Готовый перевод Mermaid Observation Log: The Failed Painkiller / Дневник наблюдений за русалкой: Неэффективное обезболивающее: Глава 14

Вскоре внутри бассейна заработали манипуляторы. Они захватили находившуюся без сознания Русалку, и крышка электросети автоматически открылась. Компактный транспортный робот доставил Русалку на новенький смотровой стол. На каждом этапе этого процесса горло, руки, поясница и хвост Русалки были намертво зафиксированы металлическими кольцами, снабженными функцией электрошока: стоило приборам зафиксировать попытку сопротивления, как они немедленно пускали разряд.

Благодаря современным технологиям большую часть работы выполняли механизмы, включая введение анестезии в руку Русалки. Дориану и остальным оставалось лишь придать ему положение, удобное для осмотра.

Однако, возможно, из-за выработанного к анестетику иммунитета, Сильви на короткое время пришел в себя, пока Дориан осматривал его ротовую полость. Это не было полноценным пробуждением — он оставался в беспамятстве, словно вырванный из сна ночным кошмаром. Полуприкрыв остекленевшие глаза, он издал беспомощный стон — звук был тонким и нежным, словно голос маленького дельфина.

Дориан невольно проникся жалостью и, словно успокаивая щенка, погладил его по животу:

— Спи, рыбка моя, обещаю, тебе не причинят никакого вреда.

— М-м... — Русалка еще несколько раз невнятно что-то пробормотала и вскоре снова уснула.

Дориан некоторое время пристально разглядывал его шею, вспоминая, как вчера это существо скалилось и рычало, и вдруг неуверенно поднял голову, обратившись к Оуэну:

— А он и вчера издавал такие звуки?

— Возможно... — Оуэн, которого вчера едва не хватил удар, совершенно не помнил звуков, издаваемых Русалкой, но добавил: — Звуки, которые издают животные, действительно различаются в зависимости от того, нападают они или находятся в расслабленном состоянии.

Дориан счел это логичным.

Теперь они приступили к осмотру строения ротовой полости Русалки.

Хотя еще вчера Дориан смог довольно подробно разглядеть пасть, ряды острых, как бритва, зубов, вновь оказавшиеся перед глазами, по-прежнему вызывали мурашки.

Проще говоря, у Русалки было два ряда зубов: внешний ряд напоминал человеческий — если, конечно, не брать в расчет чрезмерно острые клыки, — а вот внутренний ряд был куда страшнее: это был плотный частокол загнутых внутрь острых шипов.

Более того, челюсть Русалки была устроена подобно змеиной: череп и верхнечелюстная кость соединялись связками, что позволяло пасти раскрываться на сто пятьдесят градусов.

Становилось очевидно: если добыча попадала в пасть к Русалке, спастись было невозможно, если только не пожертвовать куском собственного тела.

Наблюдая в упор за этой ужасающей пастью и тем, как широко может раскрываться челюсть, Дориан начал понимать тех ассистентов, которые хотели выйти из исследовательского проекта.

— Кончик языка слегка раздвоен, возможно, это усиливает чувствительность к запахам. Значит, у него должен быть орган Якобсона... — Дориан говорил медленно, чтобы Роуз успевала записывать каждое слово. — Оуэн, раскрой его пасть пошире.

— Хорошо, доктор. — Оуэн с усилием провернул расширитель, и на его лбу проступили капельки пота. — Если Русалка ориентируется в пространстве с помощью языка, не деградировали ли его глаза, как у других глубоководных рыб?

Дориан вспомнил реакцию Сильви на свою хрустальную авторучку и ответил:

— Возможно, и нет. Русалка может передвигаться по суше, так что его стоит считать земноводным.

Закончив осмотр полости рта, Дориан осторожно приподнял веки Русалки.

— У него такие длинные ресницы, — воскликнул Оуэн. — Если бы глазные яблоки не были такими белесыми, он мог бы выглядеть еще привлекательнее.

— Нет, конечно нет. — Дориан подкорректировал угол наклона бестеневой лампы. — Посмотри на это! Роуз, подойди, сфотографируй.

Оказалось, что под веками, непосредственно над глазным яблоком, находится еще одна перепонка, похожая на мигательную перепонку акул-молотов. В отличие от внешних век, которые открывались вверх и вниз, эта третья мембрана двигалась из стороны в сторону. Если аккуратно ее отодвинуть, становилось видно скрытое за ней глазное яблоко.

Только теперь они заметили, что у Русалки есть и радужка, и зрачок. Просто радужка, как и хвост, была невыразительного серебристо-серого цвета, а прикрытая молочно-белой мембраной внутреннего века, глаз казался сплошным белым пятном.

Дориан предположил, что глаза Русалки крайне чувствительны к свету, и эта внутренняя перепонка помогает ему защищаться от яркого излучения:

— Возможно, если мы приглушим свет, мы увидим его истинный облик.

— Если он сможет полностью открыть глаза, думаю, мне не понадобится его пение, чтобы я в него влюбилась, — Роуз сделала несколько снимков под разными углами и добавила, что, если бы эти фото можно было вынести из лаборатории, она бы обязательно их распечатала и хранила у себя.

— О боже, — Оуэн опустил плечи и покачал головой, вздыхая.

Вскоре наступил полдень, и Дориан впервые обедал вместе со своими ассистентами.

Сегодня на настенном экране в столовой транслировался летний пляж — излюбленная обстановка Дориана.

Хотя за стенами института простирались непроглядные толщи океанских вод, это не мешало людям имитировать внутри помещений солнечный свет и морской бриз. Порой Дориан даже забывал, что живет в эпоху апокалипсиса.

В конце концов, с древних времен человечество преуспело в одном — в самообмане.

Дориан, Оуэн и Роуз расположились за обеденным столом. Ради поддержания хорошей рабочей атмосферы в лаборатории Дориан решил угостить их обедом. Это был не безвкусный стандартный рацион, а роскошный набор из морепродуктов: тунец в качестве основного блюда, гарнир из морских водорослей и картофельных чипсов, а к ним — томатный соус и паста. Даже при том, что стоимость этого обеда в десять раз превышала цену стандартного пайка, Дориан не видел в такой цене ничего странного.

Однако на этом его понимание человеческих отношений заканчивалось. Усевшись на место, он, по привычке, открыл личный терминал и погрузился в чтение новостей, полностью игнорируя сидящих напротив ассистентов.

К счастью, у влюбленной парочки были свои развлечения. Видя, что Дориан увлечен новостями, они принялись играть в кормление друг друга, наматывая пасту на вилку и отправляя ее в рот партнеру.

Новости сегодня были скучными. Единственной хорошей новостью было то, что океан в последнее время вел себя очень спокойно: уровень моря застыл на отметке в четыреста девяносто восемь метров и больше не поднимался.

Однако...

— Не играйте с едой. У вас осталось десять минут, — бросил Дориан, глядя на парочку, которая уже почти слилась в объятиях, и вынес свой холодный вердикт.

http://bllate.org/book/36709/4566000