Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 4

Когда случилась беда, он находился в кабинете на первом этаже и занимался утилизацией ненужных документов, по очереди пропуская их через шредер. В этот момент по коридору раздались быстрые, громкие шаги, и секундой позже дверь распахнулась. На пороге возникли двое исследователей в защитных костюмах; с раздражением в голосе они принялись громко торопить присутствующих:

— Всем, кто здесь есть, взять инструменты и идти за нами!

Сюй Цзю, не понимая, что происходит, выпрямился, обменялся взглядами с остальными в комнате, а затем, взяв ведро и швабру, молча последовал за мужчинами. Они спустились на лифте на минус четвертый этаж.

Сердце Сюй Цзю тревожно колотилось, и он был уверен, что остальные чувствуют то же самое.

Нижние уровни были ядром этого сверхсекретного эксперимента, а минус четвертый этаж — самым важным местом из всех. Там работала специализированная бригада уборщиков, и им, новичкам, никогда не позволяли туда заходить. С чего вдруг сейчас потребовалось спускать туда целую группу?

Двери лифта открылись.

Сюй Цзю взглянул на то, что предстало перед его взором, и медленно, в крайнем изумлении, распахнул глаза.

Это место напоминало огромную открытую площадь. Если смотреть с площадки лифта вниз, можно было увидеть сотни людей, которые деловито и методично кружили по периметру. Но больше всего его поразил гигантский ледник, возвышавшийся в самой дальней части — словно величественный, вечный монумент, внутри которого парило нечто… нечто невероятное и прекрасно-пугающее.

Это была медуза.

Ее купол грациозно изгибался в толще льда, переливаясь глубоким синим, нежно-голубым, бирюзовым, пурпурным — казалось, все оттенки синего и фиолетового нашли здесь свое идеальное воплощение. Ее щупальца были тонкими, словно шелковые нити, а ротовые лопасти напоминали струящиеся ленты из легчайшей ткани.

Если Сюй Цзю правильно оценил размеры на глаз, длина медузы составляла не менее пятидесяти метров. Рядом с ней люди казались сущей мелочью, сущими муравьями.

Древний, твердый лед зафиксировал ее движения, сохранив первозданную, вневременную красоту, словно она была окутана сиянием целой звездной галактики. Только в снах, в галлюцинациях поэтов или в бреду безумцев могло существовать нечто подобное. Обычный человек, столкнувшись с таким сверхъестественным величием, не мог даже вздохнуть, подавленный этой эстетикой.

Я сплю? — ошарашенно подумал Сюй Цзю. — Или переел сухих галет и заработал бред?

— Не зевай! — прикрикнул один из исследователей. — Спускайтесь и беритесь за дело, живо приберитесь там.

Словно получив удар, Сюй Цзю пришел в себя и поспешил вниз. Когда они достигли места назначения, все вокруг притихли.

Резким контрастом к ледяной медузе служило море крови в нижней части сектора.

В нос ударил зловонный запах. На полу валялись несколько изуродованных останков. Тела были неестественно вывернуты, словно перед смертью несчастные испытали невыносимые мучения, а пол был залит месивом из гниющей плоти и лопнувших внутренних органов. Гной и кровь трупов имели странный, темно-фиолетовый оттенок и, судя по всему, обладали сильнейшими разъедающими свойствами, так что прочный сплав напольного покрытия был изъеден глубокими язвами.

Сюй Цзю невольно задержал дыхание. Он крепче сжал швабру, не зная, что делать.

— Быстрее! — поторопил их кто-то позади. — Чего встали?

Уборщики, оправившись от шока, начали медленно, с опаской касаться швабрами той груды ужасающей плоти. Сюй Цзю сделал шаг вперед и наступил на какой-то твердый предмет. Отодвинув ногу, он наклонился и посмотрел вниз.

Это был наполовину растворенный, поврежденный пропуск. Сюй Цзю прищурился, с трудом разбирая цифру 14.

Он понял, куда делись предыдущие уборщики.

Сюй Цзю поправил маску, глубоко вдохнул и, перестав смотреть на медузу, принялся за работу.

Неизвестно, как долго эти люди пролежали здесь — кровь на полу стала липкой. Сюй Цзю вместе с остальными сообща протянули шланг с водой, чтобы смыть крупные фрагменты костей и останки в сторону, а затем разбавить ту самую едкую, смертельно опасную кровавую жижу. Они вылили не одно ведро воды, но нержавеющая сталь ведер мгновенно разъедалась, и приходилось постоянно менять инструменты.

Несмотря на предельную осторожность, брызги крови все же попали на него, просочились сквозь плотные перчатки и коснулись запястья Сюй Цзю. Он судорожно вдохнул, в спешке стянул часть перчатки и увидел на левом запястье язву размером с монету — будто кусок плоти вырвали заживо.

Сюй Цзю стиснул зубы от боли, на лбу мгновенно выступил пот. К счастью, в комплекте инструментов для уборщиков всегда имелись дезинфицирующие средства и базовые кровоостанавливающие препараты. Отойдя подальше, он обработал рану, наложил лекарство, тщательно надел новую перчатку и с предельным вниманием вернулся к работе.

— Эй, Шестой, — шепотом окликнул его другой уборщик, заметив, что тот пострадал. — Как думаешь, те люди так же умерли?

— Похоже на то, — понизил голос Сюй Цзю. — Будь осторожнее… связываться с этой дрянью опасно.

— Замолчите! — раздалось злобное шипение от кого-то из соседней группы. — Если вы не боитесь смерти, то я боюсь! Давайте, работайте быстрее!

Семерым рабочим потребовалось почти два часа, чтобы привести этот сектор в порядок. Исследователи подошли, осмотрели все и довольно кивнули.

— Отныне каждый день в семь утра будете приходить сюда, — сказал один из них. — Идите, зарегистрируйтесь там.

Второй добавил:

— Опаздывать нельзя, уходить раньше времени — тем более. Поняли? Держите языки за зубами, хорошо работайте, здесь преимуществ куда больше, чем снаружи.

Сюй Цзю промолчал, а у остальных внутри всё похолодело.

Хорошо работать? Как работать, когда жизнь висит на волоске? Кому нужны те призрачные преимущества, о которых они говорят?

Исследователи ушли, не обращая внимания на молчание рабочих. Сюй Цзю, не говоря ни слова, отправился вносить свои данные. Тот самый мужчина, что пытался заговорить с ним ранее, подошел снова и с отчаянием прошептал:

— Что же нам делать… Не станем ли мы следующими, как те бедолаги в луже крови?

Сюй Цзю бросил взгляд на его пропуск с номером 13 и криво усмехнулся.

— Не забивай себе голову этим, брат, — сказал он. — Это лишь вопрос времени.

Глава 3. Глупец остается ни с чем (часть третья)

Тринадцатый, пораженный его ответом, не нашелся что возразить. Его охватило уныние, и он лишь злобно зыркнул на Сюй Цзю.

Ближе к ночи Сюй Цзю выпил в столовой миску свекольника, а затем схватил несколько ломтей хлеба, щедро набив их холодной копченой колбасой. Он проглотил три куска сухого хлеба толщиной с ладонь взрослого человека и шириной в три пальца, запив большой порцией супа.

За несколько дней они привыкли к тому, что меню столовой меняется в зависимости от предпочтений Доктора и его коллег наверху. Если сегодня были блюда китайской кухни, то им доставались пампушки, пельмени и овощное рагу, а если завтрашний день был посвящен немецкой кухне, им перепадали карривурст, мясные котлеты и печеный картофель.

Сюй Цзю ел с жадностью, в то время как другие явно не проявляли такого аппетита. Несколько человек бросили на него брезгливые взгляды.

Ему было все равно. Поев, он вытер рот и, схватив кружку с зубной щеткой и полотенце, поспешил в общую уборную. Воды на Полярной станции хватало, но подача водопроводной воды была ограничена по времени.

Однако даже глубокой ночью, лежа в постели, Сюй Цзю не мог заснуть.

В голове царил хаос: он думал о случившемся сегодня, о тех изуродованных трупах, превратившихся в кашу, о костях, обугленных чем-то неизвестным, о телах, у которых невозможно было различить лица и руки. Вспоминал косые взгляды коллег, их шепот за спиной. И, конечно, ту огромную медузу — настолько прекрасную, что казалось, будто это сон, не поддающийся описанию словами.

Он с дискомфортом пошевелил запястьем. Рана была похожа на обширную язву и ныла при малейшем прикосновении.

Перед сном Сюй Цзю обмотал ее бинтом, но признаков заживления не было. Его не покидало странное ощущение: эта рана размером с монету словно гнила вглубь, проникая в плоть, в кости и даже в самую душу, а он был бессилен. Он даже не смел сообщать о своем состоянии, боясь последствий.

Что именно исследуют на Полярной станции? Эту огромную медузу?

Сюй Цзю, стараясь не задеть рану, раздраженно перевернулся на узкой кровати.

Сколько еще я проживу? — продолжал думать он. — Если я умру, буду ли я таким же, как те бедняги сегодня — брошенным на произвол судьбы, даже без места, где меня могли бы похоронить?

В детстве Сюй Цзю не раз мечтал найти своих родителей, но разве мог ребенок просто так сбежать из приюта, принадлежащего корпорации Мебиус? Вскоре Сюй Цзю стал объектом особого надзора, и его жизнь превратилась в ежедневную борьбу за еду со старшими детьми в приюте. Если не успел — голодаешь, если успел — достанутся лишь объедки, которых едва хватало, чтобы заморить червячка. Когда вопрос стоял лишь в том, чтобы набить желудок, не было сил ни о чем мечтать.

Голодая долгими периодами, он научился выживать: старался во всем проявлять себя, первым бросался на любую работу, был услужлив и демонстрировал воспитателям, что умеет писать и читать. Вся его хитрость уходила на то, чтобы не умереть от голода.

Когда он подрос, то наконец смог, опираясь на рекомендации экзаменаторов, поступить в учебное заведение, спонсируемое Мебиусом. Трехразовое питание было обеспечено, но тут же возникли новые проблемы.

У него не было таланта к наукам.

Лаборатории принимали огромное количество сирот, оплачивая их обучение вовсе не из благотворительных побуждений. Первое, что сказал им учитель при поступлении: «Мне все равно, кем вы были раньше. Здесь важно только одно — если вы умны, вы можете делать что угодно. Хоть нагадьте на мой рабочий стол!»

Молодые студенты разразились хохотом от грубости и прямоты учителя, Сюй Цзю тоже смеялся. Но лишь с течением времени он понял всю жестокость этих слов.

Поиск гениев, гениев в области научных исследований — вот была настоящая цель Мебиуса.

В кулуарах преподаватели называли студентов со средними способностями «браком». И если удавалось найти одного одаренного студента, даже с «коэффициентом брака» один к ста или даже к пятистам, это все равно считалось выгодной сделкой.

Гениальные элитные студенты имели всё: они правили балом в школе, пользовались всеми привилегиями, а после выпуска отправлялись на стажировку в штаб-квартиру и сразу занимали должности среднего и высшего звена.

http://bllate.org/book/36692/4563703