Готовый перевод Chronicles of 101 Divorces with Emperor Wu of Han / Хроники 101 развода с императором У-ди династии Хань: Глава 16

В зале божества вели магический поединок, и Чэнь Цзяо ясно понимала: даже если бы она переродилась ещё десять раз, ей всё равно не достичь подобного мастерства. Как современная технарка, она привыкла к прямолинейности и простоте. За время этой поездки она окончательно решила для себя: в эпоху Хань она хочет жить как можно свободнее и комфортнее.

Она знала, что принцесса Гуньтао непременно потребует её возвращения в Чанъань. Всё дело в том, что царевич Лян прибыл в столицу, и в сердце императрицы-вдовы Ду вновь проснулось желание видеть его наследником престола. Положение наследного принца Лю Чэ оказалось под угрозой. Хотя брак между Чэнь Цяо и Лю Юнь и должен был укрепить союз, этого оказалось недостаточно — ни одна из сторон не могла до конца доверять другой. Император Цзинди боялся, что Гуньтао перейдёт на сторону царевича Лян, а Гуньтао, в свою очередь, опасалась, что, утвердившись на троне, Лю Чэ не сдержит обещаний. Поэтому она, Чэнь Цзяо, как важнейший козырь в этой игре, должна была немедленно вернуться.

Наконец разговор перестал касаться её, и Чэнь Цзяо незаметно выдохнула с облегчением. Дождавшись, когда все перестанут обращать на неё внимание, она подняла глаза и стала внимательно рассматривать присутствующих.

Император Цзинди за четыре года сильно постарел: волосы поседели, лицо осунулось, он выглядел уже совсем немощным. А вот Лю Чэ превратился в юношу — высокого, красивого, с подчёркнутой аурой власти, несмотря на то что ему едва исполнилось тринадцать.

Пока она размышляла, её взгляд неожиданно столкнулся с парой чёрных, как ночь, глаз. Чэнь Цзяо испуганно отвела взгляд и снова уставилась себе под нос, сосредоточившись на дыхании.

Уголки губ Лю Чэ слегка приподнялись — её испуганное выражение, словно у напуганного крольчонка, доставило ему удовольствие. С тех пор как он запомнил себя, он знал Чэнь Цзяо. До девяти лет она была неотъемлемой частью его детства. Она была старшей сестрой, нежно заботившейся о нём; наставницей и другом, которая ненавязчиво училась с ним и направляла; родной душой, понимавшей его с полуслова.

Он думал, что она всегда будет рядом. А потом, четыре года назад, он с восторгом привёл кузнеца, которого долго искал, прямо в Дом маркиза Танъи — и узнал, что она уехала, даже не попрощавшись. Он всё ещё ликовал от того, что нашёл именно то, о чём она мечтала, а она… она бросила его. Как ледяной водой окатили его горячее сердце.

Да, бросила! Именно так впервые в жизни Лю Чэ почувствовал, что его предали.

Он был избранником Небес, наследным принцем, вторым лицом в империи после императора. Если она больше не хочет его, то и он не нуждается в ней. В гневе он сжёг все вещи, которые она ему подарила. Тогда он думал: «Пусть пройдёт месяц — она вернётся. И я сделаю вид, что не замечаю её».

Но месяц прошёл, а она не вернулась. Потом вернулся Чэнь Сюй, а она всё ещё не появлялась.

Со временем учёба стала всё тяжелее, государственные дела требовали всё больше внимания… Ему стало некогда думать о той самой двоюродной сестре из детства. И вот, когда он уже почти забыл о ней, она вдруг вернулась. Образ, давно поблекший в памяти, вновь стал ярким и живым.

Она изменилась — и не изменилась.

Став взрослой, она стала ещё прекраснее. Даже самые красивые наложницы в гареме его отца не шли с ней ни в какое сравнение.

Спустя столько лет она осталась такой же прямолинейной и открытой — её легко было прочесть с первого взгляда. Хотя она и стояла тихо в стороне, её глаза то и дело бегали по залу. Губы были слегка сжаты, уши будто отключились от мира. На лице так и написано: «Как же скучно! Хочу уйти, хочу уйти!»

При этой мысли Лю Чэ невольно рассмеялся.

Император Цзинди обернулся к нему.

— Отец, — пояснил Лю Чэ, — я вспомнил: А Цзяо просила меня найти одну вещь. Я её нашёл и хотел вручить ей, как только она вернётся.

— Иди, — разрешил император.

Принцесса Гуньтао улыбнулась и подтолкнула Чэнь Цзяо в сторону Лю Чэ:

— Вот уж кто заботливый — это наш Чэ!

— Сын просит отпустить.

— А Цзяо просит отпустить.

Чэнь Цзяо, совершенно растерянная, последовала за Лю Чэ наружу. Она уже собиралась что-то сказать, но тот даже не взглянул на неё, шагая всё быстрее и быстрее, пока окончательно не скрылся из виду. Догонять или нет? Она на мгновение замешкалась — и Лю Чэ исчез.

Чэнь Цзяо не знала, какое именно влияние оказала её поездка в Чанъань. Она лишь поняла, что вскоре царевич Лян вернулся в своё княжество.

Во внутреннем дворе Дома маркиза Танъи солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, рисовали на земле причудливые пятна света. От ветра пятна колыхались, словно рябь на озере под лунным светом.

Майское утро было ни холодным, ни жарким — просто прекрасным.

Чэнь Цзяо и Чуньюй Юэ сидели в комнате, разбирая бамбуковые свитки. Чэнь Цзяо решила наконец открыть ту столовую, которую начала четыре года назад. Сейчас они вместе с Юэ дорабатывали старые записи, дополняя их опытом, полученным в Цзюйцзи.

— Опять ругала тебя принцесса? — с ехидством спросила Чуньюй Юэ.

Чэнь Цзяо бросила на неё недовольный взгляд и устало кивнула. С тех пор как она вернулась, Гуньтао стала раздражительной, будто проглотила порох — стоит только чиркнуть спичкой, и она взрывается.

За время пребывания в Доме маркиза Танъи Чуньюй Юэ, конечно, поняла, из-за чего принцесса злится на Чэнь Цзяо, и не удержалась:

— Ты правда рассорилась с наследным принцем?

— Да клянусь небом и землёй, разве я осмелилась бы его обидеть? — фыркнула Чэнь Цзяо. Ведь он же будущий император, исторически известный своей жестокостью!

В последнее время Гуньтао постоянно брала её с собой во дворец, и почти каждый раз они сталкивались с наследным принцем Лю Чэ. Но тот лишь холодно смотрел сквозь неё, будто не знал её вовсе. А Чэнь Цзяо никогда не была инициативной в общении — её принцип был прост: «Как ты ко мне, так и я к тебе». В результате близкие когда-то, как брат и сестра, они теперь становились всё более чужими.

Гуньтао же во всём винила Чэнь Цзяо, считая, что та надула губы и обидела Лю Чэ.

Чэнь Цзяо чувствовала себя несправедливо обвинённой — ведь это Лю Чэ игнорировал её! Неужели ей нужно самой бежать за ним и лебезить? Да и вообще, она вовсе не хочет становиться его наследной супругой — пусть лучше не замечает её! Хотя изначально она надеялась наладить с ним тёплые братские отношения: не выходить за него замуж, но пользоваться его покровительством и жить в Чанъани вольготно. Конечно, это была лишь мечта… но вдруг?

— Цзяо-цзяо, пойдём погуляем? — не выдержала Чуньюй Юэ, которой быстро наскучила работа.

— Хорошо, заодно заглянем в столовую, — легко улыбнулась Чэнь Цзяо и отложила свиток.

Чанъань делился на внутренний и внешний город, где располагались девять рынков: четыре внутри и пять снаружи. Восточный рынок был крупнейшим среди аристократических и находился недалеко от дворца Бэйгун. В такой прекрасный день улицы были особенно оживлёнными.

— Наследная госпожа, мы приехали, — почтительно доложил возница.

— Цзяо-цзяо, у тебя отличное место для столовой! — Чуньюй Юэ первой спрыгнула с повозки и обернулась к Чэнь Цзяо.

Чэнь Цзяо вышла следом и увидела, как к ней, улыбаясь и расшаркиваясь, подкатил управляющий Линь Цюй — плотный мужчина с добродушным лицом. Его она выбрала ещё четыре года назад, когда планировала открытие столовой. Потом она уехала внезапно и лишь передала через старшего брата Чэнь Сюя устное сообщение для Линя.

Зайдя внутрь, Линь Цюй поклонился:

— Наследная госпожа да пребудет вечно счастлива!

— Вставай, — сухо сказала Чэнь Цзяо.

— Да, госпожа.

— Как ты поживаешь, управляющий Линь? Прошло уже четыре года.

— Я пытался продолжать по вашему методу, но безуспешно. Чтобы столовая не закрылась, пришлось вернуться к старому способу, — с грустью ответил Линь Цюй.

Чэнь Цзяо понимала: она уехала слишком внезапно. Тогда у неё не хватало средств, ремонт едва начался…

— Это была моя вина. Теперь всё начнём заново.

— Правда? Вы не шутите?

Она кивнула:

— Через несколько дней сюда приедут специалисты из Цяньтаня. Они всё вам объяснят.

— Да, госпожа.

Чэнь Цзяо ещё немного посмотрела книги, потом встала, чтобы прогуляться по окрестностям. Чуньюй Юэ давно исчезла — ещё когда Чэнь Цзяо читала записи.

Чэнь Цзяо неспешно шла по улице. Её яркая, ослепительная красота заставляла прохожих оборачиваться, но она этого не замечала. Если бы не её аристократическая осанка, наверняка кто-нибудь уже подошёл бы заговорить. Но ведь это Чанъань — столица Поднебесной, где каждый знает: сегодня ты можешь случайно оскорбить кого-то из императорской семьи, а завтра уже не узнаешь, как погиб.

И всё же за ней кто-то следил.

В холле дорогого трактира молодой человек с похотливым взглядом уставился на Чэнь Цзяо, прогуливающуюся по улице.

— Кто это? Из какого дома?

Спрошенный мужчина пригляделся, задумался и покачал головой:

— Не знаю. Возможно, новичок в Чанъани.

— Какая красавица! В Чанъани я ещё не видел такой! — воскликнул самозваный наследный принц, потирая руки и направляясь к двери. Но через несколько шагов его остановил кто-то.

— С ней лучше не связываться.

Юноша сжал кулаки и с ненавистью уставился на того, кто осмелился встать между ним и его «красавицей».

— Кто это? — спросил кто-то рядом.

— Хань Янь, — процедил он сквозь зубы. Нелюбимый побочный сын, а смеет вести себя так дерзко! Всё лишь благодаря красивому личику завоевал расположение наследного принца.

Чэнь Цзяо ничего не подозревала о происходящем. Она с интересом разглядывала лавки, то здесь заглядывая, то там. Проходя мимо одного трактира, её окликнули:

— Наследная госпожа!

Она обернулась. На солнце стоял юноша с лицом, прекрасным, как нефрит. Она на мгновение растерялась, прежде чем вспомнила:

— А, это ты, Хань Янь?

Хань Янь застенчиво улыбнулся:

— Наследная госпожа помнит Яня.

— Конечно, — усмехнулась она. — Такое лицо забыть трудно.

— Почему вы гуляете одна? — Хань Янь огляделся, не видя стражников Дома маркиза Танъи.

— Просто решила прогуляться.

— Наследный принц наверху. Не желаете ли присоединиться?

Чэнь Цзяо проследила за его взглядом: на втором этаже трактира было открыто окно, за которым мелькали силуэты людей.

— Нет, мне пора домой, — сказала она и быстро зашагала прочь.

Хань Янь некоторое время смотрел ей вслед, потом развернулся и поднялся на второй этаж. Войдя в отдельный зал, он доложил сидевшему у окна Лю Чэ:

— Девятый брат, я только что видел внизу наследную госпожу А Цзяо.

Рука Лю Чэ, подносившая бокал к губам, слегка дрогнула. Он одним глотком осушил вино.

— Я сказал ей, что вы здесь, и спросил, не хочет ли подняться, — осторожно добавил Хань Янь, следя за выражением лица Лю Чэ.

Тот остался невозмутимым, поставил бокал и отвернулся к окну.

Внизу, за углом, девушка в шёлковом платье неспешно шла по улице. Что-то привлекло её внимание, и она вернулась к прилавку с нефритовыми изделиями, перебирая украшения: то примеряла заколку для волос, то надевала браслет.

— Такой дешёвый хлам… Неужели ей это нравится? Видимо, несколько лет за городом совсем испортили вкус, — пробормотал Лю Чэ.

— А? Что вы сказали, девятый брат? — не расслышал Хань Янь.

Лю Чэ не ответил, лишь изредка поглядывая вниз. Внезапно его взгляд зацепился за повозку, несущуюся по улице. Он резко вскочил на ноги, напугав Хань Яня. Внизу девушка в шёлковом платье уже заметила опасность и вместе с толпой отступала в сторону.

— Уходите с дороги! Берегитесь! — кричал возница, одной рукой вцепившись в бок повозки, другой пытаясь поймать поводья.

— Конь сошёл с ума! Бегите! — закричал кто-то из толпы.

Все спешили уйти с пути, и Чэнь Цзяо тоже отступала назад. Но вдруг в уголке глаза она заметила ребёнка, стоящего посреди дороги и подбирающего упавшую игрушку — он даже не понимал, какая опасность надвигается.

Чэнь Цзяо не успела подумать — её тело уже само бросилось вперёд. Она схватила малыша и, перекатившись, упала на обочину. Она и не подозревала, что способна на такую прыть.

— И-и-и-и! — пронзительно заржал конь.

Чэнь Цзяо подняла голову и с ужасом увидела, что копыта коня взметнулись прямо над её головой. Поводья натянулись до предела, и в контровом свете всадник казался исполином.

Копыта опустились, подняв облако пыли. «Хорошо, что не по голове», — подумала А Цзяо, ощупывая череп.

Не успела она прийти в себя, как чья-то рука резко подняла её на ноги. Ещё не устояв, она услышала гневный окрик:

— Ты совсем с ума сошла? Не видишь, что конь несётся? Зачем лезть под копыта?!

Перед ней стоял разъярённый юноша. Мозг Чэнь Цзяо, до этого превратившийся в кашу, наконец заработал. Она посмотрела на уже усмиренного коня и развалившуюся повозку — и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она и сама не понимала, откуда взялась смелость броситься вперёд. Осознав это лишь сейчас, она поняла: она только что прошла мимо врат Преисподней.

— А Чэ, — прошептала она, слабо сжимая его руку, — у меня ноги подкашиваются.

— Служишь по заслугам, — бросил Лю Чэ, сердито глядя на неё, но крепко поддерживая, чтобы она не упала.

http://bllate.org/book/3670/395438