Хотя У Пэйлинь когда-то ругала своего бывшего начальника последними словами, Жуй Цю была совершенно другой.
Она улыбнулась сидевшему напротив человеку и ответила:
— Да уж, начальница Жуй и вправду прекрасна. — Она была очаровательной маленькой руководительницей.
Та, кого расхваливали, неестественно легко кашлянула, и рука, лежавшая на коленях, резким движением спряталась за спину.
Она покрутила кончики пальцев, изо всех сил пытаясь прогнать то сладкое томление, что от прикосновения Цяо Аньи волной отразилось в коре головного мозга.
— Понятно, — Жуй Цю потерла мочки ушей, посчитав признание этой девчонки донельзя прямолинейным, и тут же ввела режим секретности: — Мы все еще играем, соблюдай тишину.
Сначала они немного болтали, а затем сосредоточились на партиях, и время пролетело незаметно.
Настенные часы на шкафу в гостиной пробили положенный час.
Жуй Цю съела чужого генерала, завершив эту последнюю партию.
Цяо Аньи взяла на себя хлопоты по наведению порядка: аккуратно сложила фигуры и доску.
Застегнув пуговицу на воротнике, она расслабленно улыбнулась сидевшей рядом женщине и собралась домой.
— Начальница Жуй, до завтра.
Та с аристократичной сдержанностью кивнула, а в тот момент, когда девушка с рюкзаком уже собиралась уходить, окликнула ее:
— Ах да.
Цяо Аньи обернулась:
— М?
— Дядя Чэнь отвезет тебя домой, — Жуй Цю подовела ее к окну и указала на стоявшего внизу мужчину. — Утром он тоже заберет тебя оттуда и привезет сюда. Если вдруг понадобятся поездки в какое-то другое время, просто скажи ему об этом.
— Хор... хорошо.
У входа в жилой комплекс Цяо Аньи тетушка как раз начинала сворачивать лоток, а фонари на улице ночного рынка внезапно вспыхнули ярким светом.
Просто VIP-обслуживание какое-то!
Выйдя из машины, Цяо Аньи еще долго стояла у своего подъезда, не в силах прийти в себя.
— Сяо И? — Цяо Аньсюнь шел домой с большим пакетом овощей. Узнав в бездумно стоящей девчонке собственную дочь, он с усмешкой потрепал ее по голове. — Чего ты не поднимаешься? Забыла ключи?
Она пощупала ключи в кармане и слегка качнула ими, из-за чего раздался звенящий перезвон.
Это служило доказательством, что ничего она не забыла.
Отец с улыбкой обозвал ее дурочкой и, подталкивая в спину, повел вперед:
— Папа приготовит тебе тушеные свиные ребрышки, рада?
Она откинула голову назад, глядя на него, и расплылась в улыбке:
— Профессор Цяо, я сегодня так счастлива на работе.
— Даже счастливее, чем от моих ребрышек, — шутливо протянул Цяо Аньсюнь и ущипнул ее за щеку, а затем добавил с одобрением: — Сама заработала свой первый капитал упорным трудом, просто молодец.
— Хе-хе.
Отец и дочь болтали, поднимаясь в лифте, и как только Цяо Аньи собралась отпереть дверь ключом, та открылась изнутри.
— Фо... фокусы...
— Ваши голоса были слышны даже мне в гостиной.
Линь Тяньи выглянула наружу, прерывая ее, и с недовольным видом протянула руку, чтобы забрать у них пакеты.
— Спасибо, мама / жена.
Они сказали это вразнобой, одновременно переобуваясь.
— Я принесла с собой торт, — Линь Тяньи поставила продукты на кухонный остров. — Кто хочет — берет тарелки сам.
— Мой любимый «Наполеон»! — Хотя Цяо Аньи ни капли не устала за день, она все равно решила побаловать себя и радостно схватила нож для тортов, отрезав огромный кусок.
— Никто же не отбирает, ешь медленно. — Цяо Аньсюнь с улыбкой посмотрел на дочку, обошел островок и завязал фартук.
— Вечная ребёнок, никак не повзрослеет, — Линь Тяньи прислонилась к столу и сложила руки на груди, ворча: — Ну как можно так сильно любить сладкое?
— Я еще и молока выпью! — Девушка распахнула холодильник, залпом налила целый стакан, подхватила тарелку и ушла в комнату, бросив на ходу: — Как же все-таки тяжела работа по найму.
Дверь закрылась, Линь Тяньи беспомощно покачала головой и принялась помогать с подготовкой продуктов.
— В двадцать с лишним лет, а все туда же.
— Ты что, только сегодня познакомилась с этой букашкой? — Цяо Аньсюнь помассировал жене плечи. — С самого детства вялая, никаких стремлений, плывет по течению. Ей нужен какой-то жизненный опыт.
Она бросила на него сердитый взгляд:
— И кто тебя просит так о дочери говорить?
Цяо Аньсюнь оскорбленно опустил голову и принялся мыть овощи.
— Но вообще эта пигалица выглядит довольно воодушевленной, — Линь Тяньи все же решила сделать мужу комплимент: — Это ты предложил ей устроиться на работу?
— Нет.
— ?
Цяо Аньсюнь поднял голову. В серебряной оправе очков он выглядел чрезвычайно интеллигентно, и он смущенно признался:
— Просто эта егоза сидит дома... нам с тобой неудобно.
Хотя Цяо Аньи поступила в местный университет, он находился не так уж близко к дому, да и училась она в основном в кампусе, возвращаясь нечасто.
Цяо Аньсюнь же пропадал в лабораторных исследованиях и вел занятия у студентов, порой засиживаясь допоздна и ночуя прямо в институте.
Линь Тяньи была так занята работой, что постоянно летала по командировкам, выделяя время на семью исключительно во время зимних и летних каникул.
Семья из трех человек в основном занималась каждый своими делами, сходясь и расходясь. И когда наконец выдался относительно спокойный период, Цяо Аньсюнь хотел проводить побольше времени с Линь Тяньи.
— Я купил билеты в кино, — пригласил он. — Вечером я погуляю с тобой.
— Сколько штук?
Он машинально показал цифру.
Они переглянулись, и на их лицах одновременно заиграли улыбки.
Доев торт и продолжая листать ленту в телефоне, Цяо Аньи получила уведомление: родители ушли на прогулку.
Раз уж ночная жизнь людей среднего возраста бьет ключом, молодежь тоже не должна отставать!
Покрутившись на месте, она приняла душ, переоделась и тоже решила отправиться на поиски развлечений.
Припарковав электроскутер в переулке, Цяо Аньи сняла шлем и с контейнером для еды в руках шагнула внутрь уютного бара.
Время было еще раннее, в небольших кабинках заведения тут и там сидели молодые люди, потягивавшие алкоголь за беседой.
Интерьер бара отличался изысканным вкусом, а фоном играл расслабленный, легкий джаз.
Не глядя по сторонам, она уверенно направилась к высокому барному стулу и уселась на него:
— Я принесла тушеные ребрышки, будешь?
Барменша, стоявшая к ней спиной, обернулась с удивлением на лице:
— Ты чего приперлась?
Протянув У Пэйлинь палочки, Цяо Аньи устроилась на стуле и слегка крутанулась:
— Пришла с проверкой, добросовестно ли ты трудишься.
Та бросила на нее выразительный взгляд и откусила большой кусочек мяса с ребрышек.
Цяо Аньи от нечего делать озиралась по сторонам — в этом месте она находилась впервые.
— Ты же собиралась в путешествие, с чего вдруг сорвалась подрабатывать?
— Это заведение моей тетушки, рук не хватало, вот меня и позвали. — У Пэйлинь отложила палочки и со знанием дела взболтала в шейкере молоко со вкусом ванили, перелив его в светящийся бокал на высокой ножке — с виду казалось, будто за такое можно заломить баснословную цену.
Цяо Аньи сделала крошечный глоток — напиток оказался ледяным до ломоты в зубах.
Неудивительно, что в барах один бокал растягивают на весь вечер: дело вовсе не в крепости алкоголя, а в крепости зубов.
Постепенно посетителей становилось все больше, и маленькая барменша закрутилась в хлопотах, но даже посреди работы не забывала справляться о делах подруги:
— Ну и как твои трудовые будни?
— Оплата честная, работа непыльная, начальница мягкая и добрая, настоящая маленькая богачка. — Цяо Аньи казалось, что от молока в баре она уже слегка захмелела, и принялась закусывать молоком те ребрышки, что не доела подруга.
— Звучит неплохо, — не прекращая движений, У Пэйлинь бросила взгляд на набитые щеки подруги и предупредила: — Только ты, чур, не зазнавайся.
— С чего бы это? — возмутилась она, решив, что та высмеивает ее отношение к работе. — В рабочее время я очень исполнительна и ответственна.
— Да я не об этом, — та взяла пинцетом веточку мяты, аккуратно водрузила ее на коктейль и наказала: — Смотри у меня, не вздумай сдуру предлагать людям решить их проблемы с едой. Даже если что-то пропадет зря, нельзя.
— Да я же не к каждому пристаю... — невнятно пробормотала Цяо Аньи. Спустя пару секунд она замерла с журчанием во рту и почесала щеку: — А если ляпнула — что будет-то?
— Некоторым это не по душе, они сочтут это за вторжение в личное пространство. Лучше не зли начальницу понапрасну, целее будешь. — Та говорила с искренней заботой, но сидевшая рядом девушка вдруг умолкла и превратилась в само послушание.
У Пэйлинь повернулась, встретившись с ней взглядом. Воздух застыл на несколько секунд, после чего она все поняла и только беззвучно вздохнула: — Я так и знала.
— Она же меня не побила?
Цяо Аньи уткнулась носом в стакан с молоком:
— Наша начальница очень хороший человек.
— [...] Да умри ты от собственной тупости, ей-богу.
Лишь глубокой ночью это заведение по-настоящему оживало, наполняясь шумной атмосферой. В тот момент один из сотрудников вышел в зал с большой коробкой для жеребьевки и зазывал клиентов испытать удачу.
Судя по рассказу У Пэйлинь, таковой была сегодняшняя акция.
При заказе на определенную сумму гость получал право вытянуть лотерейный билет. Награды варьировались по ценности, служа исключительно для поддержания праздничного настроения.
Пользуясь положением блата через барменшу, Цяо Аньи, пришедшая сюда лишь ради массовки и не набравшая нужной суммы, незаконно прорвалась к розыгрышу.
Разомняв руки и молча вознеся молитвы небесам, она засунула руку в коробку и вытянула наугад бумажку, которую тут же забрал сотрудник для проверки.
Стоило тому развернуть записку и огласить результат, как он издал восторженный победный вопль, уставился на Цяо Аньи взглядом человека, узревшего истинного везунчика, и вихрем выбежал и вбежал обратно.
Вернувшись, он приволок в руках красиво упакованную подарочную коробку.
— Это главный приз нашего заведения! Набор винных бокалов из лимитированной коллекции, которые коллекционирует сама хозяйка!
Вокруг зазвучали завистливые вздохи. Цяо Аньи с каменным лицом прижала к груди главный приз и замерла перед камерой, изображая пальцами победный знак.
В глубине души ее не переставал грызть один и тот же вопрос:
Она ведь совсем не пьет алкоголь, неужели этот набор бокалов ей теперь под молоко использовать?
Входная дверь со звоном качнулась, пуская по помещению круги звуковых волн, а подушечки пальцев Цяо Аньи принялись рассеянно гладить текстурную поверхность коробки.
Впрочем... кажется, кое-кому такое точно придется по душе.
Глава 6. Попутно
У человека есть три великих заблуждения: что телефон вибрирует, что кто-то стучит в дверь и что она меня любит.
Закончив с делами, Жуй Цю лежала в постели и почему-то принялась размышлять над этой скучной, пустой темой.
А вдруг все это лишь ее собственные иллюзии? И то чувство, о котором говорила та девушка, описывало лишь некую степень душевной привязанности, вовсе не подразумевая тот самый простой и понятный всем смысл?
Возможно, она бросила это слово невзначай, или же у нее просто привычка такая — выражаться подобным образом.
Если она отнесется к этому всерьез, не покажется ли это донельзя глупым?
Она снова ворочалась с боку на бок, но тут же одергивала себя, решая, что не стоит быть настолько пессимистичной.
И что с того, если смысл, вложенный той девушкой, оказался именно тем самым общепринятым и несомненным? Жуй Цю вовсе не считала себя недостойной подобного чувства.
Она всегда отличалась некоторой холодностью к сердечным делам, но все же не была полным профаном в таких вопросах...
Подумав об этом, Жуй Цю внезапно замерла.
Стоп, с какой стати она вообще ломает голову над этой ерундой уже добрую половину дня?
http://bllate.org/book/36695/4564167
Готово:
