Готовый перевод Beastman's Rebirth in the Azure Sky / Зверолюди: Перерождение под лазурным небом: Глава 11

Церемония единения

На Земле всё больше людей устраивают коллективные свадьбы, но я уверен, что ни одна из них никогда не сравнится со свадьбами зверолюдов. Из-за их мощи и страсти.

Доводилось ли вам слышать барабанный бой первобытных племен Африки?

Доводилось ли вам видеть танец с коробочками в исполнении Ян Липин и ее танцевального коллектива?

Первозданные, простые, начисто лишенные каких-либо украшательств звуки и движения обнажают самые истинные желания в глубине души, преувеличенно выражая их телом и голосом, подобно тому, как гласит одна фраза:

Обнаженное сердце предстает прямо перед тобой.

В первый день сезона дождей под тремя большими деревьями на площади собрались зверолюды и самки всего племени, и на каждом лице сияла улыбка. Шесть пар новобрачных, которым суждено было вскоре соединиться узами (позвольте мне использовать здесь это слово), под всеобщие возгласы ликования подошли к высокому помосту на площади. Зверолюды были облачены в самые свирепые звериные шкуры, какие только смогли добыть на охоте, а самки — в яркие, легкие и мягкие ткани. Их шеи украшали пышные венки, сплетенные из крупных белых шарообразных цветов, тела покрывали ярко-красные узоры, а в глазах, полных нежности, читался глубокий, страстный взгляд, устремленный друг на друга.

Огромный, размером с небольшой холм тигр запрыгнул на помост и издал долгий раскатистый рев.

На площади воцарилась абсолютная тишина, и под моросящим дождем все дружно подняли головы, глядя на вождя.

Голос Фишера, подобный раскату колокола, разнесся над площадью:

— Сегодня всё наше племя становится свидетелем великого момента. Сегодня шесть зверолюдов и шесть самок создадут новые семьи.

С этого мгновения

они вместе переживут долгий сезон дождей и суровую зиму,

они произведут на свет выводок крепких маленьких зверолюдов или очаровательных маленьких самок,

они будут вместе с остальными членами племени противостоять захватчикам и карать предателей,

они совместными усилиями дадут отпор любым печалям, несчастьям, боли и слезам,

они будут делить друг с другом всю радость, восторг, удивление и улыбки.

Бог Апуч не сможет разлучить их,

Темный Монма не сможет обмануть их,

Бог Шак и богиня Исичель будут покровительствовать им,

Пока песнопение Кокате не зазвучит в их ушах.

Зверолюды, готовы ли вы принести клятву Кокате?

Зверолюды в унисон прокричали:

— Клянусь хранить верность любимым до самой смерти!

— Самки, готовы ли вы принести клятву Кокате?

Самки тоже громко и дружно прокричали:

— Клянусь хранить верность любимым до самой смерти!

Все племя пришло в движение, среди криков ликования и свиста те зверолюды, у которых уже были пары, тоже включились в общее веселье и осмелились громко провозгласить:

— Клянусь хранить верность любимым до самой смерти!

Они опускали головы, глядя на своих спутниц, и самки, отвечая на их взгляды, с пылающими от смущения лицами отзывались:

— Клянусь хранить верность любимым до самой смерти!

— Клянусь хранить верность любимым до самой смерти!

— Клянусь хранить верность любимым до самой смерти!

Эхо далеко разносилось вокруг, и казалось, что даже горы содрогаются.

Клянусь хранить верность любимым до самой смерти.

После свадьбы Фейса и Ханка мы с Димей остались сидеть в полном молчании, не зная, что сказать друг другу.

Когда я утром отправился за водой, Кюн окликнул меня:

— Димей, не мог бы ты набрать воды для брата Арла? У него всего одно ведро, а идти придется очень далеко.

Димей принес воду, но Кюн уже куда-то исчез. Оставшись сторожить дом на дереве, я уткнулся взглядом в мрачное лицо.

После трапезы, когда я уже закинул за спину корзину для поклажи, Кюн принялся подталкивать Димея в спину:

— Давай быстрее, брат Арл поймал в лесу столько дичи, нужен зверолюд, который поможет всё это притащить обратно.

Сославшись на то, что из-за своего юного возраста он не подходит для походов в лес, Кюн остался в племени. Димей с мрачным выражением лица поплелся слезком за мной.

Днем, когда я копался в огороде, переворачивая землю, меня от неожиданности передернуло от волны исходившего от кого-то холода. Обернувшись, я увидел, как Кюн говорит черной пантере:

— Димей, если ты просто махнешь хвостом, брату Арлу не придется так надрываться.

Стоило Димею пару раз взмахнуть хвостом, как Кюн оставил нам двоим лишь свой радостно подпрыгивающий удаляющийся силуэт.

Вечером, когда мы ходили за пайками к Димею, Кюн ухватился за мою руку и жалобно посмотрел на Димея:

— Димей, я хочу немного поговорить с братом Арлом.

Димей забрал еду, и Кюн мгновенно сорвался с места:

— Ой, я вдруг вспомнил, что у меня есть одно дело! Димей, отнеси-ка еду брату Арлу вместо меня.

Лицо Димея мгновенно почернело.

Мое настроение мгновенно упало донельзя.

После того как это повторилось несколько раз, даже полный дурак догадался бы, в чем тут дело.

Я ухватил Кюна за ухо:

— Чего ты в конце концов добиваешься?

Кюн замигал глазами:

— Ничего такого!

— Ничего такого? — я прищурился. — А что тогда происходило все эти дни?

— Что... что происходило? — Кюн опустил голову и с виноватым видом принялся тереть пальцы.

— Почему в последнее время, как только появляется Димей, ты сразу исчезаешь?

Кюн какое-то время невнятно бормотал что-то себе под нос, прежде чем тихо произвести:

— Димей — очень хороший человек, он вполне достоин брата Арла.

Я закатил глаза:

— Но Димей мне не нравится.

— Почему же? Димей — один из зверолюдов, защищающих лес, он сильный и заботливый. Каждая его охота приносит столько добычи, что ее хватило бы на целый холм! — Кюн надул щечки, но вид у него при этом был унылый.

Да ведь он заботится только о тебе одном, верно? — мысленно усмехнулся я. Однако, заметив выражение лица Кюна, я невольно вздохнул: этот ребенок, похоже, еще сам толком не разобрался в собственных чувствах.

Я погладил его по голове:

— Верно, Димей — очень сильный зверолюд, но он мне не нравится. Если ты и дальше будешь так усердствовать, то ни Димей не захочет тебя видеть, ни я.

Кюн растерянно моргнул.

Я уже было подумал, что мне наконец удалось отделаться от этого нелепого сватанья, как Кюн озабоченно произнес:

— Если тебе не нравится Димей, неужели тебе по душе этот ветреный зверолюд Вент?

Я чуть не рухнул от таких слов и вознес руку ко лбу:

— Кюн, с чего ты вообще взял, что я обязательно должен влюбиться в какого-нибудь зверолюда?

— Потому что через три дня настанет Праздник Мун, тебе нужно срочно найти того, кто тебе по душе! А не то что ты будешь делать, если вождь назначит тебе в пару кого-то, кто тебе вовсе не нравится?

Что? Что-что-что?

— Из всех зверолюдов в нашем племени мы близко знакомы только с Димеем и Вентом. Димей тебе не по нраву, а Вент слишком легкомысленный... Неужели ты хочешь связать свою судьбу с кем-то из других, малознакомых зверолюдов?

В моей голове стоял дикий гул:

— Разве... разве для этого не должно быть взаимной симпатии?

Кюн с огорченным видом пояснил:

— Если речь о брате Арле, то тянуть с поиском пары уже нельзя. Вождь уже сказал, что на Праздник Мун ты обязан сойтись со зверолюдом, и если у тебя нет избранника, он лично укажет тебе на кого-нибудь.

Боже мой, что, что я сейчас услышал?

Выходит, проблема засидевшихся в девках самок актуальна везде и всюду?

Моя первая реакция была такова: «Какое вообще вождю дело до моей личной жизни! Да как он смеет лезть в мои дела!»

В таких важных вопросах, как брак, даже собственные отец с матерью не всегда могут принять решение за тебя, что уж говорить о совершенно постороннем человеке.

Кюн ошеломленно уставился на меня:

— Брат Арл, что ты сейчас сказал?

Э-э...

— Как это вождю нет до этого дела? — продолжал Кюн. — Даже если у самки нет любимого зверолюда, в установленный срок она всё равно обязана выйти замуж. Вождь как раз и отвечает за то, чтобы распределять пары.

Ах вот оно что, вождь племени по совместительству работает свахой. Разве подобным не должен заведовать жрец или кто-то в этом роде? Впрочем, жреца я здесь пока еще не встречал... Если мне посчастливится встретить жреца, не укажет ли он мне правильный путь домой? А впрочем, сейчас явно не время думать об этом.

— Брат Арл, ты уже решил, какого зверолюда выберешь? Может, мы сначала обойдем всех свободных зверолюдов и присмотримся к ним?

— Кюн, ступай-ка ты домой, — с улыбкой сказал я Кюну. — А я загляну к вождю.

— М-м, ты собираешься сказать вождю, чтобы он подождал еще один сезон? Ты ведь в прошлый раз сбежал, и вождь тогда ужасно разозлился, так что упрашивать его бесполезно.

— Я всё же попробую. А ты давай бегом домой. Скоро уже время ужинать, Коне нужно готовить еду, а Гас не умеет присматривать за младшим братом. Возвращайся скорее и помоги твоему папе присмотреть за Цинцю.

Я легонько подтолкнул Кюна в сторону его дома. Кюн запрокинул голову, бросил на меня взгляд, тяжело вздохнул и произнес:

— Ну, брат Арл, желаю удачи.

— Да-да.

Удачи?

Да я понятия не имею, где дом вождя, лучше уж я сейчас побегу и спасусь бегством!

Раз зверолюды утверждают, что начался сезон дождей, значит, нужно прихватить побольше одежды, сухой еды и прочего. Спрячусь-ка я куда-нибудь подальше. В конце концов, отсиживаться под тем обрывом всяко лучше, чем оставаться в племени, а если случится какая-то чрезвычайная ситуация, то у меня будет преимущество того, кто ближе всех к воде.

В панике я свернул несколько шкур и запихнул их в корзину.

Точно, соль.

Летом в изобилии полно диких фруктов, так что с голоду не помру, да и в лесу особо опасных тварей нет.

Робинзон Крузо смог выжить, и я смогу.

Где река, я и так прекрасно знаю.

Так, вроде бы всё готово.

Твои костяной серп, костяной нож и прочее...

Проверяем: факел — на месте; одежда — на месте; соль — на месте; острое оружие — в наличии.

Заперев хижину, я огляделся по сторонам: поблизости никто не околачивался.

Что ж, пора делать ноги!

— Арл, ты это куда собрался? — простодушно почесал затылок Ханк.

— Я... я в лес. — Через три дня Праздник Мун, надо было сбегать немедленно! Теперь-то мне стало понятно, почему после церемонии единения самки выглядели такими занятыми, да и Нина с Коне почти перестали заглядывать ко мне.

— Поздно уже, в лесу опасно, лучше тебе, Арл, вернуться назад.

Я шагнул вправо — Ханк тут же вытянул свою толстенную левую руку; я шагнул влево — Ханк протянул свою массивную правую руку.

Я уставился на него, а Ханк расплылся в улыбке, обнажив ряд белых зубов:

— Возвращайся-ка ты в хижину, Арл, не заставляй всех волноваться.

Я вспылил:

— Уступи дорогу! Какого черта ты встал у меня на пути?

Ханк почесал затылок:

— Вождь велел мне присматривать за тобой в последнее время.

Что?

— Зачем это присматривать?

— Вождь сказал, что тебе пора найти пару, и он позволит тебе выбрать. Так что возвращайся, Арл.

Я битый час сверлил Ханка яростным взглядом, но в конце концов сдался.

Ночью я попытался ускользнуть тайком, но на полпути чуть не умер от страха, столкнувшись с двумя светящимися в темноте глазами.

— Арл, хе-хе, это я. Напугал, да?

— Хан... Ханк?

— Угу, вождь велел мне и ночью караулить. — Этот медведь почесал затылок и простодушно усмехнулся.

— Послушай, разве ты не должен сейчас быть... ну, с Фейсом?

Разве они не должны наслаждаться молодоженами и пылать страстью? Неужели вождь имел совесть так с вами поступать?

Медведь лишь тупо улыбался, почесывая затылок.

На следующий день ко мне заявился Фейс.

— Фейс, может, хочешь попить воды?

...

— Ты не голоден? Может, перекусишь чего?

...

— Ну, знаешь, Ханс прошлой ночью всю смену отстоял, сильно устал, может, сходишь домой проведать его?

...

Со слезами на глазах осознал я, что этот родич тащится следом за мной с мрачной миной на лице, не произнося ни слова, и таскается за мной вот так весь день.

Накануне Праздника Мун я побежал к Коне.

Ва очень обрадовался, увидев меня:

— Мы как раз собирались отправить Кюна за тобой! Заходи скорее, Арл.

— Дядя Ва, что случилось? — я подхватил бросившегося ко мне маленького лисичка Цинцю, погладил его мягкую шерстку и присел у края кровати.

— Ха-ха-ха, завтра ведь Праздник Мун! Твой папа ушел из жизни рано, и некому было тебя всему научить. В день Праздника Мун самки непременно должны нарядиться как можно красивее. Мы с Коне сшили тебе кое-какую одежду на днях, примерь-ка ее скорее...

— Арл, ты куда это собрался?

Я поднял голову, согнувшись в три погибели, и с виноватой улыбкой заглянул в глаза стоявшему на пороге Коне с миской диких фруктов в руках.

Ва обернулся:

— Ты что удумал, малец? Куда это ты собрался улизнуть? А ну марш сюда, переодеваться.

Я выдавил пару смешков:

— Дядя Ва, может, мне переговорить с вождем насчет того, что я положил глаз на вашего Гаса?

Коне приподнял брови:

— Я же говорил тебе раньше: Гас станет совершеннолетним только через три года.

— Я подожду три года.

Разве это не прекрасно — дождаться его совершеннолетия через три года? К тому времени я наверняка уже испробую все мыслимые способы вернуться домой и, возможно, уже уберутся восвояси.

— Ого, ты уверен, что готов ждать целых три года? Уж если зверолюды сошлись парой, они обязаны быть вместе до конца, — Коне с особым нажимом выделил слово обязаны.

— Ой брось, Арл просто шутит, — Ва подошел ближе и вложил мне в руки красивый раздельный наряд из тонкой кожи. — Малыш, о чем ты вообще тревожишься? Если не найдешь пару сейчас, то в будущем не сможешь родить маленьких зверолюдов.

Я стиснул зубы: вообще-то я ни капли не шучу.

— Ты что, нервничаешь? — Ва погладил меня по голове. — Не бойся, если чего-то не понимаешь, всегда можешь прийти ко мне и спросить. — С этими словами он подмигнул мне.

Коне на заднем плане многозначительно ухмыльнулся.

Я натянул на лицо вымученную улыбку и под настойчивыми уговорами Ва облачился в тот самый раздельный кожаный костюм.

— Ой, брат Арл такой красивый! — захлопал в ладоши Кюн.

— И правда, Арл — очень красивая самка, — Ва протянул руку и поправил мне волосы, задержавшись пальцами на шраме у глаза. — Не переживай, если приглячнешься кому-то из зверолюдов, обязательно дай ему знать о своих чувствах смело, мы поможем тебе.

Мне оставалось лишь горько улыбнуться.

Праздник Мун можно было назвать поистине грандиозным торжеством для племени зверолюдов: судя по убранству площади и горам сваленной еды, это был день всеобщего безудержного веселья.

Зверолюды неизвестно где насобирали всевозможных полевых цветов и украсили ими всю округу, а сверху свисали яркие перья Имны, длинно колыхавшиеся на ветру.

Огромные валуны, стащенные от самых домов, образовали вокруг площади исполинский обеденный стол. На нем красовались истекающие жиром жареные куски мяса самых разных видов, сочившийся сладковатым ароматом мед, спелые лесные ягоды, отражавшие алые языки пламени, и пузатые глиняные чаны.

В самом центре стола пылал гигантский костер, над которым на вертеле жарилось существо с парой чудовищно толстых рогов, издавая аппетитное шкворчание под языками пламени.

Незамужние самки подходящего возраста облачились в красивые кожаные наряды, плотно облегающие тела и обнажающие белые животы и конечности. Одинокие зверолюды, выискивавшие себе пару, хищно косились на них со стороны, а те, между кем уже пробежала искра тайной симпатии, украдкой переглядывались.

Успевшие обзавестись семьями зверолюды с обнаженными торсами черпали из глиняных чанов пиалы с вином и опрокидывали их прямо в горло, оглашая округу дикими победными криками и воплями. Самки же сбивались в кучки или жались к своим спутникам, наблюдая за творящимся вокруг безумием и приглядывая за малышами-самками. Детеныши-зверолюды переворачивались в истинные звериные облики и носились повсюду: тут и там резвились маленькие медвежата, тигрята и леопардики. Моя страсть к пушистикам заставила меня невольно умиленно улыбнуться.

Вождь Фишер взмыл на высокий помост и издал оглушительный рев, от которого шум и гам мгновенно стихли.

— Зверолюды! Все мы знаем, кто сегодня самый счастливый человек на празднике!

— Ррр-а-а! — взревели зверолюды снизу, и их голоса слились в единый разрушительный вал.

— Прежде всего, давайте поднесем самые свежие глаза богине Исичель — именно она даровала нам жизнь и продлевает наш род!

— Давайте поднесем самые свежие уши богу Шаку — именно он питает нашу жизнь и дарует нам процветание!

— Давайте поднесем самую богатую добычу богу Кокате — именно он благословляет наши битвы и защищает нас!

Зверолюды, отвечавшие за запекание рогатого чудища, по очереди срезали с его головы глаза и уши, швыряя их прямо в костер, а напоследок бросили в огонь и саму голову. Пламя взметнулось с яростным треском.

— Ну что ж, за вечное процветание нашего племени! — Фишер поднял глиняный кувшин и жадно осушил его до дна.

Зверолюды тоже воспрянули духом и принялись в одиночку поднимать полные вина сосуды, жадно вливая в себя алкоголь большими глотками.

Осушив кувшин, Фишер отбросил его в сторону:

— Зверолюды, чего же мы ждем?!

Одинокие зверолюды, до этого жадно выслеживавшие самок глазами, дружно запрокинули головы, издали протяжный вой и, обратившись в истинные звериные ипостаси, ринулись в настоящую битву зверей.

Самки с визгом бросились врассыпную, но их глаза неотрывно следили за мелькавшими в самом центре костра силуэтами.

Среди всеобщего шума и гама мое сердце рухнуло на самое дно бездны.

http://bllate.org/book/36697/4564445