Готовый перевод The Saint Boy and the Demon Dragon / Святой для Дракона Бездны: Глава 3

Хотя Чу Вэй не был им родным сыном, в семье его всегда официально считали младшим ребёнком, и госпожа Чу была уверена, что никогда не жалела для него еды и одежды — всё же нужно было соответствовать громкому титулу богатейших торговцев лекарственными травами. Эта шерстяная накидка и бархатный жилет были куплены совсем недавно, но стоило мальчику провести на улице всего полдня, как Чу Вэй умудрился их потрепать.

Госпожа Чу нахмурилась:

— Как у тебя получилось так вымазаться?

Господин Чу тоже выказал недовольство:

— Находясь на людях, ты представляешь лицо нашей Семьи Чу.

Чу Наньин за их спинами скорчил страшную рожу, угрожая Чу Вэю, что если тот посмеет пожаловаться родителям на его издевательства, ему не поздоровится.

Мальчик выслушал их упреки, опустив глаза и храня молчание.

Дождавшись, пока оба взрослых исчерпают поток нравоучений, он тихо извинился:

— Простите, господин, госпожа, больше это не повторится.

Тон был смиренным, но вид — ничуть.

Хрупкая оболочка казалась не более чем тонкой коркой, под которой скрывалась непробиваемая ледяная глыба.

В нужных ситуациях он звал их родителями, но когда посторонних не было рядом, Чу Вэй чётко знал своё место и обращался к ним — господин и госпожа — точно так же, как домашняя прислуга, выказывая уважение, смешанное с холодным отчуждением.

Этот ребёнок от рождения был бесчувственным и холодным, как снег, и растопить его сердце не удавалось никому.

Супруги Чу неизменно считали, что, приютив сироту, совершают великое благодеяние. Если бы не они, оставшийся без единой поддержки брошенный младенец давно замёрз бы в снегах, с какой стати ему сейчас вкусно есть и пить в их доме?

Что же до того, что приёмному сыну с младенческих лет приходилось регулярно делиться кровью с их родным сыном, — так это была лишь плата за скудное содержание, не имеющая и малейшего веса рядом с их великой родительской милостью.

Они постоянно прикрывались столь благовидными предлогами, чтобы заглушить любую искру чувства вины, способную родиться из-за жестокого обращения с ребёнком. Однако сегодня это самое обращение по имени неожиданно задело сокрытые в глубине души струны взрослых, заставив их вспылить от внезапного раздражения.

— От одного твоего вида только портится настроение. Шел бы ты отсюда, марш в свою комнату. — Супруги с брезгливостью отвернулись, но стоило им перевести взгляд на родного сына, как их лица озарились лучезарными улыбками. — Инъин, скажи маме, какую вечеринку в честь дня рождения ты хочешь в этом году? Мама устроит для тебя самый грандиозный праздник на весь городок! Все твои друзья своими глазами увидят...

В Семье Чу росли двое детей-ровесников, но праздновать день рождения разрешалось только одному. Впрочем, для каждого из них это сулило лишь благо.

Для Чу Наньина болезнь была сродни замедленному минному заряду, и каждый прожитый год стоило отмечать как победу, так что восьмилетний день рождения, как обычно, требовалось отпраздновать с размахом.

Для Чу Вэя всё обстояло точно так же: пока Чу Наньин оставался здоров, ему не приходилось умирать вместо него. По сравнению с возможностью просто жить, отсутствие праздничных поздравлений казалось совершенно незначительной мелочью.

Об этом забыли мальчишки, об этом забыли и взрослые.

В этом году на Континенте Фиалан всем детям, которым только что исполнилось или вот-вот исполнится восемь лет, предстояло ступить на перекрёсток судьбы.

Близился приуроченный к десятилетнему циклу отбор Святого Сына для Высшего Алтаря.

Городок Судянь, площадь Фэнмянь.

— Ой, надо же, сегодня выдался такой ясный денек!

— И правда, иначе с чего бы всем бросить работу и высыпать на солнце?

— По мне так это местечко для жизни — сплошное недоразумение: вечно пыльно, днем жарко, ночью зуб на зуб не попадает, а в земле ничего путного не растет.

— Мой дед в молодости бывал на востоке и юге Фиалана, вот где благодать — круглый год весна.

— Тц, если бы не наши поражения в столкновениях с этими свинорылыми, разве стали бы Люди ютиться на самом западе?

— Хватит вам языки чесать!

— Пусть здесь и не слишком приспособлено для людей, зато местная почва — просто рай для лекарственных трав! Иначе с чего бы нам сделаться самым богатым селением на сотни ли вокруг?

— И всё благодаря Семье Чу! Если бы не они со своей жилкой, до сих пор бы песок жевали!

— Верно-верно, нужно сказать спасибо Семье Чу...

Площадь Фэнмянь слыла одним из самых оживленных уголков городка: днем здесь шумела ярмарка, по вечерам устраивались гулянья, и люди привыкли проводить в этом месте любые события — от выборов старосты до школьных представлений.

С наступлением зимы стояли либо пасмурные дни, либо свирепствовали метели, так что редкая погожая погода выманила на площадь от мала до велика, досрочно забросивших все дела.

Чу Наньин устроился на очищенной от снега лужайке, слушая обрывки разговоров о заслугах его семьи, заложил руки за голову и жмурился от удовольствия, покусывая стебелек травинки-гугушки.

Детей в Семье Чу с младых ногтей приучали запоминать названия всевозможных растений и трав. Чу Наньину тяжело давалось заучивание свойств целебных корешков, зато в вопросах того, что съедобно, а что горько, он разбирался безупречно. Душистая и упругая травка-гугушка была его любимым лакомством.

Местные сорванцы питали к своему главарю безоговорочное доверие в подобных делах и, повторяя за ним, тоже зажали по травинке в зубах.

Они валялись вповалку, бросая взгляды на сидевшего неподалеку под раскидистым дубом Чу Вэя, и переговаривались с ехидными смешками:

— Принцесса опять забилась в угол.

— Тц-тц, такая нежная кожа, я уж думал, это девчонка.

— Даже на солнце нос не кажет, неужто есть что скрывать?

— А ведь парень и правда хорош собой. Брат Ин, если б я не знал, что он твой кровный брат, решил бы, будто твой отец с матерью купили его тебе в жёны.

— Ха-ха-ха-ха...

Посторонние не догадывались об отсутствии кровного родства между братьями, но сам Чу Наньин знал всё прекрасно. На словах он делал вид, что насмешки свиты его не трогают, и даже шутливо огрызался: «Хватит болтать ерунду», — однако в глубине души тоже червячок сомнения грыз:

Чу Вэй и впрямь был хорош. Но помилуйте, сколь бы красивым ни уродился мальчишка, он же всё равно парень?

Разве может парень быть женой?

И всё же… если речь шла о Чу Вэе...

Он покосился вдаль.

Чу Вэй был всецело поглощен чтением скучного фолианта по траволечению, за исключением пальцев, не делая ни единого движения.

Сегодня на нем красовались новые вещи: тонкая льняная рубашка, белоснежная меховая накидка и небесно-голубой шелковый галстук-бантик. Он выглядел изящнее тех баснословно дорогих кукол, что продавались на торговой улице Лантиса.

Взгляд Чу Наньина дюйм за дюймом скользил по этому похожему на белый нефрит лицу, длинным, черным, точно вороново крыло волосам, по холодным и безмятежным, словно звезды, глазам.

Ресницы изредка вздрагивали, напоминая трепет бабочкиных крыльев — настолько невесомый, что стоило чуть замешкаться, и видение упорхнет.

В сердце охваченного первыми ростками чувств подростка заскребло, словно от стебелька гугушки, вызывая странный, неотступный зуд.

Может, заявиться домой да спросить у родителей, нельзя ли выдать Чу Вэй за него замуж в будущем? Пусть даже без официального статуса.

Отец с матерью так сильно его любят, на любую прихоть согласятся.

Чу Вэй выращен Семьей Чу, Чу Вэй живет ради него. Чу Вэй изначально должен принадлежать ему.

И этот факт не изменится от того, станет ли он относиться к Чу Вэю добрее или хуже.

Мм, всё выглядит более чем разумно.

Мысли Чу Наньина уносились всё дальше вбок, в то время как окружавшие его прихвостни один за другим вскочили на ноги:

— Это пузырные маги!

— Пузырные маги пожаловали!

— Ой, а что они сегодня покажут?

Не только уличная шпана, но и все дети на площади Фэнмянь с восторженными криками ринулись вперед.

Уединение Чу Вэя было нарушено, и сосредоточиться на чтении больше не удавалось. В конце концов, он был всего лишь семи-восьмилетним ребенком и разделял свойственное всем малышам любопытство. Заложив книжную закладку из лепестка на то место, где остановился, он захлопнул книгу и тоже поднялся, глядя в сторону толпы.

Так называемые пузырные маги представляли собой группу недавних приезжих ремесленников в Судяне. Они изобрели состав для удивительно прочных мыльных пузырей, способных долго парить в воздухе и не лопаться, принимая самые причудливые формы, что приводило детвору в полный восторг.

Мастера выдували фигуры животных, цветов, домиков и мостиков, переливавшихся всеми цветами радуги в лучах солнца и разлетавшихся по уголкам площади.

Ребятишки подпрыгивали, пытаясь поймать их руками, но стоило пальцам коснуться поверхности, как пузыри улетали дальше, разжигая азарт с новой силой.

Маленький Чу Вэй прижался к книге обеими руками и, встав на цыпочки на самом краю толпы, пытался разглядеть происходящее, но его обзор неизменно загораживали рослые мальчишки.

Даже если бы ему захотелось поиграть, он бы ни за что не признался в этом; а поскольку компании задиров принадлежали лучшие места, допускать его к забаве никто не собирался.

Один из мастеров заметил красивого и тихого ребенка, качнул подбородком и окликнул:

— Эй, малыш на краешке, какую фигурку тебе сотворить?

Стоило прозвучать этим словам, как не только дети, но и взрослые издалека устремили на мальчика взгляды.

Чужие глаза никогда не смотрели на Чу Вэя с доброжелательностью. Мальчик почувствовал себя так, будто его обсыпали иголками, судорожно сжал обложку книги и закусил губу:

— Я...

Чу Наньин растолкал толпу, приблизился к Чу Вэю и властно ухватил его за запястье, силой притягивая к себе:

— Давайте-ка изобразим для него дракона!

Произнеся это, он на секунду замер — в реплике чудилось что-то неладное. Однако сейчас главным казалось публично унизить Чу Вэя, и мальчик не стал углубляться в мысли.

Чу Вэй был ниже ростом на целый голова и куда тоньше, вырваться у него не было ни малейшего шанса.

Как бы он ни презирал любые прикосновения Чу Наньина, ему приходилось терпеть унизительную хватку старшего брата, державшего его в ловушке.

Ремесленник приподнял бровь:

— О? Почему именно дракона?

— Потому что он — наша общая при-нцесс-ка, — с избытком злорадства выделил презрительное прозвище Чу Наньин. — Разве история про дракона и принцессу не подходит идеально?

Мальчишки принялись улюлюкать и свистеть, аплодируя новой затее, сулившей Чу Вэю знатный позор.

Однако куда больше самого прозвища Чу Вэя страшили полные издевки взгляды окружающих.

Ребёнок попытался отступить, но Чу Наньин обладал куда большей силой, и любая попытка сопротивления шла прахом.

В отличие от беззаботных детей, взрослые побелели лицами; старики зажмуривали глаза, бормоча заклинания о том, что детские слова не ведают греха, а женщины торопливо зажимали уши малышам.

Один из фармацевтов, работавших на Семью Чу, в испуге дёрнул Чу Наньина за рукав:

— Юный господин, такими словами шутить нельзя.

Чу Наньин, привыкший к безнаказанности и вседозволенности, не терпел критики в свой адрес и оттолкнул его руку:

— Почему это нельзя?

Фармацевт заикался:

— Потому что... потому что вы сами знаете, «этот» — запретное слово для Судяня... нет, для всего Фиалана...

Чу Наньина словно молнией поразило.

Только что он был занят поиском колких фраз для Чу Вэя и упивался удачным сравнением принцессы с драконом, как вдруг со страшной силой вспомнил: в Судяне, да и на всем Континенте Фиалан, «принцесса» была фальшивкой, а вот «дракон» — самым что ни на есть настоящим!

http://bllate.org/book/36720/4567561