Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 3

Сюй Цзю всё ещё чувствовал себя немного одурманенным. Он помотал головой, скривился, выпрямился, не обращая внимания на боль в боку, и быстро влился в колонну. Встав в самом конце, он хромая поплелся наружу.

Куда их ведут, он не знал и знать не хотел. Люди один за другим быстро сбросили защитные костюмы и сняли свинцовые фарши. Их тела насквозь пропитались липким потом, но они очертмя бросились в ледяной, пробирающий до костей воздух наружу.

— По машинам, — произнесла женщина.

Начальник, не получивший ответа на свой вопрос ранее, и на этот раз не унял зуда в сердце. Набравшись храбрости, он подступился ближе:

— Госпожа, уважаемая госпожа, скажите, сколько примерно продлится эта наша командировка? У меня там осталось несколько важных документов, мне нужно их разобрать...

Исследовательница замерла и в упор уставилась на него. Её уголки рта едва заметно дрогнули, сложившись в тонкую черточку.

Казалось, она улыбалась, но от этого выражения лица становилось еще страшнее, чем если бы она вовсе не улыбалась.

— Заткнись, если не хочешь сдохнуть, и лезь в машину, — бросила она.

Начальник больше не смел издать ни звука. Вспомнив недавний случай с тем самым злосчастным пальцем, он в страхе втянул голову в плечи и трусливо залез в транспортное средство.

Сюй Цзю с растерянным видом сидел на заднем сиденье грузовика, словно вытаращивший глаза крошечный сардинешка, которого болтало из стороны в сторону в консервной банке. Он осторожно придерживал себя за поясницу и ждал, когда транспорт остановится, чтобы наконец узнать свою конечную точку.

Но чем дальше ехала машина, тем сильнее нарастало недоброе предчувствие в его груди.

Машина уже пересекла черту.

На Полярной станции уборщики, повара, завхозы, логисты и охранники, подобные ему, составляли подавляющее большинство, но они всегда жили во внешнем кольце, отделенном от внутреннего четкой красной линией. Тот, кто осмеливался самовольно войти во внутреннюю зону, ничем не отличался от самоубийцы.

Теперь же транспорт давно пересёк эту негласную красную линию. Под скрежет зелёных огней, символизирующих разрешение проезда, тяжелые створки из сплава одна за другой распахнулись, и люди вовнутрь таинственной внутренней зоны.

Куда именно направляется эта машина? Сюй Цзю нахмурился. Удастся ли мне вообще получить обещанную У Чжицяном плату?

В этот момент его озарила одна мысль: если бы они не поменялись сменами, сейчас на этой машине должен был ехать У Чжицян. Казалось, незримая рука судьбы привела к тому, что он занял чужой маршрут и чужую судьбу.

Температура стояла жуткая, каждый вдох отзывался полным ртом ледяных осколков. Всё больше транспортных машин сливалось с их маршрутом. Сюй Цзю прикинул время: они ехали уже минут сорок-пятьдесят, сделав за это время три остановки. На каждой из них им приходилось выходить пешком и получать теплую одежду.

Сюй Цзю по очереди натянул эти наколенники, шарфы и куртки. Все вещи были стандартного размера, от них исходил сухой и резкий запах хлорки. Они, конечно, оказались чистыми, но это невольно наводило на мрачные мысли: а какому бедолаге эти вещи принадлежали раньше?

Миновав последние тяжелые ворота и проехав по мрачному туннелю, машина неожиданно начала спускаться вниз.

Все пассажиры в автобусе в один голос негромко выдохнули: «Ох». Сюй Цзю заметил, что по обеим сторонам туннеля мерцал тусклый синеватый свет. Извиваясь и петляя, туннель напоминал зловещую глотку какого-то гигантского зверя, но по какой-то причине, чем глубже они спускались, тем ярче становился свет впереди.

Проехав почти пять-шесть километров и потратив на дорогу полчаса, транспорт наконец остановился. Люди в салоне прильнули к стеклам и снова дружно ахнули.

Сюй Цзю понял, откуда исходило это яркое сияние.

Металлические и бетонные стены туннеля исчезли среди строительных лесов и древнего ледового панциря, простиравшегося еще выше. Это необъяснимое пространство было почти сплошь синим: ледники образовали подземное небо, в котором искусственная иллюминация преломлялась в миллионы фальшивых звезд. Лица и тела каждого пассажира отливали мягким сиянием, словно они шли по дну фантастического моря.

Это место оказалось гигантской строительной площадкой. Столпились люди, стоял гул голосов, вдалеке раздавался визг пил, раскалывающих лед. Сюй Цзю не успел как следует осмотреться — он уже заметил группы вооруженных до зубов охранников, которые свирепыми взглядами буравили их, новоприбывших.

— Выходим, регистрируем личности! — крикнул кто-то впереди.

Сюй Цзю с трудом поднялся на ноги, крепко сжал в руке рабочий пропуск и поплелся следом за всеми. В процессе ввода личных данных он услышал, как тот же человек впереди продолжал отчитывать их с крайним раздражением:

— ...Глаза свои держите при себе, блядь, нечего тут глазеть по сторонам. Жить надоело — так и скажите, понятно? Раз сюда попали, делаете то, что прикажет начальство. Если кто-то посмеет волочить ноги и тормозить — у нас найдется масса способов с вами справиться!

Сюй Цзю снова едва не усмехнулся, потому что заметил, как начальник стоит в самом первом ряду, заискивающе улыбается, кивает и кланяется под градом ругани.

Но стоило улыбке угаснуть, как тело снова пронзила боль. Пришлось делать вид, будто всё в порядке, и вставать в очередь за получением инструментов и снаряжения.

— С сегодняшнего дня, нет, прямо с этого момента — это ваше общежитие, — какой-то исследователь деловито провел их в серое мрачное здание. — Здесь вам не внешнее кольцо, работаем сменами. Ваши рабочие часы, привычки, биологические часы... Всё придется изменить.

Пока он говорил, начальник подобострастно поддакивал каждому слову.

— Каждое утро в семь часов ваши люди должны быть на местах. К тому же, если обитатели этого места сами не попросят о помощи, вашей уборочной брани строго запрещено разговаривать хоть с кем-то в этом здании, ясно? Предупреждаю заранее: попадетесь — человеческая жизнь здесь ничего не стоит.

— Да-да-да! Конечно, — закивал начальник, как заправский дятел. — Вы совершенно правы.

— Так-с, посмотрим, ваш уровень — класс C... С каких это пор на управленческую должность класса C ставят всего одного человека? Что за балаган? — исследователь нахмурился. — Ладно, пускай. За распределение персонала с первого по третий этажи здания временно отвечаешь ты. Карты и инструкции по технике безопасности находятся здесь, возникнут вопросы — отправляйте запросы через систему.

Заметив довольную, лоснящуюся физиономию начальника, Сюй Цзю почувствовал легкое отвращение. Исследователь взглянул на наручные часы и бросил:

— Даю вам два часа на обустройство. Через два часа первая партия отправляется на уборку в экспериментальный корпус, задержек не потерплю.

Отдав распоряжение, он зашагал прочь, даже не оглянувшись.

Вот так Сюй Цзю, которого погнали палкой вперед, внезапно оказался участником какого-то секретного проекта — из тех, где можно в любой момент расстаться с жизнью.

Подобно паре крайне неудобных одноразовых палочек для еды или одноразовой перчатке, он, вполне предсказуемо, был записан начальником в самую первую смену уборщиков. С ведром в руке, неловко и покачиваясь, он ступил на ледяную гладь. Миновав два уровня дезинфекционных шлюзов, он шагнул внутрь таинственного экспериментального корпуса.

Среди всех уборщиков существовало негласное правило: лучшая работа — это вынос мусора в жилой зоне: безопасно, да еще есть шанс разжиться старыми журналами или мебелью, которые выбрасывают высокопоставленные исследователи и доктора. На втором месте шла уборка в административной зоне и на складе: в административной чисто, работы мало — обычно помыть полы, протереть окна да помочь с утилизацией старых бумаг; на складе тяжело и хлопотно, зато тоже перепадают полезные вещи. Чуть ниже ценилась уборка туалетов — зона одновременно грязная и стерильная: унитазы и туалетная бумага, конечно, грязь, но по сравнению с химическими реактивами это казалось чистейшим местом.

А самой худшей работой считалась уборка в лабораториях — там приходилось мельтешить перед глазами одержимых наукой безумцев, для которых человеческая жизнь стоила дешевле грязи.

На этот раз Сюй Цзю повезло: его отрядили в офис подметать полы, мыть их и собирать ненужные бумаги. Согнувшись в три погибели, он пропахал полдня, пока в животе не засосало от голода, а перед глазами не поплыло, и лишь после этого их отпустили на обед.

Стоило ему войти в столовую, как глаза Сюй Цзю мгновенно загорелись.

Вечером давали свежеприготовленную горячую еду. Горячую!

Он до сих пор помнил, что последней нормальной едой перед выходом из учебного заведения были паровые пампушки и жареные овощи. Тогда он еще мог разорвать пампушку и засунуть внутрь сочное, горячее тушеное мясо в соевом соусе.

С той поры образ этой еды преследовал его долгое время, заставляя захлебываться слюной даже во сне.

Сюй Цзю вмиг забыл о боли в теле, рванул в хвост очереди и закрутился на месте, дрожа от возбуждения, словно включив режим виброзвоска. Ресурсы на Полярной станции были ограничены, а горячая еда — привилегия, доступная лишь исследователям. Неужели здесь такие хорошие условия?

Густой аппетитный аромат ударил прямо в нос, от обильного слюноотделения свовело скулы. Когда до него дошла очередь, Сюй Цзю растерянно замер с подносом в руках, совершенно не соображая, что сказать.

Раздатчик еды бросил на него косой взгляд и молча швырнул в тарелку две крупные желтоватые пампушки, ложечку соленых огурчиков с пикулями, ложку древесных грибов с яйцом и кусок разогретых консервированных желтохвостов, после чего взглядом велел ему убираться.

В столовой яблоку негде было упасть, и Сюй Цзю, не найдя свободного стула, присел на корточки прямо в углу и принялся за еду. Первую пампушку он грыз всухомятку — откусив кусочек, он чуть не расплакался.

Как же это вкусно!

В тесто для пампушек подмешали кукурузную муку, на зубах они приятно пружинили, а на языке оставался легкий сладковатый привкус злаков. Одну он умял в два счета, а вторую решил есть помедленнее. Сюй Цзю разломил ее пополам, заложил внутрь кисло-сладкие огурцы и стал закуривать грибами с яйцом. Соли в яичнице оказалось чуть больше нормы, но ему показалось — в самый раз. Последнюю половинку пампушки он обмакивал в консервированную рыбу, словно в соус, и отправлял в рот.

С ужином было покончено в мгновение ока, тарелка сияла чище, чем после мытья. Сюй Цзю чувствовал себя неудовлетворенным — казалось, он запросто осилил бы еще две порции, но норма была строго ограничена. Тяжело вздохнув, он с сожалением отнес подносы и побрел обратно в казарму, то и дело оглядываясь.

Если бы так кормили каждый день, думал он, то можно и помереть прямо сейчас.

Вздремнув всего три часа, он заступил на вторую смену, которая длилась до двух часов ночи. Вернувшись, измученный и охваченный жаждой, он выпил воды и вырубился без задних ног. В семь утра Сюй Цзю проснулся с ощущением, будто всё тело развалилось на части. Задрав майку, он увидел, что место от утреннего пинка начальника приобрело глубокий сине-фиолетовый оттенок — выглядело жутковато.

Но разбираться с этим было некогда. Умывшись в общественной уборной, он пристроился в хвост толпы и отправился в столовую за завтраком. Испуская робкие надежды, Сюй Цзю заглянул в тарелку, но там его ждали старые знакомые: привычная питательная баланда и прессованные галеты.

Испытав легкое разочарование, он тут же подумал, что и это неплохо — в конце концов, одна горячая трапеза в день уже была роскошью, за которую другие готовы были перегрызть друг другу горло.

Обещанные У Чжицяном сухофрукты давно вылетели у него из головы. Начальник, получивший повышение, был безумно доволен и временно забыл о нем.

Сюй Цзю мирно отработал так четыре дня, но на пятый неприятности снова нашли его.

http://bllate.org/book/36692/4563702