнение к этому, темно-синее сияние на поверхности алтаря сплелось с золотым светом отраженных письмён, а бледный, слабый отблеск луны наверху начал наливаться светом, превращаясь из серпа в полную луну.

Это тоже было невероятно: фаза лунного диска менялась только в день Церемонии отбора, а в последующие десять лет оставалась неизменной.

Сердце Чу Вэя забилось в ритме алтаря.

Гул алтаря постепенно стих, переходя в некое подобие песнопения.

Посторонние не смогли бы разобрать ни слова, но Чу Вэй — мог.

— Он… зовет меня, — ребенок замер, в его глазах отразилось удивление. Руки, обнимавшие взрослого за шею, невольно сжались крепче. — Он называет мое имя.

Хотя язык (можно ли это вообще назвать языком? он не был уверен) был настолько древним, что он не понимал остального, но звуки Чу и Вэй звучали отчетливо. Они повторялись снова и снова, сплетаясь в мягкий шепот, и ошибиться было невозможно.

Чу Вэй.

Чу Вэй…

Звучало это так отчаянно, словно алтарь жаждал его ответа.

Кто он? Почему он знает его?

Чувство неудержимого желания приблизиться нахлынуло, подобно прорвавшей плотину реке, отчего маленький ребенок почувствовал тревогу.

— Он, он правда зовет меня? — робко переспросил маленький Чу Вэй.

Выражение лица Великого Жреца было крайне странным: в нем смешалось неверие, похожее на состояние Маленького Святого Сына, и ожидание, длившееся целую вечность. Скорбь и экстаз — чувства, которые не должны сосуществовать — были готовы разорвать его душу на части.

Но всё это было скрыто под капюшоном.

Когда он заговорил, в его голосе не осталось и следа эмоций.

Цзя Инь сдержал бушующие в груди чувства и, словно касаясь хрупкого хрусталя, очень нежно погладил Чу Вэя по длинным волосам.

— Прошла тысяча лет, — глухо сказал он. — Тысячу лет он искал, тысячу лет ждал своего истинного хозяина.

Ребенок в замешательстве пролепетал:

— Это я?

— Да, — Великий Жрец вместе с ним смотрел на свет и луну, кружащиеся над тьмой. В его голосе слышались и горечь, и облегчение. — Было слишком много ложных надежд, слишком много ожиданий, сменявшихся разочарованием, слишком много напрасной радости. Но он…

Голос Цзя Иня стал невероятно мягким:

— Он наконец дождался тебя.

На черном пепле мгновенно вспыхнул бледно-голубой ореол, разливаясь и пульсируя по всей выжженной земле.

Спустя несколько секунд всё вновь погрузилось в покой.

*

Цветок Аэтисер.

Всё, к чему прикасается Святой Сын, должно быть безупречно чистым, включая пол во Дворце Божественной Благодати, где он живет. Его натирали до блеска трижды в день, чтобы он соответствовал стандартам, позволяющим мальчику ходить по нему босиком.

Двое слуг, работавших в смену, перешептывались между собой:

— Как странно в этом году. Говорят, из Бездны до сих пор нет никаких вестей.

— Да уж, в прошлые годы, как только заканчивалась Церемония отбора, «тот самый» начинал сеять хаос и разрушения, а в этом году — тишина. Даже не верится, проснулся ли он вообще.

— Такая тишина пугает еще больше.

— Предыдущий Святой Сын до сих пор в королевском дворце. Пока он не отправится в путь, наш Маленький Высокий Князь не может официально появиться на публике…

Они увлеклись разговором настолько, что их лица стали решительными, словно Злой Дракон должен был появиться здесь прямо сейчас, а они готовы были вооружиться швабрами и метлами, чтобы вступить в героическую битву.

Пока за спиной не раздался легкий кашель.

Оба застыли, побелели и, дрожа, обернулись, готовые вжаться головами в пол:

— С-старшая матушка…

Цзинь Го прослужила в Храме сотню лет и видела всякое, поэтому подобные сплетни её не удивляли. Она произнесла ровным тоном:

— Три дня лицом к стене в карцере, после чего отправитесь чистить Хранилище Святынь от пыли. Вы не знаете, что можно говорить, а что нет. Дворец Божественной Благодати — не место для подобных бесед.

Святая наставница, несмотря на внешнюю доброту, была невероятно строга и справедлива в управлении слугами — её слово было законом.

Её приказ не оставлял места для споров. Слуги с перекошенными от страха лицами поплелись исполнять наказание.

Цзинь Го проводила их взглядом, дождалась смены, отдала короткие распоряжения и, вздохнув, поспешила через галерею к покоям Святого Сына.

У дверей она глубоко вздохнула, разгладила нахмуренные брови и постучала:

— Маленький Высокий Князь, вы переоделись?

Радостный голос ребенка ответил:

— Да, заходите, пожалуйста.

Цзинь Го открыла дверь и, увидев мальчика, стоящего посреди комнаты, невольно залюбовалась.

Маленький Святой Сын был облачен в белоснежную ризу, доходящую до середины иголен. Ткань, сотканная из драгоценных облачных нитей и легкого сияющего шелка, была невесомой, как перышко. Легкий ветерок, ворвавшийся в открытую дверь, приподнял край, заставляя тонкую ткань трепетать, словно нарисованные складки или подол платья.

Воротник был густо расшит золотыми нитями, образующими тайный, богатый узор благословения. Широкие рукава, украшенные многослойной золотой вышивкой, переливались при движении, напоминая рябь на воде.

Волосы Чу Вэя отросли. Лента из мифрила связывала пряди у висков, открывая изящные бледные уши, а на концах волос был завязан крошечный бант, придавая юному облику утонченность и живость.

Он надел отличительный знак Святого Сына — налобное украшение: тонкую цепочку из священного золота с мягко мерцающим лунным камнем, который оставлял на переносице тонкий блик, пульсирующий в такт его дыханию.

Черное и белое, золото и серебро сплелись в такой гармонии, что Чу Вэй буквально сиял, излучая святую, величественную и недосягаемую божественную красоту.

Даже Цзинь Го, на чьем веку было столько Святых Сынов, не могла не признать: зрелище напоминало сошествие божества.

Был ли Святой Сын избран волей алтаря, или сам алтарь был лишь инструментом, связывающим Святого Сына с миром смертных?

Старушка искренне произнесла:

— Ваше Высочество, вам это невероятно идет.

Чу Вэй смущенно прищурил глаза.

Он не привык носить подобное, и хотя облачная нить и шелк выглядели тончайшими, на деле они отлично грели, но всё равно вызывали у него беспокойство — казалось, стоит выйти наружу, и его занесет снегом.

Цзинь Го накинула на него сделанный на заказ лунно-белый плащ. Мальчик утонул в мягких «облаках» нежно-голубого цвета, а маленькая серебряная подвеска в форме луны на завязках плаща тихонько звякнула.

— Готово, — Цзинь Го с улыбкой смотрела на Чу Вэя, чувствуя себя так, словно в детстве наряжала любимую куклу. — Ваше Высочество, прошу.

С того момента, как он уловил мимолетное сияние под почвой Высшего Алтаря, у Чу Вэя появилось смутное предчувствие: будто под землей что-то спало и было готово вот-вот пробудиться.

http://bllate.org/book/36720/4567570