Готовый перевод Chronicles of 101 Divorces with Emperor Wu of Han / Хроники 101 развода с императором У-ди династии Хань: Глава 17

Мать ребёнка, прижимая к себе малыша, подошла к Чэнь Цзяо, опустилась на колени и трижды коснулась лбом земли.

— Благодарю вас, благодетельница! Спасибо!

— Ах, не надо так! — воскликнула Чэнь Цзяо, испугавшись, и поспешила поднять женщину с ребёнком.

— Благодарю вас, госпожа! — заискивающе заговорил возница, подскакивая ближе. — Не пойму, что со мной приключилось: лошадь вдруг взбесилась! Да хранит вас Небесный Хао-тянь — вы целы и невредимы. Спасибо, что спасли мою жизнь. Вы так прекрасны и добры… Наверняка вы небесная фея, сошедшая на землю!

Чэнь Цзяо слегка нахмурилась и указала на юношу, всё ещё успокаивающего коня:

— Благодарить надо его.

Юноша в сером коротком одеянии явно был слугой из какого-то дома. Он удивился, когда Чэнь Цзяо указала на него. Подойдя ближе, она вдруг заметила, что у парня очень приятные черты лица. Ему было, вероятно, одиннадцать или двенадцать лет.

— Спасибо тебе, что спас меня, — с улыбкой сказала Чэнь Цзяо и протянула ему руку.

Юноша сначала растерялся, а потом покраснел до ушей.

— Не за что, — пробормотал он.

Чэнь Цзяо уже собиралась что-то добавить, но тут Хань Янь бросил золотую шариковую дробинку прямо в юношу и надменно произнёс:

— На, держи. Награда тебе.

Затем он повернулся к Чэнь Цзяо:

— Госпожа, девятый брат ждёт вас.

Лицо юноши мгновенно побледнело. Он опустил глаза на золотой шарик, покатившийся по земле, и, не поднимая головы, быстро ушёл.

— Эй… — Чэнь Цзяо, увидев, что юноша уже далеко, развернулась и сердито уставилась на Хань Яня. — Ты чего это сделал?

Хань Янь поднял шарик с земли и спрятал в кошелёк.

— Отблагодарил за тебя.

Чэнь Цзяо бросила на него презрительный взгляд и решила не отвечать.

Лю Чэ молча и хмуро взошёл в карету. Хань Янь молча указал Чэнь Цзяо на дверцу — мол, садись. Она вошла и уселась у самой двери. Лю Чэ косо взглянул на неё — и вдруг замер, поражённый чистотой её взгляда.

Как давно он не видел таких глаз — без тени корысти и расчёта. Воспитанный при дворе, он повзрослел гораздо раньше обычных детей. За годы пребывания в статусе наследника он привык к тому, что все вокруг строят планы и интриги. Даже самые близкие люди были для него лишь инструментами — использовать или быть использованным. Он слишком много видел тёмных сторон человеческой натуры.

Неужели на свете действительно существуют люди, способные бескорыстно и без всяких условий помогать другим? Внезапно перед его глазами возник образ Чэнь Цзяо, бросившейся без раздумий спасать ребёнка, и её слова в зале Сюаньши, где она открыто заступилась за императрицу Бо, рискуя разгневать самого императора… Его вдруг охватило желание спросить: «Почему ты это делаешь? Что ты получаешь взамен? Почему ты так заботишься о совершенно чужих людях?»

Но Лю Чэ, конечно, не стал задавать этот вопрос. Он знал, что даже если бы Чэнь Цзяо ответила, он всё равно не поверил бы ей.

Чэнь Цзяо никак не могла игнорировать его пристальный взгляд. Подняв глаза, она встретилась с ним — и увидела в его взгляде всё тот же холодный интерес, будто он пытался проникнуть в самую суть её души.

— Ваше высочество… — начала она.

Лицо Лю Чэ мгновенно окаменело.

— Вон!

— Что? — переспросила Чэнь Цзяо, не веря своим ушам.

— Я сказал: вон из кареты!

Чэнь Цзяо в изумлении уставилась на Лю Чэ, который уже отвернулся от неё, и разозлилась.

— Ладно, выйду! — бросила она и, не дожидаясь, пока карета остановится, распахнула дверцу и выпрыгнула наружу.

Ой, кажется, подвернула ногу… Лучше бы не упрямилась! Всё из-за этого упрямого Лю Чэ — чем старше становится, тем невыносимее. Мы ведь столько лет не виделись, но разве обязательно так грубо? Когда мы были маленькими, я же искренне заботилась о нём! А теперь, вырос — и сразу забыл обо всём. Историки не зря писали, что он капризен, жесток и беспощаден — всё верно.

Хань Янь, правивший лошадьми, оглянулся и осторожно спросил:

— Девятый брат, вы правда оставили наследную госпожу одну?

Лю Чэ молчал.

— Я заметил, как она прыгнула из кареты, — продолжал Хань Янь. — Похоже, подвернула ногу. К тому же, госпожа только что вернулась в Чанъань, и её не знают местные повесы…

Не дожидаясь окончания фразы, Лю Чэ резко откинул занавеску и пнул Хань Яня в зад так сильно, что тот чуть не свалился с козел.

— Разве я не приказал тебе проследить, чтобы она благополучно добралась до особняка, и только потом докладывать мне? Чего ты всё ещё здесь торчишь? — рявкнул он и пнул ещё раз, окончательно сбив Хань Яня с кареты.

Из толпы тут же выскочил стражник и занял место возницы.

Хань Янь отряхнулся и поднялся с земли. Хорошо, что карета уже остановилась — иначе ему бы пришлось недели две проваляться в постели.

— Девятый брат и правда жесток, — пробормотал он, но тут же усмехнулся.

Будучи наставником-спутником наследника, он давно научился угадывать его мысли — иначе не заслужил бы такого доверия. Он не понимал, почему они вдруг поссорились, но ясно чувствовал: Лю Чэ переживает за Чэнь Цзяо.

В детстве Лю Чэ постоянно твердил о своей сестрёнке Ацзяо. Благодаря этому Хань Янь и другие спутники узнали немало «героических подвигов» наследной госпожи Чэнь. Но однажды Лю Чэ простудился под дождём и тяжело заболел. С тех пор он больше не упоминал имени Ацзяо, и та исчезла из Чанъаня.

А теперь, встретившись снова, Хань Янь чувствовал, как внутри Лю Чэ бушует буря эмоций.

Чэнь Цзяо медленно шла по улице, когда перед ней остановилась карета. Хань Янь соскочил с козел и поклонился:

— Наследная госпожа, позвольте отвезти вас домой.

Занавеска кареты была плотно задёрнута. Чэнь Цзяо кивнула в её сторону и тихо спросила:

— Твой наследник внутри?

Болит же нога — сейчас последнее, чего ей хотелось, — видеть виновника происшествия.

Хань Янь улыбнулся:

— Его высочество уже вернулся во дворец.

Не зря же в исторических хрониках его называли красавцем! От этой улыбки у неё чуть глаза не вылезли. Кожа белая и нежная, глаза ясные, зубы белоснежные — наверное, даже Сун Юй и Пань Ань не сравниться с ним.

…

Вернувшись в особняк, Чэнь Цзяо только вошла в покои, как слуга доложил: наследник прислал мазь от ушибов и растяжений. Она мысленно ворчала, но с улыбкой приняла флакон. Вечером, после умывания, Чуньюй Юэ немного помассировала ей ногу мазью, и через несколько дней боль прошла полностью.

— Госпожа, люди из Цяньтана уже прибыли в Чанъань. Как вы и приказали, разместили их в загородной резиденции, — доложила Аньшэн.

Аньшэн была спасена Чэнь Цзяо в Цяньтане. Её собственный брат собирался продать её в «линъгуань» — заведение, похожее на позже возникшие бордели. Жизнь её сложилась тяжело: выйдя замуж, она вскоре была отвергнута мужем, который завёл себе новую любовницу. Вернувшись в родительский дом, она столкнулась с презрением брата и невестки.

После того как она поступила на службу к Чэнь Цзяо, она отказалась от прежнего имени. Новое имя — Аньшэн — дала ей сама Чэнь Цзяо, желая, чтобы она обрела спокойную и счастливую жизнь.

— Хорошо, — кивнула Чэнь Цзяо. — Позови Аюэ, поедем вместе.

Через полчаса они уже были в загородной резиденции Чэнь Цзяо под стенами Чанъаня.

Управляющий поспешил открыть ворота и ввёл госпожу внутрь.

— Доложу, госпожа: люди прибыли утром. Я уже устроил их, накормил и вымыл. Сейчас ждут в гостевых покоях.

— Молодец, — похвалила Чэнь Цзяо.

Управляющий радостно улыбнулся, показывая одни дёсны:

— Госпожа слишком милостива!

Вскоре они добрались до гостевых покоев.

— Приветствуем вас, наследная госпожа! — хором поклонились все присутствующие.

— Вставайте. Полагаю, господин Чэнь и госпожа Ли уже объяснили вам, зачем вы приехали в Чанъань. Здесь, в столице, возможности гораздо шире. Надеюсь, каждый из вас сумеет здесь найти своё дело. Работайте усердно — я не обижу никого, кто проявит себя.

— Слушаемся!

Когда остальные вышли, остались только Чэнь Цин и Ли Сюэ.

Чэнь Цин был домашним слугой из Дома маркиза Танъи. Его включили в отряд охраны, сопровождавший Чэнь Цзяо в Цяньтан. Позже, когда отряд расширили, он предпочёл уйти из охраны и присоединиться к «Пекинскому ресторану». Благодаря этому он избежал кровавой бойни в округе Шу и стал одним из немногих выживших охранников из Танъи.

Ли Сюэ родом из Цяньтана, обладала выдающимися торговыми способностями, но как женщина не пользовалась уважением. Познакомившись с Чэнь Цзяо, она вошла в её команду.

Чэнь Цзяо подробно изложила свой план Чэнь Цину и Ли Сюэ. Оба пришли в волнение. Затем она вручила каждому из них бамбуковые дощечки с планом, разработанным вместе с Чуньюй Юэ, и задала несколько вопросов о положении дел в Цяньтане. После этого она уехала.

Ху Шэнь и Люйэр остались в Цяньтане — за них она была совершенно спокойна.

По дороге домой Чуньюй Юэ сказала:

— Цзяоцзяо, я слышала, что брат Го Цзе тоже приехал в Чанъань. Почему он не пришёл к тебе?

— А зачем ему ко мне идти?

— Да ведь он же в тебя влюблён! — возразила Чуньюй Юэ.

Чэнь Цзяо строго посмотрела на подругу:

— Не говори глупостей. Брат Го сопровождает меня по просьбе двоюродного брата Фэя.

— Целых столько лет? — явно не веря, спросила Чуньюй Юэ.

— Ты недооцениваешь благородство и верность таких людей, как он, — ответила Чэнь Цзяо.

Чуньюй Юэ задумалась, но тут же заявила:

— Всё равно я думаю, что он тебя любит. Посуди сама: ты ведь так прекрасна, благородна и добра — разве может быть мужчина, который тебя не полюбит?

Чэнь Цзяо улыбнулась и щёлкнула подругу по щеке:

— Спасибо тебе огромное за такую веру в меня!

— Ай! Зачем ты щиплешь меня? Я же говорю правду!

…

После Сяошу погода становилась всё жарче. Придворные снова начали готовиться к ежегодному переезду в Лингуанский дворец, чтобы избежать зноя. Благодаря покровительству принцессы Гуньтао, Чэнь Цзяо тоже оказалась в списке отъезжающих.

Лингуанский дворец находился к северу от реки Вэйхэ. От дворца Вэйян до него можно было добраться за два с лишним часа езды. Хотя дворец был недалеко от Чанъаня, переправа через реку затрудняла путь: из ворот Лочэн следовало ехать на восток несколько ли до моста Вэйхэ.

Лингуанский дворец был построен ещё при Цинь. Внутри располагались горы, леса и термальные источники. Это был третий по значимости дворец после Чанълэ и Вэйян. Чэнь Цзяо смутно помнила, что позже именно на его основе Лю Чэ построит знаменитый Ганьцюаньский дворец.

— Почему ты так на меня смотришь? — спросил Лю Чэ.

— Потому что ты красив. Разве нельзя? — вырвалось у Чэнь Цзяо. Она слегка смутилась, но тут же решила не стесняться. Такой уж у неё характер — если начнёт притворяться, будет мучительно неудобно, да и не получится.

Ведь ещё недавно он её выгнал из кареты, а теперь вдруг пришёл гулять с ней в саду!

Лю Чэ молчал, явно не зная, что сказать.

— Если у тебя есть дела, можешь идти, — осторожно предложила Чэнь Цзяо.

— У меня нет дел.

Чэнь Цзяо: «…»

«Да что с ним такое? Не одержим ли? Может, доложить бабушке, чтобы вызвали колдунов-врачей?»

Лю Чэ, наблюдая за её меняющимся выражением лица, сказал:

— Я наследник престола. Нечисть ко мне не подступится.

Чэнь Цзяо была одновременно раздражена его надменностью и напугана тем, что он, похоже, услышал её мысли. Неужели он стал таким проницательным?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Лю Чэ. — Ацзяо-цзе, разве ты не знаешь, что все твои мысли написаны у тебя на лице?

Чэнь Цзяо тут же нахмурилась и мысленно закатила глаза. Она опустила веки и уставилась на розы в саду.

Конечно, она знала, что у неё прозрачный характер, и она не умеет скрывать чувств. По сравнению с такими, как Лю Чэ, для которых интриги — хлеб насущный, она была просто хрупким сосудом из глины. Она это понимала и потому старалась держаться от них подальше.

— Ты что, обиделась? — Лю Чэ слегка потрепал её за ухо.

— Ты чего?! — Чэнь Цзяо подскочила, как испуганный кролик, и прикрыла ухо руками.

Лю Чэ вдруг понял, что ему очень нравится, когда она так пугается — это выглядело невероятно мило. Изначально он был крайне недоволен, когда мать велела ему ухаживать за Чэнь Цзяо. «Как так — наследник государства должен заискивать перед какой-то девчонкой? Да это же позор!»

Вспомнив слова Ван Чжэ, Лю Чэ внутренне усмехнулся, но внешне сохранил спокойствие. Он легко перемахнул через ограду сада, сорвал алую розу и, улыбаясь, протянул её Чэнь Цзяо:

— Цветок прекрасной даме.

Его взгляд был глубоким и полным чувств. Любая другая девушка наверняка растаяла бы от такого. Но Чэнь Цзяо оставалась трезвой.

Она молча взяла цветок и почувствовала горечь в сердце. Тот самый мальчик, который когда-то с нежностью звал её «сестрёнка Ацзяо», превратился в этого расчётливого юношу. Неужели все её чувства и забота были потрачены впустую?

— Лю Чэ, я знаю, что не умна, но и не глупа. Я понимаю, что ты меня не любишь. Зачем же притворяться? Из-за моей матери? Или из-за твоего положения наследника?

Она знала, что не должна говорить таких вещей, но не выдержала. Для неё Лю Чэ всё ещё оставался тем ребёнком, за которого она искренне переживала.

Лицо Лю Чэ потемнело. Он сжал кулаки и пристально уставился на Чэнь Цзяо.

http://bllate.org/book/3670/395439