Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 5

Здесь строгая иерархия образования заменяла собой любые властные должности. Сюй Цзю и такие же рядовые студенты, как он, возможно, лишь смутно представляли себе, что такое мэр, премьер или председатель, и были не в силах прочувствовать, как именно сильные мира сего пользуются своей властью. Но они точно знали одно: «исследователь класса C» — это, пожалуй, предел, к которому они будут стремиться всю свою жизнь, а «доктор» и вовсе обладает огромным влиянием, способен поднимать по тревоге войска и распоряжаться жизнями и смертями бесчисленных людей.

Еще в средней школе среди учеников была очень популярна фраза: «Мир — это огромный парк развлечений, где одни — главные герои, а другие — NPC, созданные для их забавы».

Сюй Цзю разделял это мнение. Он боролся, он изо всех сил старался, но такая вещь, как талант... Если его нет, то нет. Его нельзя подделать, и тем более нельзя развить со временем — это было куда прямее и жестче всего остального.

Бывало, он учился до такого сильного жара, что сваливался прямо в школьном общежитии, однако на итоговой аттестации всегда находился кто-то, кто с улыбкой демонстрировал исчерканный на максимум экзаменационный лист и почти безупречные баллы за лабораторные работы, срывая шквал аплодисментов преподавателей.

Никто не замечал Сюй Цзю, не интересовался его здоровьем и успехами. Лишь странные взгляды, шепотки за спиной да насмешки над его неуместными попытками прыгнуть выше головы — все это сопровождало его вплоть до старшей школы.

В конце концов Сюй Цзю смирился и бросил трепыхаться.

Он принял собственную посредственность точно так же, как принял статус NPC и уготованную ему роль пешки в чужих руках. Не успела даже закончиться старшая школа, как Сюй Цзю выставили за ворота учебного заведения, преждевременно отправив работать на исследовательскую станцию.

Пожалуй, люди — именно такие создания: рождение их ничтожно, смерть — жалка, а приход и уход не способны произвести сколь-нибудь громкого звука.

Шло время, и Сюй Цзю наконец заснул, однако поспать ему толком не удалось — вскоре он снова через силу проснулся.

Его тело горело, поднялась легкая температура. В полубессознательном состоянии он скатился с кровати на пол, прижался лбом к ледяному бетону и замер так на добрые несколько минут, а затем, чувствуя, как кружится голова, кое-как поднялся и опустился на стул.

Запястье Сюй Цзю распухло еще сильнее, нагноение зашло глубже, боль онемела, и рука почти перестала сгибаться. Из-под краев раны непрерывно сочилась мутная, отдающая горечью сукровица, от запаха которой у него мутилось в голове.

Сюй Цзю зажал в зубах рукав, слой за слоем размотал влажные грязные бинты, швырнул их в мусорное ведро, после чего с трудом открутил флакон с йодопироном и, уткнувшись носом вниз, щедро плеснул антисептик прямо на рану.

— Угх! — Во рту у него было зажато тряпье, так что завопить в голос не получилось, но даже при этом хлынувший поток слюны моментально намочил ткань. У Сюй Цзю в глазах заплясали искры, дыхание сбилось, от внезапной боли пот хлынул градом, и спина мгновенно покрылась огромным липким пятном.

Сдерживая стоны, он дрожащими руками принялся обрабатывать рану. Звукоизоляция в капсульных общежитиях уборщиков была отвратительной: сдержать голос не получится, и соседи слева или справа тут же настрочат донос руководству.

Кое-как стерев растекшийся йодопирон, он схватил зубной стакан с оставшейся с ночи холодной водой, не глядя плеснул туда порошок от воспаления и инфекций и с остервенением вылил на себя.

После всех этих процедур Сюй Цзю стоял мокрый с ног до головы, словно его только что вытащили из воды. Будильник у изголовья звонил не переставая; тяжело дыша, он заново туго обмотал рану чистым бинтом, стараясь сделать так, чтобы посторонние ничего не заметили.

Его бил мелкий озноб. Перед самым выходом он бросил взгляд на зеркало: оттуда на него смотрел настоящий призрак — растрепанные волосы липнут к лицу, под глазами залегли темные круги, пересохшие губы потрескались и побелели.

— Шевелись! — недовольно окликнул его кто-то из напарников по группе. — Только тебя ждем, хочешь, чтобы мы все из-за тебя опоздали?

Вчера Тринадцатый заметил, что Сюй Цзю выглядит как-то не так, и не удержался от вопроса:

— Что случилось?

— Я... — хрипло выдавил Сюй Цзю. — Я не выспался, всю ночь кошмары снились.

— А, — понимающе усмехнулся Тринадцатый. — Напугали, да? Посмотри на себя, вот теперь ты похож на нормального человека, а то вчера строил из себя невесть что, аж противно было слушать...

Вся группа из семи человек сначала отправилась завтракать. Сюй Цзю в этот раз совершенно не мог есть: он лишь прикоснулся губами к спрессованному печенью, с трудом влил в себя пару ложек питательной жижи и отставил пиалу.

К счастью, судя по всему, Тринадцатый ничего особенного никому не рассказал, и на странное состояние Сюй Цзю никто не обратил внимания. Его же самого продолжало знобить волнообразно: то бросало в ледяной холод, то обжигало жаром.

Но загвоздка была не в этом — на минус четвертом этаже действовал строжайший пропускной контроль. Необходимо было убедиться, что все работающие там люди абсолютно здоровы; малейшее отклонение температуры тела — и человека тут же уводят на допрос. Сюй Цзю точно не прошел бы эту проверку. Если бы его поймали, то его дальнейшая судьба — сладкой она будет или горькой — перестала бы зависеть от него хоть в какой-то мере.

Сюй Цзю должен был придумать способ тянуть время как можно дольше. И тогда, выбрав подходящий момент, он прибегнул к проверенному средству.

Прямо перед входом в лифт он вдруг издал жалобное «ах», согнулся пополам и вцепился в живот. Остальные члены отряда испугались этого внезапного звука и уставились на него.

— В чем дело, шестой? — спросил один из них. — Заболел?

— Не знаю, — с трудом проговорил Сюй Цзю. — Просто... приспичило в туалет. Наверное, вчера ночью простудился...

Ему даже не нужно было притворяться: его лицо выглядело хуже некуда. Тринадцатый встревожился:

— Доедем на лифте и сходишь! Если ты сейчас уйдешь, как мы отчитываться будем?

— Валите все на меня, — еле слышно пробормотал Сюй Цзю. — Мне правда капец, серьезно, не вру...

— Да ты... — остальные не успели его остановить. Сгорбившись, он в два счета хромая понесся к концу коридора.

Он уже не обращал внимания на крики оставшихся позади товарищей и на то, сколько влиятельных людей, с которыми лучше не ссориться, он толкнул по пути. Сюй Цзю вихрем ворвался в уборную, распахнул дверь одной из кабинок, прислонился спиной к стене и тяжело задышал, чувствуя, как безумно колотится сердце.

Его запястье окончательно онемело. Если раньше оно просто болело, то теперь боль пропала начисто, и он едва мог им пошевелить. На его счастье, ранена была левая рука, а не рабочая правая.

Неужели мне ампутируют руку...

Сюй Цзю какое-то время простоял в полубессознательном состоянии. К счастью, сейчас было рабочее время, и в туалете никого не оказалось, так что он смог безбоязненно размотать бинты и хоть немного промыть рану.

Он опустил лицо в холодную воду, силой заставляя температуру тела понизиться. Сейчас ему вроде бы стало чуточку легче, но Сюй Цзю не знал, не было ли это временным улучшением перед концом.

Устало волоча ноги, он направился к лифтам. И точно: едва спустившись на минус четвертый этаж и приблизившись к рамке металлодетектора, он даже не успел войти, как суровые охранники окрикнули его, заставив замереть на месте.

— Стоять! Предъяви пропуск для сканирования!

Сюй Цзю торопливо остановился, опустил инструменты и вытащил из кармана пропуск, поднося его к терминалу.

— Простите, извините, — с заискивающей интонацией произнес Сюй Цзю. — Вчера вечером простудился, начался понос, пришлось срочно бежать в туалет...

— Понос? — Охранник был здоровенным демиургом, в плечах вдвое шире Сюй Цзю. — Ты... Эй? Подними голову, чего это у тебя лицо такое зеленое?

Стоило ему это произнести, как остальные охранники тоже окружили Сюй Цзю. Сердце у того забилось еще быстрее, и он поспешно выдавил:

— Наверное, небольшое обезвоживание...

Говоря это, он был вынужден медленно поднять голову. В поле зрения вновь возникло то самое высокое синеватое ледник-хранилище, а вместе с ним и вмерзший в толщу льда много веков назад гигантский медузоид...

Погодите-ка.

Сюй Цзю внезапно замер и невольно прищурился.

Неужели это галлюцинация из-за жара? Почему ему показалось, что строительные леса вокруг ледника качнулись?

— ...С тобой разговаривают, иди измеряй температуру! Или нас ждешь, чтобы силой привели?

Сюй Цзю пришел в себя и приоткрыл рот:

— Там сзади...

— А?

— Строительные леса качаются, — растерянно произнес он. — Леса сзади качаются.

Услышав это, охранник автоматически обернулся:

— Что ты несешь за чушь, какие еще леса...

В этот момент, на глазах у изумленной публики, леса у ледника вновь закачались — на этот раз очень медленно, но с дикой, неестественной амплитудой!

Охранник: «...»

На минус четвертом этаже мгновенно поднялся переполох. Охранник выхватил рацию и заорал:

— ЧП! ЧП!

После чего вытащил дубинку и бросился бегом к лесам. Сюй Цзю ошеломленно стоял на месте, совершенно сгоревший от температуры и не понимая, что ему делать. Но в следующее мгновение раздался резкий, сухой звук, напоминающий лопнувшую струну гуциня: древний, несокрушимый лед под воздействием какой-то колоссальной внешней силы покрылся густой сетью трещин.

— Контрольный пункт вызывает отряд «Альфа»! — Над пультами управления разнесся голос молодого мужчины, заполнивший все подземное пространство. — Контрольный пункт вызывает отряд «Альфа»! Срочно требуется подкрепление, ситуация под землей выходит из-под контроля!

Едва смолкли эти слова, как высотные строительные леса с грохотом обрушились. Земля затряслась, часть людей бросилась врассыпную вокруг ледника, другие отчаянно побежали к выходу, и на мгновение все погрузилось в хаос.

Именно в этот момент Сюй Цзю услышал звук.

Этот звук невозможно было описать или воспроизвести повторно — на самом деле ничего подобного не мог издать ни один живой организм в природе. Если попытаться подобрать сравнение, это напоминало утопление призраков в кровавой реке Ада: погружаясь на дно, они выжимали из своих скелетов лопающиеся друг за другом пузыри.

— Ледяной панцирь медленно отслаивался, словно цыпленок, готовый вылупиться из яйца. Огромное тело медузы постепенно обнажалось перед воздухом; в первую очередь люди увидели ее шелковистые, струящиеся щупальца и переливающиеся всеми цветами радуги нежные ротовые лопасти.

Это зрелище было прекрасным до безумия — словно сон.

Воздух наполнился таинственным тонким ароматом, вокруг воцарилась мертвая тишина. Люди словно позабыли о собственных целях: они невольно замирали на месте, задирая головы и вытягивая шеи, отчаянно пытаясь охватить взглядом весь облик этого существа целиком.

А затем сказка закончилась окончательно и бесповоротно.

— Сон развеялся слишком быстро. Те струящиеся, великолепные щупальца двигались с призрачной непредсказуемостью и внушали такой же животный ужас. Стоило им соприкоснуться с воздухом, как они тут же уловили запахи всех живых существ и начали свою первую за десятки тысяч лет охоту.

Крики ужаса и боли не смолкали ни на секунду. Перед лицом монстра прочные защитные костюмы оказались не прочнее старой бумаги — их пронзали и разрывали в клочья безо всякого труда. Человеческие тела напоминали куски мяса, нанизанные на острые железные прутья, после чего их неторопливо и методично опутывали ротовые лопасти.

http://bllate.org/book/36692/4563704