Готовый перевод I'm Human, You're Not / Я человек, а ты — нет: Последняя забота Творца: Глава 2

Он забрался на узкую холодную койку; благодаря смене он получил возможность немного вздремнуть. Спустя полчаса индикатор в изголовье озарился ослепительно-красным светом, сопровождаемым оглушительным пронзительным звонком. У Сюй Цзю загудело в голове, он поспешно открыл глаза, соскочил с койки, схватил пропуск и бросился наружу.

Коридор был пропитан холодом, от которого пробирало до дрожи. Место, где он сейчас находился, было одним из важнейших филиалов лаборатории Мебиус. На протяжении многих лет штаб-квартира тратила колоссальные человеческие и материальные ресурсы на строительство этого огромного комплекса в полярных широтах, а также всей сопутствующей логистической инфраструктуры.

Сюй Цзю перевели сюда четыре года назад. За эти четыре года он не только насмотрелся на людей, сошедших с ума от холода и замкнутого пространства, но и перевидал немало трупов. Он прекрасно понимал, что рано или поздно его ждет та же участь, вопрос был лишь во Времени.

Он перешел на бег трусцой по твердому гладкому полу, на ходу прикрепляя пропуск на грудь. С каждым шагом он ускорялся, проносясь по петляющим коридорам, и в ушах у него свистел ветер. Лишь приблизившись к транспортному узлу, он замедлил шаг и влился в ряды собирающейся команды.

Начальник с каменным лицом сошел с транспортной машины, держа в руках сканер ID. Уборщики привычно выстроились в очередь, чтобы по очереди приложить пропуска для регистрации. Сюй Цзю встал в строй, продвигаясь шаг за шагом вперед.

После обеда он не успел выспаться, и монотонный процесс регистрации неизбежно клонил в сон. Сюй Цзю чувствовал себя разбитым, с трудом заставляя себя держать веки открытыми, лишь бы не дать начальнику повода придраться и устроить очередной разнос. Но именно в этот момент сигнальные лампы над воротами транспортного узла вспыхнули резким оранжевым светом. В ту же секунду по всей станции разнесся громкий зуммер, от которого заложило уши.

Все были ошарашены, никто не понимал, что стряслось. Одновременно с этим по всей станции зазвучал холодный электронный голос:

— Сообщение от Центрального узла: Отряду «Альфа» немедленно выдвинуться в сектор А для проведения зачистки. Отряду «Бета» оставаться на позициях и содействовать Отряду Гамма и Отряду «Зета» в выполнении миссии по сопровождению. Повторяю, сообщение передано Центральным узлом…

Начальник и все остальные застыли, словно статуи, вынужденные ждать окончания трансляции.

Сюй Цзю понимал: это неординарная передислокация. На антарктической станции должно было произойти нечто экстраординарное, раз потребовалось задействовать столько вооруженных сил сразу. Но что именно? Он не мог придумать и не хотел лезть в это — любопытные здесь долго не живут.

Вскоре послышался тяжелый, размеренный топот, приближающийся издалека. Звон снаряжения и металла был отрывистым и холодным, словно ледяной дождь, несущий с собой смертоносный холод.

Воздух стал еще морознее. Люди в транспортном узле затаили дыхание, потупив взоры, лишь изредка бросая осторожные, едва заметные взгляды в сторону коридора.

Отряд «Альфа» — элитное подразделение тяжелой огневой поддержки лаборатории, специализирующееся на зачистках и подавлении.

Бойцы в черной форме с закрытыми шлемами лицами выглядели пугающе. Их было немного, но все как один отличались огромным ростом и мощным телосложением, подобно великанам. Они одной рукой могли управляться с тяжелыми пулеметами Максима или реактивными гранатометами, при этом даже не вздрагивая от отдачи. Ни внешне, ни по силе они не походили на обычных людей — скорее, на некий неестественный продукт биохимической модификации.

Перед лицом таких ужасающих человекоподобных танков никто не смел издать ни звука, чтобы не привлечь ненужного внимания.

Воздух словно застыл, от напряжения пробирала дрожь. Начальник, обычно заносчивый и деспотичный, сжался, словно перепуганный перепел, и боялся даже пошевелиться.

Зачистка и очистка — два занятия, отличающиеся всего одним словом, но для Сюй Цзю между ними пролегла непреодолимая пропасть. Пол из сплава тревожно вибрировал. Он опустил голову, лениво гадая, сколько же весят эти машины для убийства.

— Что это?

В гробовой тишине один из членов переднего ряда Отряда «Альфа» внезапно заговорил, указывая на толпу уборщиков.

Он использовал зашифрованный язык; сквозь маску доносились лишь глухие, невнятные звуки.

— Расходный материал, — ответил ведущий. — Не задавай глупых вопросов.

— Их следовало отправить на передовую, — возразил первый. — Расходного материала много не бывает.

Командир рявкнул:

— Миссия превыше всего! Это не то, что тебе сейчас положено обсуждать!

Они обменялись лишь парой фраз, коротких и непонятных, но Сюй Цзю отчетливо видел, как от того жеста начальника затрясло — словно его ударило током высокого напряжения.

Отряд «Альфа» быстро исчез в конце коридора. Долгое время после их ухода люди оставались в оцепенении, особенно начальник — его полное лицо побелело, а походка стала неуверенной.

— Быстрее… быстрее! — закричал начальник, срываясь на визг. — Все в машину, живо!

Сам Сюй Цзю считал, что ему еще повезло. Уборщикам официально запрещено меняться сменами, но так делали почти все, и руководство смотрело на это сквозь пальцы, в зависимости от настроения. Из-за недавнего инцидента с оборудованием они с братом У уже были на плохом счету у начальника. Если бы не сегодняшний случай, ему пришлось бы вилять хвостом и разыгрывать целый спектакль, чтобы задобрить начальство.

Транспорт тронулся.

Внутри Сюй Цзю и остальным пришлось облачиться в тяжелые свинцовые костюмы. К тому времени, как они надели всё необходимое, они как раз прибыли на место. Пройдя через коридор с дезинфицирующим спреем, Сюй Цзю привычно повязал шарф, надел фартук, шапочку, а сверху — полупрозрачный защитный комбинезон и толстые перчатки.

Несмотря на полярный холод, от многослойности одежды по лбу Сюй Цзю катился пот, а прозрачный щиток маски запотел. Получив инструменты и свою порцию масляных баков, он молча принялся за работу.

В громоздкой, наглухо запечатанной одежде, выкладываясь на полную, чтобы оттереть покрытые липким черным маслом бочки, Сюй Цзю уже через пару минут вспотел так, будто из него били ключи. Маску затянуло влагой, почти ничего не было видно.

Но жара и усталость — пустяки. По-настоящему опасной была радиоактивная грязь. Неизвестно, было ли это игрой воображения, но даже через защитный костюм Сюй Цзю чувствовал странный, сладковато-горький запах гнили. Вскоре у него зачесался нос, захотелось чихнуть.

Работа на износ, жизнь ради куска хлеба — вот как выживали Сюй Цзю и все люди вокруг него.

Обливаясь потом, он яростно тер баки больше двух часов. Даже съеденные спрессованные брикеты не могли компенсировать такую трату сил: желудок прилип к спине, перед глазами плыло от голода. Наконец, он дочиста вымыл очередной бак и повез его к начальнику сдавать работу.

У начальника защитный костюм был классом выше, с встроенной системой охлаждения, но он, сидя в кресле, потел ничуть не меньше работяг. Он уставился в планшет регистрации, все еще прокручивая в голове тот инцидент.

— Начальник, я закончил, — доложил Сюй Цзю. — Прошу принять работу.

— А, — отозвался тот, но вдруг опомнился. — Погоди, ты…

Сердце Сюй Цзю екнуло. Он согнулся в поклоне:

— Да, слушаю вас.

— Номер 6? — глаза начальника округлились. — Ты почему здесь? Где У Чжицян?

Сюй Цзю знал, что это неизбежно, и поспешно ответил:

— У… номер 10 поменялся со мной сменой. Он вам не говорил?

— Говорил?! — начальник вскочил, тон его стал угрожающим. — Что он должен был мне сказать?!

Сюй Цзю глубоко вздохнул. Он понял, что брат У подставил его.

— Прошу прощения, сегодня в полдень десятый номер попросил меня подменить его… сказал, что у него срочное дело…

Он не успел договорить, как начальник с размаху ударил его ногой!

— Что он должен был сказать?! — заорал он, наконец найдя выход своей ярости. — Вы двое совсем страх потеряли? Правила вам не писаны? Решили, что здесь можно творить что угодно?

Сюй Цзю был худым, а начальник — массивным и сильным. От удара он рухнул на пол, в боку вспыхнула резкая боль, а тяжелый бак покатился по залитому грязной водой полу. Сюй Цзю, не обращая внимания на боль, быстро вскочил, по-кошачьи извернувшись, и навалился на бак, чтобы тот не укатился дальше.

Если он перевернется, вся работа насмарку.

— Вы, ничтожества, возомнили о себе невесть что! — начальник пнул его еще раз, но, не удовлетворившись, замахнулся для удара рукой. — Слишком вольготно вам стало, да? Кучка отбросов, только силу и понимаете…

Сюй Цзю напрягся, инстинктивно прикрыв голову и лицо локтями. Остальные уборщики смотрели на это как на обыденность, некоторые даже не обернулись, продолжая тереть баки.

Ну вот, сегодня явно не мой день, подумал Сюй Цзю.

В такой момент он умудрился даже немного отвлечься.

В конце концов, удача — величина постоянная. Если сегодня не везет, значит, везение копится на завтра или послезавтра. Ничего страшного…

Начальник нанес удар, и когда занес кулак для второго, дверь в глубине помещения внезапно распахнулась.

— Всем участникам! — В дверях стояла женщина с холодным выражением лица в форме исследователя. Она окинула взглядом сцену насилия. — Прекратить всю деятельность, немедленно следовать за нами!

Начальник опешил и, забыв об избиении Сюй Цзю, поспешно опустил руку и подобострастно засеменил навстречу:

— Госпожа, госпожа! Подождите, пожалуйста, можно взглянуть на ваше предписание? Куда мы направляемся?

Исследователи проигнорировали его и, отдав распоряжение, развернулись и ушли. Сюй Цзю, уставившись в пол, замер на мгновение, а затем на его губах появилась удивленная улыбка.

Что я говорил? Удача — величина постоянная.

Кто-то из проходящих мимо помог ему подняться. Сюй Цзю тихо поблагодарил, но тот не ответил и быстро отдернул руку.

http://bllate.org/book/36692/4563701