Готовый перевод The Saint Boy and the Demon Dragon / Святой для Дракона Бездны: Глава 7

Он говорил о Святом Соне — о том самом бывшем Святом Соне, который только что достиг совершеннолетия и вот-вот должен был отправиться в Драконье Логово, и в то же время о новом Маленьком Святом Соне, чьё пустующее место предстояло немедленно занять.

Взгляд мужчины бегло скользнул по двум мальчикам: один из них был напуган, другой — молчалив. Тон его звучал сугубо официально, когда он обратился к взрослым:

— Кто из них Святой Сын?

— Это… это…

Хитроумный план казался безупречным, но когда дело дошло до того, чтобы на глазах у представителей власти выдавать белое за чёрное, это оказалось не так просто, как они себе воображали.

Оба то и дело испуганно выкрикивали: Чу… — но никак не могли выговорить полное имя, так что Чу Наньин сзади уже несколько раз дёрнул их за одежду.

— Вы даже забыли имя собственного ребёнка?

Раздался ещё один незнакомый голос — низкий, исполненный благородного достоинства и внушающий трепет.

Этот человек стоял в тени, его фигура казалась смутной и неясной.

Прибывший ранее серомантный жрец тут же повернулся, сложил рукава и отвесил глубокий поклон, выказывая предельное почтение:

— Великий Жрец!

Это был Великий Жрец!

Все члены Семьи Чу, от главы рода до последнего слуги, задрожали всем телом и в один миг дружно рустили на колени:

— Ваша Милость!

— Великий Жрец!

— О Великий Жрец!

Получив знак позволения, серый жрец отступил в сторону, пропуская вперёд человека более высокого положения.

Маленький Чу Вэй, как и все остальные, пошатнувшись, опустился на колени, но в отличие от дрожавших и припавших к земле приёмных родителей, укрывшись за спиной заслонившего его приёмного отца, украдкой поднял голову.

В Семье Чу его вечно все игнорировали — и старшие, и младшие, — поэтому подсознательно он привык считать, что, чтобы он ни сделал, никто и не заметит его существования.

То ли это было безрассудство юнца, которому море по колено, то ли предзнаменование самой судьбы, но мальчик, доселе равнодушный ко всему миру, неожиданно заинтересовался этим таинственным и высокопоставленным гостем.

Какой же он высокий.

Это было первое впечатление, которое Цзя Инь оставил у маленького Чу Вэя.

Этот человек с головы до ног был укутан в чёрную жреческую накидку, расшитую золотыми нитями. Она не казалась ни слишком мешковатой, ни пустой. На руках у него были надеты плотно облегающие чёрные перчатки, и лишь на запястьях виднелись крошечные полоски открытой кожи, что придавало ему строгий и величественный вид.

Капюшон, украшенный цепочками из бусин, скрывал лицо Великого Жреца выше переносицы, и как Чу Вэй ни пытался изменить угол зрения, он всё равно не мог разглядеть цвет тех глаз.

Интересно, они золотые? — подумал ребёнок.

Чу Вэй всю свою жизнь не покидал Городок Судянь, а среди местных жителей не было ни единого человека с золотыми глазами.

Не так давно, дремля под дубом, он видел сон, и те золотые глаза из сновидения неотрывно смотрели на него, изливая какой-то почти одержимый, молящий зов…

С того самого дня мальчик бессознательно выискивал вокруг следы золотого цвета.

У людей в Городке Судянь не было золотых глаз, и тогда он стал всматриваться в проходящих мимо странствующих поэтов, магов пузырей, путешественников и нищих.

И если уж у них ничего подобного не нашлось, то гости из Храма Божьего вновь заронили в его сердце новую надежду.

Ведь это же тот самый всемогущий и пресветлый господин Великий Жрец, о котором все только и говорят.

Раз он такой великий, у него ведь наверняка должны быть золотые глаза, правда?

Мальчик ещё несколько раз менял положение, но так и не смог заглянуть под капюшон, чтобы узнать истину, и немного упал духом.

Однако он заметил кое-что другое: длинные волосы этого господина Великого Жреца, прятавшиеся под капюшоном, были серебряно-белыми, словно отражающий свет снег среди березовой рощи.

Все вокруг старательно избегали даже случайного зрительного контакта, и даже маленький Чу Вэй уныло опустил голову.

Никто не заметил, как взгляд Великого Жреца упал на этого недолюбленного младшего сына, а уголки его губ тронула едва заметная улыбка.

— Ань Янь, — он унял улыбку и спокойным тоном распорядился, обращаясь к серомантному жрецу: — Вспомнили ли господин Чу и госпожа Чу, как зовут их ребёнка?

Ань Янь бросил косой взгляд на стоявших на коленях в самомпереди.

Перед отправлением он слышал от старых жрецов в Храме, что по пути за Святым Сыном им встретится множество препятствий, и исходить они будут в основном от не желающих расставаться с избранным ребёнком родственников.

Некоторые из них занимали высокое положение в обществе — среди них попадались и принцы с аристократами Фейалана, и богатые купцы, — и они шли на любые ухищрения, чтобы скрыть или даже исказить правду, устраивали истерики, сопротивлялись силой, подсовывали подставных лиц… пускали в ход абсолютно всё.

Старый жрец наставлял его: в таких случаях не стоит тратить на них слова и тем более попадаться в расставленные ими ловушки, а самый простой способ — немедленно провести проверку с помощью кристалла.

Он опустил голову и поднял руки высоко над головой:

— Ваша Милость, позвольте мне.

Жезл, с которым Великий Жрец никогда не расставался, перекочевал к нему в руки, и сияющий драгоценный камень на его вершине временно заменил тусклый кристалл алтаря.

Стоило появиться этому предмету, как люди вокруг судорожно втянули воздух.

Пусть никто из Семьи Чу никогда не бывал в Центральном Храме и своими глазами не видел Высший Алтарь, даже один-единственный маленький камень оттуда обладал силой, способной подавить всё живое.

Трое членов Семьи Чу и вовсе непроизвольно сбились в кучу, дрожа словно осенние листья на ветру, и позеленели от страха.

А маленький Чу Вэй лишь озадаченно склонил голову набок.

Он слышал.

Кристалл… разговаривал.

Подобно рунам на метке отбора, он снова и снова выкликал его имя.

— Чу Вэй…

И не только имя.

— Мое сокровище…

Он узнал меня, — мальчик слегка затаил дыхание, думая о том, что к тому же кристалл был невероятно печален.

Звучало так, будто он плачет.

Словно другой заблудившийся ребёнок, за которым никто не пришёл.

— Вернись ко мне.

Произнеся эти слова, кристалл умолк, и Чу Вэй больше не услышал его голоса.

— Если вы не станете сотрудничать, проверку на алтаре придется пройти обоим детям, — Ань Янь окинул их суровым взглядом.

Он был не женат, детей не имел, вырос в Храме и обладал непоколебимой верой, а потому, подобно большинству жрецов, был готов пожертвовать всем ради богов Фейалана. Ему было трудно понять и посочувствовать тем родителям, которые вот-вот лишатся детей и при этом занимаются какой-то волокитой.

— Это… это младший сын!

В критический момент в госпоже Чу всё же проснулся материнский инстинкт. Она была готова пойти на любую ложь, лишь бы спасти жизнь своему родному сыну.

Она на четвереньках подлетела к Чу Вэю и изо всех сил толкнула мальчика прямо на глазах у всех, толкая его на перекрёсток собственной судьбы.

Она толкнула его слишком сильно, и ничего не подозревающий маленький Чу Вэй не удержался на ногах и рухнул прямо на стоявшего ближе всех Великого Жреца.

Брови Ань Яня дёрнулись, он уже хотел броситься наперерез, но Цзя Инь среагировал быстрее: левой рукой он сделал мягкий останавливающий жест, а правой подхватил упавшего в его объятия малыша.

Раз уж добыча сама идёт ему в руки, упускать её он не собирался.

Столкнувшись с ним, Чу Вэй инстинктивно зажмурился. Кончик его носа скользнул по шёлковой ткани, и он ощутил ароматы мирры, воскурений и холодной пихтовой золы.

Великий Жрец помог ему встать. Позади испуганные приёмные родители наперебой верещали в полном смятении:

— Ваша Милость, вы не ушиблись?

— Наш ребёнок такой непутёвый!

— Это величайший грех!

— Пожалуйста, простите нас!

Мальчик поднял маленькое личико, и голос его прозвучал легко, словно пушинка:

— Спасибо вам.

Он не стал извиняться, лишь поблагодарил. Ведь вины его в этом не было.

Забавный ребёнок.

Великий Жрец посмотрел на него:

— Как тебя зовут?

Неизвестно почему, но Чу Вэй показалось, что в этом вопросе не было особого сомнения — напротив, это звучало так, будто отвечающий уже заранее знал ответ.

Однако он послушно ответил:

— Чу Вэй.

— Очень красивое имя, — снова спросил мужчина. — Твой лунный знак не превратился в солнце?

Вокруг мгновенно воцарилась абсолютная тишина.

Нет, не то чтобы совсем мёртвая тишина — Чу Вэй слышал, как колотилось сердце приёмных родителей, готовое выпрыгнуть из груди.

Они так отчаянно пытались лгать и выкручиваться, но никому не дозволялось самовольно прерывать Великого Жреца.

Ребёнок с детской наивностью осознавал: от его ответа зависят судьбы его самого и Чу Наньина.

Что случится, если он выдаст себя за Святого Сын?

И что сделают с ним приёмные родители, если он укажет на Чу Наньина?

Он опустил глаза, нервно сжимая и разжимая мизинец.

Спустя мгновение он поднял голову и тихонько спросил:

— Господин, могу я… поговорить с вами наедине?

То ли дело были те золотые глаза из видения, то ли то, что он впервые встретил кого-то, способного внушить такой трепет его приёмным родителям, а может, просто тот самый запах благовоний вызывал странное чувство привязанности и доверия, но ребёнок невольно проникся к этому человеку странным чувством, которое можно было назвать близостью или верой.

Прежде чем Цзя Инь успел ответить, Ань Янь нахмурился:

— Как ты можешь использовать столь простое обращение, как господин? Не будь дерзок, следует обращаться Ваша Милость.

Цзя Инь, напротив, ничуть не рассердился и махнул рукой:

— Ничего страшного. Пусть зовёт так, как хочет.

Его тон был не просто дружелюбным, в нём сквозило даже некоторое веселье.

Ань Янь остолбенел.

Неприступность Великого Жреца Центрального Престола была легендарной. И дело было не только в простых людях — он даже кардиналам, стоявшим с ним на одной ступени, редко жаловал добрый взгляд, да и к прошлым избранным Святым Сынам не проявлял никакой особой нежности.

В итоге сегодня он не только не наказал этого малыша за дерзость, но и оказался столь… доступен?

О боже. Ань Янь никогда бы не подумал, что словосочетание доступный может быть применимо к господину Цзя Иню.

Если об этом узнают в Храме, никто в жизни не поверит!

Следом за этим последовало нечто ещё более устрашающее:

Цзя Инь согласился на ту просьбу побыть наедине и протянул мальчику руку, произнеся мягким тоном:

— Ну что ж, давай прогуляемся, м?

Глаза Чу Вэя засияли, точно отражение луны в воде.

Мальчик прикусил губу и под озлобленными, готовыми прожечь на нём дыру взглядами приёмных родителей вложил свою маленькую ладошку в его большую руку.

Чу Вэй всегда знал, что ему не дожить до зрелых лет…

Двери гостиной за ними закрылись. Чу Вэй повёл Великого Жреца в сторону заднего озера. Там было тихо: ни наступающей армий суматохи со свитой Престола, от которой захватывало дух, ни зевак из числа соседей, готовых лезть на забор ради зеваки.

Снег в Городке Судянь не таял всю зиму, и лишь с приходом весны эта белая пелена сходила на нет, словно укрывая ночь пушистым одеялом, отчего всё вокруг казалось необыкновенно тихим.

Задний сад Семьи Чу был построен на широкую ногу. Ночью снежный покров отливал слабым голубоватым светом, а гладь озера в центре затянуло тонким ледком. Ранее Чу Наньин с мальчишками разбили камнем уголок льда, и туда просочились осколки звёздного неба.

http://bllate.org/book/36720/4567565