Глава первая. Случайное попадание в чужой мир
Вернувшись к обрыву, я срезала еще немного травы. Забравшись обратно в углубление на отвесной скале, я увидела, что закатное солнце уже опустилось до верхушек деревьев. Достав подобранные по дороге мелкие камни и ветки и потрогав уже изрядно высохшую на солнце траву, я принялась размышлять, что же проще: добыть огонь трением дерева или высечь искру камнем...
Воистину, это занятие явно не для современного человека.
Возможно, я неправильно выбрала камень, а может, подобранные ветки оказались слишком сырыми. С брезгливым видом взглянув на куски мяса Ветряного Волка, завернутые в листья, я мысленно решила завтра спуститься вниз и закопать их.
На свисающих с обрыва лианах оставалось не так уж много плодов, но ради выживания следовало как можно быстрее отыскать пропитание. Нужно срочно развести огонь — хотя бы для того, чтобы защищаться от диких зверей, которые могут объявиться ночью. К тому же от постоянного употребления сырой воды наверняка начнутся проблемы с желудком, а без соли просто необходимо есть мясо, иначе тело очень скоро потеряет все силы.
Завтра надо встать пораньше и поискать что-нибудь для варки мяса и прочей еды.
Было бы идеально отыскать пещеру или дупло в дереве: это углубление в скале совершенно небезопасно да и от ветра никак не защищает.
И неплохо бы держаться поближе к ручью.
Если пойти вверх по течению, должна же показаться река. В таком огромном лесу просто обязана быть большая река, а вокруг нее наверняка кто-то живет.
Завтра... Увижу ли я завтра солнце?
Хотелось спать, но сон не шел.
Пришлось, предаваясь сумбурным мыслям, прижаться спиной к каменной стене и погрузиться в оцепенение.
Небо было черным-черным, а звезды над головой — яркими-яркими.
Трудно было вообразить, что теперь моя жизнь будет такой: свернувшись калачиком на голой скале, без единой вещи за душой.
— Ради чего все это?! Небеса, где же я нахожусь?!
Я несколько раз исступленно закричала в ночное небо, подавленно сжалась в комочек и, прижавшись к холодному камню, все-таки заснула.
Все образуется.
Сквозь слезы твердила я себе во сне, совсем как в те годы.
— Рр-рх...
В ушах снова раздалось звериное рычание. На полусонную меня повеяло холодом, и прямо перед глазами зависла пара похожих на нефрит шаров, которые тихо промолвили:
— Хлопотно. Возвращайся.
Вернуться?
— Возвращайся.
Вернуться? Если бы я только могла вернуться...
Из глаз ручьем хлынули слезы, а те таинственные шары бесшумно взмыли вверх и исчезли.
Ближе к рассвету меня разбудил порыв свирепого ветра. С трудом приоткрыв глаза, я торопливо нашарила и прижала к себе травы, служившие мне одеялом. Сквозь брезжащий свет я увидела, как с севера на юг тяжелым валом надвигаются черные тучи. Ветер мчался с невероятной скоростью, трепля мои волосы. Проведя рукой по голове, я решила: рассветет — остригу покороче.
Не прошло и минуты, как тучи нависли совсем низко, сверкнуло несколько молний, грянул раскатистый грохот грома, и хлынул ливень.
Я проследила глазами за вспышками молний, но, на мое величайшее разочарование, ни одно дерево так и не было ими поражено.
Похоже, небесного огня мне не видать. В любом случае, уснуть все равно не удастся, так что лучше продолжить попытки добыть огонь трением.
Тук-тук... — раздался монотонный стук камней.
После вчерашней неудачи я почти ни на что не надеялась. Прислонившись спиной к стене, я лениво перебирала в руках два камня и без всякого энтузиазма стучала ими друг о друга. Если мне суждено вести такую безмолвную жизнь еще очень долго, подобно Робинзону Крузо, и дождаться спасателей лишь в глубокой старости, не слишком ли жалкой окажется моя участь? А если попытаться выбраться наружу и вдруг меня укусит змея? Или нападет леопард с крокодилом? Как пережить эти страшные мгновения? Говорят, хотя змея и впрыскивает яд, жертва остается в сознании даже тогда, когда ее проглатывают целиком — вот так в полном сознании видишь, как твое тело медленно погружается в змеиное брюхо... Уфф, меня аж пробрало до мурашек. Впрочем, если добыча крупнее змеи, та начинает постепенно душить ее, обрекая на смерть от удушья, а потом еще и ломает кости... Ух, как ни посмотри, всё до ужаса пугающе! — А-а-а!
Бедро вдруг обжёг резкий укол тепла. Опустив взгляд, я с изумлением обнаружила, что одна из травинок светится.
Огонь! Это огонь, ура-а-а!
Спешно повернувшись, я загородила пламя от летевших с улицы брызг, набросила сверху сухой травы, раздувая искру, а когда занялся огонь, подбросила собранных веток. Только после этого я уставилась на камень, который всё еще держала в руке. На вид он казался самым обыкновенным.
Я-то думала, мне встретится легендарный кремень, а такие штуки вроде бы должны быть черными. Этот же выглядел чересчур заурядно.
Обложив огонь маленьким кругом из камешков, я аккуратно оградила костер.
Хоть бы дождь поскорее прекратился, тогда я смогу спуститься за новыми ветками и как следует развести огонь.
Дождь барабанил по листве.
Глядя на пелену дождя, похожую на водяные занавески, и жуя недожаренное мясо Ветряного Волка без единой крупицы соли, я на мгновение почувствовала себя абсолютно счастливой.
К тому моменту, как распогодилось, было около девяти часов утра.
Спустившись по скале, я насобирала хвороста, нарезала травы, а поднявшись обратно, соорудила над костром подобие решетки для просушки. Раскладывая на ней сырые ветки, я методично повторяла процедуру, подбрасывая сухие дрова в огонь. К одиннадцати часам дня запасы топлива были почти готовы, а куски волчьего мяса подрумянились на углях. Кое-как перекусив и притушив пламя, я снова спустилась вниз.
Фруктов в моей корзине почти не осталось, а лианы на середине склона были слишком высоко для меня — пожалуй, лучше поискать поживу в лесу.
Быстрым шагом двигаясь по вчерашней тропе, я заметила, как после полудня стало невыносимо жарко. Проходя мимо туш Ветряных Волков, я уже уловила слабый запах разложения: скоро здесь объявятся стервятники или другие падальщики.
Набрав воды у ручья, я тяжело вздохнула. Ходить сюда пешком целый час — неужели придется бегать за водой каждый день? При такой жаре от одной только дороги можно получить обезвоживание. Вокруг реки сплошные густые заробли, жилье здесь не построишь, да и других источников поблизости нет. Если сюда на водопой станут приходить и другие звери, шансы выжить стремятся к нулю. Река течет в низине, и даже если бы здесь рос бамбук, доставить воду наверх к обрыву никак не получится.
Впредь придется вставать пораньше и считать это утренней зарядкой. Всё равно нужно исследовать окрестности в поисках выхода или хоть каких-то людей.
Я вдруг замерла. За всё это время кончики моих ушей уже бесчисленное количество раз покалывало, а зрачки в речной воде успели отчетливо продемонстрировать изменения при попадании на свет и в темное укрытие.
Так значит... нахожусь ли я по-прежнему на Земле?
Подавленно собираясь повернуть обратно к тому злосчастному обрыву, я тут же мысленно одернула себя, прикинула примерное направление и, круто развернувшись, зашагала вдоль ручья на северо-запад.
Мне необходимо найти еду, чтобы просто выжить.
Только почему за всю дорогу мне не встретилось ни единого животного?
Пока я раздумывала над этим, слух резанул резкий шорох. Из кустов кто-то выпрыгнул, мгновенно затормозив на месте. Мы замерли, тупо глядя друг на друга.
Да это же... обыкновенный заяц!
Ушастый зверёк с двумя длинными резцами нервно задергал ушами, шагнул влево и в несколько прыжков скрылся из виду.
Лишь тогда до меня дошло, а лоб покрылся градом холодных потов: что бы я делала, окажись на его месте свирепый тигр? Зная свою вечно заторможенную реакцию, впредь мне придется быть предельно осторожной.
О, ягоды!
Радостно подбежав ближе, я слегка опешила. Ну конечно, глухая чащоба — мало того что здешние кролики казались невероятно откормленными, так еще и лианы вымахали до небес. Заткнув костяной сержа за пояс и поудобнее перехватив корзину за спиной, я полезла на дерево. Честно говоря, лазать по деревьям я с детства не умела. К счастью, лианы оказались достаточно толстыми, так что мне удалось благополучно забраться наверх. Сорвав ягоду, вокруг которой кружились мелкие мошки, я отломительный кусочек, крошечным движением попробовала его на вкус, проглотила — никакой реакции. Откусив кусок побольше и прикинув расстояние до остальных плодов, я немного подождала: ничего страшного не произошло. Со спокойной душой я принялась собирать урожай.
Когда корзина заполнилась доверху (я намеревалась добыть у туш Ветряных Волков волчьи клыки — они довольно острые, пригодятся для самозащиты), я остановилась на толстой ветке и огляделась. Вокруг по-прежнему зеленела сплошная стена листвы. Не зря говорят, что в лесу проще простого заблудиться.
Волосы налипли на шею, сделавшись липкими от жары.
Вытащив костяной серп, я в несколько движений срезала их и сразу почувствовала приятную прохладу. Поддавшись сиюминутному порыву, я старательно укоротила шевелюру до предела. Хм, короткая стрижка под ежик — неплохо, и мыть голову теперь гораздо проще.
Что-то серебристое мелькнуло перед глазами?
Самолет? Зеркало? Или что-то еще?
Закинув корзину за спину, я камнем соскользнула с дерева и едва не шмякнулась о землю. Не обращая внимания на боль, я вскочила на ноги и бросилась в ту сторону — вдруг, вдруг там люди?!
Лес после утреннего дождя слегка отсырел, трава вымахала не только длинной, но и обзавелась зазубринами, оставляя на моих ногах болезненные царапины. Ветки хлестали по лицу, причиняя боль, но я изо всех сил бежала к источнику серебристого сияния.
— А-а-а! — вдруг меня оторвало от земли, и я пронзительно взвизгнула.
С глухим стуком рухнув на землю, я даже не успела сообразить, в чем дело, как щеку обжёг огонь, а окружающие пейзажи стремительно понеслись назад.
Живот туго стянуло, дыхание перехватило. Опустив испуганный взгляд, я обнаружила, что моя талия обвита лианой, которая с бешеной скоростью тащит меня в глубь леса.
— Что это за чертовщина!
Я судорожно замахала руками, пытаясь сорвать с пояса опутавший меня стебель, но всё было тщетно. К тому же лиана была густо покрыта мелкими шипами, которые до крови оцарапали мне ладони и бока. Лиана на секунду замерла, а затем с безумной яростью швырнула меня высоко в воздух.
Ветки хлестнули по лицу, и я взвыла от боли:
— Какого черта! Остановись, немедленно остановись!
Ветер свистел в ушах. Что я вижу?
Растение, похожее на осьминога, которое размахивает своими зелеными плетями?
Швырнув меня в воздух, лиана замерла.
Я почувствовала, как тело стремительно немеет, конечности слабеют, а в глазах начинает темнеть.
Не считая той плети, что обвивала меня, остальные свисали до самой земли, такие же тихие и покорные, как глициния на парковой беседовали. У основания этого растения кустились высокие, мощные заросли, сплошь усыпанные крошечными розовыми цветочками в форме пятиконечных звезд.
Внезапно одна из лиан стремительно взметнулась обратно. Приглядевшись, я увидела, что в ней зажат тот самый долгозубый кролик, с которым мы недавно столкнулись взглядами. Он отчаянно забарахтался в воздухе, но постепенно затих. Плеть бережно поднесла его к кустарнику, и тут я с ужасом заметила, что те розовые цветочки размером превосходят кролика по меньшей мере в полтора раза!
Кусты несколько раз нервно задрожали, а затем, словно распускаясь, раскрылся огромный ярко-розовый цветок, напоминающий розетку алоэ! У меня глаза полезли на лоб: лепестки этого монстра в несколько раз превышали объем длиннозубого кролика! Их края отливали бледно-зеленым, середина была кроваво-красной, а всю внутреннюю поверхность лепестков густо покрывали острые шипы. И это было отчетливо видно даже с такого расстояния! Но самое главное — на самом дне цветочной чашечки белело несколько черепов, судя по всему, каких-то крупных животных.
Плотоядное растение!
В этот момент меня прошиб такой ледяной пот, что волосы встали дыбом от макушки до пят!
Я отчаянно попыталась дотянуться до пояса, но костяной серп был намертво зажат под тугой лианой, и вытащить его не представлялось никакой возможности.
Видя, как кролика швыряют в пасть огромного цветка, а обвивавшая меня лиана возобновляет движение, я в отчаянии испустила истошный вопль:
— На помощь! Помогите кто-нибудь, спасите!
Мои глаза расширились от неверия. Что... что это такое?!
Тело затряслось от ужаса.
Позади плотоядного растения я разглядела нечто колоссальное и серебристое. Огромное, как целая гора, оно выросло прямо перед моим взором, слепя глаза отраженными лучами солнца. Чудовищная голова медленно приподнялась, и две вертикальные зрачковые щели холодно уставились прямо на меня.
Я... я!
http://bllate.org/book/36697/4564437
Готово:
