Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 6

Но стоило лишь на мгновение моргнуть, как крик оборвался. Человек исчез, впитавшись в поверхность ротовых лопастей, словно капля воды в океане — лишь короткий выброс густого пара свидетельствовал о том, что здесь только что был живой человек.

Чудовище радостно извивалось, с жадностью поглощая обильные потоки крови своей добычи.

В этот критический момент Сюй Цзю внезапно осенило. Его будто озарило — он наконец понял, в чем причина его странных ран.

Слизь... Люди с Полярной станции наверняка извлекли слизь с поверхности тела этого монстра для экспериментов. Вот почему, несмотря на преграды в виде Время и Пространство, он все еще продолжал медленно разлагаться и перевариваться внутри этой твари!

Сюй Цзю хотел бежать, но сил уже не осталось. Его швыряло из стороны в сторону хаотичным людским потоком, пока он не вцепился в косяк двери.

Тело гигантской медузы уже вытеснило наружу треть своей массы. Ее переливающийся всеми цветами радуги купол напоминал огромный, мягкий воздушный пузырь; он бесшумно пульсировал в воздухе, расходясь изящными волнами. Под куполом, словно распускающийся экзотический цветок, разворачивались и переплетались прозрачные ротовые отростки.

— Всем немедленно отступить! Немедленно от...!

Голос молодого мужчины, доносившийся из пульта управления, стал еще более неистовым. Сразу вслед за этим несколько массивных ротовых лопастей пронеслись над залом, разрезая металл, сокрушая каменные колонны и раскалывая прочный пульт управления надвое!

Приказ внезапно оборвался, превратившись в трансляции в резкий визг, который тут же сменился мертвой тишиной.

Никто больше не смел оставаться на месте. Самые ярые фанаты исследований, те, кто был до мозга костей предан своей работе, в первые же секунды превратились в кровавую кашу и были поглощены пищеводом гигантской медузы.

Внезапно погас свет. Из подвального этажа донесся яростный механический гул, от которого даже потолок четвертого подземного уровня содрогнулся. Среди оглушительного грохота штурмовой отряд «Альфа» спустился сверху! Тяжелые пулеметы «Максим» бешено вращались, изрыгая снопы синего пламени. Еще не успев коснуться пола, бойцы выпустили кассетные ракеты — за кратчайшее мгновение прогремело двадцать восемь ослепительных взрывов.

Ледник издал жалобный стон, готовый в любой момент обрушиться. Звуки смыкающихся и размыкающихся полостей стали отчетливее. Сюй Цзю, сжавшись под столом, наконец понял: это был вовсе не «призрак, пускающий пузыри», а трение студенистых слоев гигантской медузы друг о друга.

Медуза была готова вырваться из ледяного плена — в толще льда оставались лишь малые фрагменты ее тела. Разъяренная добычей, она расправила свои щупальца и ротовые лопасти, словно раскинула незримую сеть. Она парила в воздухе в неестественной позе, будто ее поддерживали невидимые морские течения.

Столь антигравитационная и противоестественная картина не заставила отряд «Альфа» отступить ни на шаг. На двух ротовых лопастях монстра уже виднелись следы ожогов от высокотемпературного оружия — в конце концов, эта тварь не была неуязвимой.

— Используйте ракеты! — проревел один из бойцов отряда «Альфа». — Обычные снаряды на нее почти не действуют, стреляйте ракетами, разнесите ее в клочья!

— Тогда наши люди погибнут! — рявкнул другой. — Доктор Ши все еще в пультовой!

— Доктора Ши давно нет, — мрачно отозвался третий. — Этот монстр сожрал его, не оставив даже косточек.

Еще сорок девять кассетных ракет ударили по цели, заставив все подземное пространство пылать. Звук падающих металлических обломков напоминал предсмертный вой какого-то зверя.

Командир с помрачневшим лицом оценивал состояние доисторического гиганта и практически в ту же секунду принял решение.

— ...Ракеты тоже малоэффективны. Пока она не выбралась окончательно, готовьтесь активировать протокол самоуничтожения лаборатории.

— Это же эквивалент миниатюрной водородной бомбы! Если мы это сделаем, все исследовательские данные будут уничтожены! — заспорил кто-то рядом. — Боюсь, руководство не обрадуется такому результату.

— Если не сделать этого, вся Полярная станция будет стерта с лица земли! — рявкнул командир. — Обсуждению не подлежит, активируйте немедленно!

Что они собираются сделать?

Сюй Цзю на мгновение замер. Хотя он не понимал их профессионального жаргона, по тону он понял, что сейчас произойдет нечто катастрофическое.

Что делать? Просто лечь здесь и ждать смерти или попытаться выбраться, а там будь что будет?

...Да ну его к черту.

Голова кружилась, перед глазами плыло. Сюй Цзю изо всех сил поднялся и с трудом пополз к выходу.

Если он умрет быстро — это еще полбеды, но судя по всему, его здесь ждет мучительная смерть в огне. Зачем оставаться, если даже достойно уйти не получится?

Лифты давно не работали. Сюй Цзю, волоча почти безжизненную руку, карабкался по полуразрушенной лестнице, решительно отгоняя от себя звуки грохочущих взрывов.

Гигантская медуза не заметила его, отряд «Альфа» не заметил его — или просто не посчитал нужным замечать. Он был словно сорняк, живучий и никчемный сорт, который, даже если его втопчут в землю сотню или тысячу раз, все равно прорастет сквозь след от ботинка.

Выбравшись наружу, Сюй Цзю без сил рухнул на землю. Снаружи царил полный хаос. Несколько охранников, увидев человека, выползающего из здания, поспешили на помощь, рискуя собственными жизнями.

— Что там происходит?! Отряд «Альфа» подавил угрозу?

— Быстрее... бегите... — Сюй Цзю из последних сил вцепился в рукав одного из них. — Сейчас все взлетит на воздух... бегите!

Сказав это, он потерял сознание.

·

О том, что произошло дальше, Сюй Цзю знал мало.

Его последнее предупреждение спасло жизни многим, поэтому охранники не стали отвечать неблагодарностью: они затащили его в машину и доставили в безопасную зону. Однако, так как Сюй Цзю был всего лишь ничтожным уборщиком, никто не заботился о его состоянии — его просто бросили в медпункте, поставили капельницу и на этом успокоились.

Он пролежал без сознания сутки. Придя в себя, Сюй Цзю обнаружил, что лежит в переполненном лазарете, а капельница в правой руке все еще мерно отсчитывала капли.

Его интуиция оказалась верна: весь подземный экспериментальный комплекс был безжалостно взорван отрядом «Альфа». Выжившие эвакуировались во временное жилье в трех километрах от места происшествия и ждали завершения дезактивации, чтобы вернуться обратно.

А та гигантская медуза...

— Разнесло на куски, вся земля в крови! — восторженно рассказывал сплетник рядом, пересказывая услышанное. — Говорят, пришлось вызывать десяток бульдозеров, персонал был в полной защите, но даже так несколько человек отравились...

Отряд «Альфа» похоронил ее глубоко под льдами Полярной станции, ценой подрыва экспериментального полигона и гибели половины состава.

Сюй Цзю пошевелил пальцами. Казалось, прошла целая вечность.

Неизвестно, удача это или что-то другое, но левая рука сохранила чувствительность, хотя кожа онемела так сильно, что это напомнило ему детство, когда он по неосторожности разжевал целую горсть жгучего зеленого перца.

Может, интенсивное движение ускорило кровоток? Может, яд медузы просто разбавился? Он не хотел вникать, да и сил на это не было.

Он осторожно пошевелил рукой, аккуратно соединил отекшие синие пальцы, выдернул иглу из правой руки и сел на кровати.

Если подумать, может, было бы лучше погибнуть при взрыве, чем продолжать такое жалкое существование?

Размышлять было некогда. Всего через два дня пришло известие, что радиационный фон в норме, и «преданные сотрудники Мебиус должны принять участие в работах по восстановлению». Сюй Цзю, снова волоча больное тело, сел в машину и вернулся на место событий.

После пережитого бедствия Полярная станция утратила свой прежний холодный и точный порядок. Исследователи и охрана, сбившись в кучу, громко обсуждали планы восстановления, а с десяток взвинченных руководителей носились взад-вперед, пытаясь придумать, как отчитаться перед штаб-квартирой. Он также видел нескольких членов отряда «Альфа», которые, подобно мрачным железным башням, охраняли загадочных ученых; никто не смел к ним приближаться.

— Эй... номер 6? — в хаосе кто-то выкрикнул его рабочий номер. — Это не 6-й?

Сюй Цзю повернул голову и увидел знакомое толстое лицо начальника. С тех пор как его отряд приписали к лаборатории, начальник больше не имел права контролировать их перемещения.

— Черт возьми, чего ты тут шляешься? Живо за работу! — начальник прорвался сквозь толпу и попытался схватить его за плечо. — Кем себя возомнил...

Сюй Цзю равнодушно посмотрел на него и поднял левую руку:

— Извините, начальник, я получил травму там, внизу.

Начальник взглянул на его опухшую, синюю руку, решил, что тот просто ушибся, и на мгновение замялся.

— Ладно, ладно, проваливай! Чтобы глаза мои тебя не видели, ну и никчемный же ты мусор...

Начальник развернулся и ушел. Сюй Цзю нашел клочок серой земли, опустился на него и, глядя на суету перед глазами, позволил мыслям унестись куда-то далеко.

Действительно, он — мусор. Ни образования, ни навыков. Даже если ему повезет сбежать, он сможет устроиться только уборщиком в другое место, где его еще и будут ругать за неаккуратность. А теперь, когда рука в таком состоянии... ампутируют ли ее, имеет ли он право на лечение — все это было под большим вопросом.

Раньше у него не было будущего, а теперь он потерял даже настоящее. Лицо Сюй Цзю оставалось каменным, словно душа покинула тело. Когда этот сумбурный день подошел к концу и в уцелевших зданиях начали гасить свет, он все еще сидел на холодном полу, чувствуя себя абсолютно потерянным.

Внезапно его уши уловили необычный звук.

Поскольку жилой корпус для низшего персонала находился на самом краю, он уцелел. Рядом с ним стоял огромный бак для сортировки мусора — обычные отходы сбрасывали туда, а потом вывозили. В этот момент возле бака раздалось шуршание, словно от ветра.

Но ведь здесь, под землей, откуда взяться ветру?

Сюй Цзю продолжал сидеть, не желая двигаться, но звук становился все настойчивее, заставляя пластиковые пакеты жалобно шуршать. Наконец, он не выдержал, с трудом встал и, волоча ноги, решил прогнать то, что издавало шум.

Подойдя ближе, Сюй Цзю резко расширил глаза и вздрогнул всем телом. Усталое желание смерти в одно мгновение улетучилось в девятое небо.

http://bllate.org/book/36692/4563705