Готовый перевод The Saint Boy and the Demon Dragon / Святой для Дракона Бездны: Глава 4

Для жителей Фейалана «дракон» — отнюдь не сказочный образ из детских книжек или песен бродячих бардов.

Дракон, обитающий в глубине Бездны, скрытой среди заснеженных равнин крайнего севера, жесток и жаждет крови. Это самое ужасное чудовище в мире.

Никто не осмеливается произносить его настоящее имя, называя его лишь Злым Драконом.

Каждые десять лет Злой Дракон пробуждается от спячки, покидает свое логово и спускается на юг, чтобы сеять смерть. Он убивает всех, кто встанет у него на пути, превращая земли, по которым ступает, в реки крови.

Люди, эльфы, гномы, полуорки… все расы отправляли своих лучших воинов, но никто не мог нанести ему хотя бы малейшей царапины.

Он — владыка Фейалана, всевышний и абсолютно беспощадный тиран.

Даже когда он спит, никто не смеет упоминать его всуе.

Чу Наньин наконец осознал, что наговорил. Он зажал рот обеими руками, его лицо залилось краской, а взгляд заметался по сторонам: ему казалось, что все вокруг услышали его дерзкие речи и вот-вот свяжут его по рукам и ногам, чтобы отправить в Бездну. Чем больше он думал об этом, тем сильнее становился его страх, и он, спотыкаясь, пустился наутек.

Слово «дракон» действовало как самое страшное проклятие. В одно мгновение и взрослым, и детям стало не по себе, и всякое желание нежиться на солнце улетучилось.

— Ладно, расходитесь по домам. И никому ни слова о том, что здесь произошло…

На площади Фэнмянь, еще недавно шумной и оживленной, не осталось никого — только лениво плывущие мыльные пузыри.

Мальчик, за которым так и не пришли родители или друзья, остался на месте. Теперь ничто не мешало ему вдоволь любоваться их причудливыми формами.

Маленький Чу Вэй потер красные следы на запястье, оставленные братом. Он давно привык к боли и, не отрываясь, смотрел на разноцветные пузыри.

В его черных, ясных глазах отражались пузыри, и один из них на глазах превратился в фигуру с рогами, хвостом и мощными крыльями.

Он никогда не видел дракона.

Но в его представлении тот должен был выглядеть именно так.

Взрослые говорят, что Злой Дракон ужасен и что он ест людей.

«Я всё равно когда-нибудь умру, — подумал Чу Вэй. — Быть съеденным драконом, пожалуй, даже интереснее, чем умереть ради Чу Наньина».

Пузыри поднимались всё выше и выше.

Солнечный свет падал на их грани, преломляясь золотыми бликами.

А какого цвета глаза у дракона?

Чу Наньин, спотыкаясь, спешил по дороге в сторону Семьи Чу. Пустые зимние поля казались безжизненными, а завывания ветра напоминали предсмертные крики.

Даже плотно закрыв уши руками, он не мог спрятаться от этих звуков.

Услышал ли его дракон?

Прилетит ли он, чтобы съесть его?

Все легенды о драконах были ночными кошмарами для каждого ребенка в Фейалане. И некоторые из этих кошмаров остаются с человеком на всю жизнь.

Злой Дракон покидал северные снега и вторгался на земли других народов не ради удовольствия убивать и не для того, чтобы найти себе более теплое и уютное логово. Казалось, он что-то искал — даже ценой разрушения Континента Фиалан до основания.

Кроме того, его появление всегда сопровождалось пронзительным ревом, от которого сотрясались небеса и земля. В этом драконьем рыке слышались не только ярость, но и невыразимая скорбь.

Хотя в Фейалане обитало немало странных магических существ, дракон был единственным в своем роде.

У него не было семьи, собратьев, супруги или потомства. К самому Злому Дракону нельзя было даже приблизиться, не говоря уже о том, чтобы изучить его повадки, что приводило ученых в полное отчаяние.

Несколько столетий назад исследователи драконов наконец смогли расшифровать одну фразу на драконьем языке: «Верните мне мое сокровище».

Сокровище? Сокровище Злого Дракона?

Что именно он ищет?

Никто не мог дать точного ответа, поэтому люди пробовали всё: подносили бесценные драгоценности, горы золота и серебра, изысканные вина и яства, редких птиц и зверей…

Но всё было тщетно.

Пока не появился Высший Алтарь.

Как и происхождение Злого Дракона, появление Высшего Алтаря оставалось загадкой — он будто упал с неба, возникнув из ниоткуда. Это стало предметом изучения множества историков и теологов.

В конечном итоге выяснилось, что под слоями таинственных надписей он периодически выбирает одного человеческого ребенка.

Поразительно, но частота, с которой Высший Алтарь совершал свой выбор, в точности совпадала с периодичностью пробуждения Злого Дракона.

Церковь и королевские семьи Фейалана усмотрели в этом знак: возможно, избранные дети и были тем самым сокровищем, которое искал дракон. Они превратили этих детей в орудие своих интересов, нарекли их Святыми Сынами и принесли в жертву.

Более ста лет назад первый Святой Сын был отправлен в Бездну.

В тот год зона набегов Злого Дракона на юг значительно сократилась.

С тех пор Церковь регулярно приносила в жертву новых Святых Сынов. И хотя Злой Дракон по-прежнему проявлял легкое раздражение, его свирепая натура стала куда сдержаннее.

До сих пор никто из отправленных в Бездну юношей не возвращался живым.

Даже если дракон не убивал их сразу, суровые условия северных снегов были невыносимы даже для более сильных рас, не говоря уж о хрупких людях.

Живое жертвоприношение, поначалу вызывавшее яростное сопротивление, со временем стало приниматься обществом в молчании, а кое-кем — и с одобрением.

Разве смерть одного человека не является идеальной ценой за мир на всем континенте?

За тысячи лет воины, павшие на полях сражений, разрушенные дома, уничтоженные поля и бесчисленные сокровища — люди заплатили слишком высокую цену, пока не нашли решение: оказалось, достаточно отдать Святого Сына, чтобы умилостивить тирана.

Ради этого стоило пойти на всё.

Чу Наньин, пребывая в оцепенении, мечтал лишь об одном — поскорее вернуться домой и спрятаться с головой под одеяло. Для ребенка это был самый безопасный способ самозащиты.

Вдруг он почувствовал зуд и жжение на внутренней стороне запястья.

Закатав рукав, он увидел, что небольшой участок кожи начал светиться.

Зрачки Чу Наньина сузились.

Он, конечно же, слышал — а в Фейалане не было ребенка, который бы не слышал, — что означает то, что происходит сейчас.

Без всяких предупреждений, без малейших предзнаменований, раз в десять лет Церемония отбора Высшего Алтаря началась внезапно.

Чу Наньин яростно тер запястье, невнятно бормоча:

— Нет… это не должен быть я! Как такое возможно?!

Последние сто лет Высший Алтарь выбирал только восьмилетних детей и никогда не ошибался.

Но ведь у него еще не было дня рождения! Строго говоря, ему было всего семь лет. Почему же Высший Алтарь изменил правилам и включил его в список кандидатов?

Не только его — в этот момент все восьмилетние дети Фейалана: человеческие малыши, эльфийские и гномьи дети, — где бы они ни находились: в школах, лесах, на рудниках, на тренировках по верховой езде, за изучением звезд или приготовлением пищи — замерли в один миг, испуганно глядя на проявляющуюся на запястьях метку.

Основная форма метки была круглой, окруженной медленно пульсирующими светящимися линиями, напоминающими лианы. При ближайшем рассмотрении они оказывались рядами крошечных рун. Неизвестно, были ли это молитвы или проклятия, но даже самые почтенные маги, жрецы и астрологи не могли их прочесть.

Поначалу метка излучала холодное белое мерцание, подобное луне, появившейся в сумерках.

Вскоре, по мере расширения круга отбора, полная луна начала опускаться, превращаясь в полумесяц, а затем и в тонкую серповидную линию.

После этого руны вместе с осью совершили полный оборот, и фигура снова заполнилась, превратившись в полную луну.

Слабое свечение становилось всё ярче, сопровождаясь жгучей, почти невыносимой болью.

Если у кого-то луна в конечном счете превращалась в солнце, а серебро — в золото, то этот человек и был тем самым «избранным», который появлялся лишь раз в десятилетие.

Чу Наньин так сильно впился зубами в руку, что потекла кровь, но он не чувствовал боли. Он лишь дрожал всем телом, наблюдая, как его луна медленно превращается в солнце.

Как же он был счастлив и как же несчастлив одновременно — стать тем, на кого устремлены взоры миллионов, тем, кто несет на плечах надежды всех людей, тем самым Святым Сыном, чье самопожертвование принесет Фейалану мир.

— Ин-Ин…?

Родители Чу Наньина, услышав о том, что случилось на площади Фэнмянь, спешили на поиски сына и наткнулись на эту сцену. Они воочию увидели, как их единственный, и без того болезненный и слабый ребенок, был отмечен клеймом Святого Сына.

Высший Алтарь был абсолютно священным и непререкаемым, никому не дано было противиться его воле или избежать её.

Чу Наньин оцепенело обернулся, его руки тряслись:

— Папа, мама, я…

Он не смог выдавить из себя ни слова — по лицу потоком текли слезы и сопли.

Господин Чу стоял в остолбенении, не в силах поверить в происходящее.

Госпожа Чу издала пронзительный крик и лишилась чувств.

Тем временем на площади маленький Чу Вэй, болтая ногами, с интересом разглядывал серебряный лунный оттиск на своем запястье.

Разобрав руны, окружавшие луну, он широко распахнул глаза от изумления.

…Э?

Эти руны вовсе не были какими-то сложными древними стихами, божественными откровениями или запретными заклинаниями, как предполагали ученые.

Напротив, их содержание было до смешного простым и прямолинейным.

Одна за другой, или вернее, пара за парой, тесно прижавшись друг к другу…

Везде было написано имя Чу Вэя.

Фейалан, центральная часть, Центральный Храм.

Храм должен был быть самым святым и чистым местом в мире, местом для молитв и поклонения верующих. Однако на заднем дворе главного здания находилась выжженная площадка, где до сих пор виднелись следы страшного пожара.

На этой оскверненной земле, словно паря в воздухе, возвышался величественный алтарь.

Его края были скованы вечными льдами, а поверхность мерцала темно-синим светом, подобным звездной пыли.

Основная часть была черной, выполненной из материала, превосходящего современные возможности алхимии. Ряды древних надписей, тянувшихся справа налево, напоминали драконью чешую и под определенным углом отливали ослепительным золотом.

Алтарь вращался с постоянной скоростью, и на его вершине отражался свет бледного лунного диска, казавшегося вечно сияющим светилом, зависшим над Бездной.

Это была высшая вера народов Фейалана, священное место, соединяющее божество и будущее, симфония света и тьмы — Высший Алтарь.

К нему было невозможно прикоснуться, в нем не ощущалось ни божественной силы, ни демонической ауры, ни следов магии. Невозможно было выяснить, откуда он взялся, какой расе принадлежал и какой вере служил.

http://bllate.org/book/36720/4567562