Русалки были без сознания, словно жалкие водоросли, плавающие в смотровом резервуаре.
Словно вихрем примчавшийся Дориан, он вдруг резко развернулся и бросился бечк.
Давид даже не успел помочь ему завязать пояс халата.
— Куда это ты снова направляешься?
Дориан не мог потратить впустую ни единой лишней секунды, ему нужно было немедленно отыскать Магменди.
Во всём научно-исследовательском институте насчитывалось около сотни всемирно известных исследователей морской фауны, и Дориан мог побиться об заклад, что каждый из них во сне видел исследование русалок, и Дориан, разумеется, не был исключением.
Но от остальных его отличало то, что другие могли лишь мечтать, а Дориан непременно заполучит настоящую русалку, причём самую красивую и самую сильную.
Что ты сказал? Я возражаю!
Дориан с позеленевшим лицом уставился на Магменди по другую сторону конференц-стола. Сидевшие в зале люди бросали на Дориана странные взгляды, но Дориану сейчас было не до них.
Сегодня на рассвете, сразу после того, как Дориан сходил в зону F взглянуть на русалок, он поспешил в комнату отдыха Магменди. Магменди, судя по всему, тоже получил известие о поимке русалок и как раз успел одеться до того, как Дориан позвонил в дверь.
Из-за утренней ссоры накануне Дориан всё ещё чувствовал некоторую неловкость при виде Магменди, но это длилось лишь мгновение: ради возможности исследовать русалок он не возражал поступиться принципами и в этот момент уступить, смирить гордыню и попросить Магменди выделить ему самую лучшую русалку, при этом непривычно назвав Магменди отцом.
Магменди выпятил внушавший уважение пивной живот, неизменный для преуспевающего мужчины средних лет, и перед зеркалом приглаживал свои лоснящиеся волосы, пытаясь прикрыть ими лысину, похожую на пустынную Гоби, несколькими редкими прядями коричневой растительности.
— Конечно, Дориан, ты мой предмет гордости, и в столь редкой исследовательской возможности ты просто обязан принять участие.
Дориан тогда удалился с чувством полного удовлетворения.
Но теперь Дориан чувствовал себя лишь глупцом, и его переполняло жгучее чувство стыда за то, что он назвал этого человека отцом.
Ему следовало заранее знать, что Магменди не обладает столь широкой душой; требование Дориана о предоставлении прав на результаты исследований несомненно задело какую-то струну в нервной системе Магменди, и тот решил преподать Дориану урок.
Поэтому на утреннем экстренном совещании этот урок ударил Дориана, словно безжалостный хлыст.
Пять русалок: четыре самца и одна самка — стали крупнейшим неожиданным уловом института за последние годы, а потому руководство немедленно созвало собрание, чтобы обсудить вопрос о том, кому достанутся эти существа для исследований.
Сомнений не было: едва ли не каждый эксперт по морской биологии облизывался при мыслях об исследовании русалок. Но раз уж вариантов было целых пять, то при проецировании виртуальных голограмм всех пятерых на конференц-стол каждый так или иначе мысленно сделал свой выбор.
Из-за яростного сопротивления в электрических сетях при поимке каждая русалка получила ранения различной степени тяжести. Хуже всего пришлось непримечательной русалке с серебристым хвостом: электросеть разорвала ей грудь, спинной плавник был сожжен и разорван, а хвост покрыт шрамами и рваными ранами, из-за чего казалось, что она не доживёт даже до сегодняшнего вечера.
Угадайте, кому теперь досталась эта русалка?
Дориану!
Это же совсем не то, о чём они договаривались сегодня на рассвете!
Дориан попытался отстоять свои права с помощью вполне разумных доводов:
— Еще во время учёбы в университете я опубликовал две научные статьи о русалок, три месяца дежурил в городке, который якобы страдал от их нападений, и даже погружался на глубину в пятнадцать тысяч метров в поисках их следов. Считаю, что имею право получить русалку хотя бы вмходовом и здоровом состоянии!
По конференц-залу пронёсся невнятный шёпот. Магменди сидевший в кресле, приподнял руку, призывая всех к тишине.
Он посмотрел на Дориана и сурово произнес:
— Я, безусловно, признаю твои способности, но, Дориан, ты оглянись вокруг: найдется ли среди стольких экспертов и профессоров хоть кто-нибудь моложе тебя? Если заводить речь об опыте и квалификации, то тебе не положена даже эта сереброхвостая русалка.
С этими словами он вновь смягчил тон, а взгляд его стал отеческим. Он покачал головой, глядя на Дориана:
— Не будь капризным.
Чистейший отцовский тон.
В зале заседаний вновь зашептались, и взгляды, падавшие на Дориана, казались усыпанными колючими шипами.
Если бы Дориан продолжил спорить, его высокомерие и жадность несомненно сделали бы его мишенью для всеобщей травли в институте.
Дориан потерпел сокрушительное поражение.
Совещание продолжалось всё утро, но во второй его половине Дориан не услышал ни единого слова.
При объявлении об окончании собрания Дориан покинул конференц-зал первым.
Он уже вынужденно смирился с этим фактом и приготовился к тому, что, как только сереброхвостая русалка испустит дух, он немедленно препарирует её труп, изучит внутренние органы и скелет, а напоследок сделает из неё чучело и повесит в своей лаборатории.
И тогда без позволения Дориана никто даже не посмеет взглянуть на неё снова.
— Послушай, приятель, я звал тебя раз пять или шесть у тебя за спиной. Неужели тебе трудно было снизойти до того, чтобы чуть замедлить шаг и подождать меня?
Давид протиснулся сквозь толпу и догнал Дориана.
— Прости, я не расслышал.
Дориан не хотел показывать своего недовольства, но скрыть царившее на душе уныние оказалось непросто — дело было не только в русалке, но и в подставе со стороны Магменди.
Давид был гораздо выше Дориана, а увлечение фитнесом делало его похожим скорее на культуриста, чем на научного сотрудника. Он по-дружески приобнял Дориана за плечи, утешая:
— Расслабься, братишка! Эта русалка в любом случае позволит тебе опубликовать пару ярких статей, а мне так вообще ни одной не досталось.
Дело было вовсе не в статьях.
У Дориана не осталось сил спорить с ним, он собирался отправиться к своему новому объекту исследования — той самой сереброхвостой русалке.
Ходили слухи, что пока шло совещание, всех пятерых русалок уже развезли по пяти исследовательским лабораториям в зоне F, в связи с чем у Дориана появился новый рабочий кабинет.
— Ты сейчас идешь смотреть на русалку? Можешь взять меня с собой?
Давид воодушевился, глядя на Дориана горящими глазами.
Поскольку исследовательские данные требовали строгой конфиденциальности, посторонним вход в лабораторию исследователей обычно был заказан. Однако, учитывая, что работа Дориана еще не началась, а также помня об их крепкой дружбе, зародившейся еще в университетские годы, Дориан согласился на его просьбу.
http://bllate.org/book/36709/4565989
Готово:
