Когда желудок больше не мог выносить жгучее чувство голода, я со злости трижды ударился головой о землю и тяжело вздохнул: всё происходящее вокруг ведь было по-настоящему, верно?
Поднявшись, я огляделся: только что манящие и чарующие прекрасные виды в одно мгновение превратились в жуткие, таящие невообразимую опасность дикие земли.
Да уж, сейчас я находился в исключительно густом лесу и с отвисшей челюстью смотрел на эти внушающие ужас деревья. Разве в такие глухие чащи обычно углубляются только исследователи первобытной флоры? Как, чёрт возьми, я умудрился, стоило мне лишь закрыть глаза, оказаться в этой дыре? Неужели на Земле в двенадцатом году и впрямь невесть с чего начали появляться червоточины, телепортировавшие меня сюда?
Мне было страшно…
Оказавшись после пробуждения в незнакомом месте и поняв, что это не сон, поняв, что я всё ещё жив…
Я не мог точно определить, где нахожусь, но был совершенно уверен, что это не сон, ведь в теле уже начали проявляться головокружение и слабость от падения уровня сахара в крови…
Ощупав себя с ног до головы, я обнаружил, что у меня абсолютно ничего нет. Каждый, у кого есть хоть какой-то опыт, знает, к каким серьёзным последствиям приводит несвоемременное восполнение уровня сахара. В панике озираясь по сторонам, я вдруг заметил неподалеку от себя опрокинутую плетёную корзину. Вокруг валялось несколько фруктов, некоторые из них треснули, и над ними кружились мелкие насекомые. Не раздумывая, я подбежал, дрожащими руками подобрал их и сразу же съел. К счастью, фрукты оказались очень сладкими. Проглотив штуки две, мои руки наконец перестали дрожать, головокружение отступило. Я начал есть медленнее и только тогда заметил, что колени и локти жутко болят. Опустив взгляд, я увидел содранную кожу на коленях и локтях — раны были кровавыми, в них забились мелкие песчинки, а спину жгло так, будто её прижгли раскалённым железом.
Что происходит? Это…
Что это?..
Я снова опустил глаза и в шоке уставился на шкуру, в которую был завернут…
Что это за шкура? И что, чёрт возьми, это за острые треугольные ногти на пальцах, которые отливают металлическим блеском, прямо как у чужого из фильма?
С каких это пор мои руки и ноги стали такими длинными? И когда на руках и ногах появились эти синие узоры, которые никак не получалось стереть?
Дрожащей рукой я коснулся лица, судорожно втянул воздух и чуть не закричал в голос:
С каких пор мой подбородок стал таким острым?!
Страх полностью завладел моим сердцем. Я резко подскочил, но в следующую же секунду замер на месте, не зная, куда бежать.
В морской глади леса царила абсолютная, мёртвая тишина. Бескрайняя зелень, клонящееся к закату солнце постепенно угасало, и казалось, что в каждой тени таятся чьи-то жадные глаза, холодно и безжалостно уставившиеся на меня.
До предела испугавшись, я заставил себя успокоиться, глубоко вздохнул и сказал себе не паниковать: какими бы ни были нынешние обстоятельства, несомненно одно — я существую на самом деле, а значит, прежде всего мне нужно выжить, или, по крайней мере, пережить эту наступающую ночь, а уже потом думать обо всем остальном.
Взглянув на небо, на свет между деревьями, а затем на собственную тень под ногами, я прикинул, что сейчас где-то между тремя и четырьмя часами дня. До наступления ночи оставалось ещё немного времени, и любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, знает, насколько опасна ночная сельва, особенно эта дикая чаща, которая выглядит настолько первобытной, будто откатилась назад, в юрский период.
Мне нужно было как можно быстрее найти убежище на ночь.
Позади меня возвышалась довольно крутая скала. Судя по брошенной корзине и ранам на теле, этот парень, судя по всему, полез за фруктами, росшими где-то на середине склона, сорвался оттуда, отбросил концы, а я тут как тут — вселился в его тело.
Прищурившись, я заметил под свисающими с фруктовых лиан зарослями углубление в скале. Солнечные лучи падали на этот выделяющийся белый утёс, и место выглядело весьма подходящим, чтобы перекантоваться там до утра.
Сложив все растерянные фрукты обратно в корзину, я изучил материал, из которого она была сделана, и принялся шарить внутри. В корзине обнаружилась штука, очень похожая на серп: рукоять была обмотана полоской шкуры, лезвие, судя по всему, было сделано из кости — тонкое, без следов какой-либо фабричной обработки. Поточив его о край корзины, я остался более-менее доволен результатом: по крайней мере, им можно было хоть что-то разрезать. На талии у меня болталось нечто вроде, эм, кожаного мешочка, внутри которого лежал деревянный тубус. Открыв его, я обнаружил субстанцию, похожую на мазь; пахла она не слишком приятно, зато отдавала прохладным мятным ароматом.
Осмотревшись по сторонам, я подобрал валявшуюся на земле длинную ветку и направился к зарослям травы.
Судя по ощущениям температуры, стояла погода месяца апрель-май. Щеголять с голыми руками и ногами было еще терпимо, но… я молча взглянул на шкуру, прикрывавшую лишь половину тела, и понял, что ночью будет определенно холодно, а значит, нужно раздобыть что-то для укрытия. Трава и листья подходили для этого идеально.
Постукивая веткой по траве и попутно размышляя про себя о том, что не зря в древности говорили про дикие дебри и густые травы, скрывающие стада, трава в этом первобытном лесу действительно оказалась чертовски длинной — судя по всему, не меньше метра в высоту. Простучав один участок и не обнаружив выскочивших оттуда опасных тварей, я присел на корточки и с самого края принялся срезать траву костяным серпом. Дело шло довольно быстро.
Навострив уши, я слышал вокруг лишь завывание ветра да собственное дыхание.
Такая тишина порой может стоить жизни.
К счастью, после нескольких минут рубки и срезания, когда набралось достаточно травы, ничего необычного так и не произошло.
Вот только было странно: казалось, не слышно даже пения птиц… Вообще никакого.
На западном небосклоне солнце уже окончательно скрылось. Я поспешно вернулся к подножию скалы, глядя на углубление где-то посреди высоты, посильнее затянул ремни висевшей на плечах корзины и понадеялся, что эти блестящие острые когти принесут хоть немного удачи пацану, который никогда в жизни не занимался скалолазанием.
Немного беспокоило, что ногти могут обломиться — тогда пришлось бы испытать невыносимую боль в самом сердце.
Однако во время подъема я к своему удивлению обнаружил, что эти когти ничуть не уступают когтям Росомахи: там, где были щели между корнями травы, они впивались невероятно прочно, так что карабкаться было чертовски… удобно. Вот только…
Карась…
Тьфу…
Меня обдало холодным потом. Глядя на полетевший вниз камень, у меня слегка закружилась голова. Падение с высоты метров семи-восьми ведь не должно убить человека? Или я смогу вернуться обратно сразу же, как разобьюсь?
Бах!
Ах… Боль, похожая на уколы иголок, разлилась по всей спине, мгновенно заставив вспомнить жуткое падение со стойки для баскетбола в детстве. Тихонько мыча и постанывая, я перевернулся на бок, отчего раны на спине заныли так, что я скривился и едва не завыл в голос. Осторожно приоткрыв глаза, я тупо уставился на отражающуюся в них скалу: оказывается… я никуда не вернулся. Даже несмотря на такую боль. Слёзы неудержимо хлынули из глаз. Немного похныкав, я поднялся, стёр слёзы и продолжил карабкаться вверх по обрыву.
Наконец я добрался до этого углубления, забрался внутрь, аккуратно разложил траву, а затем снова спустился к подножию скалы, чтобы продолжить нарезать траву. Найдя несколько деревьев пониже, я наломал ветвей подлиннее, и когда лес вдали начал погружаться в серые сумерки, вернулся на уступ и сложил ветки крест-накрест, чтобы они хоть немного защищали от ночного ветра.
Закончив со всем этим, я загреб поближе к себе кучу травы и принялся плести её руками, наблюдая, как покрасневшее вдали солнце погружается в вечернюю дымку. В нос ударил свежий запах скошенной травы. Кто-то говорил, что аромат срезанной зелени — это на самом деле кровь самой травы. Я чувствовал себя точь-в-точь как эта срубленная трава: оборвав корни на родной земле, я попал в неведомое место. Смогу ли я еще когда-нибудь живым вернуться домой? В носу защипало, и из глаз снова брызнули слёзы. Вспомнив сказку о принцессе, которая плела крапивные рубахи для своих братьев-лебедей, я слабо улыбнулась, а затем снова горько заплакала.
Ночь выдалась неспокойной. Мне снился рев диких зверей, их дыхание превращалось в иней, а ледяной ветер гладил меня по лицу. Папа, мама, — тихонько звал я во сне, но они вместе с младшим братом весело сидели за столом и ужинали, а я сидел рядом и тупо смотрел на них. Свечи на столе освещали их счастливые лица, в то время как я был окутан и поглощен темнотой. Папа, мама, — с ужасом осознавал я, что отдаляюсь от них всё дальше и дальше, и как бы громко я ни кричал, они словно находились в совершенно другом мире.
Не надо…
Не надо…
Открыв глаза, я снова увидел лишь лазурное небо. В лесу поднялся ветер, и зеленая листва зашуршала, словно морские волны. Потерев глаза и чувствуя себя совершенно разбитым, я подпер подбородок коленями и тупо уставился на океан деревьев.
В корзине оставалось еще больше десятка фруктов. Мне не хотелось шевелиться, и я просидел весь день, свернувшись калачиком в углублении.
Дневное солнце припекало очень тепло, отчего камень в углублении даже слегка нагрелся. Нарванная вчера трава немного подсохла, и аромат свежей зелени стал почти незаметным.
Ночью сновидения сменяли друг друга, словно в калейдоскопе. Я сопротивлялся во сне, плакал и кричал: оказывается, как бы ни была паршива жизнь, только когда ты теряешь её, то понимаешь, как это мучительно.
На третий день я проснулся от ослепительных лучей полуденного солнца.
Хотя двигаться по-прежнему не хотелось, тело уже порядком затекло. Я выпрямил конечности, еще немного посидел в задумчивости, а затем съел несколько фруктов. Фрукты были довольно крупными и хорошо насыщали, но в конце концов это были сладости, и от их обилия мне становилось тяжко.
Достав из бамбукового тубуса нечто похожее на мазь, я зачерпнул немного и намазал тело. Многие мелкие царапины уже покрылись корочками, но раз уж я принял реальность и решил во что бы то ни стало выжить, лучше было помазать их лекарством, чтобы они быстрее зажили — к тому же я понятия не имел, подействует ли эта штука.
Облизнув пересохшие губы, я вспомнил главное правило выживания в джунглях: найти источник воды.
К тому же, двигаясь вдоль течения, можно было надеяться отыскать чьё-нибудь жилье.
Закинув за спину корзину, засунув костяной серп за пояс и окинув окрестности взглядом, я спустился со скалы и направился вглубь леса.
Воздух в чаще был слегка влажным, что доказывало: неподалеку находилась вода.
Закрыв глаза, я прислушался.
То иду, то останавливаюсь.
Вскоре я услышал странный звук — шурх-шурх, словно что-то терлось о траву.
Я остановился, положил руку на костяной серп за поясом, пригнулся и настороженно прислушался к окружающим звукам.
Хлюп-хлюп… доносилось лишь далекое журчание воды.
Неужели послышалось?
Подобрав припасенную с вчерашнего дня длинную ветку, я продолжил идти вперед, то и дело постукивая ею по траве, попутно собирая мелкие камешки или сухие ветки. Судя по всему, сейчас стояло начало лета, дождей было не слишком много, и эти потрескавшиеся ветки должны были отлично гореть.
В воздухе запахло кровью.
Я замер на месте, колеблясь, стоит ли идти дальше.
Шум воды был уже совсем близко. Судя по скорости передвижения в лесных сумерках, я прошел около двух часов, и никаких подходящих укрытий поблизости больше не было. Пару дупел я, конечно, заметил, но, глядя в эти черные дыры, у меня решительно не хватало духу забираться внутрь… Стоило бы побыстрее вернуться к скале.
Затаив дыхание, я прислушивался с полминуты, но не услышал ни звуков драки, ни чавканья — возможно, жестокая схватка уже закончилась, и вокруг остался лишь запах. Проявив максимальную осторожность, я направился туда, откуда доносился шум воды.
Что это такое?!
Неужели я попал в какой-нибудь фэнтезийный роман про восьмерых небожителей? Почему в этом месте появляются такие монстры, как Ветряной Волк?
На земле валялось штук семь или восемь подобных существ. Серо-черные тела длиной около метра восьмидесяти, а на лбу — по тускло-красному кристаллу, похожему на самоцвет. На шеях виднелись брызги крови, вокруг в беспорядке валялись поваленные деревья.
Признаков жизни они больше не подавали.
Я убрал руку с холодной головы чудовища и, глядя на тускло-красные кристаллы у них во лбу, немного поколебался. Потыкав в них костяным серпом, я понял, что эти светящиеся кристаллы — всего лишь затвердевшие наросты, слегка превосходящие по прочности обычную кость, и с облегчением оставил мысль их выковыривать. Я-то чуть не подумал, что угодил в магический мир, но, судя по всему, это было не так.
Потрогав длинную шерсть на теле монстра — из-за того, что тот уже давно погиб, она сильно остыла, шерсть на спине оказалась очень жесткой, а на животе — относительно мягкой. Поразмыслив, я ради собственной безопасности решил отказаться от идеи нарезать шерсть и сплести себе коврик. А вдруг они живут стаями…
Я снова взвалил на спину корзину и продолжил путь к источнику воды.
Ручей оказался невероятно прозрачным, несколько водных растений покачивали своими тонкими талиями. Обмакнув палец в воду, я коснулся губ и осторожно пригубил: м-м, очень сладкая и вкусная.
Пройдя такой долгий путь, я устал и хотел пить. Набрав в ладони воды, я сделал несколько жадных глотков, закинул мазь обратно в корзину, доверху наполнил кожаный мех водой, ополоснул лицо и уже собирался уходить, как вдруг замер…
В воде… это что… эльф?
С водной глади на меня смотрело андрогинное лицо: подбородок заострился, глаза превратились в те самые миндалевидные фениксовы глазки, о которых я всегда мечтал, а за ушами тянулись синие полосы, спускавшиеся по рукам прямо к тыльной стороне ладоней. Но что за черт с этими остроконечными кончиками ушей?!
Это что, эльф?
Поразительно…
А это… это что за вытянутые зрачки, которые встали вертикально от удивления? Твою мать, кажется, я никогда не слышал, чтобы у эльфов были вертикальные зрачки! Пережить отсутствие груди я еще кое-как мог, но с какого перепугу на моем теле должны мутировать зрачки, как у какого-то зверя или насекомого?
Стоило мне представить, как я в один прекрасный день буду бегать голышом или откладывать личинки с помощью жала, как перед глазами замаячили черные тучи!
На обратном пути я еще немного помедлил у трупов волков-монстров, а затем, достав костяной серп, с кряхтением срезал с них несколько кусков мяса. Бесчисленные руководства по выживанию в дикой природе и лесу учили нас одному: когда не хватает соли, беги навстречу мясу и свежей крови!
Пожалуйста, обязательно прочтите слова автора ниже:
Помимо отсутствия груди, пришлось смириться и с кое-чем еще женским, но главный герой совершенно не хочет об этом упоминать. Достаточно просто представить, чтобы понять причину.
Эта книга уже подходит к концу, и наверняка появились новенькие читатели. Поскольку это моя первая работа, в плане построения сюжета есть некоторая путаница. Многие читатели, пришедшие позже, отмечали, что в тексте слишком много персонажей и их трудно запомнить с первого раза. Бедная я, мне постоянно приходится объяснять причину, поэтому теперь я решила перечислить всех этих персонажей прямо в начале. Надеюсь, тем, кто сможет дочитать до конца, книга понравится. Те же, кому кажется, что персонажей слишком много и их не запомнить, могут смело отбросить второстепенных героев и следить исключительно за историей главного героя — в конце концов, все они существуют лишь ради него. А кому не нравится — просто жмите крестик. Больше я объясняться не буду:
Имя главного героя я называть не буду.
Второстепенные персонажи распределены следующим образом:
Глава племени: Фишер (звериный облик — тигр).
Семья лис: Фок + Валле (самка) = Коне (самка), Гас, Цюн (самка), Цинцю.Пары: Димей + Камо, Фейс + Ханк.
Одинокая самка: Нина (жизнерадостный красивый юноша).
Одинокие зверолюди: Ди (звериный облик — черная пантера, пара с Цюн), Слайни (звериный облик — неизвестен, пара с Коне), Вент (звериный облик — лев).
Прочие персонажи: лекарь (Бэма — его ребенок).
Для массовки: Мани.
Это все имена, появившиеся на данный момент. Надеюсь, когда я начну новое произведение, все будет лучше. Спасибо.
http://bllate.org/book/36697/4564436
Готово:
