Через несколько минут маскирующий газ наконец подействовал, и Русалка без сознания рухнула на пол. Охрана в масках осторожно приблизилась и ткнула дулом автомата его хвост и руку. Тот не издал ни звука и казалось, погрузился в глубокий обморок. Люди потеряли бдительность и собирались перевести его в другую лабораторию, как вдруг Русалка неожиданно взбесился, схватил одного из охранников и уже собирался вцепиться в него зубами, но товарищ вовремя пронзил его сердце лазерным лучом...
Невероятно опасное и коварное существо. — Чернокожий начальник охраны вздохнул, и при воспоминании о случившемся на его лице промелькнала тень страха. — Ума не приложу, как такое создание могло угодить в ловушку.
Чтобы гарантировать безопасность исследователей, все защитные меры против Русалок требовалось усилить и модернизировать. В этот период Русалки представляли собой крайнюю опасность, и даже исследователи не смели приближаться к ним без раздумий.
Именно в те дни остальные три Русалки поочередно пришли в себя. Хотя они тоже проявили сильнейшую агрессию, ни одна из них не смогла разбить смотровой аквариум. Похоже, та Русалка по прозвищу Трёхцветный карп кои, которую убила охрана, была самой мощной из всех пяти особей.
На третий день после модернизации защиты Дориан, задрав голову, смотрел на сереброхвостую Русалку в своем лабораторном аквариуме. Тот по-прежнему не проявлял ни малейших признаков пробуждения, в то время как остальные лаборатории уже почти полностью изучили рацион Русалок.
Дориан больше не мог ждать и решительно произвел:
— Нам нужно вытащить эту тварь из воды.
Оуэн, резавшийся в видеоигру, и Роуз, красившая ресницы, переглянулись:
— А?
Каждый исследователь обладал огромной свободой в изучении Русалок — пожалуй.
По крайней мере, Магменди не отдавал Дориану никаких приказов: он мог исследовать эту сереброхвостую Русалку с любых точек зрения, лишь бы ежедневно предоставлял соответствующие данные.
За эти дни Дориан уже собрал все доступные на данный момент поверхностные показатели Русалки, но ему требовалась более подробная информация о ее теле. Он хотел узнать, какова на ощупь кожа Русалки, насколько твердый у нее спинной плавник, как она двигает хвостом, как охотится, как издает звуки и общается сородичами...
Однако сейчас все это оставалось недостижимым, поскольку эта неприметная серая малютка-рыба все еще пребывала в беспамятстве.
Ужасная рана на его груди казалась совершенно не зажившей и по-прежнему чернела от ожогов после удара током, обнажая лишь крошечный розовый кусочек разорванной плоти в самом центре.
Если бы приборы не показывали, что сердце мерно бьется, Дориан и вовсе заподозрил бы, что в аквариуме лежит труп Русалки — по сравнению с человеческим сердечный ритм Русалок гораздо ближе к дельфиньему и составляет всего около сорока ударов в минуту.
Дориан уставился на приборы, мысленно оценивая вероятность гибели Русалки после извлечения из воды.
— Эм... Может, понаблюдаем еще немного? — Роуз прижимала к груди планшет и осторожно подошла к Дориану; в ее обязанности входило ежедневно записывать и выгружать различные физиологические параметры Русалки. — Я имею в виду, хотя бы пока он не придет в себя и не успокоится, чтобы не быть... эм, таким буйным...
Дориан знал, чего она боится. После инцидента с буйством той Русалки по прозвищу Трёхцветный карп кои разговоры о них перестали носить былой легкомысленный и праздный характер, и почти любые беседы о Русалках теперь заканчивались фразой: До чего же они страшные!
По мере того как Русалки пробуждались одна за другой, их скверный и жестокий нрав постепенно обнажался. Дориан не знал, что творится в других лабораториях, но слухи длинноноги, они сами находят способ пробраться в уши любопытных, и он слышал, что многие молодые ассистенты уже подумывают выйти из исследовательского проекта по Русалкам.
Тем не менее Дориан твердо верил, что риск и возможности идут рука об руку.
— Больше нельзя ждать, время бесценно — как для него, так и для меня, — произнес Дориан.
Если он не выдаст ничего стоящего, на следующей же еженедельной планерке исследовательской группы Дориан неизбежно станет всеобщим посмешищем. Именно этого и добивался Магменди, но Дориан ни за что не позволил бы ему одержать верх.
— Давай, Оуэн, подготовь смотровую платформу, мы вытаскиваем Русалку. — Дориан начал закатывать рукава и натягивать резиновые перчатки.
— Хорошо, доктор. — Оуэн на мгновение растерялся, но быстро сообразил, что нужно запустить оборудование смотровой платформы.
Дориан же подошел к панели управления возле аквариума и сделал несколько манипуляций.
Вскоре мониторинговые трубки отсоединились, специальный питательный раствор в аквариуме постепенно ушел, и Русалка, лишившись плавучести, под действием силы тяжести согнулась пополам и безвольно опустилась на дно. Затем внутренний подъемник медленно вытолкнул его наверх, где механические манипуляторы зафиксировали тело и доставили на смотровую платформу.
Весь процесс пересадки прошел гладко: Русалка все еще была без сознания, так что о сопротивлении не было и речи, но все трое все же слегка нервничали, опасаясь, что в любой момент она может взбеситься.
Хотя технический отдел и укрепил систему защиты от Русалок в лаборатории, единственным реальным средством сдерживания, добавленным на саму Русалку, был металлический ошейник. Говорили, что в него встроена интеллектуальная система, способная в долю секунды выплеснуть высокое напряжение и ввести дозу транквилизатора при малейшем проявлении агрессивных эмоций у подопечного.
Честно говоря, эта штука совсем не внушала исследователям чувства безопасности.
В тот момент, когда Русалка коснулась поверхности смотровой платформы, его рыбий хвост защелкнуло металлическим кольцом, а следом — обе руки, хотя тут возникли небольшие трудности.
Из-за того, что спинной плавник Русалки торчал колом, он не мог лечь на платформу плашмя и ровно, из-за чего одно запястье никак не дотягивалось до противоположного фиксирующего кольца. Но Оуэн применил немного грубой силы и все же жестко защелкнул браслет на руке Русалки.
Покончив с этим, Оуэн выдохнул, словно после тяжелейшего изнурительного труда.
— Давайте-ка присмотримся к нему получше. — Дориан с фанатичным блеском в глазах принялся разглядывать Русалку под светом бестеневой лампы.
— Кожа бледная, под светом отливает перламутром... — Дориан бросил взгляд на Роуз. — Не витай в облаках, записывай.
— А, да, доктор! — Роуз в панике активировала планшет и принялась вводить данные.
— Соски присутствуют, маленькие и светлые, по цвету не отличаются от кожи. Можно сделать разумное предположение, что способ вскармливания у Русалок совпадает с человеческим.
Дориан с пару секунд вглядывался в Русалку, а затем, не удержавшись, сорвал перчатку и осторожно опустил ладонь на его грудь.
http://bllate.org/book/36709/4565994
Готово:
